"بعد كل هذه السنوات ، يا سيدي الجنرال ، هل فكرت يوماً في العودة ؟ "
أجاب الشبح القائد "بالطبع فكرتُ في الأمر. أفكر فيه طوال الوقت ". كان تعبير الشبح مُعقداً ، مزيجاً من المرارة والحزن والعجز. ومع ذلك ورغم كل شيء لم تسقط دموع. "لكن ييدو تبعد آلاف اللي عن هنا. و من الصعب بما فيه الكفاية على الأحياء القيام بهذه الرحلة. و لقد أصبحتُ شبحاً مؤخراً – كيف يُمكنني أن أجد طريق العودة ؟ "
"أرى… " وقف سونغ يو في مكانه ، يحدق في الهلال في الأفق. و بعد لحظة تأمل ، قال "بالنظر إلى الأمر ، عندما كنت أنا والسيدة كاليكو في ييدو ، تلقينا مساعدة منك ومن زوجتك. بفضلكما ، استطعنا الاستقرار في المدينة. و إذا كنت ترغب حقاً في العودة ورؤيتها مجدداً ، فأنا على استعداد لمساعدتك. "
"هل أنت على استعداد لأخذي مرة أخرى إلى ييدو ؟ "
أخطط للعودة إلى ييدو يوماً ما ، لكن قد لا يحدث ذلك قبل عشر سنوات تقريباً. فبينما أنت شبحٌ يسهل حملك ، فإن عشر سنوات لا تزال انتظاراً طويلاً ووحيداً بالنسبة لك.
"لقد انتظرتُ أكثر من عشر سنوات ، ولا أخشى الانتظار عشر سنوات أخرى " أجاب الكابتن الشبح دون تردد. بدا وكأنه يتذكر بعض الحكايات القديمة ، وأضاف "ما دمتَ قادراً على إعادتي إلى مسقط رأسي حتى لو اضطررتَ إلى حبسي في قرعة لعشر سنوات دون أن تُطلق سراحي ، فسأظل موافقاً. "
"ألا يكون ذلك أسوأ من قضاء عشر سنوات في السجن ؟ "
"سأفعل ذلك طوعا! "
إن تحمل أكثر من عقد من الزمان في ظلام وحيد ، فقط من أجل فرصة العودة إلى المنزل والاجتماع بزوجته كان شعوراً لا يمكن إلا أن يثير تعاطفاً عميقاً.
قال له سونغ يو "الحب بينك وبين زوجتك مؤثرٌ حقاً. و لكن لا داعي لكل هذا العناء. بمساعدتي ، يمكنك العودة بمفردك. و إذا سارت الأمور على ما يرام ، يمكنك العودة إلى ييدو وبرؤية زوجتك مجدداً في غضون شهرين فقط. "
"ماذا ؟ " بدا الكابتن الشبح مندهشاً لدرجة أنه لم يصدق. "سيدي ، هل تقول الحقيقة ؟ "
"بالتأكيد. لن أكذب بشأن هذا الأمر " أجاب سونغ يو مبتسماً. "اعتبرها رداً للجميل الذي تلقيته منك ومن زوجتك. "
"ما هذا اللطف ؟ "
"سوف تفهم عندما تعود. "
يا سيدي ، لطفك هذا عظيم ، واسعٌ كسعة السماء. مهما ساعدتك زوجتي في الماضي ، لا يُقارن بكرمك الذي أظهرته لنا الآن.
قال سونغ يو "إذا كنتَ تشعر البالادين ، فبمجرد دخولي المدينة ، عرّفني على الجنرال فينغ والجنرال تشانغ. و مع أن إله الرعد سينزل على الأرجح ليتولى الأمور هنا في النهاية ، فمن يدري متى سيحدث ذلك ؟ في هذه الأثناء ، يمكنني شرح المخاطر للجنرالين وإقناعهما بالتصرف بشكل لائق في الوقت الحالي. "
"مفهوم! "
"تعال وابحث عني بعد ذلك " أمر سونغ يو ، ثم استدار وبدأ في المشي إلى الأمام.
وتفرقت مجموعة الأشباح خلفه.
وبينما اقترب من مدينة السلاحف ، أصبحت الصورة الظلية للمكان أكثر وضوحاً.
كان محيط المدينة ، على الأرجح ، ثلاثة أو أربعة ليات ، بأسوار يزيد ارتفاعها عن أربعة تشانغ وسمكها عن تشانغين. اختفت البوابة الرئيسية منذ زمن ، ولم يتبقَّ منها سوى قوس أجوف فارغ. حيث كان ضوء القمر خافتاً ، وبينما كان يخطو عبر الفتحة ، أحاط به ظلام دامس.
ومع ذلك عند المرور عبر القوس ، تغير المشهد على الفور.
فجأة سمع همهمة العديد من الأصوات القريبة.
خلال النهار ، عند التحليق فوق مدينة السلاحف ، قد ترى خراباً محترقاً مهجوراً ، بمنازل بلا أسقف ولا أبواب. و لكن الآن ، بدا كل شيء وكأنه قد استعاد حالته السابقة.
في الداخل كان لكل منزل وفناء أبواب خشبية وأسقف قرميدية. حيث كانت اللوحات فوق الأبواب لا تزال سليمة ، والفوانيس معلقة عند المداخل ، ينبعث منها ضوء باهت خافت.
تجولت الأشباح في الشوارع – بعضها مدرع ، والبعض الآخر بملابس مدنية. و عندما لاحظوا قطة تخطو بثقة إلى الداخل لم يسعهم إلا أن يرمقوا عليها بنظرات فضولية. رفعت القطة رأسها ، وقابلت نظراتهم بفضول مماثل. ثم نظروا خلف القطة ، فرأوا رجلاً وحصاناً يتجولان بهدوء خلفها.
جميع الأشباح ، بغض النظر عمّا كانوا يفعلون ، توقّفوا عن مساراتهم فوراً. سكتت كلّ محادثاتهم. التفت كلّ واحدٍ منهم ليُحدّق مباشرةً في الوافدين الجدد.
وبعد لحظة بدأت الهمهمات تنتشر بهدوء.
"إنه إنسان… "
"إنه كاهن داوى! "
لماذا هو هنا ؟ هل من الممكن أن يكون هنا ليطرد الأرواح الشريرة منا ؟
"أسرع ، أبلغ الجنرالات! "
"هذا الداوى يبدو مألوفاً بعض الشيء… "
"لا تتصرف بتهور! "
لقد استمعت إلى الهمسات ولكنك لم تبطئ خطواتك.
لم يُعر سونغ يو اهتماماً لتمتماتهما ، وواصل سيره ببطء. و نظر حوله ببرود ، كما لو كان يزور سوقاً عادياً في النهار.
انفصلت الأشباح لإفساح المجال له.
في الليل ، بدت هذه المدينة الترابية وكأنها تم ترميمها بالكامل.
داخل الأسوار كان هناك مسارٌ للخيول يمتد حول محيطها. وفي الداخل لم تكن هناك معسكرات عسكرية ومساكن ضباط فحسب ، بل كانت هناك أيضاً طاحونة وإسطبل ، أشبه بحصن عسكري مجهز تجهيزاً كاملاً.
مع أن سونغ يو زار معسكراً عسكرياً في ممر كاوتو إلا أنه لم يدخل حصناً عسكرياً بهذا الشمول من قبل. وبطبيعة الحال امتلأت عيناه بالفضول.
من الواضح أن إعادة البناء هذه كانت من صنع الأشباح هنا. بل كانت مثيرة للإعجاب حقاً. فبالنظر إلى أن الأشباح لم تمت إلا منذ عقد تقريباً ، فإن المهارة التي أظهروها كانت جديرة بالاحترام.
بعد سيره لبعض الوقت ، اعترضت مجموعة من الجنود الأشباح طريقه. فلم يكن كميناً بالضبط و بل تجمعت مجموعة من الجنود الأشباح ، يقودها شبح آخر يرتدي درع نقيب ، يقف هناك كما لو كان ينتظره.
مع اقتراب سونغ يو ، تقدم شبح قائد السفينة ، وانحنى باحترام. ألقى نظرة خاطفة على القطة القطيفة أمام سونغ يو والحصان الأحمر كالعناب خلفه ، وقال بنبرة قلق "لم نكن نعلم أنكم ستُكرموننا بحضوركم. سامحونا على عدم ترحيبنا بكم مُبكراً… "
دهش سونغ يو للحظة من هذه البادرة ، لكنه ردّ التحية. "يا سيدي الجنرال ، أنا لا أستحقّ هذه البادرة العظيمة. "
"خالد… هل أتيت لقمعنا ؟ "
"أنتِ تُسيءين الفهم " قال سونغ يو مبتسماً. "سمعتُ فقط أن هناك مدينة أشباح هنا ، مليئة بأرواح الجنود الأبطال. دون أن أعرف السبب ، أتيتُ بدافع الفضول. لا داعي للقلق. "
"آه… " أطلق الشبح في المقدمة تنهيدة ارتياح.
مع أن عددهم كان هائلاً إلا أنهم لم يسمعوا بسمعة هذا الرجل إلا قبل يومين. و لقد قهر ملك شياطين ضخماً في هيزو ، بل وحرك جبلاً. حيث كانوا مجرد مجموعة من الأشباح الذين ماتوا منذ بضع سنوات أو عقد من الزمان فقط. أمام خالد قادر على هذه المآثر ، ما القوة التي يمكنهم حشدها لمواجهته ؟
لو كانوا في سلام حقيقي مع أنفسهم ، فقد لا يكون هذا مشكلة.
من المرجح أن تلقى الأرواح البطولية التي ضحّت بحياتها من أجل الوطن انحناءةً وكلماتٍ قليلةً من الإمبراطور نفسه. لو كان التمثيل مقنعاً بما يكفي ، لكان قد ذرف بعض الدموع. أما من كان ضميره مرتاحاً ، فلن يشعر بالخوف بطبيعة الحال.
لكن الأشباح في هذا المكان لم تستطع التماسك. ومع شعور الذنب الذي يثقل قلوبهم ، تسلل إليهم الشك ، ومعه الخوف والقلق.
في مرحلة ما ، ظهر تانغ آن خلف مجموعة الأشباح.𝒇𝒓𝒆𝒆𝙬𝒆𝒃𝓷𝒐𝓿𝙚𝙡.𝒄𝓸𝒎
ومع ذلك بدا أن رتبته وسلطته لم تكن عالية مثل رتبة وسلطة الكابتن الشبح الذي تحدث في وقت سابق ، لذلك وقف هناك بهدوء دون أن يقول كلمة.
"لكن في طريقي إلى هنا قد سمعتُ بعض الأمور من الناس في مهرجان المراعي ، فقررتُ المرور " قال سونغ يو ، متجاهلاً تانغ آن تماماً على ما يبدو ، ومخاطباً القائد الشبح الذي أمامه فقط. "هل لي أن أطلب من هو الجنرال المسؤول عن هذه المدينة ؟ هل هناك أي مشكلة وشيكة ؟ "
للإجابة عليك أيها الخالد ، هناك قائدان في المدينة – أحدهما يُدعى فينغ والآخر يُدعى تشانغ. كلاهما يتمتعان بمهارة عالية ويحظيان باحترام كبير. و معظم الأشباح في المدينة يتبعونهما.
أنا لستُ خالداً ، بل متسلق جبال متواضع من مقاطعة لينغتشوان في ييتشو. أنت ، أيها الجنرال ، البطلٌ ناضلتَ من أجل وطنك. و هذا الاحترام منك مبالغٌ فيه – نادني "سيدي " فحسب ، قال سونغ يو وهو يرفع يده وينحني تحيةً للكابتن الشبح الذي أمامه. "أما الجنرال فينغ والجنرال تشانغ ، فهل لي أن أقدمهما لي ؟ "
هممم… بدا الكابتن الشبح فجأةً مضطرباً ، وهو ينظر حوله بتوتر. و بعد لحظة قال أخيراً "لا أجرؤ على خداعك أيها الخالد. الجنرال فينغ والجنرال تشانغ – كلاهما اختفيا. "
"اختفى ؟ " كانت سونغ يو متفاجئة بعض الشيء.
في هذه اللحظة ، تقدم تانغ آن ، واضعاً يديه باحترام. "سيدي قد سمعتُ للتو أن الجنرال فينغ والجنرال تشانغ غادرا مع أتباعهما المقربين الليلة الماضية. حيث يبدو أنهم كانوا متجهين إلى مهرجان المراعي. و عندما سمعوا بوصولك إلى هنا ، أدركوا خطأهم وخافوا من أن تُدمّرهم.
"لذا هرب الجنرال تشانغ خلال النصف الأول من الليل ، وعندما اكتشف الجنرال فينغ ذلك هرب خلال النصف الثاني. "
"… " أغنية لا يمكنك إلا أن تشعر بمزيج من التسلية والغضب.
وبعد تفكير ثان ، بدا الأمر منطقيا تماما.
في تجمع النار في مهرجان العشب الليلة الماضية ، لاحظ سونغ يو بالفعل شبحاً يرتدي زي ضابط – شخص لديه القليل من مهارات الزراعة.
هذا الصباح ، عند استيقاظه قد سمع سونغ يو السيدة كاليكو تذكر مجدداً أن شبحاً صغيراً كان يتجول في الجبال ليلاً ، وانتهى به المطاف على القمة. ما إن رأى السيدة كاليكو حتى فر هارباً. عند سماعه ذلك مدحها سونغ يو بكلمات قليلة.
يبدو الآن أن الشبح في تجمع النار هو الجنرال تشانغ أو أحد مرؤوسيه. حيث كان شبحاً حاد الطباع ، سريع اللجوء إلى العنف حتى أنه قتل مسؤولين محليين بدافع النزوة – وهو وصفٌ يناسب الشبح ذو الوجه المستدير للجنرال تشانغ.
في ذلك الوقت لم يرَ سوى داوى والفتاة الصغيرة – لم يكن هناك أثر للسيدة كاليكو أو الحصان الأحمر كالعناب. ومع ذلك لا بد أنه شعر بشيءٍ ما. و بعد مزيد من التحقيق ، أدرك أن الداوى نفسه هو من قهر ملك الشياطين في هيزو.
أدرك نيته القاتلة والخطايا الجسيمة التي ارتكبها ، وعرف خطورة الأشباح ، فاستبد به الرعب. فهرب دون تردد في جنح الليل.
خطوة حاسمة بالفعل.
على الرغم من مهارة الجنرال فينغ العالية إلا أنه افتقر إلى شجاعة وعزيمة الجنرال تشانغ. و عندما رأى الجنرال تشانغ يهرب ، انتابه هو الآخر خوفٌ من غضب "الخلود الإلهي " المحتمل. فلم يكن معروفاً ما إذا كان قد أرسل شخصاً للتحقيق لاحقاً ، لكنه في النهاية قرر الهرب هو الآخر.
"السيد… "
"فليكن. إن كانوا قد هربوا ، فليكن. و هذا ليس من شأني على أي حال إنها مسؤولية فرقة الرعد. و بما أن آلهة فرقة الرعد الشرعية قد انتبهت بالفعل ، فليتولى آلهة الرعد أمرهم " قال سونغ يو وهو يلوح بيده.
كان العالم واسعاً ، لكن كان هناك عدد قليل من الشياطين أو الأشباح الذين يمكنهم الهروب بمجرد لفت انتباه آلهة الرعد.
من ناحية أخرى كان من الممكن أن يكون الآلهة الشرعيين لقسم الرعد مشغولين حالياً بالشياطين الشمالية العظيمة ولم يتمكنوا من توفير الوقت ، لذلك كانوا يعتزمون إصدار تحذير أولاً ، وحثهم على التصرف والانتظار حتى يتم حل الموقف للتحقيق بدقة ومعالجة الأمور بشكل صحيح.
من ناحية أخرى ، قد يكون الآلهة الشرعية لقسم الرعد على دراية أيضاً بوضعهم الفريد ، وبالنظر إلى تجاوزاتهم الماضية لم يكونوا على استعداد للقضاء عليهم بشكل عرضي ، ناهيك عن فرض عقوبة جماعية وإنهاء الأمر بإعدام شامل.
ومن الغريب أنه كان يشعر تقريباً وكأنه من النوع المثير للرهبة الذي تم وصفه في الأساطير – أولئك الذين يمكنهم تخويف الشياطين والأشباح بمجرد ذكر اسمهم.
ولكن ما كان أكثر إثارة للاهتمام هو هذا المكان نفسه.
في البداية ، بدا أن هناك سراً خفياً يجذب هذا العدد الكبير من الناس الذين تحولوا إلى أشباح. و لكن الآن ، اتضح أنهم جميعاً تجمعوا من مناطق مختلفة من الحدود.
في العامين الماضيين كان مُرشد الدولة يجمع الأرواح الهائمة. وإدراكاً منه لوجود العديد من الجنود الأشباح هنا ، فبدلاً من أسرهم ، أصدر مرسوماً يسمح لهم باللجوء إلى هذا المكان. و من الواضح أن الأمر لم يقتصر على كثرة الأشباح التي يصعب أسرها ، بل لا بد من وجود اعتبارات أخرى.
