أصبح جلد إيفور متهيجاً من القلق عند سماع كلمات إيرين.
"أنت... هل تنوي استفزاز إليزا حتى قبل أن يبدأ المشروع ؟ "
حاول إيفور الحفاظ على مظهر من الهدوء عندما سأل بنبرة حادة. إلى حد كبير ، نجح سليل بيت أوسان في إيصال رسالة مفادها أنه لم يفقد هدوءه.
ضحك إيرين رداً على كلمات إيفور قبل أن يتابع.
"أنت على حق إلى حد ما. قد لا تكون إليزا سعيدة إذا تحركت ضدك في مثل هذا الوقت الحاسم. ولكن لأكون صادقاً ، فمن المحتمل أنها توقعت هذا عندما أرسلتك إلي. لذا لن تنحرف خططها أو خططي بشكل كبير عن مسارها الأصلي.
أنا فقط أكون صريحاً معك الآن لأنني أمد لك يد الصداقة. حيث يجب أن أكون صادقاً هنا سواء أعجبك ذلك أم لا.
هناك خيار ثالث لك أيضاً: لا تقف إلى جانب إليزا أو إلى جانبي. و في هذه الحالة ، لن ألاحقك ويمكنك أن تسلك طريقك الخاص. بل وسأساعدك أيضاً من خلال تزويدك ببعض الموارد. وسأساعدك على رفع القيود التي ربما فرضتها عليك إليزا وتحريرك. و يمكنك أن تفعل ما تريد بهذه الحرية.
لكن تذكر ، إذا فشلت في إنهاء مشروع لازاروس كما أعتزم ، فإن تلك العجوز ستلاحقك بالتأكيد. اختر بحكمة و في كلتا الحالتين ، سأحترم قرارك " أوضح إيرين بنبرة متوازنة.
لم يشك إيفور في كلمة واحدة مما قاله إيرين. و لقد أدرك خطورة هذه المرحلة في مشروع لازاروس. و لقد اتخذ قراره بالفعل ، لكن صدق إيرين جعل اختياره أسهل. حيث كان شيئاً لم يواجهه كثيراً على مدار العقد الماضي.
أخذ إيفور نفساً عميقاً ورفع كأسه في نخب إيرين ، وضربه بكأس إيرين وأليفي. "أنا معك ، إيرين. و في الحقيقة ، أعتقد أنني كنت معك بالفعل. و لكن بعد هذه المحادثة لم يعد لدي أي شك " أعلن إيفور قبل أن يأخذ رشفة دسمة من البيرة التي قدمها إيرين. تبادل إيرين وأليفي الابتسامات وأتبعا ذلك وختما تحالفهما الجديد بشراب.
***
"إيرين ، هل تثق بإيفور حقاً بما يكفي لتكوين صداقة معه ؟ أم أنك قلت له هذه الأشياء لمجرد الود ؟ " سأل أليفي بفضول ، بعد أن غادر إيفور وترك إيرين وأليفي وحدهما لإنهاء بعض تفاصيل خطتهما.
"أنا لا أتحدث فقط عن دعمه خلال مشروع لازاروس. هل ستحافظ على صداقتك معه حتى بعد انتهاء المشروع ؟
"أسأل هذا السؤال لأنك قتلت أخاه إسحاق وجده إيسن. أتفهم أن إيفور لم يكن على علاقة جيدة بعائلته ، ولكن كما يقولون "الدم أثخن من الماء ". ماذا لو أصبح في المستقبل أكثر طموحاً وقرر الانتقام ؟ " طرح أليفي السؤال بنبرة جادة.
ابتسم إيرين عند ملاحظة أليفي قبل الرد.
"كما تعلمين ، آنسة لا تعرف الزمن كانت عمتي نينا تشاركني بعض المبادئ الأساسية لحياة رانكر عندما كنت صغيراً جداً. حيث كانت غالباً ما تستشهد بقول يقول "لا تثق في الشخص الذي قتلت أقاربه ، بغض النظر عن مدى صغر سنه ، لأنه غالباً ما ينمو الذئب في الصبي " " قال إيرين وهو يعيد ملء كأسه بمزيد من بيرة الأبيض خارجين.
بدأت أليفي بطرح سؤال آخر ، لكن إيرين قاطعها بمواصلة أفكاره.
"ومع ذلك كان لوالدي وجهة نظر مختلفة. و قال "يمكن أن تصبح الذئاب أعظم حلفائك إذا كنت تعرف كيف تستخدمهم بحكمة. ما عليك سوى التأكد من أنك الذئب الأكبر والأقوى عندما تكون أنت من يعطي الأوامر " أوضح إيرين وتنهد.
"هذا لا يعني أن يد الصداقة التي عرضتها عليه ليست صادقة. الأمر متروك له في كيفية استخدامها " اختتم حديثه ، حسماً للأمر.
***
كانت الأيام التالية مليئة بالنشاط بالنسبة لإيرين. حيث كان أول ما يتعين عليه القيام به هو التواصل مع باستيان الدم الأخير وترتيب اجتماعات مع الفصائل التي كانت صديقة له.
خلال هذه اللقاءات ، أكد على الدور المحوري الذي ستلعبه الحرب القادمة بين إدنبرة ولايوس في مستقبل نصف الدماء لأنفانج. وعندما سُئل عن التفاصيل ، حث إيرين ببساطة العشائر نصف الدماء على وضع الثقة العمياء في كلماته في الوقت الحالي ودعمه في المهمة القادمة.
من بين الفصائل داخل لاست الدم باستيان ، برزت عائلة فينريس باعتبارها واحدة من الفصائل التي كانت لديها ثقة لا تتزعزع في إرين. و لكن لم يكن من الواضح تماماً ما كان يخطط له إرين إلا أن عائلة فينريس قدمت دعمها الكامل واستفسرت عن نوع المساعدة التي يحتاجها.
طلب إيرين من الفصائل المختلطة التي تتحالف معه أن ترسل أعضائها رفيعي المستوى للانضمام إليه في ساحة المعركة. بالإضافة إلى ذلك طلب من الهغينين رفيعي المستوى حماية المدينة التي أسسها - مدينة الغراب الأبيض.
على وجه التحديد ، بحث عن كائنات نصف دموية من الدرجة الرئيسية أو كيانات ذات مرتبة تصنيف أعلى لهذه الأدوار. أخبرهم أن الكيانات من الدرجة الخبيرة لن تكون مفيدة في التحديات التي تنتظرهم في المستقبل.
شجع تعاون بيت فينريس بعض الفصائل الأخرى على التقدم. حيث كانت هذه الفصائل على استعداد للمراهنة على إيرين بسبب سجله السابق.
كان هناك من احتفظوا ببعض التحفظات. حيث كانت هذه الفصائل التي دعمت في البداية الشيطانمير وخططه لتزويد مملكة لايوس بتحف الهيكس ، مستاءة بشكل مفهوم من إرين لتعطيله هذه الترتيبات ، حيث كان من المفترض أن تعود بالنفع على باستيان الدم الأخير.
علاوة على ذلك كانت هناك فصائل مثل بيت لوين التي ظلت غير متأكدة من اقتراح إرين الغامض بالمشاركة في الحرب بين إدنبرة ولايوس. لم يكشف إرين عن أسبابه لتكليف نصف الدماء بحماية مدينته بينما كانت إدنبرة ولايوس منخرطتين في حرب واسعة النطاق ، مما ترك هذه الفصائل في حيرة من طلباته.
لم يبذل إيرين أي جهد لإقناع هذه الفصائل المترددة بالانضمام إلى قضيته. وبسبب ضيق الوقت والصبر ، اختار أن يشارك خططه فقط مع تلك الفصائل التي أعربت عن دعمها ، موضحاً لهم طلباته وتوقعاته.
مستغلاً قوة الأحرف الرونية لعناصر الفضاء وسلطة اكل النمل الشوكي ، شرع إيرين في رحلة لزيارة قبائل الوحوش المتنوعة المنتشرة في جميع الأنحاء أنفانغ. وبصحبة عدد قليل من حلفائه الوحوش المخلصين من جيشه الخاص ، تواصل مع هذه القبائل وقدم طلباته تماماً كما فعل مع الفصائل نصف الدم.
كان نداء إيرين لقبائل الوحوش ، وخاصة تلك الموجهة إلى الوحوش من رتبة S ، هو التجمع إلى جانبه في وقت حاجته.
لا محالة كانت قبائل الوحوش فضولية بشأن دوافع إيرين وتساءلت عن سبب تقديمهم لهذا الدعم الكبير. حيث كانت استجابة إيرين موجزة لكنها مؤثرة ، كما أعلن رسمياً.
"ساعدني ، وسأكسر السلاسل التي تربطك. "
