بَزْت. سووش. كيك.
كان إيرين مشغولاً بالقتال مع سكان المدينة.
***
لم يكن سكان المدينة سوى دمى بشرية مصنوعة من عنصر الظل. وبما أنهم مصنوعون من مثل هذا العنصر ، فقد كان بوسعهم تقليد خصائص العناصر الأخرى اعتماداً على المشاركين الذين كانوا يقاتلونهم.
كان من الواضح لإيرين أن حكيم سانسارا كان مستخدماً لعناصر الظل. و لقد أنشأ العديد من مجموعات ومجموعات فرعية من عناصر الظل التي تدعم وظائف دمى عناصر الظل الآدمية هذه داخل أرض الاختبار.
كانت الدمى الآدمية ذات أجساد وملامح تشبه بني آدم. و لكنها كانت بلا جنس ولا ملابس ولا وجوه. بدا الأمر وكأن ظلاً تحول إلى شيء صلب بعد النظر إلى هذه الدمى الآدمية.
في الأساس ، يحاكي عنصر الظل عناصر أخرى. حيث استخدم حكيم سانسارا تلك الخاصية للعنصر كأساس لإنشاء هذه الدمى الآدمية. وكانت النتائج التي حصل عليها من القيام بشيء مثل هذا مذهلة.
أدرك إيرين أن المشاركين قد تم فحصهم بالفعل بواسطة مجموعات تفتيش مختلفة. ثم قامت مجموعات حكيم سانسارا بتحويل المعلومات حول المشاركين إلى صورهم الرمزية. ثم تم منح الدمى الآدمية هذه الصور الرمزية ، لتكون بمثابة العداد المناسب للمشاركين.
كان إيرين يقاتل شخصيتين من شخصياته التي كانت تهاجمه باستمرار. بذلت الدمى الآدمية الأخرى قصارى جهدها لدعم مسببي الضرر ، وهاجمت الجزار كلما سنحت لها الفرصة في الوقت المناسب.
كان على الجزار أن يقول إن قتال أفاتاره كان أمراً صعباً للغاية. إن قتال اثنين منهم في نفس الوقت زاد من صعوبة الأمر.
كانت الدمى الآدمية جيدة مثله تقريباً إن لم تكن أفضل. بالإضافة إلى ذلك كانت تتمتع بميزة العدد والتنوع. حيث كان بإمكانها معادلته في السرعة وخفة الحركة. والأكثر من ذلك ؟ كانت تتحرك مثله تماماً ، ولم تترك سوى ثغرات قليلة في هجومها ودفاعها يمكن استخدامها ضدها.
كانت الوحوش الظلية أيضاً من بين سكان المدينة. حيث كانت هذه الوحوش تتحرك مثل نظيراتها في الحياة الواقعية. بالإضافة إلى ذلك منحتها أجسادها المانا ذات عنصر الظل مرونة متزايدية. حيث كانت معظم هذه الوحوش سريعة الحركة وسريعة في مهاجمة المشاركين بمجرد رؤيتها.
بالإضافة إلى ذلك كانت مخلوقات الظل تعرف كيفية مهاجمة المشاركين باستخدام اللعب الجماعي. حيث كانت الدمى الآدمية والوحوش تتجمع معاً وتطلق استراتيجيه قتالية مختلفة على المشاركين كما لو كانوا يتدربون على هذا طوال حياتهم.
تم تصميم كل هجوم من قبل المخلوقات الظلية خصيصاً للشخص الذي كان تقاتله. ونتيجة لذلك كانت هذه الهجمات فعالة للغاية ضد المشاركين على الرغم من براعتهم القتالية الاستثنائية.
ولم يكن إيرين استثناءً من التنمر أحادي الجانب أيضاً.
سرعان ما أدرك أن قتال سكان المدينة من العناصر الظلية كان مضيعة للوقت. حتى لو تمكن من قتلهم بعد قتال عنيف ، فسيكون هناك دائماً المزيد من حيث أتوا.
لذا كان من الأفضل محاربة هذه المخلوقات الظلية فقط عندما يكون ذلك ضرورياً للغاية. حيث كانت الاستراتيجية الأكثر فعالية هي استكشاف المدينة دون استخدام أي استراتيجية. وذلك لأن المخلوقات الظلية يمكنها التعرف على أنماط عمليات البحث الشبكية التي يقوم بها المشاركون. حيث كانوا ينتظرون المشاركين حتى يأتوا إليهم قبل مهاجمتهم بكل ما لديهم.
لم يكن كمين المخلوقات الظلية بالأمر الهين. لم يتمكن أحد من الخروج سالماً بعد التعرض لمثل هذا الكمين. حيث كان عليهم أن يتعلموا عن المخلوقات الظلية بالطريقة الصعبة أثناء استكشافهم للمدينة بحثاً عن مفتاح المصفوفة.
كانت النعمة الوحيدة التي أنقذت إيرين ومعظم المشاركين الآخرين هي حقيقة أنه كان قادراً على استخدام حاسة الروح. فلم يكن هناك سوى ثلاثة مشاركين آخرين يمكنهم استخدام حاسة الروح داخل الحدث ، مما جعلهم متميزين عن البقية.
لم تساعد حاسة الروح إيرين أو الثلاثة الآخرين من المراتب في تحديد وجود سكان المدينة. لا بد أن حكيم السانسارا قد تنبأ بأن المراتب الاستثنائية من جيله ستحاول إجراء اختباره. حيث كان بإمكانه تخمين ذلك بسبب الطريقة التي أنشأ بها عالم السانسارا. لذلك استخدم تقنيات لجعل سكان المدينة محصنين ضد اكتشاف حاسة الروح.
ومع ذلك لم يكن الأمر وكأن حاسة الروح لم تكن مفيدة على الإطلاق.
لقد أنقذه حس روح الجزار من الوقوع فريسة للعديد من الفخاخ. و كما ساعده أيضاً في تحديد الهياكل المزيفة والقنوات المكانية المخفية. و يمكن استخدام هذه الفخاخ الموضوعة بشكل استراتيجي ضد مخلوقات الظل للحصول على ميزة.
وهذا ما استخدمه الجزار للتخلص من مخلوقات الظل التي تهاجمه.
***
بَزْت. سووش. كيك.
ركل إيرين الدمية الآدمية التي كانت تهاجمه من الأمام مباشرة على صدره. أمسك بيده السوداء وسحبه إلى جانبه قبل أن يتمكن من الطيران بعيداً عنه. وجه الجزار مسار طيران مخلوق الظل إلى الظل الثاني القادم نحوه من الخلف.
تصدى إيرين لهجوم الدمية الآدمية الأولى باستخدام ذراعه المغطاة بدرع الصعق وتفادى السهام الأولية التي أطلقتها الدمية الآدمية الثانية باستخدام سيداتيد الإدراك. ثم قام بشحن ساقه بمزيد من المانا البرق قبل أن يركل مخلوق الظل الأول في وجهه مرة أخرى.
يبدو أن الزمن قد تباطأ بالنسبة للجزار وكذلك المخلوقات الظلية.
تم تنفيذ كل هذه الأفعال بطريقة بدت وكأنها حركة واحدة سلسة. و في اللحظة التالية ، طار مخلوق الظل الأول نحو الثاني. حيث كان ظهر مخلوق الظل الطائر بمثابة خط دفاع آخر لإيرين حيث هبطت السهام الأولية التي أطلقتها الدمية الآدمية الثانية مباشرة على ظهره.
تم سحب الدمية الآدمية الثانية بعيداً عن الجزار بسبب اصطدامها السريع بالدمية الآدمية الأولى. مر الكائنان الظليان عبر بناء وهمي خلفهما كما لو لم يكن موجوداً قبل أن يختفيا في الهواء.
أجبر إيرين مخلوقي الظل على الخروج من المدينة بإجبارهما على دخول قناة مكانية مخفية داخل المبنى المزيف. اختفت أجساد مخلوقي الظل في العدم بمجرد ظهورهما خارج حدود المدينة.
ملاحظة: تم شرح خصائص عنصر الظل في الفصل 719.
