لقد كان قتل إيرين لجيسون يستحق كل هذا الجهد.
تحول انتباه آرثر رينار عندما أطلق دوق إدنبرة حملة شرسة ضد لايوس وحصن الدم الأخير. حيث كان السبب وراء غضب الدوق بسيطاً: فقد اكتشف أن إيفور أوسان ، المعروف باسم جزار غابة أوسان ، قتل جيسون ، ابن آرثر رينار. وكان لايوس مسؤولاً عن رعاية إيفور.
ربط آرثر النقاط وخلص إلى أن لايوس كان يحظى بدعم قوي للجزار سيئ السمعة. حيث كان معروفاً أن لايوس حاول إقامة علاقات معه لكنه فشل في تحديد موقع إيفور. ومع ذلك أكد تسرب معلومات في لايوس أن جيسون كان على قائمة المشاركين الذين كانوا من المفترض أن يقتلهم أبناء الملك من أجل طقوس مرورهم.
أكد هذا الكشف نظرية آرثر القائلة بأن جزار أوسان وودز كان يعمل عن كثب مع لايوس. و لكن لايوس نفى كل ادعاءات آرثر. فلم يكن يريد الارتباط بالقاتل سيئ السمعة. و على الأقل ليس علناً.
لم يتوقف آرثر عن إلقاء اللوم على لايوس. و كما اكتشف من خلال مجموعة الرؤى أن أحد أفراد نصف الدم ساعد إيفور في قتل جيسون. لذا فقد عزم على شن حملة ضدهم أيضاً.
عمل آرثر عن كثب مع جارفين وسيبيل كار للتحقيق في المؤامرة الكاملة وراء مقتل ابنه. وقد اكتشفوا ما يكفي لمساعدة الدوق على اتخاذ إجراءات ملموسة. أولاً ، نظف منزله من جميع الجواسيس المحتملين الذين كانوا لديه لسنوات. ثم أعاد الدوق هيكلة جيشه الخاص ، واستأجر دماء جديدة ، وأعطاه مهمة البحث عن الخلايا النائمة وتدميرها.
ومع ذلك انتهت مهمة آرثر للانتقام عندما تم تدمير عالم سانسارا بالكامل. فلم يكن هناك ما يمكن لغارفين أو سايبيل فعله عندما تم تدمير مسرح الجريمة.
ومع ذلك كانت المعلومات التي جمعوها يكفى لبدء تنفيذ خطط الدوق. وبفضل جيشه الخاص المعاد هيكلته كان الدوق عازماً على مطاردة والقضاء على أي تهديدات لمملكته.
كانت إدنبرة في حالة حرب بالفعل مع لايوس. لذا سمحت البلاط الملكي لأرثر بأن يفعل ما يشاء بجيشه وموارده. و كما سمح له ذلك بالاستفادة من الاحتياطيات الملكية ، مما مكنه من ضرب أعداء إدنبرة بقبضة من حديد.
كان آرثر دوق إدنبرة رجلاً عملياً دائماً. والآن ، بعد أن دفعه مقتل ابنه إلى حافة الانتقام ، أصبح أكثر تصميماً من أي وقت مضى على تحقيق العدالة.
ولتحقيق هذه الغاية ، نشر وحدة خاصة من جيشه على الحدود ، مستعدة للاشتباك مع قوات لايوس في كل فرصة. وبفضل الموارد الهائلة التي كانت آرثر يمتلكها كانت هذه الوحدة قوة قاتلة لا يستهان بها في ساحة المعركة.
لكن لايوس وحصن الدم الأخير لم يقبلا موقف آرثر المتشدد. فقد استاءا من ارتباطهما بإيفور أوسان ، المعروف أيضاً باسم جزار غابة أوسان. وزعما أن اتهامات آرثر كانت مدفوعة برغبته في الانتقام.
لمواجهة استراتيجيه آرثر ، وضع لايوس إيسن أوسان على الخطوط الأمامية ، بدعم من كتيبة جيش سايشا جورين. وبينما كانت جيوش المملكتين تحشد قواتها على الحدود ، اندلعت الاشتباكات في مواقع مختلفة ، مما أدى إلى اشتعال الحدود بأكملها بنيران الحرب.
ومع ذلك وفي خضم الفوضى التي سادت المعركة ، سعى تحالف أنفانج إلى تنظيم تصرفات الجانبين. ورغم عدم تمكنه من منع الحرب ، فقد حدد مدونة سلوكية يجب على الفصائل المتحاربة اتباعها. وكان التحالف نفسه يلاحق أي انتهاك للمدونة ، الأمر الذي زاد من المخاطر التي تواجه المملكتين وجعل جرائم الحرب مصدر قلق حقيقي للغاية.
***
وفي الوقت نفسه كان مالك السفينة فريا ، وهي سفينة خفيفة مصممة للتزحلق فوق المياه المضطربة لنهر ليث ، يستخدمها لصيد الأسماك. ورغم التيار القوي للنهر ، ظلت السفينة ثابتة ، مما يوفر برؤية واضحة لحدود مدينة إيدن من مسافة البعيدة.
جلس إيرين على سياج السطح ، ممسكاً بقضيب صيد في يده اليمنى. وكان خلفه دلو مملوء بالسمكة الصغيرة - مجموعة من سردين النار الدموية التي اصطادها حتى الآن. وعلى يساره كان هناك صندوق طُعم يطفو فوق السياج.
كان الجزار يستمتع بالسلام الذي توفره له عملية الصيد ، حيث كان يستنشق أنفاساً هادئة من عصا الساتيفا بيده اليسرى. ورغم أنه لم يكن يمانع في اصطياد بعض الأسماك إلا أن عملية الصيد كانت أكثر أهمية بالنسبة له.
ومع ذلك كان على إيرين أن يجمع بين نشاطه الترفيهي وهدف أكثر إلحاحاً. حيث كانت معه على متن القارب فتاة ساحرة ذات شعر أزرق فاتح ووجه جميل. أبلغته بحركات آرثر رينار.
تحدثت نيسا نائل بنبرة جادة ، وهي تلوي شعرها الأزرق الطويل بإصبعها. و نظرت إلى إيرين ببريق غامض في عينيها.
"نعم إذن... هكذا سوف يتم نشر آرثر. "
سارت الأمور كما توقع إيرين. و بعد معركة إيدينيكا ، اقترب هانسن من نيسا وعرض عليها فرصة العمل كواحدة من حراس آرثر الملكيين. وكان هذا في مقابل كل الموارد التي تلقتها باعتبارها الوريثة المفترضة لإرث سانسارا الحكيم.
لقد سهلت نيسا الأمر على نفسها وعلى هانسن وعلى آرثر رينار. وبغض النظر عن مدى انغماس الدوق آرثر في ذاته ، فإن العمل لصالحه كانت فرصة مهمة لرتبة رتبة مثل نيسا. و لقد كانت تعلم أنها لابد وأن تشارك في الحرب بقدر ما ، وكان العمل لصالح آرثر له مزاياه الخاصة.
بعد تأكيدها تم تقديم نيسا إلى الحرس الملكي لآرثر على الفور. لذا فقد عرفت عن تصرفات آرثر أكثر من عامة الناس.
بينما كان إيرين يواصل صيده الهادئ كان يستمع باهتمام شديد إلى كل ما قالته نيسا عن آرثر. وشجعها على الاستمرار بإيماءاته المتقطعة.
لم يعجب نيسا أن إيرين لم ينظر إليها ، فعقدت أنفها في استياء قبل أن تواصل الحديث.
"أستطيع أن أختار بين القوة العاملة داخل حدود إدنبرة أو القوة المتمركزة على الخطوط الأمامية. وسوف يتعين علي أن أقرر متى تنتهي مراسم التخرج.
على أية حال سأكون جزءاً من وحدة آرثر الخاصة. بفضل تخرجي من امبراطورية رينار ، تخطيت عدة خطوات لتسلق السلم الهرمي مع الحرس الملكي.
"الآن أخبرني ماذا يجب أن أفعل ؟ "
ملاحظة: نقلت شانديل نوايا لايوس في توظيف جزار أوسان وودز إلى إيرين في الفصل 960. تم تأكيد إدراج جيسون في قائمة الاغتيالات التي تم إصدارها إلى أبناء لايوس الملكيين ، من قبل ميشاه وفريقها في الفصل 1035.
