الفصل 416: قطة البحر الباحثة عن الطعام
خفتت نار المخيم تدريجياً ، ولم يبقَ منها سوى كومة من الجمر العميق المتوهج. وفوق البحر ، امتلأت السماء بنجومٍ شاسعة ، يتدفق منها نهرٌ ساطعٌ من الضوء عبر مركزها. ومن الغابة ، انبثقت يراعاتٌ لا تُحصى ، تسبح وترقص في هواء الليل – حتى أن المرء قد يظنها من بعيد نجوماً ساقطةً متناثرة على الأرض.
لا تزال الريح تهمس ، والأمواج لم تتوقف أبداً.
اتكأ سونغ يو على شجرة جوز الهند ، ملفوفاً ببطانية غامضة. و حيث بقي ساكناً تماماً ، يستمتع بهدوء هذه الليلة الصيفية على البحر.
بدت السيدة كاليكو منهكة من اللعب مع سرطانات الرمل الصغيرة ، ولم تُبدِ حماساً يُذكر لليراعات التي كانت ترفرف فى الجوار. فرغم أنها كانت تراها كثيراً في الجبال والغابات البرية إلا أنها استقرت بالقرب من سونغ يو ، ورأسها مائل وهي تحدق في الحشرات المتوهجة دون أن ترمش ، تاركة ضوءها الخافت ينعكس في عينيها.
فقط عندما حلّقت يراعةٌ قريبةً منها ، مدّت يدها ببطءٍ وضربتها في الهواء. حيث كان نجاحها في اصطياد واحدةٍ من عدمه يعتمد كلياً على القدر – إن أخطأت ، فليكن. و على الأقلّ مدّت يدها ، وهذا كان كافياً.
"كاهن داوى… "
"ما هذا ؟ "
لديّ شفرةٌ لتقسيم الماء ، لذا لن أغرق. هل تعتقد أنني أستطيع الذهاب إلى البحر لصيد السمك ؟
«سيدة كاليكو أنتِ تمتلكين قوى إلهية هائلة وقوة سحرية هائلة. بالإضافة إلى ذلك أنتِ ذكية وواسعة الحيلة ، يمكنكِ بالتأكيد اتخاذ قراراتكِ الخاصة» ، أجاب سونغ يو.
بعد صمت قصير ، أضاف "لكنني سمعتُ أن هناك أسماكاً ضخمة في البحر. أكبرها حجماً يمكنها ابتلاع حصان كامل في جرعة واحدة ، وهناك أنواع كثيرة يمكنها أن تأكل بني آدم. أما تلك التي تبتلع قطة كاملة ، فهي كثيرة جداً. لذا إذا كنت ترغب في النزول إلى الماء ، فمن الحكمة أن تتعرف أولاً على السباحة والمياه المحيطة قبل الغوص فيها بتهور. "
ما حجم هذه الأسماك ؟!
الكائنات البحرية أكبر حجماً بطبيعتها من تلك التي تعيش على اليابسة. ومن المرجح أن نمور عالم الأسماك أكبر حجماً وأشرس من أي نمر بري.
"هل هم أكبر من تنانين المستنقع ؟ "
لمعت عينا القطة الكاليكو بالفضول عندما التفتت لتحدق مباشرة في الداوى.
حرك نسيم البحر النار ، فتناثرت شرارات في الهواء. تناثرت اليراعات المذعورة ، واختلط بريقها الأصفر والأخضر بالجمر الأحمر الداكن ، فخلقت مشهداً حالماً من الضوء المتلألئ.
شرح سونغ يو لقط الكاليكو بصبر "إذا كان تنيناً عادياً من المستنقعات لم يكتسب وعياً ، فنعم ، هناك العديد من الأسماك في البحر التي اكتسبت وعياً وهي أكبر حجماً. أما إذا كان تنيناً من المستنقعات أصبح شيطاناً ، فلن تُقارن به معظم الأسماك العادية.
مع ذلك سمعتُ أن أكبر المخلوقات في البحر يمكن أن تنمو لتتجاوز حجم منزل بكثير. لو اكتسبت وعياً ، لا أعرف إلى أي مدى ستبلغ هذا الحجم.
"هاه ؟ "
"مذهل ، أليس كذلك ؟ " التفت سونغ يو لينظر إليها. "مع سمكة بهذا الحجم ، لن تتمكني من أكلها حتى في حياتك. "
"سيتم أكلهم بواسطة الحشرات بدلاً من ذلك… "
"السيدة كاليكو أنت ذكية جداً. "
هل سنتمكن من رؤية سمكة بهذا الحجم ؟
نادراً ما تقترب أسماك بهذا الحجم من الشاطئ لأن المياه ضحلة جداً بالنسبة لها. إنها ضخمة لدرجة أنه إذا اقتربت كثيراً ، ستُعلق في قاع البحر ، عاجزة عن الحركة. ستكون هذه كارثة بالنسبة لها. ولكن عندما نبحر بقاربنا إلى أعماق البحر ، قد نرى بعض الأسماك الكبيرة حينها.
ماذا لو لم نفعل ذلك ؟
"ثم سنذهب للبحث عن واحدة خصيصاً لك ، يا سيدة كاليكو. "
هل ستأكلنا الأسماك الكبيرة ؟
"في هذه الحالة ، علينا أن نكون مهذبين. "
"ما هو الشيء القريب من الشاطئ إذن ؟ "
"هناك… "
نظر سونغ يو إلى السماء المليئة بالنجوم ، وظهر تعبير تفكير على وجهه.
لقد كانت هذه ، بعد كل شيء ، أول زيارة له إلى البحر في حياته.
كانت ذكرياته عن ذلك بعيدة ، والكلمات المرتبطة بالمحيط مدفونة منذ زمن طويل تحت طبقات من الغبار. حيث كان عليه أن يسترجعها بعناية ، ينفخ الغبار في كل مكان ، ويسرد كل شيء واحداً تلو الآخر للسيدة كاليكو – مظهر الكائنات البحرية المختلفة ، وعاداتها ، ومذاقها الخشن ، بالإضافة إلى أفضل طرق طهيها.
اتسعت عينا القطة وهي تستمع باهتمام.
حتى اليراعات التي كانت ترفرف أحياناً أمامها ، قريبةً منها بشكلٍ مثير لم تستطع تشتيت انتباهها. حيث كانت غارقةً تماماً في سرد قصص الداويين ، غارقةً في خيالها.
كان من المستحيل معرفة مقدار الوقت الذي مر.
انطفأت النار بجانبهم تماماً. حتى مع هبوب نسيم البحر لم يكن بوسعه سوى جعل الجمر المحترق يتوهج بلون أحمر خافت – لم يعد هناك شرارات لتشتعل.
ومع ذلك فإن النجوم في الأعلى أصبحت أكثر إشراقا.
التفتت القطة بجانب الداو ، وجسدها الصغير يكاد يُشكّل دائرةً كاملة. إحدى كفوفها ، بيضاء كالقفاز ، استقرت على عينيها – فقد غلبها النعاس.
سحب الداوى نظره ونظر إلى السماء الليلية.
في تلك الأيام حتى في تشانغجينغ ييدو كان ما زال هناك بعض النور ليلاً. و لكن هنا ، في أرض لانغتشو النائية ، ربما لم تكن حتى عواصم الولايات والمقاطعات تُضاء إلا قليلاً عند أبوابها. غرقت قرية الصيد في ظلام دامس منذ زمن طويل. لم تكن اليراعات على الأرض تُضاهي بريق السماء.
في أي ليلة بلا قمر أو غيوم مثل هذه ، تصبح السماء نفسها مشهداً سماوياً رائعاً.
حدق الداوى في السماء ، وهو غارق في التفكير.
كان قد سمع سابقاً من المسؤول الشاب أن هناك تنانين حقيقية في البحر. و مع أن سونغ يو لم يكن مقتنعاً تماماً إلا أنه فكّر في هذا الاحتمال.
كانت لانغتشو مكاناً نائياً وبرياً ، وخلف البحر تقع أراضي خارج شنتشو و ربما لم تُسجل هذه المخلوقات في أرشيفات معبد التنين الخفي. و إذا كان ما يُسمى بملك تنين البحر موجوداً بالفعل ، فربما – وربما فقط – هو التنين الحقيقي الأسطوري.
لكن الآن ، وهو ينظر إلى المحيط الواسع ، شعر أن هذا الأمر غير محتمل.
رغم ذلك… من غير المحتمل.
كنت لا أزال أتمنى أن أشهد ذلك بنفسي.
ومع ذلك كما قال المسؤول الشاب ، من بين كل العجائب الغريبة في البحر – سواء كانت أشباحاً أو شياطين أو آلهة أو أرواحاً – حتى الأراضي الأسطورية مثل مملكة ياكشا ومملكة الشارب كانت باهتة بالمقارنة مع المملكة الصغيرة.
وكان لدى المسؤول الشاب بصيرة ملحوظة.
لو كان مثل هذا المكان موجوداً حقاً ، حيث يزدهر الناس الصغار الذين لا يزيد حجمهم عن حجم الكف – وحيث ينكمش أي شخص غريب يدخله إلى هذا الحجم أيضاً – فإن عجائبه ستتجاوز بالتأكيد عجائب التنين الحقيقي.
كل من التربة ذات الاتجاهات الخمسة تحمل أسرارها الخاصة ، ولا ينبغي أن يكون من الصعب العثور على واحد منها.
بما أن مُرشد الدولة أشار إلى بحار لانغتشو ، فإن أفضل سبيلٍ هو البحث عن أكثر الأماكن غموضاً في تلك المياه. فهذا سيقوده بالتأكيد إلى الطريق الصحيح.
لكن هذا يعني البقاء على الشاطئ لعدة أيام أخرى…
أخفض سونغ يو بصره ونظر إلى القطة النائمة بجانبه. ثم التفت إلى السماء النجمية. تساءل: هل من أحد يراقبه من الجانب الآخر وراء تلك النجوم البعيدة ؟
في مرحلة ما كان قد ذهب إلى النوم.
***
أيقظ صراخ طائر البحر سونغ يو. حيث كان الصباح قد حلّ.
جلس وهو ينظر حوله.
بجانبه ثمرة جوز هند مفتوحة ، وبسكويت جاف على ورقة ، ووعاء من الماء العذب. حيث كانت أغراضه مرتبة بعناية بالقرب منه. حيث كان القارب الصغير ما زال على الشاطئ ، وحصانه واقفاً بجانبه يرعى بهدوء.
ولكن قطته لم تكن موجودة في أي مكان.
"… "
فرك سونغ يو عينيه ، ثم نهض. رفع الحصان رأسه ونظر إليه.
"ما الخطب ؟ ألا يُناسب عشب البحر ذوقك ؟ " سألت سونغ يو.
رد الحصان بصوت عالٍ من خلال أنفه.
ضحك سونغ يو بخفة ، ثم التقط الوعاء ليغسل فمه ، ومسح وجهه بقطعة قماش ، وأخيراً تناول البسكويت الجاف وهو يرتشف ماء جوز الهند. عندها فقط ، أدار بصره نحو البعيد.
أبعد من ذلك امتدّ شاطئ صخري ، مُرَقّط بأشكال صغيرة داكنة – يُرجّح أنها قرويون يبحثون عن الطعام بجانب البحر. و على مقربة ، قادنا أثر أقدام. و بدأت كآثار أقدام صغيرة كأزهار البرقوق ، لكن بعد مسافة قصيرة ، تحوّلت إلى آثار أقدام بشرية – أصغر بكثير من آثار أقدام شخص بالغ عادي. و امتدّ الأثر حتى الشاطئ الصخري.
على الرمال أمامه كانت هناك حفرة ضحلة حُفرت حديثاً قرب منطقة الشاطئ الرطبة التي تغمرها مياه المد. حيث كانت محاطة بعناية بالحجارة ، حابسةً كمية صغيرة من مياه البحر بداخلها.
أخذ سونغ يو وقته في المشي لتفقده.
وفي الداخل ، وجد العديد من الأسماك ذات أحجام مختلفة ، وبعض السرطانات ، وحتى الأخطبوط.
"مجتهد جداً… "
شكّ أنها مستيقظة منذ ما قبل الفجر. أو ربما استيقظت في منتصف الليل.
هز رأسه مبتسما ، وأتبع أثر آثار الأقدام على طول الشاطئ.
أثناء سيره ، تحولت آثار الأقدام إلى أقدام حافية – أصغر بكثير من آثار أقدام شخص بالغ. وظهرت أيضاً مجموعة أخرى من الآثار – آثار أقدام ذئب.
في بعض الأماكن ، جرفت الأمواج القادمة الأثر ، لكن سونغ يو لم يُعر الأمر أي اهتمام. ثم واصل سيره ببطء ، كما لو كان في نزهة.
بعد قليل ، ظهرت صور القرويين الباحثين عن الطعام بشكل أوضح. ورأى بينهم الفتاة الصغيرة ترتدي ثوباً ثلاثي الألوان ، وبجانبها ذئب كبير.
كانت الفتاة الصغيرة ذات بشرة فاتحة وجسد رشيق. حيث كانت حافية القدمين ، ومع ذلك كانت أرجل بنطالها وأكمامها مطوية بدقة وإتقان. حقيبة مدرسية قطرية الشكل تتدلى على جسدها ، منتفخة ورطبة ، كما لو كانت مليئة بشيء ما.
في تلك اللحظة كانت تتبع بصمت امرأةً نحيفةً داكنة البشرة ، في منتصف العمر. حافظت على مسافةٍ ثابتةٍ لا تتجاوز ثلاثة أمتار لم تتكلم ولم تتحرك ، بل وقفت هناك فقط ، وعيناها مثبتتان على كل حركةٍ من حركات المرأة بتركيزٍ ثابت.
حتى عندما سمعت خطواتٍ تقترب على الرمال وشعرت باقتراب أحدهم لم تُحرك رأسها إلا قليلاً. ولما رأت أنه داوىها لم تقل شيئاً ، بل أعادت نظرها سريعاً إلى المرأة ، بنظرةٍ مُتأملة.
من الواضح أن لديها أموراً أكثر أهمية. حيث كانت المرأة تحفر محاراً حاداً.
كانت السيدة كاليكو تدرسها باهتمام شديد.𝙛𝒓𝒆𝙚𝒘𝒆𝓫𝙣𝓸𝙫𝓮𝒍.𝒄𝒐𝓶
حتى عندما أخرجت المرأة أخيراً محارة من الرمل ورفعتها ، ظلت الفتاة الصغيرة ساكنة ، وحقيبتها معلقة على جسدها ، وعيناها تراقبان المحارة وهي توضع في سلة من الخيزران. عندها فقط ، صرفت نظرها أخيراً – أخيراً ، أتيحت لها لحظة لتنظر إلى داوىستها.
"أنت مستيقظ ؟ "
"أنا مستيقظة " أجاب سونغ يو مبتسماً. "السيدة كاليكو ، استيقظتِ باكراً جداً. لا تخبريني أنكِ أتيتِ قبل الفجر ؟ "
عندما سمعت المرأة محادثتهم ، التفتت لتنظر إليهم.
"ما الذي أتى بك إلى هنا ؟ "
"لقد جئت للبحث عنك ، يا سيدة كاليكو. "
لقد اصطدتُ الكثير من الأسماك والسلطعونات! أسماكٌ كبيرة وسلطعوناتٌ كبيرة تماماً مثل تلك التي أردتَ أكلها. وأيضاً ذلك الأخطبوط الطري المتمايل الذي ذكرتَه! عليكَ أن تحرسه قبل أن يسرقهُ أحدٌ ما!
"أستطيع رؤيتهم من هنا " قال سونغ يو. "علاوة على ذلك الحصان ما زال هناك. "
"إذن اذهب للعب! سأبحث عن طعام! "
"هل تلعب أيضاً ؟ "
"أنا أجد الطعام! "
"آه ، إذاً فهذا أمر جدي. "
"اذهب للعب الآن " حثته الفتاة الصغيرة بتعبير صارم.
"أفضّل البقاء معك. أشعر أن ذلك سيكون أكثر إثارة للاهتمام " قال سونغ يو بعد صمت قصير. "بالطبع ، لا أملك مهاراتك ، لذا سأحتاج إلى توجيهك. و علاوة على ذلك أودّ أن أعرف ما هي تقنيات البحث عن الطعام البحري المتقدمة التي اكتشفتها هذا الصباح. "
"هممم… " ترددت الفتاة الصغيرة للحظة.
كان البحث عن الطعام بجانب البحر ممتعاً للغاية – كيف لا تُحبه قطة ؟ لكن بلا شك ، القيام به مع الداوى سيجعله أكثر متعة.
وافقت السيدة كاليكو.
دون تردد ، تخلت عن المرأة العجوز التي تعلمت منها بنجاح ، وعلقت حقيبتها على كتفها ، وانطلقت بخطى واسعة على ساقيها البيضاوين الصغيرتين. وبينما كانت تمشي ، ظلت تنظر إلى الداوى ، مشيرةً إليه أن يتبعها.
في الوقت نفسه ، بدأت تروي بحماس مغامراتها الصباحية. حيث كانت كلماتها مفعمة بالحيوية ، وإيماءاتها مبالغ فيها ، راسمة صورة حية لتجاربها. وعلى طول الطريق ، عرضت بشغف غنائم الصباح ، متباهية بها بفخر – تماماً كما يفعل الطفل البشري.
