الفصل 423: إله القطط ومملكة القطط
رسا القارب الصغير مرة أخرى بجانب السفينة الشراعية.
تسلّق سليل ياكشا ، برشاقته وقوته ، الحبل المعلق بالسفينة الضخمة. وبخطوات سريعة ، وصل إلى سطح السفينة وانقلب عليها. وقف منتصباً ، ضمّ يديه باحترام وانحنى نحو القارب في الأسفل.
"يجب أن أشكرك مرة أخرى ، سيدي ، على إنقاذ حياتنا. "
"وشكراً لك يا سيد يي على إرشادنا " أجاب سونغ يو وهو يقف على متن القارب الصغير. ثم خاطب بقية أفراد الطاقم على متن السفينة. "شكراً لكم على كرم ضيافتكم. سأغادر الآن. "
"شكراً لك أيها الخالد على إنقاذ حياتنا. "
"شكرا لك يا خالد… "
انحنى بقية أفراد الطاقم مرارا وتكرارا ، وكان امتنانهم فياضا.
"هل يمكنني أن أسألك عن اسمك ، أيها الخالد ؟ " لم يستطع السيد جيا إلا أن يسأل.
عند سماع ذلك لم يسع سونغ يو إلا أن يبتسم ابتسامةً خائبة. ثم ردّ مجدداً "اسم عائلتي سونغ ، واسمي يو. و أنا داوى من ييتشو. أبحرتُ من لانان في لانغتشو. القطة التي معي هي السيدة كاليكو ، والسنونو اسمه يان آن. هو في الواقع سليل كائن سماوي يُدعى السنونو الخالد. و إذا زرتَ المعبد في مدينة القيادة ، فقد تجد تمثالاً لأحد أسلافه هناك. "
لقد أخبرهم بطريقة غير مباشرة أنه لم يكن خالداً حقاً.
«الآن تقترب الساعة من الظهر ، وبالنظر إلى الظروف الحالية ، يُفترض أن ينقشع الضباب قريباً. أقترح عليكم البدء بالاستعداد للإبحار» ، قال سونغ يو وهو ينحني قبل أن يتجه شرقاً.
لم تكد كلماته تخرج من فمه حتى تغير الطقس-
هبَّ نسيمٌ لطيفٌ فجأةً عبر البحر ، مُسبباً تموجاتٍ على سطح الماء. تبع الضباب الريح ، وتبدد كجسيماتٍ صغيرةٍ لا تُحصى تتناثر في الهواء. وفي لحظات ، اختفى الضباب الكثيف.
كان هذا أمراً شائعاً في البحر ، إذ كان الطقس يمكن أن يتغير بسرعة تقليب صفحات كتاب.
وبحلول ذلك الوقت كان القارب الصغير قد انجرف بالفعل إلى مسافة بعيدة.
واصلت سونغ يو التوجه شرقاً ، والتجديف من ضوء النهار حتى الغسق.
ظلّ البحر هادئاً ، هادئاً لدرجة أنه بدا وكأن عاصفة الليلة الماضية لم تحدث قط ، ولم تترك وراءها أي أثر. ولعلّ هذا أيضاً كان نوعاً من التسامح الذي ينفرد به المحيط الشاسع.
ولكن مع حلول الليل ، عندما عاد السنونو من الاتجاه المعاكس لغروب الشمس ، أبلغ سونغ يو أنه طارت عشرات الليرات شرقاً ودار حول المنطقة المحيطة ، ومع ذلك لم يرَ أي علامات على وجود مملكة الوحوش الشرسة – أو حتى أي جزر بحجم مملكة ياكشا.
حينها فقط أدرك سونغ يو أن قول الياكشا "يوم تجديف " قد لا يكون هو المفهوم الذي يفهمه بني آدم. وحتى بوتيرته الهادئة حتى لو استمر بالتجديف ليوم آخر ، فقد لا يصل إليه أبداً.
لقد قمت ببساطة برمي المجاديف جانباً.
لم يعد يجدف بعد الآن.
لم يكن لبحر المساء سوى تموجات خفيفة ، وظلت الشمس الغاربة منخفضة في الأفق ، منثرةً بقعاً ذهبية لا تُحصى على سطح الماء. و امتد المنظر في كل الاتجاهات ، فارغاً وواسعاً – لا يابسة ، لا جزر ، فقط القارب الصغير ينجرف بهدوء ، وحيداً ولكنه حر.
كان الداوى متكئاً ببطء ، وهو يحمل جوز الهند.
وفي مكان قريب ، جلست الفتاة الصغيرة تصطاد السمك على جانب القارب.
ربما كانت هذه المنطقة من البحر خاليةً من الحياة البحرية بطبيعتها ، أو ربما لم تعد الفتاة الصغيرة ، بعد أيام من الصيد ، مبتدئةً كما كانت. و على أي حال فقد ظلت تصطاد لفترة طويلة دون أن تصطاد شيئاً.
ظلت الفتاة الصغيرة مركزة بشكل كامل ، مثل حيوان مفترس ينتظر فريسته بصبر.
أما الداوى ، فلم يكترث ، بل اكتفى بمراقبة غروب الشمس.
غابت الشمس تدريجياً تحت الأفق ، وبدا الضوء الخافت على حافة السماء وكأنه آخر رمق في النهار. و لكن لم يمضِ وقت طويل قبل أن تستسلم السماء ، لتكشف عن لوحة ممتدة من النجوم.
سماء الليل ، واسعة وممتدة ، ممتدة بلا نهاية – شيء نادراً ما يُرى على الأرض ، حيث غالباً ما تحجب الجبال والغيوم الرؤية. هنا لم يحجب شيء السماء ، وكانت مليئة بالنجوم ، واسعة ، غامضة ، ومذهلة.
وفجأة ، ظهر ضوء تحتهم.
حوّل سونغ يو نظره عن النجوم والتفت نحو المصدر. حيث كانت السيده كاليكو ثلاثية الألوان تقف على حافة القارب ، رأسها بارز من الجانب ، وعيناها مفتوحتان على مصراعيهما ، تنظر إلى سطح البحر.
بطريقة ما ، امتلأ البحر بعدد لا يُحصى من قناديل البحر المتوهجة – ربما كانت موجودة دائماً ، مخفية حتى طلعت الشمس ، تاركة لها المجال. انجرفت قناديل البحر ببطء عبر المياه الصافية ، بأعداد هائلة بدت وكأنها انعكاس للسماء المرصعة بالنجوم ، تُنير البحر المحيط.
وأضاء الضوء أيضاً وجه السيدة كاليكو.
رأيت عينيها الواسعتين والمستديرتين مفتوحتين في رهبة.
لم تتمكن الفتاة الصغيرة ، المنغمسة في المنظر ، من منع نفسها من إدخال يدها في الماء ، مما أدى إلى خلق تموجات انتشرت على السطح.
لم يُزعج قناديل البحر إطلاقاً ، بل استمروا في الانجراف ، مسترخين وهادئين.
رفرفت تنانيرهم الشفافة ، وتأرجحت مخالبهم بكسل.
في تلك اللحظة ، لاحظ سونغ يو ضوءاً أحمر خافتاً قادماً من داخل حقيبته.
أخرجه لينظر إليه عن قرب
كان الحجر الذي أهداه إياه ياكشا ذلك الصباح. تركه يي شينرونغ لسونغ يو قبل أن يفترقا.
ظاهرياً ، بدا الحجر عادياً ، بطبقة خارجية رمادية مائلة للأصفر تشبه الصخور العادية. إلا أنه في الداخل ، احتوى على لب بلوري أحمر يشبه الياقوت الداكن ، ينبعث منه وهج أحمر خافت. حيث كان معظم سطح الحجر مغطى بطبقة خارجية رقيقة من الصخور والتربة ، مما سمح بنفاذ ضوء ضئيل للغاية ، مما جعل وهجه يبدو ضبابياً ومشتتاً. لم يبقَ سوى بقعة صغيرة مكشوفة ، حيث كان الضوء أكثر سطوعاً.
"
تذكرت سونغ يو كلمات يي شينرونغ.
كان يحمل الحجر بيد واحدة ، وينقر عليه بلطف باليد الأخرى.
اشتد توهج الحجر ، وانبعث منه شعاع ضوء مركّز. انبثق الشعاع من الجزء الصغير المكشوف ، مائلاً نحو الأسفل ، مُلقياً بقعة حمراء على سطح البحر.
فجأة ، تحركت يد عبر الماء ، مما أدى إلى تطاير القطرات وتموجات تنتشر إلى الخارج.
هذه المرة ، فزعت قناديل البحر وتشتتت ، وانجرفت بعيداً إلى الأعماق.
"هممم ؟ "
حدقت السيدة كاليكو في الماء بارتباك ، ناظرةً يميناً ويساراً قبل أن تُدير رأسها لمواجهة الداوى. و أخيراً ، لاحظت أن هناك خطباً ما.
"ما هذا ؟ "
"حجر. "
"لماذا هو متوهج ؟ "
"لأنه يصدر الضوء. "
"… ؟ "
حدقت الفتاة الصغيرة في الداوى ، ونظر الداوى إليها.
لحظات لاحقة—
تألق القارب الصغير مراراً وتكراراً بضوء أحمر ، بينما انقضّت قطة كاليكو يميناً ويساراً محاولةً الإمساك به. حيث تمايل القارب باستمرار ، وانتشرت التموجات في الماء بينما طاردت السيدة كاليكو البقعة الحمراء المتوهجة.
في الأعلى كانت السماء الليلية مبهرة بالنجوم ، وفي الأسفل كان البحر مليئاً ببقع زرقاء متوهجة بسبب قنديل البحر.
***
لقد مر يوم آخر.
استمر القارب الصغير في الانجراف وحيداً في المحيط الشاسع. فلم يكن هناك حتى طائر بحري واحد في الأفق حتى ظهرت نقطة سوداء صغيرة في الأفق ، تنزلق نحوهم بجناحيها الممدودتين. و هبط السنونو برفق على حافة القارب.
قال السنونو "سيدي لم أجد جزيرة كبيرة بعد. و لكن أمامي جزيرة صغيرة طولها من الشرق إلى الغرب حوالي عشرين إلى ثلاثين لي ، وعرضها من الشمال إلى الجنوب حوالي عشرة لي. حجمها يقارب بضع قرى. تعيش عليها حيوانات برية كثيرة ، مع أنني لست متأكداً من كيفية وصولها إليها. "
"حيوانات برية ؟ "
هناك قطط وكلاب ، وحتى قرود. حيث كان معظمهم إما يأكلون أو نائمين عندما رأتهم ، أضاف السنونو بخجل. "لم أجرؤ على الاقتراب كثيراً. "
"أرى… "
ألقى سونغ يو نظرة خاطفة على آخر ثمرة جوز هند مفتوحة على القارب ، وقد جفّ ماؤها. ثم قال "نعاني من نقص في المياه العذبة وجوز الهند. حان الوقت لنجد مكاناً لتخزينه ، فلنزر الجزيرة ".
"سأقود الطريق " قال السنونو.
"شكراً لك. "
طار السنونو إلى الأمام ، يرشدهم.
أبحر القارب الصغير ضد غروب الشمس ، مبتعداً أكثر فأكثر من مسافة.
وفي نهاية المطاف ، ظهرت جزيرة صغيرة ببطء في الأفق.
باتباع توجيهات السنونو ، قاد سونغ يو القارب حول نصف الجزيرة قبل أن يهبط على شاطئ رملي. سحب القارب إلى الشاطئ ، بعيداً عن متناول الأمواج.
اغتنمت السيدة كاليكو الفرصة للقفز من القارب.
ومع ذلك عندما انتهى سونغ يو من سحب القارب إلى مسافة آمنة من الماء واستدار ، لاحظ أن السيدة كاليكو كانت تقف بلا حراك على الشاطئ ، تحدق باهتمام في رقعة من العشب من مسافة.
"ما هذا ؟ "
حولت السيدة كاليكو رأسها لفترة وجيزة لتلقي نظرة عليه ولكنها سرعان ما استدارت مرة أخرى ، واستمرت في تثبيت نظرتها على العشب.
سونغ يو تابعت خط رؤيتها.
كانت رقعة العشب كثيفة ومتضخمة ، ولكن عند الفحص الدقيق ، بالكاد استطاع أن يرى زوجاً من العيون المخفية في الداخل ، تراقب السيدة كاليكو عن كثب.
يبدو أنها قطة أخرى.
وفجأة ، جاء صوت قطة عميق ومنخفض النبرة من العشب.
في البعيد ، اهتزّ العشب والأشجار بعنف ، واشتدّ الصوت مع اقتراب الاضطراب بسرعة. و في لحظات ، قفزت قططٌ بأحجام وألوان مختلفة من بين الشجيرات ، مُحيطةً بسونغ يو. انحنت ظهورها ، وشعرت بفرائها الأشعث ، وتحدّقت فيه بشكٍّ شديد.
"همم ؟ "
تجمد سونغ يو للحظة ، وتبادلا النظرات قبل أن ينحني قليلاً ويضع يديه على صدره تحيةً. "لا داعي للقلق يا جماعة. اسمي سونغ يو ، داوى من يان الكبرى. وصلتُ إلى هذه الجزيرة أثناء سفري في البحر. نفدت مياهي العذبة وجوز الهند ، وكنت أبحث عن مكانٍ لأتزود منه. لا أقصد أي ضرر. "
كان يتحدث باستخدام تعويذة سمحت له بالتواصل مع الحيوانات.
وبمجرد أن سقطت كلماته توقفت القطط بشكل واضح ، مذهولة للحظة.
لكن فجأةً ، تقدمت قطة سوداء وبيضاء وقالت بصوتٍ خافتٍ صارم "هراء! لو كنتَ قد أتيتَ إلى هنا حقاً ، فكيف ستعرف لغتنا ؟ "
"… ؟ "
لقد فوجئت سونغ يو.
دُهشت السيدة كاليكو أيضاً. حتى السنونو تجمّد من المفاجأة.
استدار الثلاثة – شخص واحد ، وقط واحد ، وطائر واحد – لينظروا إلى بعضهم البعض ، وتبادلوا نظرات مرتبكة.
استعاد سونغ يو رباطة جأشه بسرعة ، وضمّ يديه إلى صدره. "أليست اللغة التي نتحدث بها هي لغة يان العظيم ؟ "
"ما هو يان العظيم ؟ "
استمرت القطة ذات اللونين الأبيض والأسود في التحديق فيهم ، وخاصة في السيدة كاليكو.
حدسها أخبرها أن هذه القطة الكاليكو لا ينبغي الاستهانة بها. حيث كان هناك شيء مميز في حضورها – هالة ملكية مهيبة لا يضاهيها حتى ملك أو جنرال.
في تلك اللحظة قد سمعنا صوتاً من خلف المجموعة "ما كل هذا الضجيج ؟ لماذا هذا الهلع ؟ كيف لكم أن تكونوا بهذه الوقاحة مع ضيوفنا ؟ "
سارت قطة برتقالية كبيرة ببطء ، بصوت عميق وجذاب. "لغتنا نشأت من الإمبراطورية السماوية على البر الرئيسي عبر البحر. أتى أسلافنا من هناك أيضاً. و قبل عشر سنوات ، جرف أحدهم من الإمبراطورية السماوية إلى هنا. أنتم أيها الشباب الجهلاء لا تعلمون شيئاً عن ذلك أليس كذلك ؟ إثارة كل هذه الضجة – يا له من أمر مشين! "
"الجنرال هوانغ… "
تراجعت مجموعة القطط على الفور وعاد فراءها إلى طبيعته ، وجلست جميعها منتصبة في دائرة حول سونغ يو. لم يلعق أيٌّ منها كفوفه أو يخدش نفسه ، فقد أظهروا آداباً لا تشوبها شائبة.
لقد أصيبت سونغ يو بالذهول وهي تشاهد المشهد يتكشف في حالة من عدم التصديق.
توجهت القطة البرتقالية الكبيرة نحوه ، ووقفت على رجليها الخلفيتين ، وانحنت باحترام لسونغ يو.
"تحياتي ، صاحب السعادة. "
"تحياتي لك أيضاً يا سيدي " رد سونغ يو بأدب.
هاه ؟ كنتُ أناديكَ "صاحب السعادة " وأنتَ أناديني "سيدي " فقط ؟ هل تُبالي بي ؟
"أعتذر. إنها مجرد عادة " أوضح سونغ يو ، وانحنى مجدداً لتصحيح خطئه. "صاحب السعادة لم أقصد أي إساءة. "
"حسناً. " أومأ القط البرتقالي. "أنا هوانغ تشوانغ ، جنرال دورية البحر من مملكة القطط. كيف لي أن أخاطبك ؟ "
قال سونغ يو ، محافظاً على رباطة جأشه "أنا سونغ يو ، داوى من ييتشو في يان الكبرى. وفقاً لعادات يان الكبرى ، عادةً ما يُنادى الناس الداويين بـ "سيدي ". " وأشار إلى السيدة كاليكو التي كانت لا تزال في حالة ذهول. "هذه السيدة كاليكو التي تجوب العالم معي. حيث كانت في يوم من الأيام إلهة القطط التي تُعبد قرب طريق جينيانغ في يان الكبرى. "
رغم أنها تجمدت للحظة في أفكارها – تشك في وجودها وتتساءل عن مكانها في العالم – ردت السيدة كاليكو غريزياً بدافع العادة "تحياتي… "
"إله القطط ؟ " شهقت مجموعة القطط من الصدمة.
أوضح سونغ يو نيابةً عنها "كانت تُبجَّل في الماضي كإلهة قطة لدى شعب يان العظيم. و لكنها تقاعدت منذ زمنٍ طويل عن هذا الدور. "
"ما هي القدرات التي تمتلكها لتتم تسميتها بإلهة القطط ؟ " سألها القط البرتقالي المتشكك وهو ينظر إليها بريبة.
"قال سونغ يو "السيدة كاليكو هائلة للغاية ".
"أستطيع أن أتنفس ناراً حقيقية ، وأستدعي آلهة الجبال ، وأستحضر ذئاباً ضخمة ونموراً شرسة! " شرحت السيدة كاليكو غريزياً. حالما انتهت من كلامها ، فتحت فمها بلا مبالاة وبصقت رشفة من نار حقيقية.
انتشرت النيران على مساحة كبيرة ، وكانت حرارتها شديدة وساحقة.
وفجأة انفجر الشاطئ بجوقة من الصراخ المرعب.
"!! "
قفزت جميع القطط الموجودة في المشهد عالياً في الهواء كما لو كانوا قد تدربوا على ذلك وكانوا خائفين بشكل واضح.
عندما هبطوا ، تبادلوا النظرات الحائرة مع بعضهم البعض.
لم يسبق لهم أن شاهدوا مثل هذا العرض من قبل وما زالوا في حالة صدمة ، ويكافحون لمعالجة ما حدث للتو.
"نعتذر لم نكن نقصد الإساءة " استقام الجنرال هوانغ بسرعة وانحنى ، والآن أصبح أكثر احتراماً وحذراً بشكل واضح.
لكن السيدة كاليكو كانت لا تزال عينيها مفتوحتين على مصراعيهما.
ظلت تدير رأسها ، وتلقي نظرة بالتناوب على رفيقها الداوى والقطة البرتقالية الناطقة ، غير متأكدة من كيفية الرد.
في هذه الأثناء ، استمر السنونو بالتحليق عالياً في الهواء ، خائفاً جداً من الهبوط. و مع كل هذه القطط حوله كان أسوأ كابوس لأي طائر.
