بعد الانتهاء من الإجراءات الرسمية ، أصدر إيرين تعليماته لمجموعة من الرتب من جانبه للعناية بينيا والتأكد من سلامتها. ونظراً لأنها كانت على قيد الحياة ، فلا يمكن لقوات لايوس المطالبة بجثتها كغنائم حرب.
"هاهاها! ها هي المشكلة قادمة " تمتم إيرين تحت أنفاسه ، وهو يتقدم نحو شخصية بيرموند الثابتة.
كان ينوي استخدام بطاقة هويته في تخزين رفات بيرموند. ولكن في تلك اللحظة بالذات قد سمع صوتاً متوقعاً لكنه قوي.
"جريمداون ، ابتعد عن جسد بيرموند. و لقد أصبح الآن ملكاً لمملكة لايوس " كانت كلمات كارفيل تحمل نبرة تهديدية ، موجهة إلى إيرين.
بعد وفاة بيرموند ، فقد إيرين ، وفقاً لقواعد تحالف أنفانج ، الحق في المطالبة بجثته من الناحية الفنية. وفقاً لقواعد التحالف ، أصبحت بقايا الرانكرز الساقطين غنائم حرب ، وهي امتياز يُمنح حصرياً للمنتصر.
في سياق هذه الصراعات بين الممالك كان هناك نوع من الدبلوماسية الحربية. فبينما كان أفراد الرتب على الجانبين يقاتلون بشراسة كان هناك اتفاق ضمني يسمح لكل فصيل بالمطالبة بجثث رفاقه الذين سقطوا.
كان ذلك شكلاً من أشكال التبادل ـ فإذا وافق الطرفان ، فإن تحالف أنفانج نادراً ما يتدخل. ولكن إذا اعترض المنتصر ، فإن القاعدة الخاصة بملكية غنائم الحرب سوف تُفرض ، الأمر الذي يمنع الجانب المهزوم من استعادة رفات جنوده.
"يا إلهي. أتمنى أن تكون مهاراتي في التمثيل قد تحسنت أيضاً مع ترقيتي " فكر إيرين في نفسه وأعد نفسه لتمثيل دور ما بأخذ نفس عميق.
لم يفاجئ احتجاج كارفيل إيرين. ثم استدار ، وقابل نظرة الأستاذ الكبير لوان بنظرة متوسلة ، وكان صوته يرتجف وهو يخاطب الأستاذ الكبير.
"السيد الكبير لوان... كان بيرموند أكثر من مجرد قائد معركة. و لقد كان صديقي المقرب " ارتجفت كلمات إيرين بحزن ، وظهر على وجهه ثقل الألم. حيث كان سلوكه يعكس حالته العاطفية.
"لقد خططت أنا وبيرموند للاحتفال بتعافيه من إصابة مزمنة بتناول بعض المشروبات. و من كان ليتصور أنه... هو... "
تعثر إيرين في كلماته ، وقد اختنق من شدة الانفعال. وركز نظره على جسد بيرموند الذي لا حياة فيه.
"كل ما أرغب فيه الآن هو أن أمنح صديقي مكان راحة محترماً " قال وهو يجلس بجانب بيرموند ، ويده تستقر برفق على كتف رانكر الساقط.
"ههه. إيرين ، إذا كانت روح بيرموند قادرة على إدراك نواياك ، فقد تفضل أن يمتلك كارفيل ، عدوه اللدود الذي تسبب في نهايته ، رفاته " تردد صوت أليفي الساخر في أفكار إيرين ، وأتبع كلماته ضحكة مكتومة.
"اصمتي يا امرأة " رد إيرين على سخرية أليفي بينما حافظ على دور صديقه الحزين.
كانت قدرة إيرين على التظاهر بالعواطف ملحوظة ، لدرجة أن حتى أعضاء فصيله الذين شهدوا تفاعلات إيرين وبيرموند من قبل بدأوا يشككون في ذكرياتهم. حيث كان العديد منهم مقتنعين بأن إيرين وبيرموند كانا يتشاركان ، على الأكثر ، علاقة عمل ودية.
ومع ذلك فإن أولئك الذين يعرفون التاريخ وراء تعاون إيرين وبيرموند أدركوا أن الاثنين بدأا كعدو مرير منذ عقد من الزمان. حتى أن إيرين كان مسؤولاً عن وفاة العديد من أعضاء بيت ريموس حتى تم التفاوض على هدنة بين نقابة الغراب الأبيض والبيت.
لقد تشكل تحالفهم في الأساس بسبب خلفية الصراع في المملكة. ومع ذلك فإن تصرف إيرين المثير للإعجاب دفع هؤلاء المراقبين إلى الاعتقاد بأن علاقتهم تطورت حقاً إلى صداقة أخوية عميقة.
كان هدف إيرين الوحيد هو إزالة جسد بيرموند من المشهد. حيث كانت نيته تطبيق قدراته على بيرموند بمجرد أن يتمكن من العثور على مكان منعزل. الانتظار لن يؤدي إلا إلى تقليل الفوائد المحتملة التي يمكن أن يحصل عليها من التهام جسد بيرموند.
ومع ذلك لم يتمكن إيرين من انتهاك قواعد تحالف أنفانج. حتى الممثل الوحيد للتحالف ، الأستاذ الكبير لوان كان خارج قدرة إيرين على تحديه بتجاهل القواعد.
علاوة على ذلك أدت أفعال إيرين السابقة إلى عقبة أخرى. حيث كان لديه تاريخ في تدنيس جثث أعدائه. وهذا جعل من غير المحتمل أن يلتزم أي شخص من لايوس طواعية ببروتوكولات وقت الحرب بينما كان إيرين على الجانب المعارض. توقعاً لرد كارفيل ، عرف إيرين أن كارفيل سيسعى للانتقام من أفعاله السابقة.
حتى لو قرر كارفيل السماح لشخص من جانب إدنبرة بالمطالبة بجثة بيرموند ، فإن ذلك سيتطلب إجراءات معقدة واتفاقيات. و علاوة على ذلك لن يتم تسليم رفات بيرموند إلى إيرين شخصياً. و بدلاً من ذلك سيتم تسليمها إلى فرسان إدنبرة الناجين ككل. ثم سيتم نقل جثة بيرموند إلى أقرب قاعدة عسكرية في إدنبرة قبل أن تصل إلى وجهتها النهائية في ملكية منزل ريموس.
كان إيرين عازماً على عدم السماح لأي من الجانبين بأخذ جثة بيرموند. وبالتالي كان خياره الوحيد هو الاستفادة من عواطفه لاستمالة الحلفاء والخصوم على حد سواء. أراد تسوية هذه المسأله بطريقة غير رسمية. حيث كان يركز بشكل خاص على التأثير على السيد الكبير لوان من خلال عرضه.
دون علم بتاريخ إيرين وبيرموند ، تنهد السيد الأكبر لوان ، وكأنه شهد عدداً لا يحصى من المآسي المماثلة من قبل ، قبل أن يخاطب إيرين بنبرة مهدئة.
"يا فتى إيرين ، من المؤسف أن بيرموند ، قائدك وصديقك ، قد لقي حتفه في هذا الصراع. مشاعرك مفهومة. و لكن ، أخشى أنك لا تستطيع إزالته دون موافقة كارفيل " تحدث لوان بنظرة لطيفة مثبتة على إيرين.
قبضت قبضتي إيرين ، وكأن سيلاً من المشاعر يتنافس على الهروب في هيئة دموع. وجه نظراته الدامعة نحو كارفيل قبل أن يتحدث ، وكان صوته مليئاً بالعاطفة.
"سيدي... سيد كارفيل. حيث يجب أن تنتهي العداوة التي كانت قائمة بينك وبين صديقي بيرموند بموته. و لقد اعترفت بالهزيمة بالفعل. بالإضافة إلى ذلك أؤكد لك أن قواتي ستخلي هذه الأرض خلال الساعتين المنصوص عليهما.
لماذا... لماذا لا... "
كان صوت إيرين يرتجف وكأنه يبدي مشاعر حقيقية ، وهو ما يدل على مدى انغماسه العميق في تصوير المشاعر. وكان هذا التظاهر من النوع الذي جعله يعتبر بيرموند أخاً فقده منذ زمن بعيد في ذهنه.
ومع ذلك لم يكن كارفيل رجلاً يتأثر بسهولة بتصرفات إيرين. فقد تقدم خطوة للأمام وأشار بإصبعه إلى إيرين في إشارة اتهامية قبل الرد.
"وفر عليّ التمثيل ، يا جريمداون. لو كان أي شخص غيرك ، لربما كنت قد استمتعت بهذا. و لكن دموع التماسيح التي تذرفها لن تكفي لخداعي. حيث يجب تسليم رفات بيرموند ، إلى جانب كل ما هو موجود في مخزن هويته ، إلى مملكة لايوس. نحن نطالب بحقوقنا الكاملة في غنائم الحرب " أعلن كارفيل بحزم.
على الرغم من كونه هدفاً لهذا الإعلان السام ، حافظ إيرين على مظهره غير المحطم. و نظر إلى كارفيل ، وكانت تعابير وجهه تعكس شعوراً بالظلم ، قبل أن يواصل فعلته.
"ثم... هل يمكنني أن أقترح تبادلاً ؟ أستولي على جثة بيرموند ، وفي المقابل ، تحصل أنت... على حضانة رفات ابن أخيك ؟ "
