استعادت مارلا ذكريات الماضي المريرة والحلوة وهي تستمع إلى كلمات إيرين.
"أصبحت ماري صانعة جرعات رائعة " قال إيرين بصوت مشوب بالصدق. "أختك تشرف على دفعات الجرعات ذات الأولوية الأكثر مبيعاً وتقود فريق البحث في نقابة الغراب الأبيض. بدونها كان قسم صنع الجرعات لدينا سيعاني كثيراً ".
ابتسم إيرين ، وعرض الحقائق أمام مارلا التي كافحت لاستيعاب الإدراك الجديد. حيث كانت تعتقد أن ماري أهدرت حياتها كعضوة في طائفة ، لكن يبدو أن مارلا أخطأت في الحكم على أختها غير الشقيقة.
"آآآآه! أنا أكره أن يثبت خطأي. لا أعرف كيف سأواجه عناد أختي عندما نلتقي " تنفيس مارلا عن إحباطها ، وقبضتيها تتلألأ بمظاهر عنصرية.
"لحسن الحظ ، سأبقى أنا وألميرا في المستوطنة لبضعة أشهر " تابعت وهي تتنهد. "وإلا ، فقد أفقد رباطة جأشي ". لم تتمالك ألميرا نفسها من الضحك ، مما أثار استفزاز مارلا أكثر. "كما لو أنك لم تفقدي رباطة جأشك الآن " قالت ألميرا مازحة ، مما أثار نظرة غاضبة من مارلا و "اصمتي ".
من خلال النقر بأصابعه على طاولة صنع الجرعات ، سعى إيرين إلى مواساة مارلا.
"لا بأس يا مارلا. و أنا متأكدة من أن نواياك كانت متجذرة في الاهتمام بمصالحها عندما ثنيت ماري عن التحول إلى طائفة. لا داعي للتفكير في الخيارات التي اتخذتها في الماضي. "
"اتخذ صوت إيرين نبرة حازمة عندما أكد "بالإضافة إلى ذلك كان أن تصبح عضواً في طائفة هو اختيار ماري ، ويجب أن تتحمل العواقب ، الإيجابية والسلبية ، لهذا القرار. لحسن الحظ لكليكما لم يتم إعطاؤكما دوراً للعب في هذا الاختيار. و هذا يجعلك لا تأخذ أي فضل في قصة نجاح ماري. و لكنه يعفيك أيضاً من المشاكل التي واجهتها وستستمر في مواجهتها طالما بقيت في أنفانغ "توقف ، مما سمح لكلماته بالاستقرار قبل الاستمرار.
"لقد حققت ماري نجاحاً كبيراً في مسيرتها الحالية ، لكنها لا تستطيع التباهي بذلك علناً. و بعد أن صنفتها إدنبرة باعتبارها من أتباع الطائفة ، ستظل تحمل إلى الأبد صفة المجرمة. ولا يمكن الاحتفال بإنجازاتها إلا في صمت داخل حدود مدينة الأبيض خارجين. "
انحنى إيرين إلى الخلف ، ومرر أصابعه بين شعره ، وارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه عندما التقت عيناه بعيني مارلا. "ما تحتاجه ماري حقاً الآن هو شخص يمكنه الاحتفال بنجاحها بجانبها. شخص مثلك.
سأقدم لك هذه النصيحة المجانية. و إذا أرادت مارلا في البداية أن تتلذذ بانتصارها ، فدعها تفعل ذلك. امنحها هذا الانتصار الصغير عليك. واجهها ، وهنئها على بقائها وفية للمسار الذي اختارته ، وشاهد الجدران بينكما تنهار مثل الغبار.
استوعبت مارلا كل كلمة قالها إيرين باهتمام ، ووجدت إحساساً بالوضوح في وجهة نظره. حيث كان الانضمام إلى نقابة إيرين مدفوعاً ، جزئياً ، بالمعرفة التي شاركها عن ماري. و أدركت مارلا أنها كانت تسعى في الوقت نفسه إلى التقرب من أختها بينما كانت تهرب منها أيضاً مما أدى إلى مزيج مضطرب من المشاعر والإحباط.
خرجت ضحكة عصبية من شفتي مارلا وهي تنظر إلى إيرين ، وكانت نظراتها مليئة بمزيج من المرح والقلق. "ه...
"لقد أصبح صوت مارلا أكثر رقة ، وكان يحمل صدقاً يتردد صداه مع امتنانها. "وعلاوة على ذلك أود أن أعرب عن أعمق امتناني لترحيبي بي وبأختي في نقابتكم.
على الرغم من أن ماري تمتلك مواهب رائعة في مجال عملها الآن كان بإمكانك اختيار خيارات أكثر أماناً للتجنيد. ومع ذلك فقد قبلت ماري على أي حال. و إذا تمكنا يوماً من دفن الصراعات التي تفرقنا ، فاعلم أنك ستكون المحفز للمصالحة بيننا.
وباعتباري أختها ، يجب أن أمدك بخالص الشكر نيابة عن ماري أيضاً.
وبذراعيها المطويتين على الطاولة ، احتضنت مارلا وجهها بين راحتيها المفتوحتين ، وكان تعبيرها مزيجاً من الضعف والتقدير للدعم الذي أظهره إيرين.
قام إيرين بتغيير مسار المحادثة بسلاسة ، وكانت نبرته مشبعة بالمرح. "إذن ، متى سنشهد شروق الشمس المهيب الذي كنت تتحدث عنه ؟ " ضاقت عيناه وهو يتهم مارلا مازحاً ، ملمحاً إلى أنها كانت لديها دوافع خفية لإحضاره إلى هنا. فظهرت لمحة من الأذى في نظراته.
التقت مارلا بنظرة إيرين المرحة وردت بابتسامة ساخرة. "أوه ، أيها الرجل الماهر ، قبل أن تستجوبني ، ما رأيك في التحقق من الوقت ؟ " أشارت إلى النافذة خلف إيرين ، حيث كانت السماء المظلمة لا تزال تنتظر بضع ساعات قبل أن تشرق أولى بصيصات ضوء الشمس على الأفق.
كانت ألميرا حريصة على تحويل مسار المحادثة ، فقامت بمسح المنطقة المحيطة بحثاً عن شيء مثير للاهتمام داخل بيت الشجرة. ولأنها كانت تعلم بالتوتر بين الأختين ، فقد رحبت بفرصة تحويل المناقشة بعيداً عن علاقتهما المتوترة. فسألت "ماذا سنفعل حتى ذلك الحين ؟ "
اتسعت ابتسامة مارلا المرحة وهي تخرج زجاجة من بيرة الجن المفضلة لديها - الصقيعفوم. "ه...
عبست ألميرا في انزعاج من سلوك مارلا ، مدركة لسمعتها كمدمنه للخمر تنغمس في رذائلها في أوقات الحزن والفرح. لم يبدو أن الظروف قد أزعجت رفيقتها.
عندما أحضرت مارلا ثلاثة أكواب نبيذ من مخزنها ، رفضت ألميرا على الفور. "لا شكراً ، سيدة مارلا. تفضلا " قالت وهي ترفض العرض بإشارة من يدها.
أدرك إيرين مدى حب مارلا لرغوة الصقيع والأسباب وراء ذلك فقد عبر عن تعاطفه معها. و لقد سلك مساراً في الخط الزمني السابق كان أكثر تدميراً للذات من صراعات مارلا الحالية. "سأمر أيضاً مارلا " كشف ، وهو يراقب نظرتها المتلهفة المثبتة على زجاجة مشروبها العزيز.
حدقت مارلا باتهام في إيرين وألميرا كما لو أنهما خاناها في ساحة المعركة. "ها! أنتم لستما ممتعين " اشتكت وهي تسكب لنفسها مشروباً. "أود أن أرى ما الذي يمكنكما ابتكاره ليكون أكثر إثارة للاهتمام من الاستمتاع برغوة الصقيع ".
تبادل إيرين وألميرا النظرات ، وقد أذهلهما تحدي مارلا. وفكرا في كيفية ملء الوقت بينما كانت مارلا تغرق في مشروباتها.
"انظر ؟ ليس لديك أي شيء " سخرت مارلا بصوت مشوب بالإغراء وهي تحاول إقناع إيرين وألميرا. "تعالوا ، انضما إليّ لتناول بعض المشروبات ، أليس كذلك ؟ "
فجأة ، وجدت ألميرا نفسها جالسة على طاولة تحضير الجرعات ، على وشك توبيخ مارلا مرة أخرى ، بينما كان البرق يتلألأ في الهواء. و نظرت فى الجوار في حيرة حتى استقرت عيناها على إيرين الذي كان يقف أمامها.
"لا تقلقي يا ألميرا. سنجد شيئاً أكثر إثارة من عرض مارلا " أعلن إيرين بابتسامة خبيثة موجهة إلى مارلا. و قبل أن تتمكن ألميرا من الرد ، أمسك إيرين وجهها برفق بيديه ، وجذبها أقرب إليه. التقت نظراته ، ووجدت انعكاسها ينعكس في عينيه الخضراوين الزمرداياتان الجذابتين.
لقد شعرت مارلا أيضاً بالدهشة من تصرفات إيرين غير المتوقعة. و لقد ظل المشروب الذي أعدته لنفسها كما هو بينما كانت تشاهد إيرين وألميرا يتبادلان القبلات ، وقد بدت علامات عدم التصديق على وجهها. و لقد اعترفت على مضض بأن إيرين قد اكتشف بالفعل شيئاً أكثر إثارة من مجرد شرب مشروب الصقيع فوم معها.
