الفصل 524: الشيطان ، الانجراف
بدأ ضوء أبيض باهت يلوح في الأفق ، مُنيراً مشهد صحراء دانكسيا الشاسع والمقفر. تجثم سحلية على تلة صغيرة ، مُرحبةً بندى الصباح. حيث كانت الخيول تمضغ العشب الخشن المميز للشمال الغربي.
كان النزل المنعزل على جانب الطريق ، يشعّ بأجواء حياة الترحال. بجانبه كانت مجموعة كبيرة من الناس متناثرة عشوائياً ، لا تزال نائمةً.
لقد كان الندى الصباحي قد غمر ملابسهم بالفعل.
كان الحوار بين الطفلين قد وصل إلى نهايته تقريباً إلا أن العديد من البالغين وجدوه مسلياً.
الإكسير الممزوج بسحب ميمونة ذات خمسة ألوان ، وأصباغ مرسلة من الشمس ، وتمزق كبير في السماء مثل ثقب في بطانية قطنية ، والأحجار الإلهية ذات الخمسة ألوان المستخدمة لإصلاح السماوات…
وبعد قليل بدأ الضوء ينتشر من الشرق.
في البداية ، اخترق شعاع أحمر واحد فجوةً ضيقةً في السحب ، مائلاً من الأفق نحو السماء. ومع ظهور شمس الصباح ببطء ، اكتسبت السحب على حافة السماء لوناً قرمزياً تدريجياً. ومع ارتفاع الشمس ، ارتفع الطرف السفلي من الضوء الأحمر ، بينما انخفض الطرف العلوي ، مُلقياً بريقه على الأرض.
أصبحت منحدرات دانكسيا ، المظلمة في الليل ، ملونة باللون الأحمر.
وفي لحظة غير معروفة ، تلاشت أصوات الطفلين.
سمع تنهد.
بالنسبة للعديد من الأشخاص هنا ، فإن اليوم الجديد لا يعني بداية جديدة بل بداية دورة أخرى – تكرار لا نهاية له ويائس من المشقة.
السماء أصبحت أكثر إشراقا شيئا فشيئا.
كما كانت بالأمس ، ظلت السماء زرقاء اللون بشكل كامل دون انقطاع.
جلس حاصدو القمح ببطء ، يمسحون وجوههم ، وينفضون عنهم ما تبقى من نومهم تدريجياً. عندها فقط أدرك أحدهم شيئاً ما فجأةً ، فالتفت لينظر حوله.
"أين تلك الفتاة الصغيرة ؟ "
عند سماع ذلك انتبه الآخرون أيضاً. دققوا النظر في محيطهم ، لكن أين الفتاة ؟
حينها فقط تذكر الجميع أنها لم تكن هناك الفتاة الصغيرة تنام بينهم الليلة الماضية.
لم يرتاح هنا ، إلى جانب الداوى ، سوى حصادي القمح المنهكين والتجار المتجولين المقتصدين ، وقد أحضر بعضهم أبناءهم غير البالغين. ولكن من أحضر الفتاة الصغيرة ؟ لم يحضر ذلك الداوى سوى حصان أحمر كالعناب ، وقط كاليكو ، وسنونو.
"صحيح! من أين أتت الفتاة ؟ "
هناك خطب ما! هل صادفنا شيطاناً ؟
يا رجل! مع من كنت تتحدث ؟
اتسعت عيون الجميع في حالة من الفزع ، وكانت تعابير وجوههم متوترة بسبب الخوف.
حتى الطفل الذي أصبح الآن محط أنظار حاصدي القمح وأبيه المتسائلين ، انكمش ، وشعر بموجة من الرعب. أدار رأسه غريزياً ، ناظراً إلى ما حوله.
لم تكن هناك الفتاة الصغيرة هنا.
لا توجد امرأة واحدة في الأفق.
لم يكن هناك سوى قطة كاليكو تجلس بجانب الداوى ، وذيلها يتمايل ببطء من جانب إلى آخر. رمقت الطفل بنظرة خاطفة ، ثم أدارت رأسها نحو سيدها.
تذكر الصبي بشكل غامض أنه أثناء حديثه ، ذكرت الفتاة الصغيرة عبارة "كاهني الداوى ".
"أوه… " في حالة الذعر ، وجد نفسه غير قادر على الكلام.
"الجميع ، لا داعي للقلق. " تنهد سونغ يو ، وفتح عينيه أخيراً وجلس.
رفع رأسه لينظف الفوضى التي خلّفها رفيقه المشاغب. "لقد كانت قطتي فقط ، هي من استنارت. إنها نشيطة ومرحة ، ولأنها تسافر معي شمالاً غرباً منذ فترة ، فقد سئمت. و عندما رأت طفلاً مستيقظاً باكراً لم تستطع المقاومة ، وتحولت إلى شكل بشري لفترة وجيزة لتتحدث معه. لم تكن تقصد أي أذى. "
"قطة ؟ "
"قطة تتحول إلى إنسان ؟ "
"هذا… "
صُعق الحشد للحظة. حدّق الأكثر جرأةً في القطة ، بينما ابتعد الأكثر خجلاً غريزياً عن الداوى.
"اطمئنوا جميعاً " تابع سونغ يو بنبرة هادئة. "أنا من ييتشو ، وأنا متدرب داوىّ بارع. لم أركب أي شرّ في حياتي. سيدتي كاليكو هنا فاضلة ومثقفة. تساعد في القضاء على الشياطين وصيد الفئران ، لكنها لن تؤذي أحداً أبداً. لا داعي للقلق حقاً. "
رغم أن القطة الكاليكو لم تقل شيئاً إلا أنها نهضت واقتربت قليلاً من كاهنها الداوى ، على بُعد خطوة صغيرة من الآخرين. ثم جلست مجدداً ، واستمرت في التحديق بالصبي.
وعند رؤية ذلك تبادل الحضور النظرات قبل أن يسترخيوا أخيراً.
بعد كل شيء لم تكن حياتهم ذات قيمة كبيرة في البداية – لم يكن هناك ما يدعو للخوف.
من أحضر طعاماً أخرجه ، يأكل باعتدال. و من لم يكن معه طعام ، اكتفى ببضع رشفات من الماء. أما من لم يكن معه حتى ماء ، فجلس صامتاً.
واحداً تلو الآخر ، نهض الناس وانطلقوا ، واصلين رحلتهم. و لكن في الوقت نفسه ، بدأ المزيد منهم بالتجمع حول الداوى. ومع ازدياد عدد المحيطين به ، تخلّوا تدريجياً عن كل قيودهم. واحداً تلو الآخر ، بدأوا يمطرون الداوى النادر والأصيل بوابل من الأسئلة ، متلهفين لاغتنام فرصة الكلام.
هل هناك حقا حياة سابقة وحياة قادمة ؟
"إذا كنت قد عانيت في هذه الحياة ، فهل سأعاني في الحياة الأخرى ؟ "
"أين يذهب الناس بعد موتهم ؟ "
جلس سونغ يو في مكانه ، وأجاب بصدقٍ وهو يأكل خبزه المسطح المحمص. و كما تقاسم بعضاً منه مع من لم يجدوا طعاماً.
لكن أسئلتهم كانت غالباً ما تُثقل كاهلهم بعبء حياةٍ من المشقة والأمل ، مما جعل الإجابة عليها صعبة. بعض الأسئلة لم يكن الداوى يعرف إجاباتها ببساطة. وبعضها الآخر حتى لو كان يعرفه لم يكن يعرف كيف يجيب عليه – تماماً كما كان يرى معاناتهم دون أن يجد سبيلاً لتغييرها.
كل ما استطاع فعله هو تذكيرهم بأن البلاط الإمبراطوري لديه سياسة تشجع الهجرة إلى الحدود الشمالية. ما داموا مستعدين للذهاب ، فبإمكانهم الحصول على الأرض والحبوب. و على الأقل كان ذلك مخرجاً ممكناً.
ومع ارتفاع الشمس ، تفرق الناس تدريجيا.
انطلق التجار الذين أقاموا في نُزُل الطريق القريب أبكر. و امتدت خيولهم وبغالهم وجمالهم في موكب طويل ، متجهين في اتجاهات مختلفة ، يملأون الجو بدقات الأجراس.
ارتشف سونغ يو رشفةً من الماء بحذر ، ثم سكب قليلاً في كفه ليطعم القطة والسنونو. و بعد ذلك نهض وحزم أمتعته ، وواصل رحلته.
مرّ بمناظر دانشيا الخلابة ، متجهاً غرباً. حيث كان الطريق بأكمله طريقاً تجارياً مزدحماً ، تعجّ به قوافل الجمال والخيول.
لا ينبغي لأحد أن يقلل من شأن الشمال الغربي أبداً.
كان طريق الحرير[1] أهم طريق تجاري في العالم المعروف. تبادلت البضائع والثروات من الشرق والغرب هنا ، وتصادمت الثقافات وتمازجت بشدة. وكان هذا أيضاً الممر الحيوي الذي يربط إمبراطورية يان العظمى بالمناطق الغربية. و تدفقت ثروة هائلة على الطريق يومياً ، وكان هذا المكان من حيث الرخاء لا يقل عن ييتشو آو يانغتشو.
في طريقه ، رأى سونغ يو العديد من التجار يسافرون بصمت ، والتقى بالعديد من الوجوه الأجنبية. حيث كان يتبادل الحديث كلما سنحت له الفرصة ، ويكتسب منه الكثير من المعرفة.
وفي الوقت نفسه ، تفاقم الجفاف ، مما ترك عامة الناس في معاناة لا تطاق.
كلما سافرت غرباً ، أصبحت الجفاف أكثر شدة.
في ظل هذه الظروف ، أصبح الماء مورداً ثميناً للغاية ، أساسياً للبقاء على قيد الحياة. ازدادت صعوبة طلب الماء على طول الطريق. كلما اتجه غرباً ، قلّ عدد أتباع التساميم الداو ، وزاد تدين البوذيين. حتى بين السكان المحليين الطيبين والتجار المارة كان أقصى ما يُقدمونه له رشفة أو اثنتين من الماء.
أصبح العثور على الماء أكثر صعوبة.
لم يُسفر إرسال السنونو إلى السماء للاستطلاع ، ولا استشارة الحمير والجمال البرية على قارعة الطريق ، عن نتائج سهلة. حتى عندما وجدوا مصدراً محتملاً للمياه ، غالباً ما كان يتبين أنه قد جف.
"يجب أن نكون بالقرب من حدود سلف التنين الآن " تمتم سونغ يو لقط كاليكو ، وهو يعدل قبعته القشية.
مع أن هذا المكان لم يكن قد تحوّل إلى صحراء بعد إلا أن الأرض كانت مغطاة بالعشب الجاف ، والرمال الصفراء تتفاقم. كل خطوة يخطوها كانت تُثير سحابة من الغبار ، وعندما هبت الرياح كانت الرمال المتحركة تُحدد شكل واتجاه النسيم للمسافرين.
أمام عينيه كانت السماء زرقاء لا نهاية لها ، والأرض جافة وصفراء.
كان هذا مشهداً لم تره من قبل أبداً.
"لا أعرف. " جاء صوتٌ ناعمٌ وصادقٌ من جانبه. حيث كان القطُّ هو من يتحدث.
"لقد أصبح الخريف بالفعل ، ومع ذلك ما زال الجو حاراً… "
"هذا صحيح! "
"هل أنت عطشانة يا سيدة كاليكو ؟ "
أشعر بحر شديد. أريد أن أشرب ماءً. ركضت القطة بخطوات صغيرة سريعة قبل أن تتوقف فجأة. رفعت رأسها لتنظر إلى الشمس في السماء ، ثم نظرت إلى السماء البعيدة. "لم يعد السنونو بعد. "
"من الصعب العثور على الماء في هذه المنطقة. "
"إنه يعمل بجد! "
"نحن محظوظون بوجوده. "
نعم ، نحن محظوظون بوجوده!
يا سيدة كاليكو ، لمَ لا تعودين إلى داخل الكيس ؟ الجو حارٌّ جداً هنا ، والمشي مُرهق ، والرمال في كل مكان.
"مم… " لكن القطة لم تكتفِ بالنظر إليه ، ولم تهدأ خطواتها. "أريد أن أمشي على الأرض! "
وفي تلك اللحظة ظهرت نقطة صغيرة في السماء.
اقتربت النقطة بسرعة ، وأصبحت أكثر وضوحاً حتى كشفت عن نفسها على أنها طائر السنونو ، ينزلق نحوهم.
هبط السنونو بخفة على رأس الحصان.
نظرت إليه السيدة كاليكو على الفور. "هل وجدت ماءً ؟ "
"فعلتُ. "
رمق السنونو القطة برأسه أولاً ، ثم رفعه لينظر إلى الداوى. «في الطريق ، صادفتُ وحشاً روحانياً. سألته أين أجد الماء ، فدلني على مصدره.»
"… "
عند سماع هذا لم يستطع سونغ يو إلا أن يضحك. بدا أن العثور على الماء هنا كان صعباً للغاية.
حتى السنونو الذي كان يكره الاختلاط بالآخرين ، اضطر إلى سؤال وحش روحي محلي عن الاتجاهات إلى مصدر للمياه.
في الواقع كان سونغ يو بخير ، وكذلك السيدة كاليكو. ورغم ندرة الماء الذي حصلوا عليه إلا أنه كان كافياً لإعالتهم. أما الحصان الأحمر كالعناب فكان أمراً آخر. حيث كان ضخماً بطبيعته ويحتاج إلى الكثير من الماء ، ومع ذلك كان عليه حمل أثقال ثقيلة أثناء السفر تحت أشعة الشمس الحارقة. وبدون ماء كافٍ كانت محنته لا تُطاق.
"لقد كان الأمر صعباً عليك. "
"سأقود الطريق. "
"على ما يرام. "
"… "
طار السنونو مرة أخرى.
استند الداوى على عصاه المصنوعة من الخيزران ، وقاد الحصان الأحمر بلون العناب ، وأتبع السنونو عبر جبال الأرض الصفراء الشاسعة. وبعد رحلة شاقة لأكثر من عشرة ليات ، وجدوا أخيراً مصدراً للمياه.
لقد كان مصدر المياه هذا مخفياً بشكل جيد للغاية.
من الخارج ، بدا وكأنه مجرد تلة ترابية صغيرة. فقط عند الاقتراب منه كان من الممكن ملاحظة تجويفه من الداخل ، على الأرجح متصل بنهر جوفي ، مع امتداد قصير من الماء الجاري مكشوفاً على السطح. حيث كان من المستحيل على السنونو رصد مصدر مائي مخفي كهذا من السماء.
عند وصوله ، أخذ سونغ يو حفنة من الماء وارتشفها. حيث كان منعشاً ومنعشاً ، أطفأ عطشه وحرارة جسده.
ثم ترك السيدة كاليكو والسنونو يشربان حتى الشبع قبل أن يعيد ملء أكياس الماء. و بعد ذلك فقط ، سمح للحصان الأحمر كالعناب بالدخول والشرب ببطء وبحرية حتى يشبع.
وبعد حل مشكلة المياه ، واصلوا رحلتهم.
تأكد السنونو من أنهم لم يبتعدوا كثيراً عن المسار.
لكن ، بينما كانوا يسيرون ، ظهرت فجأة سحابة غبار في الصحراء القاحلة البعيدة. وسُمعت أصوات مطاردة خافتة. حيث كانت مجموعة من الناس تطارد شيئاً ما ، تتحرك من يمين طريقهم نحو يساره. حملت الرياح الغبار والرمال نحوهم.
ثم وكأنها تشعر بشيء ما ، غيرت سحابة الغبار اتجاهها فجأة ، واندفعت نحو الداوى ورفاقه.
ركز سونغ يو نظره.
لم يكن الراكض في المقدمة إنساناً ولا حماراً برياً أو جملاً. بل كان مخلوقاً غريباً بجسد ماعز ورأس ثعلب وقرون تشبه قرون الغزال. حيث كان وجهه أشبه بروح مُقنّعة. خلفه كان يطارده عدد من المحاربين على ظهور الخيل يحملون أقواساً وسهاماً ، إلى جانب رهبان يرتدون أردية صفراء.
"… "
نزل السنونو مرة أخرى ، ناظراً إلى الأمام قبل أن يستدير إلى سونغ يو ويقول "سيدي ، هذا روح الوحش الذي يتم مطاردته في الأمام هو نفسه الذي قادني إلى الماء في وقت سابق! "
"أرى. "
لقد تعرفت على المخلوق بشكل غامض.
هذا النوع من المخلوقات الروحية ، مثل ثعلب الريح ، وُلد من الطبيعة وغذته الأرض. حيث كان يُسمى "الدريفتلينغ "[2]. امتلك الدريفتلينغ معرفةً عميقةً بشؤون الأرض ، وكانوا يظهرون دائماً أثناء الكوارث الطبيعية. حيث كانوا قادرين على التنبؤ بالكوارث وإرشاد الناس إلى بر الأمان.
بمجرد لحظة تفكير ، أصبح واضحا لماذا كانت هذه المجموعة تطارده.
كان الدريفتلينغ صغيراً وخفيف الحركة ، يركض بسرعة نحو الداوى ورفاقه.
كان طريق الحرير شبكةً قديمةً من طرق التجارة ربطت الصين وآسيا الوسطى والشرق الأوسط وأوروبا ، مما سهّل تبادل السلع والثقافات والأفكار. نشأ هذا الطريق في عهد أسرة هان وازدهر لقرون. ☜
2. 游离 (يóيو لí) تعني الانجراف أو التجول. ☜
