مدينة لانسلوت الصاخبة.
لقد كان ملاذاً لمجموعة معينة من الخبراء الذين غالباً ما يتم تجاهلهم في مجتمع المصنفين.
غالباً ما يُطلق على هؤلاء الأفراد اسم "مُصنِّفي الدعم " وكانوا يُوصَفون كمجرد مُزوِّدين للجرعات والأسلحة والتحف والإمدادات الأساسية الأخرى للمحاربين في الخطوط الأمامية. ومع ذلك لم تمر مساهماتهم دون أن يُلاحَظها أحد ، حيث قدمت لهم مدينة لانسلوت جنة من الفرص والمكافآت.
لقد تم تعويضهم بسخاء عن جهودهم وحصلوا على مزايا استثنائية من إدارة المدينة. و كما أصبح لانسلوت ملاذهم أثناء رحلات التصنيف الخاصة بهم ، حيث قدم لهم إمكانية الوصول إلى الموارد النادرة التي سرّعت تقدمهم عبر الرتب.
كان السير في شوارع لانسلوت أشبه بالدخول إلى حلم رانكر. حيث كانت المدينة تتميز بشوارعها الواسعة المزدحمة والمزينة بعجائب معمارية رائعة ومباني شاهقة مشبعة برموز قوية لعناصر الفضاء. حيث كانت المنازل السكنية الساحرة المكونة من طابق واحد وطابقين بمثابة متاجر للتحف ، مما أعطى المدينة مزيجاً فريداً من الوظائف والجمال. حيث كانت العديد من النزل الفاخرة ودور الراحة تلبي احتياجات السكان المؤقتين ، وتوفر لهم الرقي والقدرة على تحمل التكاليف.
كانت لانسلوت تضم مناطق مخصصة لقلاع صناعة الأسلحة ، ومعامل الجرعات ، وغيرها من المهن الداعمة. وكانت أسواقها النابضة بالحياة تعج بالنشاط ، وتجتذب التجار والحرفيين الذين كانوا يعرفون أن المدينة كانت مركزاً مثالياً لشراء وبيع التحف.
في قلب المدينة كانت هناك نقابة لانسلوت المرموقة ، وهي مكان تجمع مخصص لقلة مختارة من كبار الرتب. حيث كان مبنى إدارة النقابة ، وهو حصن شاهق من الحديد الأسود ، يجذب الانتباه من كل ركن من أركان المدينة. لم يجرؤ الرتب العاديون على المغامرة بدخول المنطقة المركزية ، لأنهم كانوا يعرفون أنها كانت مجالاً للكيانات القوية التي فضلت الابتعاد عن عامة الناس.
بالإضافة إلى عجائبها المعمارية كانت لانسلوت تتمتع بأسوار حماية شاهقة وقوة هائلة من الحراس رفيعي المستوى. وكانت أهمية المدينة في نظر مملكة إدنبرة تستدعي اتخاذ تدابير أمنية استثنائية لصد التهديدات المحتملة من الأعداء الأجانب.
في هذا اليوم بالذات كانت مدينة لانسلوت تعج بالنشاط أكثر من أي وقت مضى. وكانت شوارعها تعج بمجموعة متنوعة من الناس من مختلف الأعراق والخلفيات.
اختلط الجان والأقزام وبني آدم وحتى مجموعة مختارة من الوحوش معاً في انسجام. فقد توافد على المدينة على مدار الأسبوع الماضي خبراء المصفوفات وخبراء الجرعات وصناع الأسلحة المهرة وصناع التحف الموهوبين من جميع الأجناس والأصول ، بحثاً عن عمل تحت إدارة المدينة.
كان الهواء مليئاً بالترقب حيث استعرض هؤلاء الخبراء مواهبهم ، على أمل تأمين مكان في صفوف المحترفين ذوي السمعة الطيبة في مجال الدعم في لانسلوت.
لقد حانت اللحظة التي طال انتظارها. فقد كان اليوم هو اليوم الذي سيكشف فيه بايلين حجرفورج عن المتدرب الذي اختاره. ولهذا الغرض تم إجراء اختبار اختيار صارم في مدينة لانسلوت المبجلة ، حيث تم تضييق نطاق مجموعة المرشحين بعناية.
لقد اجتذب الاختبار الذي استمر لمدة أسبوع انتباه عدد لا يحصى من المتسابقين الطموحين ، ولكن في النهاية تمكن ثمانية أفراد فقط من خلفيات متنوعة من الوصول إلى الجولة النهائية. تولت إدارة المدينة مسؤولية الإعلان عن اسم المتسابق المحظوظ الذي سيحظى بشرف الانضمام إلى بايلين الحجارهفورغي في ورشة صنع الأسلحة الأسطورية الخاصة به.
تجمع حشد ضخم في المساحة المفتوحة الواسعة المزينة بفخامة قلعة حدادة الأسلحة. وكان من بينهم المشاركون في الاختبار الذين كانوا ينتظرون بفارغ الصبر الإعلان. و لقد تحمل كل متسابق اختباراً شاقاً لمدة سبعة أيام ، وكان الحد الأدنى للتأهل هو وضع الرتبة -كير المحترم.
كان الحشد نفسه يتألف من مجموعة رائعة من الأفراد رفيعي المستوى ، بدءاً من الخبراء إلى كبار الحكام المحترمين. حتى أن عدداً قليلاً من كبار الحكام المخضرمين انضموا إلى الحشد ، بعد أن استنفدوا إمكاناتهم كحكام في السعي إلى الصعود إلى رتبة الحكيم المبجلة.
الآن كانت تطلعات هؤلاء السادة الكبار ترتكز فقط على أن يتم اختيارهم كمتدربين لدى بايلين ، على أمل قضاء بقية حياتهم في أوقات الفراغ بينما يتركون إرثاً دائماً.
وإلى جانبهم وقف المتسابقون الثمانية النهائيون ، وكانت قلوبهم تنبض بالترقب. وكان المشاركون الآخرون الذين لم ينجحوا ينتظرون النتائج بفارغ الصبر ، متلهفين إلى اكتشاف هوية المتسابق الذي تفوق عليهم. وكان من الطبيعي أن يسعى المرء إلى إنهاء هذه المحنة بعد بذل الكثير من الجهد في اختبار صعب ، ولكن في النهاية يواجه خيبة الأمل لعدم اختياره.
وقف المتأهلون الثمانية النهائيون أمام المدخل الكبير للقلعة بوجوه جامدة ، متباعدين عن بعضهم البعض بمسافة ذراع. وبدأ الحشد الذي أحاط بهم من مسافة بعيدة في التذمر أثناء مناقشة التوقعات بشأن من سيتم اختياره.
حانت اللحظة ، محاطة بالترقب. و خرج أحد كبار المقاتلين من الدرجة B من مدخل قلعة حدادة الأسلحة ، ووقف أمام مجموعة الثمانية المتأهلين للنهائيات. هدأت همهمات الحشد تدريجياً وهم ينتظرون بفارغ الصبر كلمات كبير المقاتلين المبجل.
"تحياتي ، اسمي رافيد ، وأنا تلميذ مخلص للمعلم الأكبر بايلين " قدم السيد الأكبر في منتصف العمر ، وكانت كلماته تحمل سلوكاً متواضعاً.
"أولاً وقبل كل شيء ، اسمحوا لي أن أشيد بكل واحد منكم على مواهبه الرائعة. وبينما سيتم اختيار واحد فقط ليكون متدرباً لدى الأستاذ الكبير بايلين ، كن على يقين من أننا نستطيع استكشاف سبل بديلة للتوظيف للسبعة المتبقين.
"إن مدينة لانسلوت تسعى باستمرار إلى وجود مصنفين استثنائيين مثلكم ، لذلك لا داعي لليأس بشأن نتيجة هذا الاختبار. " كانت نبرة رافيد دافئة ، سعياً إلى تخفيف أي مخاوف بين المتأهلين للنهائيات.
ومع ذلك وعلى الرغم من عرضه كان من الواضح أن أياً منهم لم يكن لديه أي ميل للعمل تحت إمرة أي شخص آخر غير الأستاذ الكبير بايلين. تبادلوا النظرات ، معبرين بصمت عن عزمهم المشترك ولكنهم سمحوا لرافيد بأدب بالاستمرار.
وبعد أن لاحظ ردود أفعال المتأهلين للنهائيات ، تنهد رافيد بهدوء ، معترفاً بطموحاتهم الثابتة. ومع ذلك شرع في الكشف عن النتيجة التي طال انتظارها للاختبار.
"بعد تقييم الأداء الفردي والجماعي للمتسابقين بدقة من خلال التقييم الصارم ، مع الأخذ في الاعتبار تقاربهم الأساسي ، وبراعتهم في التصنيف ، وقدراتهم الفريدة ، وخبرتهم المتخصصة ، وخلفياتهم ، توصلنا إلى قرارنا.
"لا مجال للتساؤل حول عملية الاختيار. إن الانخراط في مثل هذه الاستفسارات لن يؤدي إلا إلى تقليص فرصك في الحصول على وظيفة داخل إدارة المدينة لشغل وظائف شاغرة أخرى " كانت كلمات رافيد تتردد في ذهنه بروح السلطة ، وتركت أثراً باقياً على كل من المتسابقين الثمانية النهائيين والمتسابقين المتبقين في الحشد الذين تم إقصاؤهم من السباق منذ فترة طويلة.
بنظرة هادف ، مر رافيد بعينيه على كل من المتنافسين الثمانية ، وفي النهاية ركز نظره على سيد المصفوفه الشاب. ضيق نظره عمداً ، وخاطب المرشح المختار بصوت يحمل لمحة من الاعتراف.
"ليو لونجبليد ، لقد تم اختيارك. "
