أصبح الهواء ثقيلاً عندما قدمت فاليريا طلبها لإيرين ، وكان صوتها يحمل نبرة جدية. و قالت بحزم "نحن بحاجة إلى جرعاتك ، إيرين. و على وجه التحديد ، نحتاج إلى جرعات عالية الجودة التي تشتهر نقابة الغراب الأبيض بإنتاجها ".
لم يستطع إيرين إلا أن يشعر بالدهشة إزاء طلب الأم. فقد كان يتوقع أن يقترب منه الأمازونيون للحصول على الأسلحة من خلال قنوات غير مشروعة ، لكن بيع الجرعات كان عمله المشروع. وكان من السهل على الأمازونيين الوصول إلى جرعاته ، حيث كانت متوفرة بسهولة في مناطق مختلفة من إدنبرة. وبغض النظر عن المنطقة المستقلة التي ينتمي إليها الأمازونيون ، فقد كان بإمكانهم الحصول على جرعاته بسهولة دون الاتصال به بشكل مباشر.
أخذت فاليريا التي كانت تدرك أفكار إيرين من خلال تعابير وجهه ، نفساً عميقاً قبل أن تستمر. "ومع ذلك فإننا نطلب منك أيضاً إنشاء بعض الجرعات حصرياً للأمازونيات. لا يمكن الحصول على هذه الجرعات من خلال قنوات مفتوحة ، ونفضل الاحتفاظ بها بشكل سري ، بعيداً عن معرفة مملكة إدنبرة. "
في هذه اللحظة أدرك إيرين السبب الحقيقي وراء دعوة الأم لزيارة المنطقة الأمازونية المستقلة. حيث كانت هذه وسيلة لمنع مملكة إدنبرة من الحصول على معلومات استخباراتية عن أنشطة الأمازون.
أدرك إرين خطورة الموقف ، وتحول تعبير وجهه إلى قاتم. بدا الأمر وكأن الأمازونيات يستعدن للمشاركة في الحرب بطريقة ما دون إشراك تحالف أنفانج. ورغم أن إرين لم يمانع في إجراء أعمال تجارية مع الأمازونيات إلا أنه كان يعلم أنه يتعين عليه إظهار بعض التردد في التفاوض على أفضل صفقة ممكنة.
داعب إيرين فكه بيده اليمنى ، وتحولت نظراته بين جميع الأمهات قبل أن يتحدث بنبرة عاجزة. "إنها بالتأكيد فكرة عمل مثيرة للاهتمام ، أيها الأمهات المحترمات. ومع ذلك يجب أن أكون صادقاً معكم. قسم الجرعات في نقابتي ليس مجهزاً جيداً للتعامل مع الخلطات المخصصة. لذلك يجب أن تعذروني... "
توقعاً لمقاومة إيرين ، قاطعته فاليريا ، وقدمت إجابات لمعالجة مخاوفه. ثم قاطعته ، وشرحت بيانها السابق.
"لا تقلق يا إيرين. بمجرد أن نتوصل إلى اتفاق رسمي ونضع بعض القواعد ، سنزودك بالوصفات المناسبة. وسنرسل أيضاً بعضاً من خبراء تحضير الجرعات لدينا إلى مدينتك لإرشادك في عملية التصنيع. ستكون مهمتك هي إنتاج جرعاتنا بكميات كبيرة وفقاً لمواصفاتنا. "
لقد وفرت كلمات فاليريا بعض الطمأنينة لإيرين ، حيث فهمت حاجته إلى الخبرة في صناعة الجرعات غير المألوفة. ومن خلال تسهيل عملية التصنيع في المراحل الأولية ، فقد ضمنت أن إيرين لن يتحمل المسؤولية الوحيدة عن أخطاء التصنيع المحتملة.
فتح إيرين فمه للرد لكنه تردد ، وكأنه يفكر في الأمر المطروح. تحدثت إيفلينا التي كانت ترتدي تعبيراً مرحاً ، بلمسة من التعب الدرامي.
"آمل أن تتمكن من قبول طلبنا ، إيرين. و لقد فكرنا في البداية في الاتصال ببيت سلوغورن لتلبية احتياجاتنا ، ولكن كما اتضح ، فقد تم اقتلاعهم تماماً من إدنبرة. لذا لم يكن أمامنا خيار سوى البحث عنك. و كما ترى ، لقد خلقت فوضى كبيرة بتدمير بيت سلوغورن ، ومن العدل أن تتحمل مسؤولية أفعالك ، ألا تعتقد ذلك ؟ "
كان وزن كلمات إيفلينا معلقاً في الهواء ، في انتظار رد إيرين عندما أدرك خطورة الموقف.
كان عقل إيرين يتسارع وهو يتأمل الدوافع الحقيقية وراء اتصال الأمازونيين به. و أدرك أن تدمير منزل سلوهورن لم يكن السبب الوحيد لاقترابهم. حيث كانوا على دراية باتصالاته برودريك ، وكانوا يراهنون على حقيقة أن هذه الاتصالات ستمكنهم من تلقي طلبهم الأكبر من الجرعات دون تدخل مملكة إدنبرة. أكدت تعبيرات ابتسامة إيفلينا شكوك إيرين.
خرجت ضحكة خفيفة من شفتي إيرين قبل أن يرد على فاليريا. "سيدتى فاليريا ، أنا بالتأكيد على استعداد للدخول في عمل تجاري معك طالما أنه يعود بالنفع علي. ومع ذلك إذا وافقت على اقتراحك ، فسأضع نقابتي في مرمى نيران إدنبرة.
ماذا لو أصبحت فجأة مهتماً بدعم الحملة الحربية لمملكة لايوس ؟ لماذا أجازف بذلك في هذه اللحظة الحاسمة عندما تكون نقابتي في طور تأسيس نفسها من جديد ؟
صدق أو لا تصدق ، أنا أهتم بسلامة ورفاهية مواطني إدنبرة. سيكون من الظلم أن أدعمك ، فقط لكي تتسبب في إلحاق الأذى بهم من خلال الانحياز إلى لايوس.
قبل أن يتمكن أي شخص من الرد قد سمع إيرين ضحك أليفي يتردد في رأسه. "هههه. إيرين ، إن حديثك عن سلامة وأمان مواطني إدنبرة يشبه حديث الأسد عن رفاهية الغزلان ". يبدو أن الهومونكولوس كان ما زال يراقب علاقتها بإيرين على الرغم من انفصاله عنه.
تجاهل إيرين تعليق أليفي غير المرغوب فيه وركز نظره على الأمهات ، وكانت عيناه خاليتين من الخوف. وبشكل غير مباشر ، أوصل إليهم أنه يحتاج إلى تعويض مناسب عن المخاطر التي ينطوي عليها الأمر.
كان من الواضح أيضاً للأمهات أن إيرين سيتحمل مسؤولية إنتاج الجرعات ، لكنه لن يتحمل المسؤولية عما حدث لها بمجرد تصنيعها وبيعها. حيث كان هذا في حالة قرر تحالف أنفانج التحقيق في الأمر.
لم تجد فاليريا أي عيب في منطق إيرين. أومأت برأسها في فهم قبل أن تقدم له تأكيداً آخر. "اطمئن ، ليس لدينا أي نية للتورط في مملكة لايوس أو حربها. أيضاً يمكنك تقديم شحناتنا بشكل مجهول ، ولا نمانع إذا أنكرت نقابة الغراب الأبيض أي مشاركة في إنتاج الجرعات لنا. "
شرعت فاليريا في تزويد إيرين بمعلومات أساسية حول أنواع وكميات الجرعات التي تحتاجها. و كما أعربت عن اهتمامها بدفعة الجرعات المميزة لإيرين ، ردش.
لقد اندهش إيرين من الكمية الهائلة التي طلبت منه فاليريا إنتاجها ، لكن ابتسامة خفية تشكلت على وجهه. و لقد قدر نهج فاليريا المباشر والصريح. ومع ذلك أثارت كلماتها فضوله ، وجعد حاجبيه عندما سأل.
"هذا غريب نوعاً ما. و إذا لم يكن الأمازونيون ينوون المشاركة في الحرب بين المملكتين ، فلماذا يكون أمرك كبيراً إلى هذا الحد بحيث لا يمكنك الاحتفاظ بالجرعات كنسخة احتياطية فقط ؟
هل يمكنني الاستفسار عن المكان الذي ستستخدم فيه هذه الجرعات ومن هو خصمك ؟
نظر إيرين إلى الأمهات بفضول ، متشوقاً لسماع إجاباتهن.
