"الجد سيباستيان! "
اخترقت صرخة ساريث المذعورة الهواء عندما اتسعت عيناه خوفاً عند رؤية الأوتاد الجليدية تتجسد على جانبي صدر سيباستيان ، على مقربة خطيرة من قلبه. و أدرك ساريث أن نايا هي الجاني وراء المأزق المروع الذي مر به سيباستيان ، فألقى نظرة كراهية في اتجاهها.
"لا تفعل أي شيء غبي! "
قال سيباستيان لسايلاس بصوت آمر ومهيمن. و على الرغم من الألم المبرح الذي اجتاح جسده ، حافظ سيباستيان على سلوك هادئ بشكل مدهش. وبإمساكه القوي بيد ساريث ، منع الشاب من شن هجوم متهور على خصومهم.
باستخدام قدرته الفريدة ، استخدم سيباستيان تأثيرات جرعة القلب الثاني. وقد سمح له هذا باستخدام إحدى رئتيه كقلب ثانٍ مؤقت. وقد خففت هذه الخطوة الاستراتيجية من تأثير الهجوم القاتل الذي شنته نايا ، مما منحه راحة مؤقتة من حافة الموت.
كان سيباستيان ينظر إلى خصومه بكثافة مفترسة ، وكان صوته يتخذ لهجة قاتمة وخطيرة بينما كان يتناول الوضع المتكشف.
"الآن بعد أن خرجت القطة من الحقيبة لم يعد هناك جدوى من التراجع أو اللعب بأمان " هكذا أعلن. "يبدو أن إدنبرة عازمة على إبادة عشيرتي لمجرد أننا كنا نخطط لشيء سيء ".
"نظر سيباستيان إلى بيرموند ، وتحولت نبرة صوته إلى الهزيمة وهو يواصل حديثه " "بيرموند ، أدركت الآن أن تدبير التمرد كان خطأً فادحاً. انتبه ، الخيانة لم تحدث بعد. حيث كان بإمكاننا تجنب هذا الصدام بيننا لو اقتربت مني بنية التفاوض. " "
حافظ بيرموند على تعبير جاد بينما كان سيباستيان يعبر عن ندمه ، واختار عدم الرد بشكل مباشر. و بدلاً من ذلك تواصل بصمت مع جيانا وليفين ونايا ، ونسق تحركاتهم التالية والمناورات المضادة ضد سيباستيان.
أدرك سيباستيان أن خصومه من ذوي المرتبة العليا كانوا على دراية بحركاتهم المدروسة ، وكان يتفهم خوفهم من انتقامه حتى في لحظات موته. ولم يبدوا أي اهتمام بحياة الموالين له ، واعتبروهم مجرد ضمانات يمكن التضحية بها.
بعد أن شعر بلمسة باردة من الأوتاد الجليدية في يده ، امتنع سيباستيان عن محاولة إزالتها أو إذابتها بأي وسيلة. وبدلاً من ذلك سمح للأوتاد بالبقاء في مكانها ، موجهاً تركيزه إلى التحكم في المانا نايا. حاول إخضاع التطفل على جسده وإبطال تأثيراته باستخدام جرعة أخرى يتم تنشيطها من خلال قدرته.
أخذ نفساً طويلاً ، مدركاً تماماً أن هجمات متعددة كانت وشيكة من اتجاهات مختلفة في غضون ثوانٍ ، تحدث سيباستيان مرة أخرى ، وكان صوته مليئاً بالاستسلام.
"كانت هناك جسور بيننا لم يكن من المفترض أن تُحرق أبداً. و لكن يبدو أن إدنبرة في عجلة من أمرها لربط النهايات العالقة ، متناسيةً كل مساهماتي السابقة " هكذا صرح بمرارة. تحول نظره إلى ليفين ، وارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه. حيث كانت هناك صلة شخصية بينهما ، مما خلق تردداً في الانخراط في قتال مباشر.
في تذكره للقاءهما في مدينة البدايات الجديدة ، تذكر سيباستيان التهديدات التي وجهها ذات يوم إلى إيرين. و لقد اعترف بأفعال إيرين أكثر من أقواله ، وهي سمة أعجب بها. حيث يبدو أن إيرين ، بدافع أكثر من مجرد المنافسة في السوق ، سعى إلى محو بيت سلوهورن بالكامل.
كان سيباستيان يعرف أيضاً الصداقة الوثيقة بين إيرين وولي العهد رودريك رينار. استنتج بسرعة أن إيرين كان له تأثير على موقف رودريك الحالي ، واستنتج أن إدنبرة أصبحت الجلاد طوعاً ، مدفوعة بمكائد الصبي. لم يستطع إلا أن يشعر بالدهشة لأن المملكة لم تعرض على بيته فرصة التكفير ، وكأنها تنتظر خيانته لتتكشف.
عندما التقى سيباستيان بعيون ليفين وجيانا ، تنهد ، مستسلماً للواقع القاسي الذي تكشف أمامه.
"يبدو أنني قللت من شأن ذلك الفتى الإيدريل " اعترف بصوته الممزوج بمزيج من عدم التصديق والهزيمة. "لم أكن لأتخيل أبداً أنه سيمارس مثل هذا النفوذ على شؤون المملكة في مثل هذا الوقت القصير. و كما أنني مندهش من أن إدنبرة أصبحت دميته طواعية ، كما لو كانوا يتوقعون خيانتي المحتملة وكانوا ينتظرون فقط أن أنفذها ".
توقف سيباستيان لفترة وجيزة ، ثم أصبح صوته أكثر ثقلاً عندما اختتم حديثه "لكنني أعتقد أن الأوقات اليائسة تتطلب تدابير يائسة. و أنا أفهم ذلك. و لقد لجأت أنا أيضاً إلى نفس الشيء. ومع ذلك فإن جريمتنا ليست التمرد في حد ذاته ، أليس كذلك ؟ لا ، ليس حقاً. جريمتنا تكمن في رغبتنا في البقاء على قيد الحياة ".
انحنت شفتا سيباستيان في ابتسامة ساخرة ازدرائية عندما التقى بعيني خصومه. وبدون تردد ، رفع يديه ، وكانت حركاته سلسة ومحسوبة ، مستعداً لإطلاق سلسلة من الإجراءات الحاسمة.
في ثانية واحدة ، استخدم قوته الهائلة ، فأقام حاجزاً هائلاً من رتبة سيد. حيث كان الدرع شبه الشفاف يحيط به وبحلفائه ، مما منع خصومه من الاقتراب. وقد تجسد في توقيت لا تشوبه شائبة تماماً كما كان ليفين وجيانا على وشك شن هجماتهما الشرسة.
بالاستعانة بإتقانه العميق لعنصر الأثير المانا وتسخير الإمكانات اللامحدودة لقدرته ، الذى لا يعد ولا يحصى جرعةييرينغ ، نسج سيباستيان أنماطاً معقدة في الهواء. مثل السراب الذي يتحول إلى حقيقة ، تجسدت حوله أربع قوارير مميزة وأثيرية و كل منها يمثل إجراءً مضاداً ضد جيانا وليفين وبيرموند ونايا. بلمسة واحدة ، تجمدت الأوعية المؤقتة ، وتحولت من خيال إلى خلطات ملموسة. عملت تأثيرات جرعة عنصر الوقت على تسريع العملية ، وضغط ما بدا وكأنه ساعات في مجرد ثانية.
وبعد أن اتخذ إجراءً سريعاً ، أخرج سيباستيان أربع دمى كيمياء مصنوعة بإتقان ، وكانت قلوبها جوفاء ومتلهفة إلى الإكسير الذي يمنح الحياة والذي صنعه للتو. وبدقة ، أدخل القوارير بدقة في قلوب الدمى. وبينما استقرت القوارير داخلها ، سرت موجة من الحيوية عبر الدمى ، فأحيتها وكأنها أوعية مشبعة بالحياة نفسها.
لم يكن ليفين وجيانا وبيرموند ونايا في حالة سكون. و لقد أطلقوا تعويذاتهم الخاصة على سيباستيان والتي هبطت على الحاجز في نفس الوقت تقريباً. و في غضون ثانية عابرة أخرى ، تحطم الحاجز إلى شظايا لا حصر لها ، وذاب في الأثير. و بعد أن تحقق غرضه لم يعد سيباستيان يعتمد على حمايته. و لقد حققت استعداداته الدقيقة النتيجة المرجوة ، مما مهد الطريق للمواجهة الوشيكة.
عندما اندمجت قوارير سيباستيان مع قلوب الدمى الكميائية عديمة الجنس والملامح ، تدفقت موجة من المانا المصنفة على أنها من رتبة السيد عبر أجسامهم النحيلة. استيقظوا ، وقد أصبح هدفهم واضحاً الآن ، وكأن الإكسير الموجود بداخلهم أشعل قوة كامنة داخل كياناتهم.
وبتزامن يكاد يكون غير طبيعي ، انطلقت الدمى الكميائية الأربع إلى العمل في وقت واحد. حيث كانت تحركاتها سلسة ، شبه خيالية ، حيث أغلقت المسافة بينها وبين خصومها - ليفينا وجيانا وبيرموند ونايا. وعلى الرغم من افتقارها إلى الأسلحة المرئية أو التعويذات المهيبة إلا أن شعوراً غير معلن بالخطر الوشيك كان يخيم في الهواء ، وينتشر في ساحة المعركة.
أدركت ليفينا وجيانا وبيرموند ونايا بشكل غريزي أنهم يواجهون موقفاً محفوفاً بالمخاطر. حيث كان الأمر كما لو أن قنبلة موقوتة صامتة وغير مرئية تتجه نحوهم مع كل خطوة تخطوها الدمى. حيث كانت كل خطوة من خطوات الشخصيات الغامضة تزيد من التوتر ، مما يخلق جواً من الكارثة الوشيكة.
