تمركزت هنا الآلهة الشرعية الماهرة في طرد الشياطين وقهر الشر ، عبر تماثيل المعابد ، مانعةً سهول الثلج. و هذا لم يمنع ملك شياطين سهول الثلج من توسيع أراضيه فحسب ، بل ساهم أيضاً في يقظة القوى الشيطانية التي تغامر بالخروج.
استخدم شيطان سهول هي العظيم القوة الإلهية لإلهٍ متأصل ، فحوّل مساحةً تبلغ مئتي لي من الشرق إلى الغرب ومئتين وخمسين لي من الشمال إلى الجنوب إلى سهول ثلجية دائمة – شتاءٌ أبدي ، وثلوجٌ تتساقط على مدار العام. و هذا أضعف قوة آلهة فرقة الرعد الشرعية في المنطقة.
مع أن آلهة فرقة الرعد كانت تتمتع بقوة إلهية إلا أنها ظلت تعتمد على سلطان السماء. وكان لدوران الفصول وتغيرات الزمان والطقس تأثير كبير حتى على الآلهة.
كان الآلهة الشرعيون لقسم الرعد أقوى في الصيف وأضعف في الشتاء.
بالإضافة إلى ذلك كان هناك قيد آخر على الآلهة:
الآلهة المتأصلة ، المولودة من الأرض كانت محصورة في عالمها الأرضي. أما الآلهة التي نشأت ، المولودة من الإيمان ، فكانت مقيدة به.
يجد الآلهة المحليون ، مثل الدوق الفاضل وانغ ، وآلهة الأرض الإقليمية ، وخلود الصفصاف ، صعوبة في مغادرة أراضيهم. بمجرد مغادرتهم ، سرعان ما ضعفوا ، وقد تختفي قوتهم الإلهية تماماً.
من ناحية أخرى ، بدت آلهة القصر السماوي الشرعية ، مثل إله الرعد ، قادرة على عبور العالم الواسع في لحظة. و لكن في الواقع لم يكن بإمكانهم التحرك بحرية إلا إلى أماكن معابدهم وتماثيلهم ، معتمدين على تجلي هذه الأشياء المقدسة.
في المناطق التي لا توجد فيها مثل هذه المعابد أو التماثيل ، عليهم أولاً التوجه إلى أقرب معبد ، ثم السفر من هناك. تعتمد سرعة سفرهم على قدراتهم.
وبالمثل و كلما ابتعد الإله عن مركز عبادته وكلما قل عدد أتباعه ، أصبحت قوته الإلهية أضعف.
وهكذا ، عندما أراد إله ما أن يسافر من مكان إلى آخر ، أو من بلد إلى آخر كان يحتاج في كثير من الأحيان إلى نشر تعاليمه وإرساء أساس الإيمان أولاً.
لهذا السبب أيضاً حرم الطريق السماوي خلود بني آدم ، وأجاز الخلود الإلهيّ. وكان المتدربون الذين رغبوا في الخلود يتجنبون الطريق الإلهيّ عادةً إلا إذا لم يكن لديهم خيار آخر ، مثل خالد السنونو.
أولاً كان الخلود الإلهيّ أشبه بالتحول إلى شبح بعد الموت وبقائه لبضع مئات من السنين. حيث كان مختلفاً تماماً عن بلوغ الخلود البشري الحقيقي – لا بحرية ولا بدون أعباء.
ثانياً ، اعتمد الخلود الإلهيّ على قرابين البخور والمتعبّدين. وقد بُني على اعتقاد سائد بالإله بين بني آدم. حيث كان اعتباره خلوداً حقيقياً أمراً محل جدل ، وكانت مدته تعتمد على مدة بقاء الإله في قلوب الناس. و في النهاية كان مساراً أقل عرضة للفوضى.
لهذا السبب ، أرسل شيطان السهول الثلجية أتباعه مراراً لنشر الفوضى في هيتشو ، مما قلل من عدد المؤمنين. وكانت خطوته الأخيرة نشر وباء سراً ، كاد أن يحول مقاطعة هانسو وقيادة غوي بأكملها إلى أرض قاحلة.
وبينما كان سونغ يو يفكر في هذا الأمر ، دوى صوت المذبح مرة أخرى بصوت يشبه صوت الرعد "هل لدى معبد التنين الخفي أي حلول ؟ "
"هل من السهل العثور على روح المستنقعات هذه ؟ "
ليس سهلاً ، ولكنه ليس مستحيلاً أيضاً. و في أغلب الأحيان ، يسكن في نبع المستنقع الروحي ، موطنه. ومع ذلك بمجرد أن تبدأ المعركة ، يميل إلى التنقل كثيراً.
"ثم سأذهب وأحاول ذلك " أجاب سونغ يو.
"إذا كنت تنوي حقاً الخروج وطرد الشيطان ، والانخراط معه في المعركة ، فأنا على استعداد لحشد آلهة الرعد والنزول معاً لمساعدتك! "
"يبدو أن الضابط الرئيسي القادم لفرقة الرعد لا يمكن أن يكون سوى أنت ، دوق الرعد شوه. "
"همف… "
أطلق دوق الرعد شوه ضحكة لكنه لم يقل أكثر من ذلك.
مع أن هذا الداوى قد قتل رئيسه السابق أمام عينيه إلا أن ذلك الرئيس نفسه كان يُنظر إليه بازدراء من قِبله ومن قِبل الآلهة الشرعية الأخرى لفرقة الرعد. لولا قيود القصر السماوي ، لكانوا قد تولوا أمر إبعاده أولاً.
حتى بين المسؤولين العاديين كان هناك من يتحلى بالنزاهة. كيف لشخصٍ يُبجّله عامة الناس كإله رعد أن يفتقر إلى الشجاعة ؟ بالنسبة لإله رعد حقيقي لم يُثر موت دوق فو الرعد استياءً من الداويين ولم يُرهبهم من قدراته.
ومع ذلك فمن الواضح أن دوق الرعد شوه قد استفاد من الحادث ، وكان يحمل قدراً معيناً من حسن النية تجاه سونغ يو.
"متى ستدخل السهول الثلجية ؟ "
"اليوم هو ليلة رأس السنة و سأنتظر حتى الغد. "
مهما كان وقت دخولك ، سيُراقبك جيش الرعد باستمرار. و إذا نشبت معركة معه ، فسننزل لمساعدتك بالتأكيد!
"عندما تنشأ الحاجة ، سأستدعيك ، يا إله الرعد. "
"بالتأكيد. "
أنهى دوق الرعد شو حديثه ، واعتدل في جلسته على المذبح ، مستعداً للعودة. و لكن ، بينما كان ينظر إلى الأسفل بلا مبالاة ، عبس دون قصد.
«لماذا لا يوجد بخور اليوم أيضاً ؟» كان صوته يتردد كالرعد ، يتردد بلا نهاية في أرجاء المعبد.
"أرجو تفهمك يا إله الرعد " أجاب سونغ يو بهدوء مبتسماً. "لم أكن أعلم بوجود معبد مُخصص لك على أطراف السهول الثلجية عندما غادرت المدينة. و علاوة على ذلك ومع تفشي الطاعون في هانسو حالياً لم يبقَ سوى ثلاثة من كل عشرة من السكان. أبواب كل بيت مغلقة بإحكام. حتى لو كنت أنوي شراء البخور لك لم أجد محلاً واحداً. "
"تذكر في المرة القادمة! "
لم يُلحّ دوق الرعد شوه في الأمر أكثر. أمال رأسه للخلف ، مُستعيداً وضعية التمثال المهيبة والمهيبة ، ناظراً إلى العالم بنظرة آمرة. تَيَبَّسَ جسده بسرعة ، عائداً إلى شكل التمثال الصلب.
لقد خفت النور الإلهيّ في المعبد.
سحب سونغ يو نظره من التمثال.
نظر إلى الخارج ، فرأى الأرض غارقة في الظلام ، والسماء غائمة ومغطاة بالغيوم. و في ظل الرياح العاتية والثلوج ، بدا الغسق حليقاً مهما كانت الساعة ، مما جعل تحديد الساعة مستحيلاً.
هل كان ذلك في منتصف فترة ما بعد الظهر ؟
" … "
جلس سونغ يو بلا مبالاة في زاوية المعبد ، واضعاً ساقاً فوق الأخرى ومتكئاً على الحائط. و قال للآخرين "الليلة ليلة رأس السنة. سأُكلفكما بقضاء الليلة هنا. "
في الخارج كانت الرياح الشمالية تعوي ، مثل صرخة عويل.
ومن الغريب أن المعبد ظل هادئاً ، وكأن العاصفة التي هبت في الخارج لم تتمكن من اختراق الحرم ، مهما بلغت قوتها.
وبمرور الوقت ، تلاشى ضوء السماء الخافت تدريجيا ليحل محله الظلام.
في السهول كانت معابد صغيرة ذات تصاميم مختلفة متناثرة على مسافات متباعدة ، تكاد تُشكّل خطاً مستقيماً. و في الليل كان هناك وميض ضوء متقطع – علامة على أن شيطاناً ما قد غامر بالخروج ، ليُهزم فوراً على يد إله المعبد.
لكن الليلة كان أحد المعابد متوهجاً بنور النار. أضاءت ألسنة اللهب الصفراء الزاهية ما حوله.
صمد المعبد الصغير في وجه الرياح والثلوج التي غطت السماء.
أزال سونغ يو أعواد الخيزران الكثيفة من المذبح – كانت كثيرة لدرجة أن سلتين كبيرتين لم تسعاها كلها. حيث استخدمها كوقود ، وأشعل ناراً مشتعلة لفترة طويلة.
على ضوء النار ، تناولوا عشاءهم.
ظل سونغ يو جالساً متربعاً ، وكان تعبيره هادئاً وساكناً.
جلست السيدة كاليكو قرب النار ، تحدق في اللهب وهي تدفئ نفسها ، ولم تُظهر له سوى ظهرها الصغير. حيث كان ذيلها يتمايل ، ينقر الأرض بانتظام. ثم كما لو أن فكرةً خطرت لها ، التفتت فجأةً لتنظر إلى الداوى.
هل ليلة رأس السنة هي احتفال بالعام الجديد ؟
رفع سونغ يو نظره ، والتقت عيناه بعيني القطة. ابتسم على الفور "السيدة كاليكو أنتِ ذكية جداً. "
هل اليوم هو احتفال رأس السنة ؟
نحتفل به لبضعة أيام. و بعد منتصف الليل ، سيبدأ عام جديد.
"… " فكرت السيدة كاليكو للحظة ، ورفعت مخلبها لتلعقه عدة مرات قبل أن تقول "يبدو أن العام الجديد مختلف قليلاً. "
"الاختلاف جيد. "
سونغ يو الذي كان ما زال متكئاً على الحائط لم يتحرك. ابتسم لها قائلاً "لو كانت كل سنة جديدة متشابهة ، لأصبحت مملة. و عندما يكون العام مختلفاً قليلاً ، يصبح ذكرى ستظل محفورة في ذاكرتك طوال حياتك. "
"أتذكر أيضاً نفس الأشخاص. "
"هذا لأن لديك ذاكرة مثالية. "
"ذاكرة مثالية… "
"نعم. " نظرت سونغ يو إلى السياف الجالس في مكان قريب.
وكان السياف أيضاً جالساً متربعاً ، بلا حراك وصامتاً ، وغالباً ما كان يُظهر تعبيراً مدروساً.
عرف سونغ يو أنه كان يفكر في داو سيفه.
كان التدريب القتالي ، في معظمه ، مسألة سنوات من التدريب المتواصل. حيث كانت الموهبة والفهم مُحددَين مسبقاً إلى حد كبير. حيث كان الخيار الوحيد المتاح للشخص هو التدرب من عدمه.
تتبع رياضة المبارزة نفس المبدأ: التدريب ، وسوف تتقدم و إهماله ، وسوف تتراجع.
أما بالنسبة لطريق السيف ، فقد اعتمدت المراحل الأولى على الممارسة ، حيث كان المرء يُلوّح بالسيف عشرات الآلاف من المرات حتى يبرز مساره الفريد تلقائياً. أما في المستويات الأعلى ، فكان يتطلب بصيرة عميقة. وعندما يصل المرء إلى حافة التنوير من خلال فنون القتال ، فإن اختراق هذا الحاجز يعتمد على قدرته على فهم الطريق العظيم والاتصال بالسماء.
كانت هذه الخطوة صعبة بلا شك.
كانت ليلة طويلة وهادئة مثالية لمثل هذا التأمل.
كانت عينا الداوى ثابتتين إلى الأمام ، يراقبان النار والسيدة كاليكو ، وكانت نظرة تأملية على وجهه أيضاً.
كان من الصعب بطبيعته القضاء على إله متأصل مرتبط بمنطقة معينة ، معتمداً على قوة الأرض نفسها. حيث كان شيطان السهول الثلجية هذا ، بقوته الإلهية المُحافظة على الحياة ، خالداً بطبيعته تقريباً.
إذا لم تتمكن القوة المشتركة لآلهة فرقة الرعد الشرعية ومسؤولي فرقة الحرب الإلهيين من القضاء عليه ، فبالرغم من التقدم السريع الذي أحرزه سونغ يو على مدار السنوات الخمس منذ نزوله من الجبل ، فإن القوة الغاشمة وحدها لن تكون يكفى لتدميره.
كان دوق الرعد شو يمتلك بالفعل قوة ضابط رئيسي ، وكان أحد القلائل الذين يمكنهم أن يضاهوا قوة مسؤول الروح الذهبية في فرقة الحرب.
"… " القطة وحدها بقيت خالية من الهموم.
كانت السيدة كاليكو ، غافلة عن أفكارهم العميقة ، تتنقل بين الأشكال – في بعض الأحيان الفتاة الصغيرة تلتقط عيدان الخيزران للتدرب على كتابة القصائد على الأرض و ثم تتحول مرة أخرى إلى قطة ، تركض إلى المدخل لمشاهدة الضوء الإلهيّ المتلألئ في الريح والثلوج.
أحياناً كانت تعود لتتحدث بهدوء مع الداوى ، وأحياناً أخرى كانت تندفع لمشاهدة السياف وهو يلقي بظلاله المختلفة على جدار المعبد بيديه. لم تضعف روحها المرحة بفعل العاصفة ، وبدت غير متأثرة بوجود الشيطان العظيم القريب.
أغمض سونغ يو عينيه تدريجياً. حلّ العام الجديد دون أن يشعر به أحد.
وعندما فتح عينيه مرة أخرى كان صباح اليوم التالي بالفعل.
***
في السنة السادسة من حكم مينغدي ، في اليوم الأول من السنة القمرية الجديدة…
عصفت الرياح الباردة ، وامتلأت السماء بالثلج. وقفت سونغ يو عند مدخل المعبد ، تنظر بثبات نحو الشمال.
«سيدي». جاء صوت من الخلف – كان السياف. سأل: «هل نرافقك يا سيدي ؟»
التفتت سونغ يو لتنظر إليه ، وابتسمت قليلاً.
لقد فهم نيته-
كان السياف يسمع عن شيطان السهول الثلجية العظيم طوال رحلتهم ، وبالأمس سمع عنه مباشرةً من إله. وبطبيعة الحال كان يعلم قوة الشيطان ، وخشي أن وجوده قد لا يكون عائقاً فحسب ، بل قد يُصبح عائقاً.
ولكن في الحقيقة لم تكن هناك حاجة لهم لاتباعه.
"لا داعي لذلك. "
"مفهوم. "
"هذا المكان هو بالفعل حدود هيزو ، أليس كذلك ؟ "
"نعم. "
عندما كنا خارج مدينة تشانغجينغ ، اتفقنا على أن ترافقني إلى هيتشو فقط. لم أتوقع أن نجوب المنطقة بأكملها ، ونتأخر قرابة عام. أتذكر أنك ما زلت بحاجة للذهاب إلى غوانزو للبحث عن عائلتك. بالنظر إلى الوضع الآن ، يبدو أنك ستضطر للعودة مسافة طويلة.
"حسناً. أستطيع التحقق من وجود أي شياطين باقية أو جديدة في الطريق " أجاب السياف بصوت عميق.
بما أننا على حدود هيتشو لم يبقَ سوى سهول سنوي. لو ابتعدنا أكثر ، لدخلنا يانزو – لا داعي للذهاب إلى هذا الحد ، » توقف سونغ يو ، ثم سأل: «متى تخطط للتوجه إلى غوانزو ؟»
"سأنتظر عودتك هنا يا سيدي! "
"هذا جيد. " نظر سونغ يو إلى القطة الكاليكو وهي تُنظف فراءها عند قدميه. "سأُكلفك أنتِ والسيدة كاليكو برعاية الخيول هنا. "
"… ؟ " توقفت السيدة كاليكو في منتصف اللعق ، ورفعت رأسها لتنظر إليه.
"لا شك أن هناك شياطين تحاول الفرار " تابع سونغ يو ، وهو ينظر إلى القطة. "بينما أذهب لأقضي على الشياطين ، سأطلب منكما البقاء متيقظين في الخارج والتأكد من عدم إيذاء أي شيطان للخيول. "
"… ؟ " أمالت السيدة كاليكو رأسها ، تحدّق به. وبعد لحظة سألته أخيراً "متى ستعود ؟ "
"ربما قريبا ، وربما ليس لفترة طويلة. "
"ربما قريبا! "
"أو ربما لفترة طويلة. "
"… " جلست السيده كاليكو على الأرض ، تنظر إليه دون حراك. ثم نظرت إلى الخيول قبل أن تقول أخيراً "لا تقلق! "
"معك هنا ، أستطيع أن أكون مطمئناً. "
"بالفعل! "
سيدي ، لا تقلق. سأحرص على رعاية السيدة كاليكو والخيول!
"… ؟ "
التفتت السيدة كاليكو برأسها لتلقي نظرة على السياف عدة مرات ، ثم نظرت إلى الداوى. قلّدت نبرة السياف ، وتحدثت بهدوء ولطف "يا كاهن الداوى ، اطمئن. سأعتني بالسيد شو والخيول! "
"حسناً ، سأودعك… " ضحك سونغ يو ، ورفع يده ، فانقضّت عصاه الخيزرانية عليه. اتكأ عليها ، وخطا خطوةً للأمام ، عابراً المعبد الصغير إلى دوامة الرياح والثلوج.
لم يكد يخطو بضع خطوات حتى تذكر شيئاً ما. حيث توقف ، ثم استدار ، ونظر إلى السياف الواقف عند المدخل.
"في العام الماضي ، وخاصة منذ ذلك اليوم خارج مدينة جينغ يوي عندما دوى الرعد – ما مدى فهمك لقوة الرعد الإلهي ؟ "
"رداً على ذلك سيدي ، لقد أحرزت بعض التقدم. "
لستُ محارباً ، ولا أعرف الكثير عن طريق السيف. و لكنني مُلِمٌّ بسحر الرعد ، لذا سأشارككم فهمي للرعد الإلهيّ. و آمل أن يُفيدكم هذا في فهم أعمق.
أصبح تعبير السياف جدياً. ضم قبضتيه بكلتا يديه.
"أنا أنتظر تعاليمك بتواضع! "
لكل شيء في هذا العالم وجهان ، والرعد ليس استثناءً. حتى الرعد الإلهيّ ليس مجرد أداة للغضب والعقاب الإلهيّ. فخلف قوته الساحقة وعظمته تكمن حيوية لا حدود لها ، غالباً ما يُغفل عنها.
"أوه ؟ ماذا تقصد بذلك ؟ "
تأمّل رعد الربيع خلال… إنه يُسقط الشر ويهزّ الأرض ، لكن عليك أن تُدرك أن قوة حياة الربيع لا تبدأ بالازدهار الحقيقي إلا بعد هذا الرعد المُنبّه ، قال الداوى ، واقفاً وسط الرياح والثلوج.
وتابع "لعل بريق الرعد وصوته مُلفتان للغاية ، مما يُغفل حقيقة أن الحياة ، منذ القدم ، تزدهر بعد العواصف الرعدية. فعندما يبلغ الرعد الإلهيّ ذروته ، تبلغ الأرض أيضاً حيويتها ".
توقف الداوى ، ونظر إليه باهتمام. "وهكذا ، فهو موت وحياة في آن واحد. "
"سوف أتذكر هذا! " أجاب السياف.
"هذا مجرد رأي رجل واحد و فكّر فيه ملياً. " بهذه الكلمات ، استدار الداوى ودخل عاصفة الثلوج المتصاعدة.
