" "
كان العشب في غابة الجبل يصدر صوت حفيف جنوني.
في الظلام لم يكن هناك شيء واضحاً. و لكن من أصوات حفيف الفئران وصريرها المتقطع كان بالإمكان تخيّل المشهد في الجبال في تلك اللحظة – أعداد لا تُحصى من الفئران قد تجمعت مجدداً عند النداء ، متزاحمة في الغابات العشبية في الجبال.
كانت أجسادهم الضخمة تضغط على بعضها البعض ، وتدفع نفسها عبر العشب البري وحتى الأشجار الصغيرة ، مما أدى إلى إصدار صوت حفيف عندما جاءوا لإنقاذ ملكهم.
توقفت السيدة كاليكو عند قدمي الداوى ، ومدّت رقبتها لتنظر إلى البعيد. "يا له من فأر ضخم! "
رفعت سونغ يو فانوسها الصغير على شكل حصان.
أمسك الفانوس بيد ، وأشار إليه باليد الأخرى ، ثم أشار نحو الظلام. و في لحظة ، انطلقت عشرات من ألسنة اللهب الصغيرة من الفانوس ، متناثرة كالنيازك في ظلمة الليل ، ثم استقرت أخيراً على الأرض الجافة.
مع أن الربيع قد بدأ إلا أن لانمو عانت من الجفاف لمدة عامين ، تاركةً جزءاً كبيراً من الجبل مغطى بالعشب الجاف. أشعلت الشرارات ذلك بسرعة.𝗳𝚛𝗲𝕖𝚠𝚎𝚋𝗻𝗼𝕧𝗲𝐥
تسبب الحريق في صراخ الفئران من الذعر ، وكشف عن الحجم الحقيقي لسرب الفئران.
زحفت كتلة كثيفة وغامضة من الفئران الرمادية الكبيرة في ذعر مع انتشار النيران ، وهي تتلوى يائسةً. ومن بين الفئران الرمادية الكبيرة كانت هناك فئران أكبر حجماً ، بحجم قطة ، بفرائها الأسود الفاحم الذي يلمع في ضوء النار ، وعيونها التي تتلألأ بلون أحمر قاتم.
حتى وسط نار الجبل ، بدت الفئران الغريبة غير منزعجة من الحرارة ، كما لو أن النيران لم تؤذِها إطلاقاً. والأمر الأكثر إثارة للقلق هو أن هذا الحشد من الفئران الوحشية استمر في النمو.
"شيطان الجرذ يستدعي جيشه. "
"لا يهم. " راقبتهم سونغ يو بهدوء وقال "دعهم يجمعون العدد الذي يريدونه. "
وظل السياف صامتا.
تراجعت جحافل الفئران التي كانت بوضوح تحت سيطرة الشيطان ، ببطء خلف جدار النار. ألقى ضوء النار ظلالاً لا تُحصى من الفئران ، وتلألأت عيون كثيرة باللون الأحمر ، عاكسةً ألسنة اللهب.
كان السيّاف ، سيفه في يده ، يقف قريباً ، يُحدّق في المشهد باهتمام. لم يختبر بعدُ شراسة هذه الفئران ، مع أنّه سمع قصصاً عن وحشيتها من أهل البلدة.
من الواضح أن هذه الفئران الضخمة والوحشية ، على نحو غير عادي ، قد تجاوزت المألوف. و مع أعدادها التي تُقدر بالآلاف – وربما عشرات الآلاف – حتى مع مهارته التي تُعتبر الأفضل في العالم ، شكّ في قدرته على صد هذا البحر من الظلام.
ليس هو وحده ، بل حتى جيش النخبة سيُكافح ضد هذا السرب. حيث كان هذا يتجاوز قدرة بني آدم على المقاومة. فلا عجب أن هذا الشيطان الجرذ استطاع أن يُحدث دماراً هنا لسنوات.
ومع ذلك لم يُبدِ السيّاف أي خوف ، مُمسكاً سيفه بثبات بجانب سونغ يو. حيث كان نظره مُثبّتاً على حشد الفئران ، مُستعداً لضرب أي شخص قد يُحاول الاقتراب أكثر من اللازم.
وبدأت تظهر تدريجيا علامات الاضطرابات بين الحشود.
يبدو أن الوقت قد حان. أدار سونغ يو رأسه ببطء ونظر إلى القطة. "إذا أردنا ضمان عدم وجود جرذان ، فسأحتاج مساعدتك. "
"كيف تحتاج مساعدتي ؟ "
"سأحتاج إلى بعض خصلات فرائك. "
"إذهب وإسحبه. "
انحنى سونغ يو وأمسك برفق بفرو قط الكاليكو ، حريصاً على عدم استخدام قوة مفرطة. بسحبة خفيفة ، سحب الفرو المتساقط دون أن يسبب ألماً. و بعد بضع محاولات ، جمع حفنة كبيرة.
في تلك اللحظة تحرك سرب الفئران.
"… "
لكن كان مجرد مجموعة من الفئران إلا أن الحركات الصغيرة التي لا تعد ولا تحصى اندمجت في ضوضاء عالية ومتسارعة ، تذكرنا بسيل متدفق.
بقيادة جرذان سوداء ضخمة بشكل غير عادي ، صرخت الجرذان الرمادية وهي تعبر حرائق الغابات ، لتندمج في موجة نهرية هائجة نحو قمة الجبل. و لقد كانوا هنا لخدمة ملكهم ، ولا شيء يستطيع أن يقف في طريقهم!
بقعة تلو الأخرى ، انطفأت حرائق الغابات ، واستبدلت بظلال تنتشر مثل المياه المتدفقة.
في البداية لم يُصدّق سونغ يو أن هذا الشيطان الجرذ يمتلك قروناً من التدريب ، لكنه الآن اقتنع. ومع ذلك فالجرذان مجرد جرذان. لم تنعكس تدريباته في قوته الشخصية ، بل في موجة الجرذان المرعبة والساحقة.
حتى أعنف الشياطين الماهرة في القتال سوف تكافح من أجل الصمود أمام مثل هذه القوة.
"! " ومض سيف السياف الطويل من غمده.
في لمح البصر ، انطفأت نار الجبل تماماً. لم يبقَ في هذه المنطقة سوى فانوس معلق بشجرة ذابلة ، يُلقي ضوءاً أصفر. مغموراً بهذا الضوء ، أمسك الداوى الشاب بخصلة من فراء السيدة كاليكو ، ونفخ عليها ، ثم قذفها في الهواء.
"… "
كما كان ذات يوم ينفخ الحياة في لوحة في مدينة ييتشو ، تحولت خصلة فراء القطط إلى دخان أزرق.
ثم رفع يده مرة أخرى ، انبعثت منه عدة خيوط من الضوء المشع. توهجت هذه الأشعة بلون أصفر-أبيض ساطع ، يحمل كل منها أنقى طاقة يانغ أو حرارة حارقة. امتزجت مع الدخان الأزرق ، وفي لحظة ، اندلع لهب هائل على الأرض.
لقد أضاء المكان مرة أخرى.
في الظلام ، تجمعت جحافل من الفئران من كل حدب وصوب ، متمركزة حول الداوى في الجبال. و في هذه الأثناء كانت ألسنة اللهب المشتعلة تشعّ منه ، كالماء المتدفق. وإذا دقق المرء النظر ، أمكن برؤية أشكال باهتة تشبه القطط تنبثق من بين ألسنة اللهب الجارفة.
"! "
في لحظة ، اصطدمت القوتان. حيث كانت هذه الفئران السوداء الضخمة استثنائية بالفعل إلا أن هذه النار لم يكن لهيباً عادياً ، فقد غمرتها قوة السيدة كاليكو الإلهية.
كانت الفئران تخشى القطط بطبيعتها ، إذ أضعفتها غريزتها و أمام القطة الإلهية ، تضاءلت قوتها سبعة أو ثمانية أضعاف. وعندما رأت الفئران السوداء التي كانت شجاعةً في السابق ، النار تتجه نحوها ، اتسعت أعينها رعباً. حتى أن بعضها تجمد في مكانه ، والذعر ظاهر على وجوهه.
وكانت نتيجة اصطدام هذه الفئران بالنيران كما هو متوقع.
"… "
"… "
كانت رائحة كريهة تملأ الهواء.
اصطدمت كتلة الفئران المظلمة باللهب ، واندفعت النيران المتدفقة إلى الموجة السوداء. ولكن بينما استمرت النيران في الانتشار توقف المد الأسود عن الحركة.
في لحظات قليلة ، هلك عدد لا يحصى من الفئران.
وبعد قليل ، انتشرت أولى علامات الخوف بين السرب ، حيث أصيب بعض الفئران بالذعر ، واستدارت ، وفرت بأقصى سرعة.
ومع ذلك بدت النار واعيةً تقريباً ، تلاحقهم بلا هوادة. برزت بين ألسنة اللهب صورٌ متلألئة لأشكالٍ رشيقة تشبه القطط. عكست هذه الصور مطاردة السيدة كاليكو لشيطان الفئران ، وهي تطارد الفئران الهاربة بسرعة وتبتلعها.
أخيراً ، وبعد برهة ، بدأت النيران تخفت. حدقت السيدة كاليكو بدهشة ، مذهولة تماماً.
كان السياف مذهولاً بنفس القدر ، فغمد سيفه ببطء.
سحب سونغ يو نظره ، ونظر إلى أسفل بتفكير. حيث كان شيطان الجرذ مختبئاً في أعماقه ، ورغم أنه كان مختوماً عليه تحت الأرض إلا أنه لن يكون من السهل إخراجه.
لعلّه يستطيع هزّ الجبل مراراً وتكراراً ، أملاً في سحقه من الأسفل ؟ أو يستخدم أسلوب تحريك الجبال ، فيحفر الجبل تدريجياً شيئاً فشيئاً ؟ أو لعلّه يستعين بإلهٍ أكثر مهارةً في هذا النوع من المهام ؟
وبينما كان يفكر في هذا الأمر ، نشأ ضجة على مسافة ليست ببعيدة.
"… " أغنية نظرت إلى الأعلى لترى شخصية مرسومة بشكل خافت في النسيم ، تشع بنور إلهي.
من يطرد الشياطين هنا ؟ جئتُ لأساعد! وصل الصوت أمام الشخص.
هبّت ريحٌ عاتيةٌ قربت الإله. ومع خفوت النور الإلهيّ ، ظهر شكل امرأة.
بدا وجهها كشخص في منتصف العمر ، ليس فاتناً ، لكنه يفيض بدفء وسحر كبيرين. حيث كانت تتمتع بملامح أنيقة ونبيلة ، تليق بالمظهر النموذجي للآلهة. حيث كان قوامها رشيقاً وجميلاً ، ترتدي ثوباً من قماش إلهي ذي خمسة ألوان.
بمجرد هبوطها ، نظرت إلى سونغ يو أولاً ، ونورها الإلهيّ يُنير ظلمة الليل. سألت "هل أنت المعلم المبجل من معبد التنين الخفي في جبل يين-يانغ ؟ "
"اسمي سونغ يو ، وأنا هنا لطرد الشيطان. "
أنا خالدة الصفصاف من لانمو. و أنا ليو يون ، المعروفة أيضاً بالسيدة جينهوا ، إلهة مُعيّنة من قِبل السلالة السابقة ، قالت برشاقة وهي تنحني له. "يشرفني لقاؤك. "
"حسناً ، أنا السيدة جينهوا. تحياتي. " صمت سونغ يو قليلاً. "لكن كيف عرفتِ أنني من معبد التنين الخفي على جبل ين-يانغ ؟ "
نحن الآلهة المحلية المتواضعة لا نضاهي آلهة الرعد و ليس لدينا سوى عدد قليل من المعابد في هذا العالم. المعبد الذي أقمتَ فيه الليلة الماضية هو أحدها. و في الليلة الماضية ، قدّم أحدهم البخور نيابةً عني ، ووصل حديثك هناك إلى مسامعي " أوضح خالد الصفصاف من لانمو.
وأضافت "الليلة ، بعد أن رأيتُ اللهب خارج المدينة ، وشعرتُ بقوة التشي الروحي ، إلى جانب الفئران المضطربة التي استدعاها شيطان الفئران ، خمنتُ أنكِ هنا لطرد الشياطين. و كما أعلم أن شيطان الفئران هذا بارع في الاختباء. لو كان ذلك مفيداً ، فسأكون سعيداً بدخول الجحر تحت الأرض وإحضار شيطان الفئران هذا إليكِ. "
"هل أنت واثقة ، سيدة جينهوا ؟ "
هناك شيءٌ قد لا تعرفه. ابتسم خالد الصفصاف ابتسامةً خفيفة. "قوة شيطان الفئران الحقيقية ليست كبيرة و إنها تعتمد على سرب الفئران وقدرته على الاختباء. و الآن وقد دمر سرب الفئران بتعويذتك وأصبح محاصراً هنا ، فسيكون الباقي بسيطاً للغاية. "
"… " فكرت سونغ يو للحظة ، ثم ابتسمت. "كنتُ أتساءل حقاً كيف أرسمها. و في هذه الحالة ، سأترك الأمر بين يديكِ يا سيدة جينهوا. "
أنت تُغْنِينِي. أرجوك أن تُبْدِل تعويذتك يا صاحب السعادة.
"جيد جدا! "
تبادل الاثنان النظرات ، وفهم كل منهما الآخر دون مزيد من الكلمات.
كان سونغ يو يشك في أن السيدة جينهوا قد تدعم الشيطان لتعزيز مكانتها. وحرصاً منه على الحذر ، استشار إله الأرض سابقاً ، متجنباً أي استفسار منها.
لقد أحست السيدة جينهوا أيضاً بشكوكه.
سواءٌ أكانت السيدة جينهوا تُغذّي التهديد للحفاظ على نفوذها أم لا ، فقد حمت السكان المحليين بلا شك. لولاها ، لكان السكان على الأرجح قد التهمهم هذا الشيطان الجرذان المتحول منذ زمن بعيد. وقد تجلى ذلك في الاحترام والتبجيل اللذين يكنّهما لها سكان لانمو.
الآن ، لو كانت هنا للمساعدة حقاً ، لكانت أفعالها ستُزيل أي شكوك وتُثبت نزاهتها. ولو كانت تُساند الشيطان ، لكان هذا الجهد على الأقل بمثابة كفارة.
نظراً لسمعة معبد التنين الخفي السابقة – وخاصةً السمعة السيئة التي تركها الداوى القديس القتالي قبل عقود – لم يخطر ببال سونغ يو أنها ستسمح عمداً لشيطان الفأر بالهروب. دون تردد ، فكّ تعويذة تصلب الأرض ، وتحولت السيدة جينهوا إلى شعاع من النور بالكاد يُرى ، غاصت مباشرةً تحت الأرض.
لقد ألقيت نظرة خاطفة على ثعبان ملون.
بعد قليل قد سمعت أصوات حركة خافتة من تحت الأرض. وبينما لم يسمع سونغ يو والسياف بوضوح إلا أن ارتعاش آذان السيدة كاليكو ونظرتها السريعة أوحتا بأن المعركة في الأسفل كانت شرسة.
لقد مرت نصف ربع ساعة تقريبا.
"… "
مع هبوب ريح ، انبثق شعاع من الضوء من الأرض ، وتحول إلى صورة أنيقة للسيدة جينهوا ، تنضح برشاقة نبيلة. حيث كانت تحمل في يدها فأراً رمادياً كبيراً.
ناضل الفأر الرمادي بلا هوادة في قبضتها ، لكن يدها ظلت ثابتة ، وكان تعبيرها هادئاً.
وبطبيعة الحال كانت الثعابين مفترسات طبيعية للفئران.
"كيف تريد التعامل مع هذا الأمر ، يا صاحب السعادة ؟ "
ألقى سونغ يو نظرة سريعة وتأكد من أنه كان بالفعل شيطان الفئران.
بعد لحظة تأمل ، قال "ما أنا إلا داوى متجول ، أجوب العالم وأطرد الشياطين كلما صادفتهم. لو أُحرق ، لكان الأمر قد انتهى. و لكن بما أننا أمسكنا به حياً ، فالأفضل تسليمه إلى القصر السماوي ليُحاكمه كما ينبغي. "
"هل تقصد بهذا… ؟ "
"بما أنك إله شرعي معين رسمياً ، أود أن أطلب منك أن تتولى تسليمه إلى القصر السماوي. "
"ولكن الفضل في هذا يعود إليك يا صاحب السعادة. "
أنا بشر ، لستُ إلهاً. لا فائدة لي من فضل القصر السماوي " أجاب سونغ يو بهدوء. "لن نبقى هنا و بعد غد ، سنواصل رحلتنا. الشمال يعجّ بالشياطين الآن ، وحماية هذه الأرض تقع على عاتق آلهة محلية مثلكِ ، يا سيدة جينهوا. "
"كيف يمكنني أن… ؟ "
"أُسلمها إليكِ يا سيدة جينهوا " قال سونغ يو ، متوقفاً قليلاً. "لنأمل ألا يظهر أي شياطين آخرين بعد أن نقضي على هذا الشيطان الجرذ. "
"… " ظلّ تعبير السيدة جينهوا ثابتاً ، ومع ذلك انحنت بوقار. "شكراً لك ، يا صاحب السعادة. سأبذل قصارى جهدي لحماية هذه الأرض. "
"السيدة جينهوا ، اعتني بنفسك في رحلتك. "
"وداع. "
في لمح البصر ، ركب خالد الصفصاف الريح ورحل. لم يبقَ في الجبال سوى سونغ يو ورفاقه.
كان القمر نصف قمر معلقاً في السماء ، وتناثرت مئات النجوم. بدا الحصان الأسود الذي ما زال يهتز ، مضطرباً بعض الشيء.
حكّ الحصان الأحمر كالعنّاب رماد العشب المحروق على الأرض بحوافره ، يقضم سيقانه تحته. وبعد أن مضغه قليلاً ووجده غير مستساغ ، بصقه.
بعد تفكير ، التفت سونغ يو إلى السياف وسأله "أخطط لرحلة عبر جميع القيادات الخمس ومقاطعات هيتشو التسعة والثلاثين. هل أنت مستعجل ؟ "
رفع السياف سيفه فوراً مُحيّياً. "قد لا أكون عوناً كبيراً ، لكن يشرفني أن أرافقك في هذه الرحلة! "
"شكراً لك. " ابتسمت سونغ يو بخفة وبدأت بالنزول من الجبل.
خلفه كانت أجراس الخيول تدق بهدوء.
في الظلام ، تراكبت التلال فوق بعضها البعض بينما كان الفانوس يهتزّ بخفة ، وضوءه يتبدّل. فلم يكن الوقت معروفاً ، ولكن سرعان ما بدأت السماء تُشرق مع أول إشراقة فجر باهتة. حيث كان شروق الشمس هنا جميلاً بحق.
وهذه كانت البداية فقط.
