"ه...
ابتسم الشيطانمير بخبث.
انتشر شغفه بالدماء في كل مكان بينما كان يتخيل قتل إيرين ، مما ألقى هالة خانقة حوله. و تجاهل الرانكرز المتألمين الذين ركعوا حوله وصعد المنصة المرتفعة في اللحظة التالية.
"أود أن أعبر عن امتناني لجميع المشاركين الذين تجمعوا هنا لدعم قضيتي " بدأ الشيطانمير حديثه أمام الحشد المجتمع أدناه.
"غداً ، سنواجه رجلاً شريراً حقيراً أظهر ولاءً غير كافٍ لقلعة الدم الأخيرة على الرغم من الفرص العديدة التي قدمناها له " أعلن بنبرة آمرة ، مما أثار إعجاب جمهوره.
"غداً ، سنضرب أولاً ونخلص أنفسنا من إيرين ومدينته الملعونة... " كان الشيطانمير في خضم إثارة الحشد ضد إيرين ، لكن حديثه توقف فجأة عندما اختفى من المنصة المرتفعة وكأنه تحول إلى شبح.
ساد الارتباك بين أعضاء الحشد وهم يتبادلون النظرات الحائرة. وتحولت نظراتهم الجماعية إلى أرييلا لوين ، بحثاً عن إجابات ، ولكن حتى هي بدت مندهشة ومتحيرة بسبب اختفاء الشيطانمير المفاجئ.
"هممم ؟ هذا غريب. إلى أين ذهب الآن ؟ " نظرت أرييلا فى الجوار ، غير متأكدة مما يجب أن تفعله مع الحشد بعد الآن.
***
على بُعد عدة أميال من بلدة جريم بيلار.
تقع في غابة مجهولة محاطة بمساحات واسعة من الأراضي القاحلة.
كانت هذه المنطقة التي طالما اعتُبرت مهجورة وغير منتجة ، قد تحولت بأعجوبة إلى غابة خصبة بفضل عمل السحرة وأسياد مصفوفات عناصر الأرض. وقد تم تكليف هؤلاء الخبراء من قبل مدينة الأبيض خارجين لتحويل هذه الأرض القاحلة إلى واحدة من أكثر الأراضي خصوبة داخل مملكة إدنبرة.
تحت سماء منتصف الليل المضاءة بالقمر ، وسط رياح باردة كانت هذه الغابة التي لا اسم لها للمضيف ضيوفاً مألوفين وغير مألوفين.
كانت مجموعتان متميزتان قد اجتمعتا في أعماقها. حيث كانت المجموعة الأولى تتألف من أفراد من رتبة رانكرز أرسلتهم الإدارة المركزية في إدنبرة ، بينما كانت المجموعة الأخرى تتألف من أفراد من رتبة رانكرز من مدينة الأبيض خارجين.
"توقف! لقد تم محاصرتنا. "
تحدث الكابتن لانجتون الذي قاد الفريق الذي أرسلته الإدارة المركزية ، بنبرة قاتمة عندما أحس بوجود الأعداء المتزايد من جميع الاتجاهات.
***
كان جوهر قد عُهد إليه بمهمة التعامل مع تحدي مدينة الأبيض خارجين ، وهو التمرد الذي أثار غضب سلطات إدنبرة. ومع ذلك لم يكن ذلك سوى الواجهة. ذريعة.
كان لدى لانغدون دوافع أعمق و فقد كان تابعاً لـ الشيطانمير واستغل عصيان إيرين كذريعة لشن هجوم استباقي ضد مدينة الغراب الأبيض.
كان لانجتون ، وهو من كبار المحكمين على وشك الوصول إلى مرتبة الأستاذ الأكبر ، مدعوماً بعدة محكمين آخرين من الخبراء داخل مجموعته. و لقد اختار هؤلاء الأفراد الهائلين على عجل من الإدارة المركزية في إدنبرة.
أدرك لانغدون أن محو مدينة بأكملها بقوته كان مهمة مستحيلة ، ولم يكن على استعداد لإهدار حياته لمجرد إزعاج إيرين. و بدلاً من ذلك كان لديه فريق احتياطي يتتبع مجموعته الأولية.
بالاستعانة بعلاقات الشيطانمير ، قام لانجدون بتجميع فريق ثانٍ يتألف من أفراد من رتبة رانكر ليس لديهم أي انتماءات قوية لمملكة إدنبرة. و في الأساس كان فريقاً متنوعاً من أتباع الطوائف وأفراد رتبة رانكر المارقين. وبمساعدة عدد قليل من مرؤوسي الشيطانمير المخلصين ، وجه هذا الفريق الاحتياطي نحو مدينة الغراب الأبيض.
كانت خطة لانجدون واضحة. أولاً كان يهدف إلى خلق حالة من الفوضى على نطاق واسع داخل مدينة الأبيض خارجين ، مستغلاً وجود الإدارة المركزية كرادع ضد سكان المدينة الأصليين. ثم كان ينوي تشويه سمعة إيرين وسمعة مدينته ، ووصمه بالخائن.
ثم يحرض سكان المدينة على التمرد ضد قانون المدينة ونظامها ، ويدفعهم إلى النهب والتخريب باسم الانتقام لأجل الخونة المزعومين الذين أشار إليهم إيرين باعتبارهم مرؤوسيه. وسوف تنفجر الاضطرابات المدنية ، ولن يحتاج لانغدون إلى تدمير المدينة بمفرده و بل سوف يقوم المواطنون بذلك بأنفسهم في جشعهم وغضبهم.
كان لانغدون واثقاً تماماً من أن المسؤول المكلف بحماية مدينة الأبيض خارجين سيثبت عجزه أمام أفعاله ، ويرجع ذلك في المقام الأول إلى منصبه المؤثر داخل الإدارة المركزية لإدنبرة. إن اتخاذ إجراء ضده سيكون بمثابة إعلان ذاتي عن الخيانة.
حتى لو اتخذوا أي خطوات ضده ، فإنه يستطيع بسهولة استخدام نفس الاستراتيجيه التي استخدمها مع إيرين: إصدار مذكرات ضدهم بسبب "فشلهم في التعاون مع التحقيق القانوني ".
بالطبع كان لانغدون قد تلقى تعليمات بالتصرف بهذه الطريقة من الشيطانمير. وقد جهز عثمان مسرحاً كاملاً ليتصرف لانغدون. حيث كان عليه فقط اتباع النص الذي رتبه الشيطانمير.
إذا كان ذلك ممكناً ، أراد ديمومير أيضاً أن يستهدف لانجدون ويهاجم ليفين دي مونتمورنسي إذا استطاع ، والذي كان يقيم داخل مدينة إيرين. و لكن لانجدون تلقى تعليمات بأن قتل ليفين كان مجرد مهمة إضافية لا يجب عليه بالضرورة الالتزام بها على حساب إفساد المجموعة الأخرى من الخطط.
علاوة على ذلك كان فريق الدعم الذي تولى تنسيقه لانجدون بمثابة خطة طوارئ. وكان يضم اثنين من كبار القادة ، وهما شخصان يتمتعان بقدرات هائلة من شأنها أن تضمن سلامة لانجدون وفريقه الأساسي في حال تصاعدت الأحداث بشكل كبير.
كان أحد كبار القادة في فريق الدعم هو هيرام ، وهو تابع مباشر لدمونمير. وكان هناك أيضاً مايل الذي كان حاضراً إلى جانب هيرام. حيث كان مايل هو نفس الرجل الذي أراد استهداف وقتل إيرين لتصرفه بوقاحة أمام الشيطانمير.
وبعد ذلك تمكن لانجدون من إلقاء اللوم على إدارة مدينة الأبيض خارجين ، وتصويرها باعتبارها الجهة المعتدية التي شنت هجوماً غير مبرر ، في حين كان فريقه يقوم بمهمة تقصي الحقائق بتوجيه من الإدارة المركزية. وفي الأساس كانت قدرة لانجدون على تشكيل السرد مشروطة بقدرته على إلحاق أضرار جسيمة بمدينة الأبيض خارجين ، وتشويه سمعتها التي تم ترسيخها بعناية على مدى العقد الماضي.
كان لانجتون مدركاً تماماً أن مدينة الغراب الأبيض تفتقر إلى حامي من رتبة الحكيم. أفضل ما يمكنهم التعامل معه هو الكيانات المصنفة من رتبة السادة الكبار. حيث كان هؤلاء المصنفون من رتبة السادة الكبار في فريقه الاحتياطي يمتلكون القوة النارية الهائلة اللازمة لنجتون لتنفيذ مهمة الشيطانمير بفعالية.
أو هكذا كان يعتقد.
