"لقد قيل لي أن اسمك هو بيشا. "
واصلت أجاثا التحدث إلى أسيرها الأوني.
"مرحباً بك في أنفانج ، بيشا. و كما ترى ، نحن لسنا معروفين بكرم ضيافتنا هنا في أرض الكفار. ومع ذلك سنبذل قصارى جهدنا لاستقبالك.
سوف تتعرف قريباً على الرجل الذي كنت أنت والقس مهتمين به كثيراً. حسناً... دعونا نأمل ألا ينفث إحباطاته من مساعيه الحالية عليك. فهو يمكن أن يكون قاسياً إلى حد ما مع أعدائه ، كما ترى.
لذا أقترح عليك أن تتوقف عن النضال وتبدأ في التعاون. و هذه هي أفضل نصيحة يمكنني أن أقدمها لك من أجل سلامتك. لا تفهمني خطأ. و هذا ليس تهديداً بل مجرد اقتراح. أنت حر في اتباعه أو تجاهله.
اختتمت أجاثا رسالتها قبل أن تسرع من خطواتها ، مشيرة إلى مجموعتها بأن تحذو حذوها.
فى تبادلها مع بيشا كان هناك شدة معينة في عيون المديرة التي غرست شعوراً بالثقة في امرأة أوني.
وبعد لحظة وجيزة من التردد توقفت بيشا عن مقاومتها وبدأت بالتعاون مع خاطفيها ، وكانت حريصة على ما يبدو على تجنب غضب الرجل الذي جاءت إلى هنا للتحقيق معه.
***
كان اليوم التالي على وشك أن ينبلج ، وكانت السماء قد بدأت تتوهج بالفعل في ضوء الشفق. وامتلأت المنطقة بأصوات حفيف الرياح وهمهمة مجموعة كبيرة من الناس ، تاركة وراءها جواً من الإثارة والترقب.
تحركت مجموعة ضخمة من الرتب وأبناء اكل النمل الشوكي بسرعة عبر غابة كثيفة ، وكانت تعويذات حركتهم تدفعهم إلى الأمام دون توقف. حيث كانوا في طريقهم من بلدة غريم عمود إلى مدينة الأبيض الغراب الأسود ، بهدف الوصول إلى وجهتهم قبل شروق الشمس.
ومع ذلك فإن عين أجاثا الثاقبة رصدت مجموعة أخرى من الرتب في انتظارهم ، مما دفعها إلى الاقتراب منهم بابتسامة دافئة.
"ه...
ردت أجاثا بشكل عرضي ، وكان صوتها موجهاً مباشرة إلى مارلا "حسناً كان عليّ أن أخرج. بعض المهام لا يمكن إنجازها من خلف المكتب ، كما تعلمين. "
كانت كلماتها التالية موجهة إلى آذان مارلا وحدها ، وقد قيلت بنبرة جدية من خلال قناة الاتصال الخاصة بهما. "مارلا ، لدينا وحوش من الفئة S بيننا. و لقد دعاهم إيرين إلى هنا ".
أدركت مارلا الأمر عندما استخدمت حاسة المانا لديها دون وعي للتحقق من كلمات أجاثا. حيث كانت تدرك بالفعل أن إيرين كان يتمتع بولاء أطفال اكل النمل الشوكي ، لكن فكرة أنه أقام أيضاً علاقات مع ملوك الوحوش لم تخطر ببالها.
لم تأت مارلا بمفردها أيضاً بل أحضرت معها مجموعة من الأمازونيات للوفاء بوعدهن لإيرين.
ومن بينهم ، وقفت ألميرا بابتسامة غير رسمية ، محاطة بأمهات الأمازون بما في ذلك فاليريا فانلور ، وسيخارجينا ريفرسونج ، وإزادورا الصقيعبورن ، وإيفيلينا جرين ، بالإضافة إلى كاليستا بلاكهورن ، وجالين أيرونفيست ، ورفيقته الوحشية المخلصة ، نوفا.
لقد فوجئت سيدات الأمازون بالعدد الهائل من الوحوش والرتب التي كانت ترافق أجاثا. و لقد كان من المذهل أن تتمكن منظمة جديدة نسبياً مثل نقابة الغراب الأبيض من حشد مثل هذه القوة الآدمية.
وفي الوقت نفسه ، تعمق فضول سيخارجينا بشأن إيرين عندما لاحظت الوحوش المصنفة من الفئة S تتبع مجموعة أجاثا.
ظلت إيزادورا والآخرون صامتين ، مما سمح لمارلا وزعيمة المجموعة الفعلية ، فاليريا ، بالتعامل مع التنسيق مع أجاثا.
لقد أمضت مارلا وألميرا العقد الماضي في الإقامة مع الأمازون. وقد ثبت أن قرارهما بالبقاء في مستوطنات الأمازون كان قراراً حكيماً. و لقد كان خياراً اتخذتاه طواعية ، مدفوعين بطموحهما لمزيد من التقدم في رحلات التصنيف الخاصة بكل منهما.
وبالحكم على التقدم الذي أحرزوه كان من الواضح أن قرارهم كان ناجحا.
بفضل الموارد الوفيرة من مستوطنات الأمازون ودعم إيرين ، بما في ذلك برنامجه للترقية ، حققت مارلا مكانة رئيسة الرتبة. وأشار تقدم ألميرا إلى أنها كانت على وشك الوصول إلى الرتبة B أيضاً في غضون أشهر.
استغلت مارلا وألميرا مزاياهما كعضوين في رتبة رتبة أثناء العيش بين أهل العناصر واستخدام الموارد النادرة الفريدة في أراضي الأمازون. و بعد أن تعلمتا كل ما يمكنهما تعلمه من الأمازون ، قررتا الآن الانضمام رسمياً إلى نقابة إيرين.
بعد كل شيء كانت هذه الموارد النادرة ، والتي توجد حصرياً داخل المناطق المحظورة في الأمازون ، هي التي قادت مجموعة مارلا إلى الالتقاء مع أجاثا.
أبلغ إيرين الأمازونيات بحاجته إلى شراء كمية كبيرة من موارد التصنيف حتى لو كان ذلك يعني دفع أسعار أعلى من السوق. وكان مستعداً لدفع مبلغ مقدم كبير.
كانت المستوطنات الأمازونية تتمتع بعلاقة طيبة مع إرين ونقابة الغراب الأبيض التابعة له. فقد برزوا كشركاء موثوق بهم لبعضهم البعض. وقد زود إرين الأمازون بإمدادات ثابتة من الأسلحة والتحف ، مما دعم مقاومتهم ضد إمبراطورية أسيكا.
في المقابل ، دفع الأمازونيون لإيرين كمية كبيرة من الموارد ، لدعم النمو الاستثنائي لأعضاء نقابته.
قبل الاقتراب من مجموعة الأمازون ، أمرت أجاثا أموري وكال بدخول المدينة برفقة أسيرتما بيشا. فضلت عدم الكشف لسيدات الأمازون عن احتجازهن لامرأة مجهولة من أوني للاستجواب.
في حين أنها كانت قادرة على شرح الأسباب وراء أسر بيشا إلا أنها أرادت أن تترك انطباعاً أولياً إيجابياً لدى سيدات الأمازون ، نظراً لوصولهن. قد تكون الانطباعات الأولى هي الانطباعات الوحيدة التي قد تهم بعض الناس. حيث كان هذا أحد المبادئ الأساسية للأعمال التي تعلمتها من إيرين.
اجتمعت المجموعتان أخيراً خارج مدينة الغراب الأبيض ، حيث تولت مارلا زمام المبادرة في تعريف أجاثا بسيدات الأمازون اللاتي أحضرتهن معها.
استمرت التعارفات والتحيات لبعض الوقت بينما انخرطت أجاثا وشاروغ ومارلا ومجموعاتهن في محادثة. وفي خضم مناقشتهن ، طلع الفجر ، ومعه وصول اثنين من الشيوخ من الدرجة S الذين كانا يعيشان في عزلة داخل مدينة الغراب الأبيض.
لم يكن هذان الحكيمان سوى ألتير وأوشا. اقتربا من أجاثا وأبلغاها بنيتهما مغادرة المدينة ، موضحين أن وجودها ، إلى جانب أربعة من ملوك الوحوش من رتبة S ، يجعل حمايتهما للمدينة غير ضرورية.
كان ألتير وأوشا قد تعمدا عدم إظهار أي اهتمام لهما بعد أفعالهما ، بما في ذلك القضاء غير المصرح به على جريجوري جرانت من مملكة العدو. و في ذلك الوقت لم يكونا على علم بسلسلة الأحداث التي ستؤدي إليها أفعالهما ، وهي أحداث كانت خارج سيطرة الشيوخ.
"إلى أين ستذهب الآن ؟ "
سألت أجاثا بمجرد أن كشفوا عن خططهم للمغادرة. تبادل ألتير نظرة خاطفة مع أوشا وأطلق ضحكة خفيفة قبل الرد.
"حسناً... لقد أبلغنا إيرين أنه اليوم ، هناك شيء مثير للاهتمام على وشك أن يتكشف في ساحة المعركة بين مملكتين " أجاب ألتير مع لمحة من الغموض.
وبدون مزيد من اللغط ، اختفى من موقعه ، وأتبعه بسرعة أوشا ، حيث بدا أن كلاهما عازم على المشاركة في المعركة القادمة أو على الأقل مشاهدة "الوحش القديم " الغامض الذي وعد إيرين بأنهم سيواجهونه.
ملاحظة: قررت مارلا وألميرا البقاء داخل المستوطنات الأمازونية في الفصل 1325. تواصل إيرين مع أمهات قبائل الأمازون لتأمين موارد التصنيف الحيوية في الفصل 1517.
