"هل حصلت حقاً على هذا اللقب ، أم أنك اشتريته لنفسك فقط ؟ "
كان صوت كاليستا مبهجاً ومخيفاً في نفس الوقت ، مما كشف عن وعيها بسكان أونغريسلاند الذين سيستغلون ثرواتهم لتحقيق رغباتهم. حيث كان وزن كلماتها يوحي بأنها تشك في أن إيرين يستخدم استراتيجيه مماثلة ، نظراً لسمعته الغنية داخل مملكة إدنبرة.
كانت مارلا وألميرا ، المخلصتان دائماً لزعيم النقابة ، مستعدتين للتدخل والدفاع عن إيرين ضد تلميحات كالستا. ومع ذلك رفع إيرين يده بسرعة ، مشيراً إليهما إلى الصمت. حيث كان مصمماً على التعامل مع هذا اللقاء بشروطه الخاصة.
تردد صدى ضحكة إرين في الهواء المشحون ، كاستجابة لتحدي كاليستا غير المعلن. و لقد أحس بشدة بجوعها للمبارزة ، ورغبتها في اختبار شجاعته. ألقى إيرين نظرة سريعة على رفاقه ، ووجد العزاء في معرفة أن مارلا وألميرا لم تتأثرا بهالة كاليستا الهائلة. أصبح من الواضح له أن كاليستا تمتلك مستوى استثنائياً من السيطرة على قواها ، متعالية متوسط مرتبة الخبراء في قمة المرحلة الأولية.
بعيون ضيقة ، ركز إيرين نظره على كاليستا ، وكان هناك تصميم ملموس ينبعث منه. وباستخدام حس روحه ، أطلق العنان لقوته الخاصة ، لمواجهة تأثيرات هالة كاليستا الهائلة.
رفض عزمه الثابت الاستسلام للضغوط حتى عندما اكتشف تلميحاً خافتاً من القوة الإلهية المتشابكة داخل هالتها. حيث كان المسرح مهيأ ، وكان هناك تحدٍ غير منطوق معلق في الهواء ، وتبادل صدامات صامتة ولكنها قوية بين إيرين وكاليستا ، حيث تتجلى قوتهما في عالم يتجاوز مجرد الكلمات.
انطلقت كاليستا في دهشة وهي تشعر بروح إيرين لأول مرة. أرسلت قوة وجوده الهائلة قشعريرة أسفل عمودها الفقري ، مما تسبب في اندفاع دمها بخوف جديد. حيث كان الأمر كما لو أن وعيها كان ينجذب إلى عالم أثيري ، عالم يتجاوز فهمها. طغت عليها شدة هالته ، مما جعلها تشعر وكأنها تقف في مركز عاصفة تختمر ، محاطة بالعديد من التهديدات غير المرئية.
كان الإحساس أشبه بالوقوع في فخ دوامة من ألف خنجر ، تتجمع أطرافها الحادة عليها من جميع الاتجاهات. و شعرت وكأنها أُلقيت في أعماق نار غريبة من عالم آخر ، حيث تستنزف ألسنة اللهب الزرقاء حرارة جسدها وتتركها ترتجف في قبضتها الأثيرية. لم تستطع كاليستا إلا أن تبتلع ريقها ، وكانت عيناها مثبتتين على نظرة إيرين الثابتة. و لقد طغت عليها بوضوح القوة الهائلة التي كانت ينضح بها ، وهي القوة التي تجاهلت حمايتها الإلهية بينما استمر في تعريضها لشخصيته الشاسعة.
لقد كشف إرين ، بحسه الروحي الذي لا يلين ، الحقيقة وراء البركة الإلهية لكاليستا - فهي لم تحمي شكلها المادى فحسب ، بل وحافظت أيضاً على روحها. وعلى الرغم من هجوم حسه الروحي إلا أن وعيها ظل غير متأثر إلى حد كبير. وقد ترك هذا الإدراك إرين وكاليستا على حافة سحب أسلحتهما ، على استعداد لخوض معركة بدت وشيكة.
ومع ذلك قبل أن يبدأ الاشتباك قد سمعنا صوتاً آمراً مشبعاً بالطاقة القوية من الجانب الآخر للجسر حيث يقف تمثال الأم العظيمة الشاهق. فلم يكن هذا الصوت يخص سوى فاليريا فانلور ، سيدة هذه المستوطنة.
لم تقتصر سلطة فاليريا فالنور على مستوطنتها فحسب ، والتي سُميت باسمها. حيث كانت شخصاً يتمتع بنفوذ كبير عبر الجزء الكبير من غابة دارن دانييرا التي تضم العديد من المستوطنات الأمازونية. حملت كلماتها نبرة هادئة ولكنها مهيمنة ، حيث خاطبت كاليستا وإيرين بدورهما ، وحثتهما على وقف مواجهتهما الأولية.
"كالي ، كفى من ألعاب الحرب مع ضيفتنا المبجلة منذ البداية " أمر صوت فاليريا ، وهو يوبخ بلطف سلوك كاليستا المتهور. ثم تحول انتباهها إلى إيرين. "الفتى إيرين ، من فضلك تجاهل تصرفات هذه القطة المرحة في الوقت الحالي. تعال. نحن ننتظر حضورك. بمجرد انتهاء مناقشتنا ، يمكنك الانغماس في المعركة التي تريدها مع كالي. "
كان تدخل فاليريا بمثابة راحة لكاليستا التي شكرت الأم سراً على وقف ما كان يمكن أن يكون نتيجة كارثية. لم تستطع أن تنكر أن حس الروح المهيمن لدى إيرين قد فاجأها حتى مع الحماية الإلهية التي تمتلكها. حيث كان الثقل الهائل والضغط على روحها لا يطاقان تقريباً ، وكانت تخشى فقدان السيطرة على وظائفها الجسديه بسبب الضغط الهائل. و منع تدخل فاليريا أي إحراج آخر ، مما سمح لكاليستا بتهدئة نفسها.
ومع ذلك ظل حماس كاليستا ثابتاً. حيث كانت تتوقع بفارغ الصبر احتمال خوض معركة ضد شخص من عيار إيرين ، الآن بعد أن ألقت نظرة خاطفة على إمكاناته الحقيقية كمصنف. "حسناً ، إيرين! " صاحت بحماس ، وكان صوتها مليئاً بالترقب. "دعنا نشارك في مبارزة ستشبع رغبات قلوبنا بمجرد انتهاء عملك مع الأمهات. و لكن في الوقت الحالي ، اتبعني ".
بإيماءه واثقة ، أشارت كاليستا إلى إيرين والبقية للانضمام إليها ، وقادتهم عبر الجسر. تبادلت مارلا وألميرا ابتسامات ساخرة ، وهما مدركتان تماماً لشرارة المبارزة التي اشتعلت بين إيرين وكاليستا.
إيرين ، بلا هموم كما كان دائماً ، هز كتفيه قبل أن يتبع خطوات كالستا بهدوء ، غير متأثر بالتوتر الثقيل الذي اجتاحهم للحظة.
قادت كاليستا إيرين ورفاقه إلى مساحة مفتوحة واسعة ، محاطة بسلسلة من الأعمدة المزينة بأحرف رونية أمازونية معقدة. تقع المساحة عند قاعدة تمثال الأم العظيمة الشاهق ، وهو شهادة على تبجيل وتفاني سكان المستوطنة. حيث تمتد المساحة المفتوحة عبر نصف ميل في دائرة نصف قطرها ، وتنبعث منها شعور بالقداسة والطاقة الإلهية التي تعززت بالظل المهيب الذي ألقاه شكل الأم العظيمة الرائع.
كانت الأعمدة منتصبة بشكل موحد ، حيث بلغ ارتفاعها 10 أقدام بالضبط ، لتشكل دائرة مثالية تحيط بالمساحة المفتوحة. وبدا كل عمود موضوعاً بعناية شديدة ، مما ينضح بهالة من الغرض والرمزية. وكانت تصميماتها المعقدة ، المحفورة بالرموز الرونية الأمازونية القديمة ، تحمل هالة من الغموض ، مما يشير إلى الأهمية العميقة التي تحملها داخل المجتمع.
تحت أنظار المتفرجين المتيقظة كانت الأرض تحت أقدامهم تتباهى بترتيب مذهل من البلاط الأبيض المتراص. وقد خلقت البلاطات الموضوعة بعناية جنباً إلى جنب نمطاً ساحراً يمتد عبر كامل مساحة المساحة المفتوحة. وتلألأ سطحها البكر في الإضاءة الناعمة التي غمرت المنطقة ، وهو توهج أثيري ناتج عن الطاقة الإلهية الكثيفة التي تتخلل الأرض المقدسة.
"هذه... أرض مقدسة! "
لقد أدركت حواس إيرين الحادة الأهمية العميقة لهذه المساحة. و لقد تدفقت ذكريات تجاربه السابقة في أماكن مماثلة في ذهنه. و لقد اتجهت ذكرياته نحو حادثة قاتمة عندما وجد نفسه مسؤولاً عن القتل الوحشي لكاهن رفيع المستوى في مكان مماثل. شخص يدعى هار جهار.
