ومرت الأحداث اللاحقة بهدوء ، دون أي اضطرابات إضافية.
تمكن إيرين أخيراً من استعادة جسد بيرموند. وكان في انتظاره ترحيب حماسي من رفاقه ، جيك والآخرين ، وهو ما كان بمثابة شهادة على صعوده إلى مرتبة السيد.
وأتبع ذلك استفسارات بشأن رفاهية رينيتا وألتاشيا ، والتي رد عليها إيرين باختصار ، معرباً عن امتنانه لتمنياتهم الطيبة وتهدئة المخاوف.
بعد أن تخلص من الإجراءات الشكلية في غضون عشر دقائق فقط ، وعد إيرين بإقامة تجمع احتفالي في مدينة الأبيض خارجين لإنجازه في رتبة السيد ، ووجه دعوة إلى جميع الحاضرين. وبمجرد أن حسم الأمور بسرعة ، اختفى إيرين من المشهد ، ومعه رفات بيرموند.
***
في كهف جبلي غامض ، محاط بطبقات من السحر الحاجز ومدعوم بتعويذة جدار الأرض كان هناك لغز.
كان الكهف ، على الرغم من صغر حجمه نسبياً وظلامه الدامس ، متوهجاً بتوهج خافت. حيث كان هذا التوهج الطيفاي يانبوث من ساكنه الوحيد ، وهو فرد من رتبة السيد منغمس في صقل تقنية التصنيف الخاصة به. بدون هذا التوهج الأثيري كان الكهف ليغرق في غموض مطلق.
بعد تخصيص ثلاثة أيام متواصلة لاستيعاب الغنائم التي تم حصادها من بقايا بيرموند ، انفتحت عينا إيرين. استعادت الأغشية اللزجة المتجمدة التي كانت تحتوي على بقايا بيرموند سيولتها الأصلية ، واندمجت بسلاسة في يدي إيرين.
لن يجد المراقب الدقيق أي أثر لوجود بيرموند المادى و فقد التهمت الكتلة المختلطة من الوحل بقاياه بالكامل. سمحت عملية التهام هذه لإيرين باستيعاب تعاويذ سيد رانكر المكون من عنصر الجليد الخاص ببيرموند ومستودع تجاربه.
"آه ، في النهاية لم أتمكن من الحصول على هاتين القدرتين. تتش. "
انطلقت تنهيدة إرين عبر الكهف ، مشبعة بثقل كشفه. وعلى الرغم من الفترة المرهقة التي قضاها في استيعاب جوهر بيرموند ، فقد وجد إرين نفسه خالياً من قدرات عنصر الجليد التي ميزت بيرموند. وقد بدأت هاتان القدرات تسبقان شهرة بيرموند في جميع أنحاء مملكة إدنبرة.
كان إرين يتوقع في البداية أن التهام رفات بيرموند بسرعة سيمنحه القدرة على الوصول إلى واحدة على الأقل من قدرات بيرموند الثمينة. ومع ذلك أدى موت بيرموند أثناء الصراع في ساحة المعركة إلى إحداث متغير معقد. فقد أثرت المدة التي كرسها لـ "الاستهلاك " الدقيق لعدوه الساقط بشكل مباشر على حجم مكاسبه.
كان لدى بيت ريموس ونقابة الغراب الأبيض تاريخ معقد.
قبل عقد من الزمان ، دخل إيرين وبيرموند في عهد استراتيجي ، وهو العهد الذي نشأ عن ديناميكيات الحرب الشاملة بين مملكتيهما. وقد أدى هذا الترتيب الملزم إلى الحد من أي إجراءات يمكن لإيرين اتخاذها ضد بيرموند أو أقاربه ، بغض النظر عن ميوله السابقة للمطالبة بمكاسب بيرموند.
ومع ذلك تسبب موت بيرموند في تعطيل هذا الاتفاق الملزم ، مما أتاح لإيرين الفرصة التي كانت يحتاج إليها لاستيعاب مجموعة الإنجازات الهائلة التي اكتسبها مستدعي عنصر الجليد. ووجد إيرين نفسه الآن في موقف من الوفرة ، بفضل بيت ريموس.
لقد أثرت "المساهمات السخية " التي قدمتها العشيرة بشكل كبير على مسيرته كمستدعي ، مما منحه ذخيرة واسعة من التعاويذ والتجارب الخاصة بهذا الفرع من السحر. وفي ضوء هذه الفوائد الكبيرة لم يكن لدى تصرفات إيرين مجال كبير للشكوى حتى في مواجهة التحديات البسيطة على ما يبدو.
"هاها! لا يهم. ما زال بإمكاني استخدام إنجازات عنصر الجليد هذه. وخاصةً للحصول على جثة ذلك العملاق. لست متأكداً مما إذا كان بإمكاني استخدام معرفة وخبرات بيرموند لكسر تشكيل مصفوفة رتبة الحكيم. و لكن مع ذلك سيساعدني ذلك كثيراً " تمتم إيرين لنفسه.
ظل عزم إيرين ثابتاً. وبفضل ثروته من التعويذات والسحر الجليدي والمعرفة العميقة التي اكتسبها بيرموند بمجموعات العناصر الجليدية ، تشكلت استراتيجية جديدة في ذهنه.
أدرك إيرين وجود قناة في رؤى بيرموند قد تقوده إلى المطالبة بجثة العملاق المحفوظة داخل الجيب السري لبيت لانسلوت. وقد ظهرت فكرة جديدة: من خلال البناء على أسس بيرموند المعقدة ، قد يتمكن من تأمين جسد العملاق ، وربما فتح الوصول لمحاكاة سلالة العملاق الكابوسية.
قبل أن يحبس نفسه داخل الكهف لمدة ثلاثة أيام ، اتخذ إيرين إجراءً استباقياً بإخطار بيت ريموس من خلال قطعة أثرية للاتصال بعيد المدى بأن رفات بيرموند لن يتم تسليمها لهم. و لقد نسج بمهارة قصة مفادها أنه تعرض لكمين من قبل قوات كارفيل مباشرة بعد مغادرته المنطقة المتنازع عليها ، ودحض ذلك بالتهديد العلني الذي وجهه كارفيل ضده. أصبحت هذه الرواية الملفقة أكثر مصداقية بسبب وجود شهود استمعوا إلى تهديدات كارفيل.
على مدار السنوات التسع الماضية ، عززت نقابة الغراب الأبيض قوتها بشكل كبير ، مما جعلها محصنة ضد التهديدات من العشائر والمنظمات الأصغر حجماً. وعلاوة على ذلك مع وفاة بيرموند ، أصبحت عائلة ريموس ضعيفة.
ومع ذلك كان إيرين عازماً على الحفاظ على التحالف الذي ظل مستقراً لما يقرب من عقد من الزمان ، بدلاً من زرع الفتنة. وقد دفعه هذا إلى العمل سراً ، واستيعاب مكاسب بيرموند دون إثارة الشكوك. وحتى المناورات المحسوبة التي نفذها في ساحة المعركة لتأمين رفات بيرموند كانت مدفوعة بهذا القصد.
على الرغم من هذه الجهود الدقيقة لم يكن إيرين مرتاحاً على الإطلاق. فقد كان عبء المسؤوليات الوشيكة يثقل كاهله بشدة. ومع بقاء حوالي خمسة أشهر فقط حتى اكتمال مشروع لازاروس كان مدركاً تماماً للطبيعة الملحة لالتزاماته. حتى الميزة المحتملة لرموز عنصر الفضاء لم تكن قادرة على تخفيف الضغط الناتج عن جدول أعماله المتطلب تماماً.
كان عقل إيرين يتسابق وهو جالس في حالة تأمل ، وهي ممارسة حافظ عليها حتى بعد توقفه عن تمارين تقنية التصنيف بلا جذور. حيث كانت أفكاره تتسابق عبر مسؤولياته العديدة ، وبدأ في تحديد أولويات مهامه القادمة. حيث كان التقدم غير المتوقع في رتبة السيد خلال هذه المرحلة الحرجة بمثابة نعمة بالفعل ، حيث ربما أنقذه من طرق ملتوية معقدة. قد تخدمه المكانة الرفيعة التي منحها له ذلك أيضاً في المفاوضات ، وخاصة مع السيد الكبير بايلين.
"أستطيع التعامل مع الأستاذ الأكبر بايلين. لن يكون طلب بعض الامتيازات مشكلة كبيرة الآن بعد أن أصبحت سيداً في التصنيف. و لكن أولاً... يجب أن أتأكد من جدوى خطتي لكسر تشكيل مجموعة العالم الشاملة. "
فكر إيرين في الأمر ، مدركاً خطورة المهمة التي تنتظره. ومع مرور الوقت ، تصور أنه سينهي جميع التزاماته ، بما في ذلك مشروع لازاروس وغيره من المشاريع الجانبية ، قبل أن يفكر في مغادرة أنفانج. حيث كان لابد من تسوية كل شيء خلال هذه الأشهر الخمسة.
استمر في حساباته العقلية ، وقرر أن مساره التالي للعمل سوف يتضمن طلب التوجيه من مايا ، وهي شخص ذو معرفة لا مثيل لها بسبب ارتباطها بابنة حكيم سانسارا. خطط إيرين لاستخدام رونية عنصر الفضاء لاستدعائها من رحلتها إلى اجتماع حاسم. وبينما كانت هذه الأفكار تدور داخله مثل عاصفة ، بدأ رحلته نحو مدينة الغراب الأبيض.
