مدينة الغراب الأبيض.
جلست نايا منتصبة في هيئتها الآدمية ، ووزنها مدعوم بالسرير المريح. و تدفق ضوء الشمس إلى الغرفة ، مما أضاء الجو في هذا اليوم المشمس. ومع ذلك فشل محيط نايا في عكس اضطرابها الداخلي.
استقرت إصاباتها ، والمثير للدهشة أن جزء الشيطان بداخلها ظلت خاملة ، ممتنعةً عن إحداث التحول الشيطاني. لم تتشتت ولم تستهلكها. بطريقة ما ، تدخلت قوة مجهولة ، وقمعت محاولات جزء الشيطان لقطع اتصالها بها.
لقد تحدت حالة نايا التوقعات. فبعد وفاة بيرموند كان من المفترض أن تتحول إلى شيطان كامل أو أن ترى القطعة تتحلل بشكل طبيعي.
ومع ذلك ظلت حياتها على حالها ، مما حيرها. حيث كان ينبغي لها أن تتساءل عن التدخل الغامض الذي أبقاها في هذه الحالة ، لكن ضباباً ذهنياً غريباً شل أفكارها وأفعالها.
وهكذا جلست نايا في صمت. فلم يكن هناك في الغرفة سواها سوى إيرين. حيث كان صبره واضحاً وهو يقف بجوار النافذة ، مما سمح لها بالوقت الذي تحتاجه للتعامل مع اضطرابها الداخلي.
"من الجيد أن أراك مستيقظاً " كسر صوت إيرين الهدوء الذي بدا وكأنه دام لساعات. ثم حول نظره من النافذة إلى نايا ، واستقر على حافة سريرها.
التقت نايا بنظرات إيرين لكنها لم ترد لفظياً. كشفت عيناها عن الفراغ العاطفي الذي يحيط بها. إيرين ، دون أن يلتفت إليها ، حول انتباهه إلى السماء خلف النافذة. و مع ذراعيه التي تدعمه على السرير ، انحنى للخلف قليلاً قبل أن يواصل.
"لقد رحل بيرموند. و لقد وصلت متأخراً جداً لتغيير هذه النتيجة. لذا أنقذتك بدلاً من ذلك. و لقد مر ما يقرب من خمسة أيام منذ ذلك الحين. أنت في مدينتي - مدينة الغراب الأبيض. و لقد نقلت جميع المعلومات اللازمة إلى منزل ريموس.
لسوء الحظ ، لا يمتلك أفراد عشيرته جسده. كل ما يمكنهم فعله هو ترتيب نصب تذكاري بدون رفاته في منزل ريموس. و إذا كنت ترغب في الحضور ، فسأرافقك " عرض إيرين دون توجيه نظره نحو نايا.
صمت إيرين ، مما سمح لنايا باستيعاب كلماته. و لقد أغفل عمداً بعض التفاصيل لاستحضار استجابة منها. وكما هو متوقع ، بعد بضع دقائق ، تحدثت نايا أخيراً.
"ماذا... ماذا حدث لجثة بيرموند ؟ هل ادعى جيش العدو أنها غنيمة حرب ؟ "
ارتجف صوت نايا وهي تخاطب إيرين ، وكانت عيناها مثبتتين على هيئته التي أضاءتها شمس الظهيرة الساطعة. انحنت شفتا إيرين في ابتسامة واعية ، ورفع يده رداً على ذلك.
"أنا من فعل ذلك بعد وفاته " كانت كلمات إيرين مشبعة بلمحة من الغموض عندما مد يده أمامه. وبسرعة ، غلفته طاقة جليدية قوية. وفي جزء من الثانية ، غلف الجليد الكريستالي راحة يده ، وحوله إلى ملحق وحشي مغطى بالجليد.
في البداية كانت نايا في حيرة من أمرها ، لكنها كافحت لفهم المشهد الذي أمامها. حيث كانت يد إيرين الطبيعية في السابق تنعكس الآن جزيئات الضوء ، وتلقي عليها بريقاً قزحياً. ببطء ، أدركت أن هذه كانت تعويذة بيرموند الأساسية التي صقلها خلال أيامه الأولى كأحد أعضاء رتبة.
سرت المفاجأة في نايا ، لكن الغضب أفلت منها بطريقة لا يمكن تفسيرها. حتى في أعقاب وفاة بيرموند ، وجدت نفسها غير قادرة على استحضار الاستياء تجاه إيرين لاستيلائه على تعويذته في محاولته هزها من الداخل.
"أنت... ماذا فعلت له ؟ "
كانت كلمات نايا خافتة ، مصحوبة بوميض من المانا من الدرجة B عبر دوائر المانا الخاصة بها. ومن الغريب أنها شعرت بعدم ارتياح غريب عند محاولة توجيه التعويذات في حضور إيرين. و علاوة على ذلك حيرتها عدم قدرتها على الوصول إلى جوهر المانا الخاصه بها ، مما جعل قدرتها على إلقاء التعويذات عاجزة.
"لقد التهمته " كان رد إيرين صريحاً ، خالياً من أي مخاوف بشأن رد فعل نايا المحتمل. ظل سلوكه غير متأثر بخطورة اعترافه.
"ماذا... ماذا يعني هذا حتى ؟ وماذا فعلت بي ؟ يبدو أنني غير قادرة على إلقاء أي تعويذات " نظرت نايا إلى إيرين بحذر ، وكان صوتها حذراً.
لقد نشأ شعور مقلق لدى إيرين منذ لقائهما الأول ، واستمر هذا الشعور طيلة تسع سنوات من المهام المشتركة مع بيرموند. وخلال تعاونهما العديدة ، ظلت قريبة من سيدها ، بينما ظل إيرين حليفاً قوياً.
لقد امتد تحالفهما إلى ما هو أبعد من جهدهما المشترك للإطاحة بصانع الجرعات سيباستيان سلوهورن. ومع ذلك وعلى الرغم من التزام إيرين بمبادئ التحالف ، فإن تفاعلات نايا معه كانت تثير دائماً شعوراً بقمع سلالة الدم. أحبطت هذه القوة الكامنة محاولاتها لإقامة علاقة ودية معه حتى مع تزايد صداقة بيرموند مع إيرين على مر السنين.
"هذا يعني بالضبط ما تفكر فيه. أستطيع الآن محاكاة معظم قوى بيرموند ، إن لم يكن كلها. أؤكد لك أنني لم أفعل لك شيئاً. ألا تشعر بأنك لم تصب بأذى ؟
"لقد تعطلت قدرتك على إلقاء التعويذات بسبب نيتك في إيذائي. حاول إلقاء تعويذة دون أن يكون لديك أي نية لاستخدامها ضدي ، وستجدها فعالة " أوضح إيرين ، مما سمح لعنصر الجليد والتجمد الذي يلف يده بالتشتت. بسرعة ، تفتت الجليد الكريستالي ، وتبددت طاقة الجليد القوية في الهواء ، تاركة وراءها ضباباً قزحياً رقيقاً.
"هل تساءلت لماذا لم تتحول إلى شيطان كامل بعد وفاة بيرموند ؟ " خفض إيرين يده ، وابتسامة خفيفة تجذب شفتيه. و عيناه ، ذات اللون الأخضر الزمردي المضيء ، تخترقان عيون نايا ، وكأنها تتطلع إلى أعماق روحها.
اتسعت عينا نايا عند سماع كلمات إيرين. وأغلقتهما ، وتعمقت في فضاء روحها ، بهدف التحقق من صحة فرضيتها الناشئة. و في الواقع ، أصبح من الواضح أن العقد الفاوستي الذي أبرمته مع بيرموند قد تم تغييره ، وأصبح إيرين الآن سيدها الجديد.
"كيف... كيف فعلت... ؟ "
أدركت نايا أخيراً سبب عدم فعالية تعويذاتها ضد إيرين. و من الواضح أن الرجل الذي كان أمامها تلاعب بطريقة ما بعقد فاوست ، واستبدل بيرموند كسيّد لها.
أصبحت ابتسامة إيرين الغامضة أكثر عمقاً. "سوف تكشف تدريجياً عن كل ما يجب معرفته عني. اعتباراً من الآن ، دعنا نقول فقط أنني أمتلك أساليب معينة. و الآن... يبدو أن شراكتنا تتطلب مستوى أعمق من المشاركة من حالتها السطحية السابقة. "
"لإحياء هذه الرابطة ، أقدم لك وعداً " واصل إيرين بلا مبالاة وهو ينهض من على السرير.
"الانتقام ، أو كما تفضل أن تسميه "الإغلاق ". أياً كان ما تحب أن تسميه. سأساعدك في التعامل مع كارفيل وسحليته الطائرة المبالغ في تقديرها. "
