"ما اسمك أيها الشاب ؟ "
سأل بايلين ليو وهو يشرب رشفة قوية من الكوب المليء بالبيرة. وقف ليو أمام رتبة الأستاذ الكبير الشهيرة ، وكان مزيج من الاحترام والحذر يلون تعبير وجهه قبل أن يجيب.
"السيد الأكبر بايلين ، اسمي ليو لونجبليد " تحدث ليو بتواضع ، مختتماً كلماته بانحناءة احترام تليق بمكانة بايلين المبجلة.
وأضاف ، وكان هناك أثر للفخر والثقة بالنفس في صوته "لقد خرجت منتصرا في الاختبارات ، متجاوزا أقراني حتى أتمكن من الحصول على امتياز التدريب تحت إشرافكم ".
"المعلم بايلين ، بالتأكيد تلقيت ملفه بالأمس. و من فضلك لا تخبرني أنك وافقت عليه دون أن تكلف نفسك عناء قراءة المحتويات " ألقى رافيد نظرة شك على بايلين وهو يسأله.
"أوه! هل يعتقدون أنني أملك الوقت الكافي لقراءة تاريخ بعض المبتدئين ؟ أنا مشغول هنا ، اللعنة. دعني أعمل في سلام " تذمر بايلين ، ولعن إدارة المدينة وغمغم بتعليقات غير مبهجة حول بعض الشخصيات المؤثرة في صفوفهم. و أخيراً ، وجه انتباهه إلى ليو لونغ بليد ، وأجرى عليه فحصاً دقيقاً.
"لا بأس. هممم. لا تبدو سيئاً على الإطلاق. أرني شخصيتك " أمر بايلين ليو الذي أومأ برأسه امتثالاً. و في لحظة ، أطلق ليو براعته العنصرية المليئة بالمانا ، مما تسبب في ظهور بركة من السواد الحالك تحت الأرض. خفت الإضاءة المحيطة ، بفضل عنصر الظل الخاص بليو ، مما أضفى هالة من الغموض على المكان.
لم يفعل ليو شيئاً آخر ، بل قام فقط بإظهار فرديته كما طلب بايلين الذي بدا منبهراً مرة أخرى.
"ليس سيئاً ، أيها الشاب. و مع وجود شخصية فردية مثل هذه ، إلى جانب عنصر الظل الخاص بك ، فليس من المستغرب أن تجتاز الاختبار " علق بايلين ، وهو يضع كوب البيرة القزمية الفارغ جانباً. فقط بعد التأكد من شخصية ليو الفردية بشكل مباشر ، قام بايلين بفحص خلفية ليو بشكل أعمق من خلال الوصول إلى الملف من خلال الشاشة الطيفية المتاحة له.
بعد أن ألقى نظرة سريعة على تاريخ ليو وتجاربه المعروفة ، وجد بايلين نفسه راضياً عن التفاصيل المقدمة. ومع ذلك لفت انتباهه جانب معين.
"هممم ؟ يُقال هنا أنك أقمت في إدنبرة حتى سن الثامنة ، ثم انتقلت إلى إمبراطورية أسيكا وبقيت هناك حتى وصلت إلى رتبة الخبير. و بعد ذلك بدا الأمر وكأنك اختفيت عن الرادار لبعض الوقت " لاحظ بايلين وهو يطالع التاريخ الشخصي لليو.
"ويقول إنك عدت إلى إدنبرة منذ حوالي خمس سنوات. وهذا يعني أنك عدت أثناء أوقات الحرب المضطربة. ما الذي دفعك إلى العودة إلى وطنك ، أيها الشاب ؟ " طرح بايلين السؤال بفضول حقيقي ، على الرغم من انحرافه عن موضوع صناعة الأسلحة.
بعد كل شيء ، وفقاً لمعرفة بايلين كانت إمبراطورية أسيكا تفتخر بصناع الأسلحة المهرة لديها وكانت الإمبراطورية متورطة حالياً في صراع مع الأمازون ، مما يوفر فرصاً واسعة لشخص مثل ليو.
حدقت عينا ليو السوداء كالحبر في عيني بايلين بشدة لا تتزعزع قبل أن يرد بصدق "لتحقيق النجاح في صناعة الأسلحة داخل إمبراطورية أسيكا ، أيها السيد الكبير بايلين ، يجب أن يكون لديك اتصالات معينة. لسوء الحظ ، كوني من هنا في الأصل ، كنت أفتقر إلى تلك الاتصالات.
علاوة على ذلك أشادت شخصيات مؤثرة داخل الإمبراطورية بخبرتك. لذلك قررت المجيء إلى هنا بحثاً عن فرص أفضل لنفسي " أوضح ليو بجدية ، ونظره ثابت على بايلين.
"حسناً ، هذا منطقي " أومأ بايلين برأسه متفهماً. "لدي عدد كبير من العملاء في إمبراطورية أسيكا. ومع ذلك فإن حالة الحرب المستمرة في كل من إدنبرة وإمبراطورية أسيكا جعلت التواصل بين الجانبين أمراً صعباً " تنهد بايلين.
كان بإمكان آيرونهاند أن يستشعر أن إدارة المدينة بذلت جهوداً لجمع معلومات مفصلة عن ليو. ومع ذلك نظراً للتعقيدات الناجمة عن صراع إدنبرة مع لايوس وصدام إمبراطورية أسيكا مع الأمازون ، فقد ثبت أن الحصول على تاريخ خلفي شامل على أرض أجنبية أمر صعب. وبالتالي ، على الرغم من أن ليو قد اكتسب بعض التقدير في إدنبرة من خلال إبداعاته الأخيرة إلا أن تاريخه الشخصي يفتقر إلى التفاصيل الصريحة.
وبينما كان بايلين يمسح لحيته الطويلة بيده اليمنى ، راقب ليو بعناية ، مما دفعه إلى طرح سؤال شخصي آخر "ما هي أهدافك في الحياة ، ليو ؟ " واصل بايلين التدقيق فيه ، مستشعراً غرابة كامنة في الشاب أمامه. و لقد كان إدراكاً بديهياً ، من سمات رتبته كرئيس كبير ، ومع ذلك لم يتمكن بايلين من تحديد طبيعة هذه الغرابة.
حسناً ، هدفي الأول هو التفوق عليك في صناعة التحف ، يا السيد الكبير بايلين. أما عن هدفي الثاني... حسناً... فهو المال.
"كسب الثروة والحصول على موارد لا تقدر بثمن للتصنيف هو هدفي " أجاب ليو بتعبير حازم ، صوته مليء بالإقناع. و لقد صُدم بايلين ورافيد للحظة من إجابة ليو ، وأصبحا بلا كلام.
وبعد فترة صمت قصيرة ، انفجر القزم ضاحكاً.
"هاهاهاها! هذا أمر صادق وممتع ، أيها الشاب. لو كنت قد عبرت عن رغبتك في خدمة وطنك خلال هذه الأوقات الصعبة ، ربما كنت قد رفضتك. أقدر هذه الصراحة " صاح بايلين ، وهو يصفع مكتبه بحماس.
"شكراً لك ، الأستاذ الكبير بايلين " انحنى ليو مرة أخرى لبايلين. "أنا سعيد بمعرفة أنك تقدر الصدق. إنه شيء أسعى إليه في عملي " أضاف ليو بتواضع.
لقد تبددت مخاوف بيلين غير المبررة بشأن ليو تدريجياً ، بعد أن تم دفعها جانباً من خلال محادثتهما الشيقة. وفي كل مرة سأل بيلين عن حياة ليو الشخصية ، رد الشاب بحكايات مسلية. وكلما تحول الحديث نحو صنع التحف كانت إجابات ليو الدقيقة والمركزة تصيب الهدف.
بدا الأمر وكأنه ليس استجواباً بقدر ما كان مثل صديقين يحاولان سد الفجوة العمرية الكبيرة ، وينخرطان في مزاح حيوي.
كان رافيد يراقب المحادثة بأكملها بين ليو وبيلين بصمت. ولم يستطع إلا أن يعترف بطريقة ليو في استخدام الكلمات. بدا ليو الذي التقى به في البداية مختلفاً تماماً عن الشخص الذي كان يتفاعل مع بيلين.
تسللت ابتسامة ساخرة على وجه رافيد عندما أدرك أنه قد لا يظل الرجل الأيمن لبايلين إلى الأبد. و بعد كل شيء ، بدا أن ليو على وشك اقتحام رتبة السيد. و من ملف ليو ، عرف رافيد أنه يبلغ من العمر حوالي 40 عاماً ، مما يجعله أصغر منه بحوالي 30 عاماً.
على الرغم من كونه ليس أكثر من سيد مصفوفة ، فإن التقدم السريع الذي أحرزه ليو في الرتبة كان مثيراً للإعجاب بلا شك. توقع رافيد أن الأمر سيستغرق من 5 إلى 6 سنوات أخرى حتى يصل ليو إلى رتبة السيد. و مع هذه الموهبة والإمكانات ، مع الفرص والخبرات المناسبة ، قد يتفوق ليو على بايلين يوماً ما.
"هل سأضطر إلى البقاء على الجانب الجيد من أصغري أيضاً ؟ " تنهد رافيد داخلياً بينما كان يشاهد ليو وبيلين يناقشان بشغف تقنيات صناعة الأسلحة المختلفة.
كان الأمر أشبه بمشاهدة اثنين من المتحمسين المتحمسين منغمسين في هوسهم المشترك.
