"الشبح القرمزي ، لقد أتيت لأعرض عليك بديلاً لما قد يقترحه تحالف أنفانج. "
ابتسامة إيرين ذات المعنى سبقت كلماته.
"إن الاقتراح الذي أقدمه ليس مقيداً بالقيود. لن تكون ملزماً بخدمة تحالف أنفانج لقرون لا نهاية لها فقط من أجل تذوق العالم الأوسع الذي يتجاوزه. و إذا سارت الأمور كما هو مخطط لها ، فقد تغادر أنفانج في غضون أشهر.
علاوة على ذلك لن يخضعك هذا المسعى لاتفاقيات ملزمة تحد من حريتك حتى خارج نطاق أنفانج. هل يثير هذا الاقتراح اهتمامك ؟ " طرح إيرين السؤال ، ونظر إلى ألتير ، وكان تعبير وجهه مليئاً بكثافة غامضة.
ظل ألتير صامتاً متأملاً ، وركز نظره على إيرين. وعلى الرغم من حصوله على مكانة رفيعة كحكيم إلا أنه وجد نفسه غير قادر على كشف تعقيدات أفكار الشاب. بدا الأمر وكأن ألتير مع كل كشف عن إيرين كان يخدش سطح شخصية غامضة ومعقدة.
تنهد ألتير ، كاسراً الصمت "لا يوحي سلوكك بالمزاح. حيث يبدو أنك مطلع بالفعل على فكرة الطائرات الخالدة ".
استنتج إيرين بسرعة أن مصطلح "العوالم الخالدة " يشمل العوالم الإلهية والشيطانية. أومأ برأسه في تأكيد قبل أن يوضح "في الواقع ، في غضون بضعة أشهر ، أخطط لـ... "
قبل أن يتمكن إيرين من كشف خطته ، قاطعه ألتير ، وكانت كلماته مليئة بالإلحاح.
"أنت تفتقد النقطة ، إيرين. و إذا كنت قد صادفت وجود الطائرات الخالدة ، هل تعتقد أن المحاربين القدامى مثلنا الذين قضوا قروناً هنا ، ما زالون غير مدركين لذلك ؟
"كنت على علم بوجودهم عندما صعدت إلى رتبة الأستاذ الأكبر. و لقد مرت فترة زمنية كبيرة منذ ذلك الحين. كلما تعمقت في المستويات الخالدة ، أصبح من الواضح أن عبور العوالم الأخرى واستخدامها كقنوات ليس بالأمر السهل كما قد يبدو " نقلت نبرة ألتير تلميحاً من الاستسلام وهو يستدير.
استند إلى درابزين الشرفة ، وشبك أصابعه في وضعية تأملية ، وراح يتأمل المشهد النابض بالحياة لمنزل أرجاس. وبعد لحظة استأنف حديثه.
"إيرين ، يجب أن تدرك أن دخول المستويات الخالدة يتطلب على الأقل رتبة سيد. ومع ذلك من المفارقات و كلما زادت قوتك ، أصبحت هذه المستويات أكثر خطورة. إنها معادلة معقدة " توقف ألتير ، مما منح إيرين الوقت لاستيعاب كلماته.
ترك كشف ألتير إيرين مذهولاً. حيث كان إيرين متكئاً بجوار ألتير على درابزين الشرفة ، وتجول بنظراته عبر روعة القاعة الفخمة بينما طرح سؤالاً على ألتير ، وكان صوته مليئاً بالفضول.
"لقد كنت تحت الانطباع بأن تحقيق رتبة السيد هو الشرط الوحيد لدخول المستويات الخالدة. ألا تصبح رحلتك عبر هذه المستويات أكثر أماناً مع تقدمك في رحلة الرتبة وتعزيز فرديتك ؟
يجب أن توفر لك رتبة الحكيم أقصى درجات الأمان أثناء عبورك للطائرات الخالدة. ما الذي أفتقده هنا ؟ "
كان ألتير يقدر قدرة إيرين على التحدث معه بطريقة غير رسمية ، على الرغم من التسريبات غير المقصودة له هالة مرتبة الحكيم التي كانت تنبعث منه بشكل متقطع. حيث كان ألتير قد حقق مرتبة الحكيم المبجلة قبل بضعة أشهر من هذا الاحتفال واستقر إلى حد كبير في مكانته منذ ذلك الحين. ومع ذلك فإن التطرق إلى موضوع حساس مثل هذا قد زعزع توازن فرديته مؤقتاً.
بعد أن استجمع أنفاسه الهادئة ، رد ألتير على استفسار إيرين بهدوء مدروس.
"إن التنقل عبر المستويات الخالدة يشكل معضلة معقدة. يتعرض أصحاب الرتب العليا لأعلى درجات الخطورة عند استخدام هذه المسارات. فهم يواجهون احتمالية فقدان طريقهم أو مواجهة حوادث مميتة قد تحدث داخل المستويات الخالدة. "
واصل ألتير شرحه ، ورسم صورة أكبر.
"ومع ذلك فإن السادة الكبار والشيوخ ليسوا بمنأى عن الخطر داخل العوالم الخالدة أيضاً. و هذه العوالم يسكنها كيانات ذات قوة لا يمكن قياسها ، إيرين. بعضهم غالباً ما يبحثون عن أوعية قوية يمكنهم من خلالها التسلل إلى العالم الفاني.
من المفارقات أنه كلما أصبح المصنف أكثر قوة و كلما زاد اجتذابه لهذه الممتلكات المحتملة أثناء عبوره للطائرات الخالدة.
أنهى ألتير حديثه بتنهيدة. و لقد افترض أن إيرين ربما عثر عن غير قصد على ممر باطني خطير إلى العوالم الخالدة. وبالتالي كان عازماً على تثقيف إيرين حول المخاطر الكامنة في مثل هذه الأساليب.
بالتأمل في كلمات ألتير ، استنتج إيرين الدلالات.
"هممم. و هذا يعني أنه كلما قلّت قوتك و كلما أصبحت الطائرات الخالدة أكثر عرضة للخطر. ومع ذلك كلما زادت مكانتك و كلما زاد الخطر الذي تتعرض له.
يا إلهي ، هذه الطائرات الخالدة هي كائنات شريرة.
في الأساس ، لا توجد رتبة مثالية لأعضاء رتبة أنفانج للدخول إلى هذه المجالات. بغض النظر عن رتبهم ، فإن الخطر يحيط بهم بمجرد دخولهم هذه المجالات " تأمل إيرين وهو يمسح ذقنه بعمق.
أومأ ألتير برأسه ، ولم يلقي نظره نحو إيرين ، بينما واصل الحديث.
"في الواقع ، إيرين. إن المستويات الخالدة تتجاوز كونها مجرد بوابات إلى عوالم بديلة. إنها تمثل سيادة كيانات تشبه الآلهة ، كائنات قادرة على محو الآلاف مثلك ومثلي من الوجود بمجرد فكرة عابرة.
"سواء كان هذا الخطر الكامن إلهياً أو شيطانياً ، فإنه يظل ظلاً حاضراً على الدوام. ولهذا السبب من المهم أن يكون لديك راعٍ هائل إذا ما فكر المرء في المغامرة بالاقتراب من أطراف المستويات الخالدة " ترددت كلمات ألتير بثقل مهيب ، مما سمح لثقل المعلومات بالتسرب إلى فهم إيرين.
بجانب ألتير على درابزين الشرفة ، تجسد كأس ممتلئ بالنبيذ ، استحضره بمجرد نيته. كرر هذه الحركة لإيرين ، وأنتج مشروباً أيضاً وأشار إلى إرين لرفعه في نخب. غير متأكد من المستوى معرفة إرين بالطائرات الخالدة ، أخذ ألتير على عاتقه توضيح الأمر بشكل أكبر.
"اسمح لي أن أوضح لك يا إيرين. و أنا أيضاً أريد أن أتجاوز حدود أنفانج وأستكشف عوالم أخرى. ومع صعودي غير المتوقع إلى رتبة حكيم ، بدأ هذا العالم يشعرني بالاختناق.
ومع ذلك فإن وضع ثقتي في طريقة عشوائية للمغامرة خارج حدود أنفانج ، دون حماية الوصي الخالد ، ليس مساراً يمكنني اتخاذه.
على الرغم من كون تحالف أنفانغ مقيداً إلا أنه يوفر قناة آمنة لدائرة مختارة من الشيوخ للانتقال إلى مجالات أخرى ، مما يحميهم من المخاطر الخفية التي تحيط بالطائرات الخالدة.
هل تساءلت يوماً عن سبب اختيار عدد كبير من الشيوخ الانضمام إلى تحالف أنفانغ على الرغم من اتفاقياته الملزمة ؟
عبر ألتير أرجاس عن مشاعره بنبرة مشبعة بخيبة الأمل. لم يرق له فكرة استغلاله من قبل تحالف أنفانج بعد حصوله على رتبة الحكيم. ومع ذلك لم يكن البديل الذي قدمه إيرين يبدو له بديلاً مفضلاً.
"لذا هل يعني هذا أن المرء يحتاج إلى مباركة كيان إلهي أو شيطاني حتى يفكر في اقتراحي ؟ " كانت نظرة إيرين الزمردية تتلألأ ببريق غامض.
تشكلت ابتسامة غامضة قبل أن يوجه سؤاله الأخير إلى ألتير. "ألتير ، ماذا لو كان بإمكاني أن أقدم لك الضمان الذي تبحث عنه ؟ "
