الفصل 436: الانطلاق إلى يانغتشو
في الأراضي القاحلة الساحلية في مقاطعة لانان ، مقاطعة لانجتشو…
ترددت صيحات رجال القبائل المحليين عبر التلال.
"هناك يذهب! "
"احظره! احظره! "
"إنه يبتعد! "
كان عدد من رجال القبائل الشباب الأقوياء يطاردون حصاناً أحمر اللون ، ويركضون بشكل جنوني عبر المنحدرات.
كان صوت أجراس الجرس يرن في أرجاء الجبال.
ولكن عند الفحص الدقيق ، بدا الأمر كما لو أن رجال القبيلة لم يكونوا يطاردون الحصان ، بل كان الحصان يلعب مع رجال القبيلة.
انطلق رجال القبيلة ، بسرعة الريح ، جيئة وذهاباً في التضاريس الوعرة ، محاولين محاصرة الحصان. و لكن ، وكما هو متوقع لم يستطع بني آدم التفوق عليه في الجري. لو أراد الحصان الأحمر كالعناب الفرار حقاً ، لكان قد فر منهم بسهولة في الغابة الكثيفة والخطرة في غضون لحظات.
ولكن هذا الحصان لم يفعل ذلك.
وبدلاً من ذلك اختارت الركض ببطء ، مع الحفاظ على مسافة يكفى بينها وبين رجال القبيلة للبقاء في المقدمة.
عندما يتخلف رجال القبيلة ، يتباطأ. وعندما يقتربون ، يزداد سرعته قليلاً – بما يكفي ليجعلهم يعتقدون أنهم إذا ضغطوا بقوة أكبر ، سيتمكنون من اللحاق به.
مع ذلك سرعان ما استنفد رجال القبيلة قواهم ، يلهثون بشدة وهم ينحنون ، واضعين أيديهم على ركبهم لالتقاط أنفاسهم. عندها كان الحصان يتوقف ويرتمي على العشب بلا مبالاة. وإذا اختفت هيئته بين الأشجار كان يتقدم بضع خطوات للأمام ليتأكد من رؤيتهم له.
بفضل مجال رؤيته الواسع ، وبفضل عينيه الموضوعتين على جانبي رأسه كان الحصان قادراً بسهولة على مراقبة تحركات رجال القبائل المتعبين أثناء تناولهم العشب.
لقد أعطتهم الأمل مرارا وتكرارا ، ولكن سرعان ما تحطم هذا الأمل بعد لحظات.
"هذا الحصان يعبث معنا! "
"لا يهمني ، سألتقطه اليوم! "
"تكلفة! "
ثم تقدم عدد قليل من رجال القبيلة إلى الأمام مرة أخرى.
لكن هذه المرة لم يصعد الحصان الأحمر ذو اللون الأحمر الزاهي التل ، بل هرول برشاقة إلى أسفل المنحدر بخطوات صغيرة أنيقة.
في أسفل التل ، بين أشجار جوز الهند كان شاب داوى يحمل حقيبة على كتفه يسير نحو الحصان. حيث كانت الحقيبة تحمل السيدة كاليكو التي كانت تطل من حين لآخر أثناء تقدمهما.
توقف الحصان الأحمر ذو اللون الأحمر الزاهي بجانب الداوى ، هادئاً مطيعاً. تبعه ووقف بجانبه ساكناً دون أن يُصدر أي ضجة.
"لم نلتقي منذ وقت طويل " قال سونغ يو وهو يربت على رقبة الحصان برفق.
وظل الحصان صامتا.
وفي هذه الأثناء ، أخرجت السيدة كاليكو رأسها من الحقيبة ، وألقت نظرة واحدة على الحصان المألوف قبل أن تعيد نظرها نحو المراعي ، وكانت عيناها حادتين ومركزتين على الحركات من مسافة.
بعد لحظات ، خرج عدد من رجال القبائل من بين العشب والشجيرات. ووقعت أعينهم على الفور على الحصان الأحمر كالعناب الذي كان يقف بسلام بجانب الداوى الذي كان يربت على رقبته ويتحدث إليه بهدوء. أذهلهم المنظر للحظة.
"هاه ؟ " تبادل رجال القبيلة نظرات محيرة.
رغم أنهم لم يكونوا يتحدثون لغة مشتركة مع سونغ يو ولم يتمكنوا من التواصل إلا أن المشهد أمامهم كان كافياً لشرح كل شيء. و أدركوا أن الحصان الأحمر كالعناب ليس حصاناً برياً ، ولا هارباً ، بل وجد سيده بوضوح.
عندما رأوا أن الداوى الشاب لم يكن شخصاً خطيراً أو شريراً ، غادروا المنطقة بسرعة ، وهم يتذمرون من الشكاوى بينما اختفوا في الغابة.
واصل سونغ يو مداعبة رقبة الحصان ، وابتسامة خفيفة على وجهه. "يبدو أن وقتك هنا لم يكن أقل إثارة من وقتنا في البحر. "
رد الحصان ذو اللون الأحمر الزاهي بصوت خافت.
في تلك اللحظة ، تحوّل وزن الكيس ، أثقل في البداية ، ثم خَفّ – قفزت السيده كاليكو إلى الأرض ، وهبطت برشاقة. حيث كانت تحمل علماً صغيراً في فمها.
وسقطت بضعة تيارات من الدخان الأسود على الأرض وتحولت إلى ذئاب كبيرة.
ماذا تنوي أن تفعل ؟
«طارد هؤلاء الناس حصاني في كل أنحاء الجبال. حيث كان ذلك مزعجاً للغاية. لذلك استدعيتُ بعض الذئاب لمطاردتهم قليلاً» ، قال القط بصرامة ، واضعاً علم القيادة على الأرض.
وفي هذه الأثناء كان الذئاب قد انطلقوا بالفعل إلى الغابة.
وبعد لحظات ، ترددت صيحات رجال القبائل المذعورة في أرجاء الغابة ، تلتها أصوات الجري المحموم.
سونغ يو لم توقف القطة. بل سألها بفضول "أنتِ نفسكِ تُطاردين الناس كثيراً. لماذا لم تفعلي شيئاً كهذا من قبل ؟ "
"هذا مختلف! " أدارت القطة رأسها ونظرت إليه ، وكانت عيناها مثبتتين على وجهه.
"كيف ذلك ؟ " واصل الداوى مداعبة رقبة الحصان ، والتقى بنظرات القطة.
"من المفترض أن يطارد بني آدم القطط. ومن المفترض أن يطاردها بني آدم. و علاوة على ذلك القط الذي يطاردونه هو أنا. لا ألومهم على ذلك " قالت القطة و كلماتها متقطعة ومتقطعة بعض الشيء ، لكنها واضحة المعنى.
أغنية لقد فهمتها.
لسببٍ ما ، عاد بذاكرته فجأةً إلى ليلةٍ قبل سبع أو ثماني سنوات ، بعد مغادرته ييدو بقليل. حيث كانوا قد خيّموا على جبل ، يتأمالنجم المنفرد قبل النوم. نامت السيده كاليكو والحصان متعانقين.
في ذلك الوقت ، نادراً ما كانت القطة تنام بجانبه. و في أغلب الأحيان كانت تتكئ بجانب الحصان.
"السيدة كاليكو أنتِ حقاً طيبة القلب " قال سونغ يو بابتسامة رقيقة. "لكن كما تعلمون لم يدركوا مدى تميز حصاننا. و بالنسبة لهم ، بدا مجرد حصان عادي لم يطالب به أحد. الأمر أشبه برؤية سمك أو روبيان ثمين على الشاطئ ورغبة في أخذه إلى المنزل.
أراد هؤلاء الأشخاص فقط أخذ الحصان إلى المنزل. لم تكن نواياهم سيئة. و من المثير للإعجاب أن تهتم بمشاعر الحصان أكثر من مشاعرك. أنت مستعد للدفاع عن الحصان حتى عندما تتغاضى عادةً عن مثل هذه الأمور. ولكن في هذه الحالة ، يمكنك أن تكون متسامحاً تماماً كما تفعل مع من يطاردك.
أطلق الحصان شخيراً خفيفاً ، كما لو كان موافقاً للداوى.
"… ؟ "
تناوبت القطة بين التحديق به وإلقاء نظرة خاطفة على الحصان الأحمر بلون العناب. و بعد أن فكرت ملياً ، اومأت عدة مرات ، ثم خفضت رأسها ، والتقطت العلم الصغير ، وأشارت للذئاب بالعودة.
"أنت على حق… "
عادت القطة ، حاملةً العلم الصغير في فمها. وقفت منتصبةً على قائمتيها الخلفيتين ، واستندت كفوفها على ساق الداوى ، ورفعت العلم عالياً ، مشيرةً إليه أن يعيده إلى جرابه.
"أنت سريع في قبول النصيحة الجيدة. "
"
استدار رجل وقط وحصان وبدأوا في السير نحو شاطئ البحر.
وبينما كانا يسيران ، تحدث الداوى بشكل عرضي إلى الحصان "من المؤكد أنك التقطت عادات سيئة من السيدة كاليكو… "
" ؟ "
"لا شئ. "
" ؟ "
أفكر فقط في موعد رحيلنا. ما زال أمامنا بضعة أيام حتى بداية الخريف رسمياً و ربما نبقى حتى ذلك الحين ، لتستمتعي بوقتكِ قليلاً يا السيده كاليكو… اجمعي المزيد من الطعام ، ويمكننا بيع القارب قبل رحيلنا.
"أوه ، صحيح! "
لقد تحول انتباه السيدة كاليكو على الفور.
خلال الأيام القليلة التالية ، واصلت القطة مغامراتها البحرية بسعادة. وكثيراً ما كانت تصطحب معها السنونو والحصان ، تتجول على طول الساحل لساعات.
لقد كانت تستمتع برحلة البحث عن الطعام على شاطئ البحر حتى في المملكة الصغيرة.
لكن بالمقارنة مع تلك الأوقات ، بدا الأمر مختلفاً بعض الشيء هنا. فلم يكن هناك صغار يُكافحون لصيد سمكة صغيرة ، أو يحتاجون إلى فرقة مُدرّعة للتعامل مع سلطعون كبير. لم تُتح لها فرصة مشاهدتهم وهم يُنقّبون بلا كللٍ عن نوتيلوس بالمجارف ، لتندهش من كل نجاحٍ سهل. بدون دهشتهم وهتافاتهم ، وجدت أن الإثارة أقلّ قليلاً.
لكن من ناحية أخرى و كل ما جمعته الآن إما كان يُدفن مباشرةً في بطونها أو في بطون الداويين ، أو يُجفف ويُخزن كمؤنٍ للمستقبل ، أو يُباع في السوق مقابل المال. و هذا منحها شعوراً مختلفاً بالإنجاز.
على أية حال ظلت منغمسة تماماً في التجربة ، غير قادرة على سحب نفسها بعيداً عنها.
***
دون أن ندرك ، وصل بداية الخريف.
بحلول منتصف النهار ، أشرقت الشمس بقوة ، وألقت بقع صغيرة من الظل تحت أشجار جوز الهند الكثيفة على طول الشاطئ.
"تهانينا ، السيده كاليكو ، لقد كبرت سنة أخرى. "
"همم… "
هذا الصباح ، أخذتُ القارب الخشبي الصغير إلى سوق القوارب لأبيعه. هل يمكنك تخمين سعره ؟
"كم ثمن ؟ "
"يخمن. "
"مائة تايل! "
"… "
واصل سونغ يو الحفر وتغطية السيدة كاليكو بالرمل بينما أجاب "حاول مرة أخرى ".
"ثم كم ؟ "
"ثلاثة تايل وستة تشيان. "
"ثلاثة تايل وستة تشيان ؟ "
"نعم ، ثلاثة تايل وستة تشيان بالضبط. "
"ولكن ألا يعني هذا… "
استلقت القطة على ظهرها في حفرة الرمل ، ساكنةً تماماً بينما غمرها الرمل حتى بطنها. لم تقاوم إطلاقاً ، بل اكتفت بالنظر إلى جسدها نصف المدفون بارتباك طفيف. و لكن كان هناك أمرٌ أكثر حيرةً يشغل بالها ، فتجاهلته وركزت نظرها على الداوى. "ألا يعني هذا أن أموالنا لم تنخفض حقاً ؟ "
"بالضبط ، يبدو الأمر وكأننا ذهبنا إلى البحر دون أن ننفق أي شيء. "
نعم ، نعم! هذا ما أقصده تماماً!
"بالضبط. "
لماذا تحاول دفني ؟
"… "
وضع سونغ يو حفنة الرمل الأخيرة على صدرها ، وربّت عليها بقوة حتى لم يبقَ فوق السطح سوى رأسها. نهض ، غير مُبالٍ بالإجابة على سؤالها. بل التقط عصاً ، وغرسها في الرمل كعلامة ، ومضى ليُعدّ الغداء.
على النار كانت سمكة تروت مرجاني شائعة مطهوة على البخار ، وقد شق جلدها كاشفاً عن طبقات من لحمها الأبيض الناصع المتقشر. و كما طُهيت مجموعة متنوعة من السرطانات على البخار ، بأصداف لامعة ، وأُعدّت كاسترد بيض قنفذ البحر الحريري المطهو على البخار.
لقد ألقى سلطة هلام البحر وشوى بعض أسياخ الروبيان – كان هذا غداء اليوم.
وجبةٌ غزيرةٌ وبسيطةٌ في آنٍ واحد ، لا تحتاج سوى إناءٍ واحدٍ لتحضيرها. حيث كانت وليمةَ عيد ميلادٍ نادرةً تخلو من فأرٍ واحدٍ في القائمة.
زحفت السيدة كاليكو من الرمال ونفضت نفسها ، مع أنه لم يكن واضحاً إن كانت قد نفضت الحبوب تماماً. ليس الأمر مهماً ، فهي لم تكترث إطلاقاً بما فعله بها الداوى. حيث كانت على سجيتها كعادتها ، وتناولت طعامها بحماس كبير.
بعد انتهاء وجبتهما ، بدأ سونغ يو بجمع أمتعتهما. انشغلت السيدة كاليكو بجمع الروبيان والأسماك المجففة التي وُضعت لتجف على صخور الشاطئ. و كما تسلقت بعض الأشجار لقطف جوز الهند ، مضيفةً إياه إلى مؤنهما للرحلة.
في صباح اليوم التالي كان الجو ما زال جميلاً. وفي الأفق ، أشرقت الشمس كقطرة من أحمر قرمزي.
جلس سونغ يو متربعاً على صخور الشاطئ ، ملابسه مبللة بندى الصباح. و منحته طاقة الليل الخريفية الروحية رؤىً عميقة ، والآن جلس هناك ، يراقب شروق الشمس بهدوء.
عندما يتعلق الأمر بالعظمة والرهبة ، فإن شروق الشمس على الشاطئ لا يمكن مقارنته بما يمكن للمرء أن يشهده في البحر.
لكن هذا الجمال كان مكافأة تُمنح فقط لأولئك الشجعان بما يكفي للمغامرة في أعماق المحيط ، دون خوف من الرياح العاتية والأمواج المضطربة.
ارتفعت الشمس ببطء ، وأشرق العالم بتوهجها.
أطلق الداوى زفيراً أبيضاً وهو يقف ، ينفض الغبار عن ردائه. وعندما استدار كانت الفتاة قد رتبت حصائر الصوف والبطانيات في حقيبة محشوة ، وضعتها بعناية بجانبها.
كان الحصان ذو اللون الأحمر يقف بصبر في مكان قريب ، منتظراً إياه.
التقط سونغ يو الحقيبة وثبتها بحرص على ظهر الحصان. وما إن مدّ يده حتى ناولته الفتاة عصاه المصنوعة من الخيزران.
"شكراً لك ، سيدة كاليكو. "
"على الرحب والسعة! "
"دعنا نذهب. "
وبعصاه في يده ، بدأ الداوى بالسير إلى الأمام.
أصدر الحصان الأحمر أجراسه وهو يتبعه ، وهو ما كان متطابقاً تقريباً مع ما كانت عليه الأمور قبل سبع أو ثماني سنوات عندما غادروا ييتشو لأول مرة.
ركضت السيده كاليكو بخطواتٍ خفيفة ، ملازمةً إياه. و لكن نظرتها ظلت متعلقةً بالشاطئ ، وكثيراً ما كانت تُدير رأسها للخلف. بين الحين والآخر كانت تنحرف عن الطريق لتتسلق مكاناً مرتفعاً وتُلقي نظرةً أخيرة على البحر الشاسع اللامتناهي.
"سوف يكون هناك الكثير من البحار على طول الطريق " قال الداوى ، دون أن ينظر إلى الوراء ، كما لو كان يستطيع أن يشعر بالتردد في قلبها.
"أنا أعرف… "
بالطبع ، السيدة كاليكو عرفت ذلك.
لكن هذا كان أول بحر عرفته في حياتها. حمل ذكريات أول رحلة بحث عن الطعام على الشاطئ ، وكان نقطة انطلاق رحلتها إلى الممالك العديدة عبر المحيط. كيف يُقارن أي بحر أمامها بهذا ؟
لم يكن لديها سوى أمل ألا يتغير الأمر ، وأن يبقى على هذا الحال دائماً. و على الأقل حتى عودتها القادمة.
