"ما الذي كان يدور حوله كل هذا ؟ "
صرخ مايل ، ووجهه وعينيه مليئان بالغضب وهو يوجه نظره نحو مدخل قاعة الاجتماع. ثم التفت إلى الشيطانمير ، باحثاً عن تفسير للتحول غير المتوقع للأحداث.
كما حول الشيطانمير انتباهه إلى الخروج الذي اتخذه إيرين ، وهو غارق في التفكير. ألقى نظرة على راحة يده ، تلك التي صافحت إيرين ، وضيق عينيه بلمحة من الشك. "ذلك الوغد إيرين... اقترح أن نوقف هجمتنا على قوات بعضنا البعض ونحل صراعنا على مستوى أكثر شخصية " كشف الشيطانمير ، وهو يراقب راحة يده بحذر.
عند التفكير في الاجتماع لم يستطع إلا أن يتساءل عما إذا كان موافقته على مقابلة إيرين كان خطأً. و أدرك أنه غير قادر على اتخاذ إجراء مباشر ضد إيرين أو إثارة مشاعر معادية لإيرين بين الأعضاء من ذوي الدم الهجين الحاضرين. و لقد أثبت إيرين براعته في التنقل عبر الفخاخ السياسية والاجتماعية التي نصبها الشيطانمير.
علاوة على ذلك شعر الشيطانمير بأن إيرين قد فعل شيئاً في راحة يده ، على الرغم من عدم وجود آثار مرئية. هل كان مصاباً بجنون العظمة ؟ أم أن تصرفات إيرين المتطرفة جعلته مصاباً بجنون العظمة ؟ قبض على قبضته ، متأملاً ما إذا كان يفكر في الموقف أكثر من اللازم. و في النهاية ، طمأن نفسه.
"ليس الأمر أنني أريد التقليل من شأنه. ولكن ماذا يمكن أن يفعل خبير التصنيف ، بغض النظر عن الخطط التي قد يحملها في جعبته ؟ منطقياً ، هذا الوغد إيرين ما زال مبتدئاً مقارنة بي.
"حتى لو وصل إلى رتبة السيد في غضون بضع سنوات ، فلن يغير ذلك شيئاً. رتبة السيد الأكبر هذه هي مجرد البداية. بفضل قواي الشيطانية وسلالة الدم التي اكتسبتها حديثاً ، سأصعد إلى رتبة الحكيم أسرع مما يتخيله أي شخص. حيث كانت هذه الحرب مفيدة لي ، وستستمر حتى أترك هذا العالم المحصور للأبد ".
أظهرت ابتسامة الشيطانمير ثقته الثابتة في قدرته على مواجهة أي تحديات تنتظره.
"حسناً ، بما أن غريم داون قد عبر عن الأمر بهذه الطريقة ، فسوف نوقف هجمتنا على أعضاء نقابة الغراب الأبيض. الاتفاق قائم طالما لم نكن هدفاً لقوات غريم داون من الظلال. وعندما تتضاءل أهمية غريم داون بالنسبة لباستيان الدم الأخير ، سأقضي عليه شخصياً " أعلن الشيطانمير ، بنظرة جوفاء ولكنها مصممة.
وأضاف الشيطانمير مواصلاً وضعيته الواثقة ويديه خلف ظهره.
"وسوف يتضاءل هذا الأمر ، عندما أبدأ في تزويد هؤلاء الهغينين بقطع أثرية سحرية حقيقية. وخلال السنوات التسع الماضية ، كنت مشغولاً بالعديد من المساعي.
ومع ذلك يمكنني الآن توفير بعض الوقت لزيادة قيمتي في لاست الدم باستيان. و في غضون عامين ، سأقوم بإرشاد وتدريب صانع القطع الأثرية على صناعة قطع أثرية عالية الجودة.
"بفضل علاقاتي بمملكة لايوس ، فإن الحصول على المواد الخام اللازمة ستكون مهمة سهلة. و لقد تواصل معي مؤخراً القائد سايشا جورين من جيش لايوس ، معرباً عن استعداده للتعاون طالما أننا نعمل على تعزيز دعمنا لقوات لايوس. "
وقف الشيطانمير طويل القامة ، يشع بالفخر بينما كان يخاطب مرؤوسيه الذين تجمعوا خلفه بقيادة مايل.
"لقد أصبح كل شيء على ما يرام بالنسبة لي بعد هذه السنوات التسع الشاقة من العمل. سأتخلص في النهاية من هذا الإزعاج. و لدينا العديد من المهام في متناول اليد ، لذا توقف عن التركيز على غريمداون وحلفائه " أمر. استجاب المرؤوسون بتأكيد قوي قبل أن يتبعوا الشيطانمير وهو يخرج من قاعة الاجتماع.
لم تستطع أرييلا وأبناء نصف الدم الآخرين الاعتراض ، وراقبوا في صمت الشيطانمير وهو يغادر مع حاشيته. و لقد أدركوا أن العداوة الطويلة الأمد بين إيرين والشيطانمير قد وصلت إلى نهايتها الحتمية. فلم يكن بوسع قوات نصف الدم إلا أن تأمل ألا تتكبد معقل الدم الأخير خسائر كبيرة بسبب اشتباكهم.
ومع ذلك ظل مايل غير راضٍ عن النتيجة. وخارج حصن فينريس ومقاطعة فينريس لم يستطع مقاومة سؤال الشيطانمير.
"سيدي ، لماذا انتظر عامين ؟ هل يجب أن أتعقب وأقتل ذلك الوغد إيرين الآن ؟ لم يكن ليذهب بعيداً. فقط عيِّن أحد رتبة السادة الكبار لإبقاء سيريوس مشغولاً ، وسأتخلص من هذا الإزعاج دون إيذاء سيريوس. بقدرتي ، من الممكن تماماً بالنسبة لي تحديد مكانه و— "
تم مقاطعة مايل عندما انفجر الشيطانمير بالضحك قبل الرد.
"مايل ، إذا كنت ترغب في الموت ، فكن ضيفي. و انطلق وطارد إيرين كما تريد. و لكن لا تضيع حياة صاحب المرتبة الكبرى في هذه العملية. هل تعتقد أن تربية صاحب المرتبة الكبرى مهمة سهلة ؟ "
لقد ترك مايل بلا كلام ، غير قادر على استيعاب أن الشيطانمير كان يحترم إيرين إلى هذا الحد. لم ينتبه الشيطانمير إلى مايل بينما استمر في السير إلى الأمام. تنهد الشيطانمير قبل أن يختفي عن الأنظار "لو كان التخلص منه بهذه البساطة ، لكنت فعلت ذلك منذ زمن بعيد ".
كان مرؤوسو الشيطانمير يتبعونه عن كثب بينما كان يتقدم نحو مخرج معقل الدم الأخير ، تاركاً مايل لأجهزته الخاصة. ومع ذلك بقي شخص واحد خلفه ، ووضع يده المطمئنة على ظهر مايل قبل أن يتحدث "إذا كنت لا تزال مصمماً على متابعة خطتك للقضاء على إيرين ، فسأتعقبك من مسافة بعيدة ".
شعر مايل ببصيص من الأمل عندما وافق على الأقل أحد مرؤوسي الشيطانمير على نواياه. و نظر إلى الرجل بترقب وقال "هذه أخبار ممتازة ، السيد الكبير هيرام. و إذا تعاملت مع سيريوس ، يمكنني... "
قاطع السيد الأكبر هيرام كلمات مايل فجأة.
"لا تفهمني خطأً. و أنا فقط أرغب في تقييم تقدم إيرين على مدار السنوات التسع الماضية. و على عكسك ، فأنا أدرك جيداً ما يمكن لهذا الرجل ، المعروف باسم جريمداون في إدنبرة ، أن يفعله. إنه وحشي عندما يعلم أنه يستطيع هزيمة أعدائه ومخادع مثل الأوغاد عندما يعلم أن عدوه أقوى منه. و في الأساس ، إنه لا يختلف عن اللورد الشيطانمير. أممم... ربما أكثر شراً من اللورد الشيطانمير في بعض الحالات.
سأراقب من الظلال ، وأدون الملاحظات أثناء انخراطك في القتال. بطبيعة الحال سأضمن حصولك على الطقوس الأخيرة في حالة ترك إيرين جسدك سليماً. ومع ذلك بالنظر إلى سجل جريمداون حتى الآن ، فإن فرص حدوث ذلك ضئيلة.
صرح هيرام بنبرة حزينة وكأنه حزين لموت مايل المحتمل.
على عكس تصور مايل الأولي كان هيرام ينوي مساعدة مايل بدلاً من ردعه بتنبؤات قاتمة. فلم يكن يتمنى النهاية المروعة للدم الشاب.
يبدو أن كلمات هيرام وجدت صدى لدى مايل ، مما دفعه إلى التخلي على مضض عن فكرة اتباع مسار إيرين.
لقد تم إنقاذ حياة في هذا اليوم.
