لقد مرت حوالي ساعتين منذ بدء اختبار سانسارا الحكيم.
ولم تكن الأمور تبدو وردية بالنسبة لإيرين.
"يا إلهي ، أنا أكره الجري ، إنه مضيعة للوقت حقاً. "
فكر إيرين في نفسه وهو يهرب من حشد آخر من المخلوقات الظلية التي تحاول محاصرته. حيث كان تعبيراً سيئاً على وجهه عندما فعل ذلك.
لقد كان يحافظ على المانا بقدر ما يستطيع منذ بدء الاختبار. حيث كان هذا هو السبب وراء إبقاء تعويذاته الأولية عند الحد الأدنى والتركيز على هجمات القتال القريب للاعتناء بسكان المدينة.
ومع ذلك شعر أنه لم يحرز أي تقدم على الإطلاق في بحثه عن مفتاح المصفوفة. ولم يتمكن من إجراء بحثه بكفاءة بسبب فخاخ المصفوفة. وقد جعله تصميم المتاهة المتغير مكانياً يضاعف جهوده في مساره السابق. وكانت مخلوقات الظل تزداد عدوانية كل ساعة.
أثار اختبار الحكيم يوفي نفس النوع تقريباً من الإحباط لدى المشاركين. ومع ذلك فإن خطر الموت الحقيقي في هذا الاختبار جعل الجميع أكثر حذراً من العقبات.
"لا أستطيع أن أفعل هذا طوال اليوم.
أريد أن أرى ماذا يفعل اللعينون الآخرون.
أدرك إيرين أن اختبار سانسارا الحكيم لا يمكن أن ينجح بالقوة الغاشمة وحدها. ولهذا السبب قرر التحقق مما كان يفعله زملاؤه المشاركون في هذه المرحلة.
تخلص الجزار من كل مطارديه باستخدام الوميض و الصعق ستيبس ووجد مبنى معزولاً يمكنه استخدامه. دخل المبنى ووجد بسرعة ما كان يبحث عنه.
كان عبارة عن عرض طيفي طُلب إقرانه بواجهة سانسارا الخاصة بالمشاركين. وكان مطلوباً من المشاركين دفع ثمن الخدمات التي يمكنهم الاستفادة منها من خلال الشاشات الطيفية باستخدام نقاط الكارما المتراكمة.
اختار الجزار مشاركاً عشوائياً وطلب من الشاشة الطيفية أن تُظهر ما كان يفعله في الوقت الفعلي من منظور عين الطائر. أصبحت الشاشة الطيفية ضبابية لجزء من الثانية وخصمت جزءاً كبيراً من نقاط الكارما من واجهة إيرين سانسارا. حيث كان هذا قبل عرض مكان وجود المصنف وأنشطته.
لقد استخدم إيرين خدمات التجسس التي يوفرها الاختبار عندما كان المصنف على وشك أن يُقتل على يد حشد من مخلوقات الظل. و لقد مات موتاً مروعاً ودُمر جسده في بركة من الدماء واللحم بواسطة الدمى الآدمية ووحوش الظل التي تعمل معاً.
"آه ، لا بد أن هذا كان مؤلماً للغاية. "
عبس إيرين وظهر تعبير غريب على وجهه قبل أن يقرر إنفاق المزيد من نقاط الكارما الخاصة به.
"لقد كان ذلك فظيعاً بالفعل. و على أية حال دعنا ننتقل إلى الموضوع التالي. "
رأى إيرين أحد المصنفين الآخرين يحاول التخلص من مطارديه. حيث كانت أيضاً تتحدث مع المانا وتتعامل مع مخلوق الظل فقط عندما تحتاج إلى ذلك.
كما أنها أبقت على تعويذاتها الأولية عند الحد الأدنى. ومع ذلك بدلاً من التركيز على هجمات القتال القريب ، فضلت استخدام امتيازات سانسارا الشبيهة بالهجمات التي تشنها على المنطقة للتخلص من العديد من مخلوقات الظل في وقت واحد. و بالطبع كان عليها أن تنفق نقاط الكارما المتراكمة لديها على ذلك.
"لم تكن هذه استراتيجية سيئة في البداية. ولكن إلى متى ستستمر نقاط الكارما ؟ ما زال يتعين عليّ البقاء داخل هذا الاختبار السيئ لمدة تزيد عن 20 ساعة أخرى. "
هز إيرين رأسه وقرر التخلي عن الاستراتيجية التي كانت المشاركة الأنثى تنفذها. حيث استخدم الجزار الشاشة الطيفية لتقريب الصورة على صدرها بينما كانت تركض يائسة لإنقاذ حياتها. ثم تفوّه بكلمة "لطيفة " خفية قبل أن يقرر تغيير هدفه.
اكتشف إيرين أن هناك شخصاً آخر يستخدم حس روحها لصالحه. بالإضافة إلى ذلك استخدمت فخاخ المصفوفات والإنشاءات المزيفة والقنوات المكانية ضد مخلوقات الظل مثله تماماً.
"ليس مفيداً. القناة التالية. "
قرر إيرين تغيير هدفه. و لقد أنفق جزءاً آخر من نقاط الكارما في التجسس على جوندل المهووس. وما رآه بعد ذلك أذهل عقله.
تمكن جوندل المهووس من الوصول إلى المصفوفات القريبة التي استُخدمت لبناء المدينة وتعديلها. و كما تمكن أيضاً من تغيير سلوكيات مخلوقات الظل من خلال المصفوفات الموجودة في المنطقة ، والتي استُخدمت لتجسيدها.
رأى إيرين أن مجموعة من مخلوقات الظل كانت تتقاتل مع مجموعة أخرى من نوعها لأن جوندل أفسد منطق تشغيلها. حيث كانت عقباته تتقاتل مع بعضها البعض بينما واصل جوندل المهووس البحث عن مفتاح المصفوفة مثل الراكون الصغير المتسلل.
كان بإمكان جوندل أن يستغل نسيج الطيف الخاص بالمباني ويجعلها تختفي في الهواء. و كما كان بإمكانه أن يغير شكلها ويستخدمها كعقبات لمنع سكان المدينة المعادين من الاقتراب منه.
كان جوندل المهووس يستخدم حيلاً مختلفة لمواصلة بحثه. حيث كان هو الوحيد الذي كان قادراً على تحمل تكاليف إجراء بحث منهجي. و كما تلقى مجموعة من الأدلة فيما يتعلق بمكان وجود مفتاح المصفوفة. وببطء ولكن بثبات كان يتحرك في الاتجاه المفترض لمفتاح المصفوفة.
باختصار كان جوندل المهووس يخترق طريقه خلال الاختبار. وكان ذلك شكلاً قانونياً من أشكال الاختراق نظراً لأن مايا لم تتخذ أي إجراء ضده.
لقد أنفق إيرين كل نقاط الكارما الخاصة به تقريباً في مراقبة تحركات جوندل. وخلص إلى أنه لا يستطيع استخدام استراتيجية جوندل حتى لو كان بإمكانه الاستفادة من نسيج المصفوفة بنفس الطريقة. فلم يكن لديه معرفة يكفى بمثل هذا المجال الشاسع بعد كل شيء.
كان على الجزار أن يغير موقعه أثناء التجسس ، فهرع خارج المبنى قبل استخدام الوميض. وذلك لأن حشداً آخر من مخلوقات الظل بدأ يحيط بالمبنى المعزول الذي كان بداخله.
"هذا الاختبار... تم إعداده منذ البداية لأشخاص مثل جوندل.
لم يكن الأمر يتعلق بالقوة الغاشمة. ولم يكن الأمر يتعلق بالقوة الفردية أو استراتيجيه المعركة. حيث كان سانسارا الحكيم يبحث عن منشئ مصفوفات قادر مثله لينقل إرثه إليه. حيث كان الأمر إما ذلك أو لا وريث على الإطلاق. لا يوجد حل وسط.
أنا... أنا بحاجة إلى تغيير استراتيجيتي. و بدلاً من العمل ضد الموجة ، أحتاج إلى ركوبها.
