نظراً لأهمية الأمر المطروح ، بدأت فاليريا في استكشاف خيارات أخرى في رأسها.
فكرت في إمكانية البحث عن عشائر ومنظمات بارزة أخرى في مجال تصنيع الأسلحة. خطرت ببالها أيضاً عائلة لانسلوت ، وهي منظمة رائدة في تصنيع التحف الفنية ، كبديل محتمل. تشتهر بخبرتها وإبداعها ، وكانت تعتبر الخيار الأول لأولئك الذين يبحثون عن أسلحة عالية الجودة.
كانت فاليريا تدرك أن أي قرار يتعلق بشراء الأسلحة لشعبها يتطلب دراسة وتقييماً دقيقين. ولن تتسرع في إبرام صفقة أسلحة دون التأكد من قدرة المورد على تلبية احتياجاتها بكفاءة وموثوقية.
وبعد انتهاء المناقشة مع إيرين ، قررت استكشاف كل السبل المتاحة وجمع المزيد من المعلومات قبل اتخاذ القرار النهائي. حيث كانت فاليريا عازمة على تأمين أفضل الأسلحة لشعبها ، وضمان سلامتهم وتعزيز فرصهم في مواجهة أي صراعات أو تهديدات محتملة. ففي نهاية المطاف كانت هناك أوقات مضطربة تنتظرهم. وكان لزاماً عليهم استخدام مواردهم بحكمة.
"أنا آسف إيرين ، لكن لا أعتقد أنه ينبغي علينا... "
كانت كلمات فاليريا معلقة في الهواء ، مستعدة لرفض عرض إيرين ، لكنه قاطعها بسرعة ، قاطعاً إياها في منتصف الجملة. "من فضلك ، اسمحي لي بتوضيح كلماتي السابقة ، سيدة الأسرة فاليريا " أصر إيرين ، وهو يستقيم ويمرر أصابعه بين شعره ، في لفتة خفية من الهدوء. تحدث بنبرة حذرة ، عازماً على إيصال رسالته بفعالية.
"لا أقصد أن أقترح صفقة أسلحة حصرية ، سيدتي فاليريا " أوضح إيرين ، وهو يقابل نظراتها المحنه بثقة لا تتزعزع. "بصراحة ، ما أتخصص فيه هو إنتاج وترقية الأسلحة بكميات كبيرة. " أومأ برأسه ، معترفاً بشكوكها قبل تأكيد افتراضها.
"هذا صحيح. أنت حر في استكشاف بدائل أخرى عندما يتعلق الأمر بتجهيز أفضل مقاتليك بتحف من الدرجة الأولى. ومع ذلك فأنا أعرض صفقة أسلحة يمكنها تجهيز جماهيرك بتحف عالية الجودة ، مما يضمن نتائج استثنائية مقابل السعر الذي تدفعه. ستكون هذه المنتجات الأفضل في فئتها. "
بينما كان إيرين يتحدث ، أظهرت إيزادورا التي كانت تستمع بصبر ، أخيراً علامات الاهتمام. و نظرت إلى إيرين بنظرة تمييزية وسألت بصوت بارد "ما مقدار فرق السعر الذي نتحدث عنه ، إيرين ؟ " لقد أثار فضولها ، وكان إيرين مستعداً لاغتنام الفرصة.
ابتسمت على زوايا شفتي إيرين عندما رد على الفور مدركاً لثقل إجابته. "بشكل محافظ ، إذا كنت ستشتري نفس النوع من القطع الأثرية من منظمات أخرى خارج مناطقك المستقلة ، فسيتعين عليك دفع ضعف السعر.
ومع ذلك فإن منتجاتي ستظل تحقق نتائج مماثلة في معظم الأحوال. ومع ذلك إذا اخترت إتمام صفقة الأسلحة معي الآن ، فسوف أعرض عليك خصماً إضافياً بنسبة 10%. وسوف يكون هذا الخصم سارياً طوال مدة عقدنا إذا وقعت عليه ".
انحنى إيرين باحترام أمام الأمهات الأربع ، وكان صوته مليئاً بالتفكير الدقيق. "أعتذر عن تقديم هذا العرض بإحساس بالإلحاح ، لكن يجب أن أبلغكم أنه يأتي مع تاريخ انتهاء الصلاحية. و نظراً للطلب المرتفع على صفقات الأسلحة ، حيث أسعى حالياً إلى إبرام اتفاقيات مع العديد من المنظمات الأخرى ، سيأتي وقت حيث سيتم الوصول إلى حصتنا من التصنيع ، ولن أتمكن من تلبية احتياجاتكم. "
تبادلت الأمهات الأربع النظرات ، وكان ثقل قرارهن واضحاً في تعابيرهن. و لقد وضعهن إيرين في موقف صعب بسبب الموعد النهائي الذي حدده لهن. و لقد خططن في البداية لإجراء أبحاث السوق قبل الانتهاء من صفقة الأسلحة مع إيرين أو أي طرف آخر. ومع ذلك ظل إغراء الحصول على خصم بنسبة 10 في المائة قائماً ، مما يشير إلى التأثير الكبير الذي قد يحدثه على اتفاقية طويلة الأجل.
ساد الصمت التام الغرفة بينما كانت الأمهات يزنون خياراتهن ، مدركات أن هذا القرار قد يكون له عواقب بعيدة المدى على ترقياتهن.
قام إيرين بفحص الوجوه المتشككة للأمهات الأربع ، مصمماً على إيجاد طريقة بديلة لإقناعهن. تحول نظره خلفه ، وهبط على كاليستا التي انتظرته بصبر حتى يختتم اجتماعه. انحنت ابتسامة مرحة على شفتيه وهو يستدير إلى القادة ، وعيناه تتألقان بالثقة.
"الرؤية هي التصديق ، سيداتي العزيزات " بدأ إيرين ، وكان صوته مليئاً بالاقتناع. "اسمحوا لي بتبديد شكوككم من خلال عرض لأسلحتي الضخمة. أقترح مبارزة بين كاليستا وبيني. ستكون الخصم المثالي لإظهار قدرات القطع الأثرية الخاصة بي. " حملت كلمات إيرين لمحة من الإثارة ، وتحدياً جريئاً لإثبات ادعاءاته.
لم تزعج كاليستا نفسها بإدراكها أنها كانت تُستخدم لتعزيز أجندة إيرين ، وتحدثت موافقة. "هههه ، أنا أؤيد ذلك تماماً ، السيدة فاليريا. سأواجه هذا الرجل وأرى ما إذا كانت القطعه الأثرية ترقى حقاً إلى مستوى تفاخره. اطمئني ، لن أتعامل معه بسهولة " أعلنت ، وضربت قبضتها اليمنى راحة يدها اليسرى بضربة مدوية. حيث كان صوتها يتردد بالحماس والإلحاح ، وتتوقع بفارغ الصبر المعركة القادمة.
لقد فوجئت بتفاعل إيرين القصير ، مما سمح له بالحصول على ميزة من خلال إحساسه الروحي وحده. ومع ذلك أثناء محادثته مع الأمهات ، قامت كاليستا بتحصين روحها باستخدام تقنية أمازونية حصرية. حيث كانت تعتقد أنها أعدت نفسها بشكل كافٍ لمواجهة ميزة إيرين ، واثقة من قدرتها على مضاهاة براعته.
لم تجد فاليريا أي سبب لرفض اقتراح إيرين بإجراء عرض حي لأسلحته الضخمة. إن مراقبة تطور المبارزة من شأنه أن يوفر نظرة ثاقبة لا تقدر بثمن لمساعدة الأمهات في عملية اتخاذ القرار. أومأت برأسها لإيرين ، وكان تعبيرها جاداً وحازماً. "حسناً ، إيرين. ستكون مبارزة. ستخرج كاليستا الإمكانات الحقيقية لأسلحتك الضخمة " أعلنت ، وتحولت نظرتها نحو كاليستا ، معترفة بصمت بدورها في العرض القادم.
انضمت إيفلينا إلى العرض ، وكانت نبرتها مزيجاً من المرح والتحذير. "أنا أيضاً أتفق مع هذا العرض ، إيرين. و لكن تذكر ، يجب أن تمتنع عن استخدام أسلحتك العادية. و إذا كنت تعرض صفقة الأسلحة بالجملة ، فنحن نريد أن نراك تستخدمها حصرياً " حذرت ، مؤكدة أن عرض إيرين يتماشى مع اهتماماتهم المحددة.
مع الاتفاق على الاتفاق وتحديد التوقعات كانت الأجواء مليئة بالترقب. وعدت المبارزة القادمة بالكشف عن القدرات الحقيقية لأسلحة إيرين الضخمة ، مما يوفر للأمهات الأربع القطعة الأخيرة من اللغز التي احتجن إليها لترسيخ قرارهن.
