الفصل 251: تقليد قد يستمر لقرون
في اليوم الأول من السنة القمرية الجديدة كان الوقت مناسباً للعبادة السنوية للإله في مقاطعة هانسو.
كانت هيتشو في الماضي منطقةً رئيسيةً لإنتاج الحبوب ، ذات كثافة سكانية عالية. أما هانسو ، فكانت مقاطعةً كبيرةً تقع بالقرب من سهول هي ، وكان عدد سكانها في الماضي لا يقل عن 200 ألف نسمة.
قيل إنه حتى داخل المدينة وحدها كان هناك ما بين عشرين وثلاثين ألف شخص. و لكن مع مرور الوقت ، أودت الحروب والشياطين بحياة الكثيرين. ولهذا السبب تحديداً ، أدرك الناس رعب الشياطين.
وهكذا ، عند بناء معابد الثلج كان جميع سكان هانسو الأصحاء المتبقين تقريباً يجتمعون كل عام في اليوم الأول من رأس السنة القمرية واليوم السادس من الشهر القمري السادس ، عند المعابد الواقعة على أطراف السهول الثلجية لتقديم صلواتهم. وكان كثيرون يحملون سلالاً أو أكتافاً مليئة بالبخور ، ويتوقفون عند كل معبد دون أن يفوتوا معبداً واحداً.
في ذلك الوقت كانت المعابد تُغلفها سحب من دخان البخور ، وكان المصلون يصطفون صفاً متواصلاً على طول حافة السهول الثلجية. وفي بعض الأحيان كانت طوابير طويلة تمتد أمام بوابات المعابد.
تحوّل مقرّ المقاطعة إلى مدينة أشباح ، وخلت القرى من سكانها. وكان أيّ قاضٍ جديد في المقاطعة يشهد هذا المشهد يُصاب بالرهبة.
حتى في العامين الماضيين ، ومع اجتياح الجفاف لهيتشو ، ظلّ إصرار الناس على تقديم البخور ثابتاً. و لكن بعد الطاعون الأخير ، اختلف الوضع. فقد مات الكثيرون ، ولا تزال مقاطعة هانسو تحت الإغلاق ، مع فرض قيود صارمة على من يدخل أو يخرج.
في حين تم إغلاق المدينة لم تكن القرى كذلك.
وسط هذه المساحة الشاسعة كانت هناك أشكال سوداء متناثرة لا تزال منتشرة في المشهد. حيث كانوا يرتدون ملابس سميكة ، يغطون أنوفهم وأفواههم ، متحدين الرياح والثلوج.
كانت أقرب قرية إلى حافة سهول الثلج ، حيث قضى الداوى ليلته في المعبد و تبعهد حوالي عشرين لي. و مع بزغ الفجر ، انطلقت امرأة مع طفلها ، حاملةً سلةً مليئةً ببخور القش. استغرقت أكثر من ساعة للوصول إلى معبد الثلج.
كان الثلج عميقاً جداً ، والرياح شديدة جداً.
كانت المرأة تسير وجهاً لوجه في مواجهة الريح ، وكان الطفل ضعيفاً وصغيراً ، يتعثر مع كل خطوة ، وأحياناً كان ينحرف عن الطريق بسبب هبة ريح مفاجئة.
ربما كان ذلك علامة على الرحمة الإلهية ، فبينما اقتربوا ، بدا أن الرياح والثلوج قد خفتا قليلاً.
"أم. "
"لا تتحدث كثيرا. "
"لماذا يوجد عدد قليل جداً من الناس هذا العام ؟ "
"هناك وباء هذا العام. "
هل مات الجميع ؟
"… " لم تُجب المرأة مُباشرةً ، بل قالت "عدد أقلّ من الناس أفضل ، وفرص انتشار المرض أقلّ. "
"لكن رئيس القرية قال بعد شرب الماء الإلهيّ التي أرسلته سيدة الأرض ، لن نمرض بعد الآن. "
"من الأفضل أن تبقى حذراً. "
"الثلوج عميقة جداً هنا! "
"تكلم أقل. "
لماذا نأتي إلى هنا للصلاة ؟ لماذا لا نصلي فقط لسيدتي الأرض ؟
"لقد طلبت منك أن تتحدث أقل. "
"ولكن لماذا ؟ "
لأن هناك شيطاناً هنا. يريد أن يخرج ويأكل الناس ، وينشر المرض أيضاً. فقط لأن هناك آلهة سماوية ، وقد بنوا معابد هنا ، لا يجرؤ الشيطان على الخروج. نحن نقدم البخور حتى تحمينا الآلهة من أن نأكلها ، وتساعد في القضاء على هذا الوباء قريباً " أوضحت المرأة وهي تلهث.
وتابعت قائلة "عندما نعود ، سنذهب للصلاة إلى سيدة الأرض أيضاً ".
"شيطان ؟ أين هو ؟ "
"خلف هذه المعابد مباشرة ، في أعماق تلك السهول الثلجية ، بعيداً في الداخل. "
"كيف يبدو الإله ؟ "
"إنهم يشبهون التماثيل الموجودة في المعبد. "
"أمي ، هل رأيتِ إلهاً من قبل ؟ "
لست متأكداً. أحياناً يتنكر الآلهة في صورة بشر ، ولن تعرف ذلك حتى لو قابلت أحدهم.
"ماذا لو ذهب شخص ما عميقاً في السهول الثلجية ؟ "
"سيأكلهم الشيطان… "
أجابت المرأة بصبر وهي تلهث لالتقاط أنفاسها ، ولم تنس أن تحذره "لا يجب عليك أن تدخل إلى هناك أبداً… "
لكنها لم تلاحظ الطفل الذي كان بجانبها ، عيناه الكبيرتان الداكنتان تحدقان إلى الأمام مباشرة.
في الاتجاه الذي كان ينظر إليه كان داوىٌّ وحيدٌ يسير بعصاه الخيزرانية ، متجهاً نحو الرياح والثلوج المتلاطمة. و امتدت آثار أقدامه من مدخل المعبد حتى السهول الثلجية خلفه.
وأشار الطفل بإصبعه الصغير في هذا الإتجاه.
"هل هذا إله ؟ "
حينها فقط تابعت المرأة نظراته. حيث كانت الرياح والثلوج شديدة لدرجة أن الرؤية كانت شبه مستحيلة.
توقفت المرأة مذهولة لبرهة.
"هل هذا إله ؟ " سأل الطفل مرة أخرى ، وعيناه متسعتان من الفضول.
"لا أعرف… "
"فهل هو شيطان إذن ؟ "
لا أعرف! توقف عن السؤال! اصمت!
"أوه… " لم يستطع الطفل إلا أن يستمر في التحديق في ذلك الاتجاه.
ابتعدت الشخصية أكثر فأكثر ، وقد حجبتها العاصفة تدريجياً و ربما لم يعد بإمكان الكبار الرؤية بوضوح ، لكن عيون الأطفال غالباً ما تكون أكثر إشراقاً. ما زال بإمكانه تمييز الشخصية ، متردداً حتى في الرمش.
لم يكن يعلم إن كان إلهاً ، ولا إن كان شيطاناً. و لكنه على الأرجح سيظل في ذاكرته لسنوات طويلة قادمة.
شدت الأم يده ، وسار الطفل بخطى سريعة في صمت ، وأتبعها إلى المعبد الصغير أمامه.
كان هذا تقليد عبادة هانسو للإله. حتى الطاعون لم يستطع إيقافه.
كم كان عمر هذا التقليد ؟ حسناً ، ليس قديماً جداً. لم يسكن الشيطان العظيم سهول هي إلا ما يزيد قليلاً عن عشر سنوات.
لكن لا تستهن بتلك السنوات العشر. حتى لمن هم الآن في ريعان شبابهم ، تُعتبر هذه السنوات العشر معظم حياتهم التي يتذكرونها. وبالنسبة لمن هم أصغر سناً ، هكذا كانت دائماً.
عندما كان الأمر على هذا النحو دائماً منذ الطفولة لم يكن يبدو مختلفاً عن شيء كان موجوداً طوال الوقت.
ربما يُهزم شياطين سهول هي يوماً ما ، ومع ذلك سيظل الناس على هذا التقليد ، يأتون إلى هنا لعبادة الآلهة. و في كل عام ، في اليوم الأول من السنة الجديدة واليوم السادس من الشهر القمري السادس ، قد تظل معابد الثلج مغطاة بسحب من دخان البخور.
ومع قليل من الحظ ، قد تستمر هذه الممارسة ، وتنتقل عبر الأجيال ، وربما تستمر لمئات أو حتى آلاف السنين.
من كان يعلم ماذا سيفكر الناس في المستقبل حينها ؟
***
انطلق سنونو بسرعة بين الغيوم ، يغوص أحياناً في الضباب ، يصارع المطر ، وأحياناً أخرى ينقض من بين الغيوم ، ويحلق بحرية وثبات عبر السماء المليئة بالرياح والثلوج. و في الأسفل كانت الأرض امتداداً شاسعاً من البياض ، مسطحاً لا حدود له.
في هذا الوقت من العام ، لا يُفترض أن يكون هناك سنونو. حيث كان الأمر كما لو أن لهذا العالم عينين تراقبان السنونو. والسنونو ، بدوره كان يُحدّق في هذا العالم بعينيه. برفرفة جناحيه ، انطلق مُندفعاً نحو السحاب.
انعطفَ انعطافاً حاداً ، ثم سقطَ كالسهم. اندفعت ريحٌ باردةٌ وثلجٌ جليديٌّ حولَ جسده حتى وصلَ إلى حافةِ السهولِ الثلجية.
هناك ، جلس داوىست متقاطع الساقين على الأرض الثلجية ، وكان جسده بالكامل مغطى بالثلوج المتساقطة.
"! "
طار السنونو مباشرة إلى صدر الداوى واختفى دون أن يترك أثرا.
عوت الرياح الباردة بلا انقطاع ، وعويلها لا ينقطع. حيث كانت رقاقات الثلج أكبر من ريش الإوز.
فتح الداوى عينيه ووقف. اتكأ على عصاه الخيزرانية ، ولم ينطق بكلمة ، وانطلق شمالاً ، متجهاً مباشرةً نحو قلب سهول الثلج.
بعد عشرة ليات ، وصل الثلج إلى ركبتيه. و بعد عشرين لياً ، ارتفع إلى فخذيه. و بعد ثلاثين لياً لم تترك خطواته أثراً في الثلج.
أصبح العالم تدريجياً امتداداً أبيضاً شاسعاً حتى أصبح الحد الفاصل بين السماء والأرض غير واضح. حيث كان من الصعب التمييز بين ما إذا كان يمشي على الثلج أم يدوس على السحاب.
استمر في المشي ، وهو يراقب بينما يذهب.
قيل إن شيطان هذا المكان هو روح المستنقعات الممتدة على مساحة مئة لي. وقد فسدت بالدماء والجثث والحقد والأرواح المنتقمة ، فأصبح شيطاناً. لاحقاً ، حوّل سهول هي إلى سهول ثلجية. قد يتوقع المرء أن يكون هذا المكان خالياً تماماً من الحياة ، ولكن على الرغم من تساقط الثلوج على مدار العام والشتاء الدائم ، لا تزال هناك كائنات حية في هذه المساحة الثلجية.
على سبيل المثال ، آثار الأقدام الصغيرة على الأرض ، أو الطيور العابرة في السماء.
فجأة توقف الداوى ، ونظر إلى الأمام.
أمامنا كان الثلج يتلألأ في الهواء. صف أشجار الحور الذي كان منظماً في السابق قد ذبلت منذ زمن ، ولم يبقَ منها سوى أغصان عارية ذابلة ، تُشير إلى الطريق الرسمي القديم. أمام هذا الصف من الأشجار الميتة كانت بعض طيور الكركي البيضاء تستريح.
وقف بعضها على ساق واحدة ، ممدداً أجسادها الأنيقة. نظّفت أخرى ريشها ، وأدارت رؤوسها إلى الخلف. رفع بعضها رؤوسها عالياً ، رافعةً أجنحتها كما لو كانت على وشك الطيران. مهما كان ما تفعله ، بدا الأمر أشبه برقصة.
في هذه المساحة الثلجية كان العالم أجمع لوحةً بيضاء. طيور الكركي المرحة الراقصة كانت مغطاةً بريش أبيض في الغالب. ومع ذلك برز صفّ جذوع الأشجار الميتة بشكلٍ قاتم ، كخطوط حبر على الثلج.
كانت أرجل وأعناق الكركي سوداء أيضاً وعندما بسطت أجنحتها كانت أطراف ريشها داكنة أيضاً. بدت البقع السوداء الشبيهة بالحبر في هذا العالم الأبيض وكأنها تمتزج بسلاسة في المشهد ، عفوية وحيوية.
في تلك اللحظة ، بدا الأمر كما لو أن لوحة حبر مرسومة يدوياً أصبحت حية ، وتحولت إلى منظر طبيعي واقعي.
"أليس هذا جميلاً ؟ " جاء صوت مألوف من الخلف.
ناعمة وحساسة ، مع لمسة من الحلاوة الطفولية.
أغنية لقد استدرت لتلقي نظرة—
ربما كان صوت الرياح والثلج مرتفعاً جداً ، لأنه لم يلاحظه من قبل. و في لحظة ما ، ظهرت خلفه آثار أقدام صغيرة ودقيقة ، كثقوب صغيرة محفورة في الثلج.
وفي نهاية الآثار كانت هناك قطة كاليكو تمدد رقبتها لتحدق في سرب الطيور البيضاء بجانب أشجار الحور.
نظرت إليها سونغ يو بهدوء.
" ؟ ما هو الخطأ ؟ "
أمال القط رأسه ليلتقي بنظراته.
"… "
حدّق بها سونغ يو بصمت طويلاً قبل أن يُشيح بنظره. ثم واصل سيره ، وهو يتحدث بهدوء "جئتُ إلى هنا بقصد إخضاعكِ ، لكنني أتيتُ علانيةً وبشرف. أن تُعامليني بهذه الطريقة – هل تُظهرين لي احتقاراً ، أم أنكِ ببساطة مُتكبّرة وغير مُحترمة ؟ "
"… "
كأنه أدرك أنها لم تخدعه ، اختفى القط الكاليكو في الثلج مع هبوب ريح باردة. واختفى أيضاً أثر أقدامه الصغيرة.
واصل الداوى المشي.
بينما كان يمرّ بصفّ أشجار الحور وسرب الكركي الأبيض ، رفع أحد الكركي ساقاً وبسط جناحيه. ثمّ استدار نحوه وتحدث بصوت بشريّ ، صوتٌ أثيريّ ، يكاد يُردد صدى صوته "بحسب العادات البشريّة ، ألا يجب عليك أن تُعلن اسمك أوّلاً ؟ "
"هاهاها… "
فزع الكركي الأبيض الآخر ، فاندفع على الفور للأمام ، ناشراً أجنحته وهو يركض ، محلقاً في خط مستقيم. واحداً تلو الآخر ، طار بعيداً في الأفق ، واختفى تدريجياً في الامتداد الثلجي الشاسع.
"اسمي سونغ يو ، من مقاطعة لينغكوان في ييتشو. "
"من معبد التنين الخفي ؟ "
"نعم. "
أجاب سونغ يو دون توقف ، مُواصلاً السير. لم تتزعزع خطواته ، ولم يتغير اتجاهه حتى وهو يمرّ بجانب الرافعة.
لكن الرافعة ظلت في مكانها. التفتت لتتبع حركته ، محدقةً به باهتمام وهي تتكلم "ما علاقتك بالداوى القديس القتالي ؟ "
"… " حينها فقط توقفت سونغ يو واستدارت لتنظر إليه.
هل قابلت سيدي ؟
"فإنها سيدتك ؟ "
"نعم. "
"فيجب أن يكون القدر! "
بسط الكركي الأبيض جناحيه و كلٌّ منهما يحمل عدة تشي. خطا بضع خطوات رشيقة للأمام قبل أن يحلق في الهواء ، محلقاً في نفس اتجاه الكركي السابق.
لقد كانت رحلتها جميلة حقا.
سحب سونغ يو نظره وواصل طريقه. سار نحو عشرة ليات أخرى.
"… " توقفت سونغ يو مرة أخرى.
أمامه ، ظهرت هوة في السهول الثلجية.
كان الأمر كما لو أن الأرض انشقت ، مُشكّلةً شقاً في الامتداد الأبيض. و امتد الشق من أقصى نقطة في بصره على اليسار إلى أقصى نقطة على اليمين ، بلا نهاية في الأفق على أيٍّ من الجانبين. عند النظر إلى الأسفل كانت الهوة انحداراً عمودياً في الظلام ، أعماقها لا تُسبر غورهاا. أما بالنظر عبره ، فكان الجانب الآخر على بُعد مئة تشانغ على الأقل ، مانعاً طريقه إلى الأمام.
"… " ضحكت سونغ يو بهدوء وتقدمت للأمام.
وعندما وصل إلى الحافة ، تسببت خطوة غير مدروسة في إزاحة قطع من الثلج والجليد ، مما أدى إلى سقوطها في الهاوية دون أي صوت يعود.
لكن خطوات الداوى لم تتراجع. و نظر إلى الأمام ، وملامح وجهه ثابتة. خطا في الهواء كما لو كان يمشي على أرض صلبة.
يبلغ طوله مائة تشانغ – وسيستغرق عبوره وقتاً يعادل نصف كوب من الشاي.
في بعض الأحيان كانت الرياح والثلوج تشتد ، وارتفعت هبات الرياح تحت قدميه ، وفي بعض الأحيان كانت قطع الجليد تتساقط من الجانب البعيد ، ولم تصل أصداءها إلى الأعماق إلا بعد فترة طويلة ، وترددت مثل الصدمة للروح.
طوال هذه الفترة ، ظلت خطوات الداوى ثابتة ، ثابتة. عبر الهاوية والتفت لينظر.
أين كانت تلك الهاوية السحيقة الآن ؟ لم تكن سوى سهول ثلجية عادية.
لكن لا ينبغي للمرء أن يفترض أنه مجرد وهم بسيط. لو كان وهماً ، لكان وهماً بارعاً. و بالنسبة لمن يستطيع أن يرى ما وراء الوهم ، ويدرك زيفه ، ويتمسك بعزيمة راسخة ، لما كان إلا سراباً. ومع ذلك إذا تردد قلب المرء ولو قليلاً أو راوده أدنى شك ، فسوف يسقط في الأعماق.
سحب سونغ يو نظره واستمر في المضي قدماً.
خرج موس من العاصفة ، بجسد قويّ ومتين. قرونه على رأسه أشبه بأغصان ذابلة ، والثلج يلتصق بقرونه وكتفيه. اقترب تدريجياً حتى سار بمحاذاة سونغ يو.
"أي نوع من السحر تمارسه ؟ " التفت الموظ برأسه ليسأله ، وكان صوته عميقاً وروحانياً.
"سوف تعرف ذلك قريبا بما فيه الكفاية. "
"! "
فجأة ، دوّت حوافر. ففزعت الموظة ، فانقلبت فجأةً وانطلقت إلى جانبها ، وحوافرها تُثير عاصفةً من الثلج. وفي لمح البصر ، ركضت بعيداً ، لتصبح بقعة سوداء صغيرة على السهل الثلجي.
ألقى سونغ يو نظرة سريعة عليه ، ثم استمر في التقدم إلى عمق السهول الثلجية.
