بدأ سيدريك البحث عن إيرين.
كان معظم أعضاء المجموعة معه. أما مورتي فقد اختار البقاء. و لقد أخبرهم فقط أن منزله قد وقع عقد عدم اعتداء مع إيرين ، مما يمنعه من اتخاذ أي إجراء ضد إيرين.
شعر مورتي بالارتياح عندما علم أن سيدريك والبقية صدقوا حقيقته الجزئية وتركوه وشأنه. حيث كان على وشك مغادرة المنشأة المهجورة عندما رأى أن شخصاً آخر بقي أيضاً.
كان هذا شاباً عادي المظهر بملامح متوسطة لم تجعله يبرز من بين الحشد. حيث كان دائماً ما يحيط به هالة من العبودية طوال سنوات دراسته. ومع ذلك بدا هذا الشاب غامضاً بالنسبة لمورتي في هذه المرحلة لسبب ما.
"روب ؟ هل لن تنضم إلى صاحب السمو سيدريك والبقية ؟ "
لقد حير مورتي برؤية روبرت في المشهد. و لقد جاء روبرت إلى امبراطورية رين من بيت بارون. و لقد كان دائماً قريباً من أبناء العائلة المالكة كلما سنحت له الفرصة. و لقد كان مطيعاً لهم ولم يتردد في القيام بأعمال شاقة لهم.
كان روبرت يحب البقاء بالقرب من سيدريك بسبب الكاريزما الملكية والقيادة المفترضة التي يتمتع بها الأخير. و لقد وصل تقبيل روبرت إلى الحد الذي جعل سيدريك يشعر بالانزعاج من ذلك. لذلك شعر جميع أبناء العائلة المالكة بالارتياح عندما رأوا أن روبرت لم يتبعهم في مهمتهم للتخلص من إيرين.
"هممم ؟ أنا... لقد قررت أن أفعل شيئاً آخر بدلاً من ذلك. "
أجاب روبرت ببساطة. حيث كان مورتي منزعجاً بعض الشيء من الطريقة التي تحدث بها روبرت. فلم يكن هناك أي لطف مصطنع في كلماته - وهو الأمر الذي أصبح جزءاً من هويته منذ انضمامه إلى الملكية رين.
كان روبرت على وشك استخدام تعويذة حركته للمغادرة عندما سمع سؤال مورتي التالي.
"روب... ما رأيك في صاحب السمو سيدريك ؟ هل تعتقد أنه سينجح في النهاية في السباق الملكي ؟ "
بدا روبرت منزعجاً من سؤال مورتي.
"اسمع يا رجل... روبرت مات وأنا قتلته. و هذا هو أنا الجديد. اسمني بيرت. بيرت تشو. "
للحظة لم يعرف مورتي ماذا يقول. فقد اعتقد أن روبرت كان يتبع أسلوباً من أساليب التنويم المغناطيسي الذاتي لإعادة اختراع نفسه من الصفر.
"أما بالنسبة لرأيي في سيدريك ، فلم يعد الأمر مهماً. لا جدوى من إبداء آراء حول شخص سيموت قريباً. "
قال روبرت واستخدم تعويذة حركة عنصر البرق ليختفي تقريباً من موقعه ، تاركاً مورتي مذهولاً من إجابته.
امتلأ وجه مورتي بالصدمة عندما سمع روبرت أو بيرت يتحدثان بمثل هذه الطريقة المشؤومة عن سيدريك. سرعان ما تبع روبرت وتفوق عليه بسهولة.
"انتظر... روب... "
رأى مورتي وجه روبرت المزعج وغيّر طريقته في مخاطبته.
"بيرت... بيرت... انتظر لحظة. إلى أين أنت ذاهب ؟ هل يمكنني أن أذهب معك ؟ "
لم يكن مورتي راغباً في استكشاف عالم سانسارا بمفرده. وخاصة في اليوم الأول عندما كانت جميع الفرق تبحث عن لاعبين منفردين مثله. و لقد كانوا الأسهل استهدافاً بعد كل شيء.
كان مورتي يعلم أن بيرت ليس فعالاً في المواجهة. وكان هناك شيء خطير يحدث في طريقة تصرف بيرت معه. ومع ذلك عزا مورتي ذلك إلى أن الرجل يحاول تحسين نفسه بطريقته الخاصة.
كان بإمكان بيرت ومورتي مساعدة بعضهما البعض لأنهما منفصلان عن فريقيهما. حيث كان من الأفضل لهما السفر بمفردهما.
نظر بيرت إلى مورتي بعناية وفكر قليلاً. ثم أخذ وقته للموافقة على عرض مورتي. و بالطبع لم يكن يتوقع أن يستمر مورتي في توجيه الأسئلة إليه.
***
"بيرت ، لماذا قلت ما قلته في وقت سابق ؟ هل تعتقد أن إيرين قادر على الدفاع عن نفسه ضد العديد من الرتب الموهوبة من امبراطورية رين ؟ "
خرج بيرت ومورتي من المنطقة الآمنة واختارا اتجاهاً عشوائياً. حيث كانا يأملان في العثور على فريق صغير من المصنفين الذين يمكنهم التعامل معهم بأنفسهم. فلم يكن لدى عالم سانسارا أي وسيلة أخرى لكسب نقاط الكارما بعد كل شيء.
نظر بيرت إلى الأمام وشعر بوجود فريق ليس ببعيد ، يتجه نحوهم. و لقد حان الوقت بالنسبة لهم لكسب بعض نقاط الكارما. خفض صوته قبل أن يتحدث.
"الدفاع ؟ لم يدخل هذا الرجل هذا العالم للعب الدفاع. وماذا لو كان موهوباً ؟ لا تهم الموهبة في مواجهة المثابرة التي لا تنضب. صدقني. حيث كان عليّ أن أجدها بالطريقة الصعبة.
من الذكاء أن تلعب بأمان.
لا أعلم ماذا سيحدث لك في نهاية هذا الحدث ، ولكن كن سعيداً لأنك قمت بشيء واحد على الأقل بشكل صحيح.
قال بيرت وأخرج خناجره ، الأمر الذي أثار دهشة مورتي أكثر. فبقدر ما يتذكر كان بيرت يستخدم رمحه دائماً في حروب التصنيف.
"ماذا تقصد ؟ "
سأل مورتي وهو يستخرج سيفه. لسبب ما ، بدأ العقل الباطن لمورتي في التعامل مع بيرت باعتباره الزعيم. و بدأ يتبعه مباشرة عندما اقتربوا من هدفهم الأول.
ضحك بيرت بلا مرح قبل أن يقول بصراحة.
"هؤلاء الرجال لن يقاتلوا إيرين. ليس حقاً. إنهم في الأساس سيقدمون أنفسهم كقرابين من أجل ترفيهه.
الآن... توقف عن طرح الأسئلة وركز. لا أريد أن أتخلف عنه.
وبينما كان يرتدي البرق الأخضر ، بدأ بيرت في التسارع بمعدل أسرع. صُدم مورتي عندما رأى أن بيرت الذي كان مطيعاً وخادماً قد تغير كثيراً بمجرد اتباعه للعلاج بالتنويم المغناطيسي الذاتي.
سرعان ما اشتبك مورتي وبيرت مع فريق صغير من الرتب. ومن المدهش أن مورتي لم يكن مضطراً إلى فعل الكثير. حيث كان بيرت قادراً على إنجاز العمل بسرعة مع أعدائه. و كما اعتنى بأمر مورتي أيضاً عندما انتهى من أمره.
"إن قوة التنويم المغناطيسي الذاتي رائعة حقاً. لابد أنه لجأ إلى مساعدة أحد خبراء الأوهام المحترفين. أتساءل عما إذا كان بإمكاني تحقيق نتائج مماثلة إذا فعلت ذلك أيضاً. "
فكر مورتي في نفسه وهو يشاهد بيرت يقوده إلى المجموعة التالية من خصومه. حيث كان بإمكانه أن يشعر بأن بيرت يستمتع بوقته في عالم سانسارا خلف تعابير وجهه الجادة. وكأن التخرج من هذا الحدث بامتياز كان حلمه المفقود منذ فترة طويلة.
بين الدهشة والتعجب ، فشل مورتي في طرح سؤال ضروري على بيرت - كيف عرف إيرين جيداً ؟
ملاحظة: راجع الفصل 700 في حالة أن اسم بيرت تشو لا يرن جرس إنذار في ذهنك. 😉
