كان الطقس في تشانغجينغ يزداد برودةً يوماً بعد يوم. لحسن الحظ كان الطقس لطيفاً في الأيام الأخيرة.
لم تكن منازل تشانغجينغ واسعةً كمنازلها خارج المدينة ، وخاصةً مساكن المتاجر في الحي الغربي التي كانت تفتقر إلى ساحات لتجفيف اللحوم المُعالجة ، فاضطرت إلى عرضها في الخارج. ومع ذلك لم يكن الكثير من الناس يُحضّرون الأطعمة المُعالجة.
في الأيام الأخيرة كان بإمكان أي شخص يمر بشارع ويلو أن يرى المتجر يعرض رموز "داو " ولافتة "إبادة القوارض " مع لحوم مُعالجة مُعلقة عند مدخله. و بعد بضعة أيام ، أضافوا النقانق واللحوم المحفوظة.
الغريب أنه كان هناك قطٌّ نائمةٌ تحت الشمس عند المدخل ، ومع ذلك لم تسرق لحماً قط. بل كانت تستيقظ فوراً كلما اقتربت قططٌ أو كلابٌ أخرى وتطردها.
وجد المارة الأمرَ لافتاً للنظر. واعتبره كاتبٌ لقصصٍ متنوعةٍ من غرائب تشانغجينغ ، فدوّنه في كتابه.
عندما تغيب القطة ، يحل الداوى محلها. و على أي حال لا بد من وجود شخص ما للمراقبة.
أحياناً كان الداوى والقطة حاضرين ، وكثيراً ما كانت القطة نائمة عند الباب ، بينما كانت رياح الخريف تُسقط أوراقاً لا تُحصى. حيث كان الداوى يجلس على كرسي في الخارج ، يضع الأوراق واحدة تلو الأخرى على القطة حتى تدفنها تحتها.
كانت القطة على علم بذلك ولكنها لم تهتم.
وبعد فترة من الوقت ، قرر سونغ يو إعادة اللحوم إلى الداخل ، وتعليقها على عوارض غرفة الطهي ، وتوقف عن إخراجها لتجف كل يوم.
انتقلت تشانغجينغ تدريجياً من الخريف إلى الشتاء. لم تعد البطلة المجاورة بعد ، ولم يعد شبح العالم أيضاً.
كان شتاء تشانغجينغ أبرد قليلاً منه في ييتشو ، وكان الداوى قد ارتدى ملابس شتوية بالفعل. ومع اشتداد برودة الأيام كان يشعل الموقد ، وكثيراً ما كان يغلي الشاي ، ويشوي بعض اللحم ، متجاهلاً وجبة طعام. حيث كان يجلس بجانب النافذة في الطابق الثاني مع كتاب ، ويقضي فترة ما بعد الظهر في تسلية.
وفي المساء كان يتجول لرؤية المناظر الشتوية في تشانغجينج.
مثل ييتشو ، فقدت تشانغجينغ الكثير من رونقها في الشتاء. حيث كان فقراء المنطقة الغربية أشبه بالقطط والكلاب الضالة التي ، رغم أنها بدت وكأنها تتمتع ببعض النظام في الينبوع والصيف والخريف كانت تتجول في الشتاء على حافة الموت.
وربما في إحدى الليالي ، ينام أولئك المتجمعون في منازلهم أو حتى في الشوارع ، ليجدوا أنفسهم متجمدين من البرد بحلول الصباح.
وقال الناس في بيت الشاي أنه كل يوم يموت شخص من البرد.
"آلام العصر… " إذا كان الجنوب هكذا ، فكم بالحري أن يكون حال الشمال ؟
كان سونغ يو جالساً في الطابق العلوي ، مع كتاب موضوع أمامه.
كان هذا الكتاب هو الذي اشتراه من ييدو. فتحه على صفحته الأولى التي كانت تحتوي على خريطة بسيطة ليان الكبرى.
أمامه كان الموقد مشتعلاً ، وفوقه غلاية تغلي ، والبخار يتصاعد. وفي الداخل كان الشاي الرسمي مُعدًّا بالتمر الأحمر والسكر.
بجانب الموقد كان هناك قطة كاليكو.
مدّ الداوى يده لرفع الغلاية ووضعها على حافة الموقد ، فملأ كوباً ووعاءً صغيراً بالشاي. حيث كان أحدهما كوباً فخارياً عادياً ، بينما كان الآخر من الخزف الأزرق والأبيض الفاخر ، يُبرز لون الشاي الأحمر الزاهي.
في الكأس الفخارية لم يكن لون الشاي واضحاً بسهولة. أما في الوعاء الخزفي الأزرق والأبيض المنحوت بدقة ، فقد بدا الشاي صافياً ولوناً أحمر فاقعاً ، مما جعله ساحراً.
"هذا بعض الشاي لك ، سيدة كاليكو. "
"سأتركه يبرد قليلاً قبل الشرب. "
"حسناً. " شدّ سونغ يو معطفه الورقي. "أحسنتِ يا السيده كاليكو. و لقد أتقنتِ القدرة على تغيير شكلكِ ، لذا يمكنكِ التحول إلى أي نوع من الملابس تريدين. "
"أنا مثير للإعجاب تماماً. "
بالمناسبة ، لقد أقمنا في تشانغجينغ لثلاثة مواسم. و بعد هذا الشتاء ، علينا المغادرة.
رفع القطّ الكاليكو رأسه فوراً لينظر إليه. "هل سنغادر مجدداً ؟ "
"ما زال هناك بعض الوقت. " أجاب سونغ يو "ولكن يجب أن نبدأ في الاستعداد مسبقاً. "
هل سنعود ؟
"بالطبع. "
"أوه… "
"إذن ، من فضلكِ ، أيتها السيدة كاليكو الرائعة ، أخبريني. " رفع سونغ يو كوبه ليرتشف الشاي. "بعد حلول الربيع ومغادرتنا تشانغجينغ ، هل نتجه شمالاً أم جنوباً ؟ "
"لا أعرف. "
قال لها سونغ يو "التوجه شمالاً يعني دخول الفوضى ، حيث تُثير الشياطين الفوضى ويُعاني الناس. أما التوجه جنوباً فسيكون أكثر هدوءاً ، ولكن يُمكننا أيضاً زيارة فينغتشو وجبل يي ". "ما رأيكِ يا السيده كاليكو ؟ "
"سوف أتبعك. "
"هل هذا صحيح… " رفع سونغ يو كوبه وتذوق الشاي ببطء ، وسقط في التفكير.
كانت تشانغجينغ مركز العالم. و منذ وصوله إليها ، اكتسب الكثير بالفعل ، لكنه لم يستطع البقاء فيها للأبد و سيضطر في النهاية إلى الرحيل.
حتى مع علمه بأن تشانغجينغ ستواجه قريباً نقطة تحول ، مع تصاعد العواصف لم يستطع البقاء هنا. قد تستغرق دراما تاريخية عظيمة كهذه سنوات ، أو حتى أكثر من عقد ، لتتكشف ، ولم يستطع الانتظار حتى ذلك الحين.
ومع ذلك كانت تشانغجينغ مركز العالم ، ليس سياسياً واقتصادياً وثقافياً فحسب ، بل جغرافياً أيضاً. حيث كان اتساع نهر يان العظيم يعني أنه سواءً سافر جنوباً أو شمالاً ، طالما تنقل من ولاية إلى أخرى واستكشفها بتوازن ، فسيعود حتماً. ومع أن العودة لم تكن ضرورية تماماً إلا أنها كانت طريقاً أكثر فعالية.
كان الأمر أشبه بتقسيم ولايات يان الكبرى إلى أربع طبقات تقريباً من الجنوب إلى الشمال. حيث كان بإمكانه التوجه شمالاً ، ثم السفر شرقاً إلى أقصى نقطة شرقية ، مُكملاً طبقة واحدة ، قبل العودة وعبور طبقة أخرى ، مُكملاً بذلك طبقتين والعودة إلى تشانغجينغ.
وبعد ذلك ينتقل عبر الطبقتين المتبقيتين نحو الجنوب.
لم يكن بإمكانه إلا أن يأمل أنه في المرة القادمة التي يعود فيها ، سيواجه الدراما التاريخية العظيمة لتشانغجينغ حتى لو كان ذلك فقط لسماعها وتجربتها.
بالمناسبة… أنهى سونغ يو شرب الشاي في كوبه لكنه لم يضعه. بل توقف لحظة ليستمتع برائحة الأوركيد التي علقّت في حافة الكوب قبل أن يواصل حديثه مع القطة. "لقد ازداد الجو برودةً مؤخراً. و قبل أيام قليلة قد سمعتُ في مقهى الشاي المقابل يقولون إن الثلج تساقط بالفعل في جبل بيكين. "
"إنه بارد عندما يتساقط الثلج. "
"نعم… " قال سونغ يو. "الجو بارد في المدينة ، ناهيك عن الخارج. "
"بالضبط. "
ماذا عن هذا يا السيده كاليكو ؟ لا يجب أن تخرجي لصيد الفئران الليلة. الجو باردٌ جداً في الليل ، وإذا خرجتِ لصيد الفئران ، فستضطرين للبقاء طوال الليل. لن يُجهّز لكِ الجميع موقداً. و من الأفضل لكِ أن تُنهي هذه المهمة ثم تستريحي " اقترح سونغ يو ، وهو ينظر إلى القطة. "الجو أدفأ في المنزل. "
"أنا لا أخاف من البرد! "
"هل هذا صحيح ؟ "
"عندما كنت في المعبد ، كنت أخرج لاصطياد الفئران حتى في البرد. "
"هذا ليس ضروريا الآن. "
"أنا أكثر إثارة للإعجاب الآن. "
"هل هذا صحيح… "
أومأ سونغ يو برأسه ، مفضّلاً عدم الخوض في تفاصيل أخرى. حيث كان يفكر فقط في إيجاد شخص ما خلال أيام قليلة ليصنع لها عشاً صغيراً متنقلاً. فلم يكن الأمر معقداً للغاية ، فقط سلة أكبر مبطنة بالبطانيات ، وفوقها طبقة أخرى.
كان بإمكانه حملها عندما يصطحبها إلى العمل وإعادتها عند عودته. و بعد انتهاء مناوبتها الليلية كانت السيدة كاليكو تسترخي داخل المنزل وتنام ، وهو ما سيكون أدفأ بالتأكيد.
ثم قال سونغ يو "أريد زيارة جبل بيكين مرة أخرى لرؤية الدكتور كاي والثعبان الخالد. هل ترغب في مرافقتي ؟ "
متى سنذهب ؟
"بعد يومين ؟ " صمت سونغ يو للحظة. "في الوقت المناسب ، فقد تساقط الثلج بالفعل في الجبال. و بعد قليل ، سيصبح الجو بارداً جداً ، وعلينا المغادرة بعد الربيع. عليك أيضاً إنهاء هذه المهمة أولاً. "
ماذا لو لم نتمكن من العثور عليهم هذه المرة ؟
"ثم سيكون كل شيء على ما يرام. "
"… " ترددت القطة الكاليكو قليلاً ، لكنها سرعان ما نهضت. "سأتبعك. "
وبعد أن قالت هذا تمددت ببطء وبدأت تلعق الشاي.
ربما لأنها لم تذق الحلاوة قبل أن تصبح روحاً ، فبمجرد أن اكتسبت قواها ، أدركت روعة هذه النكهة. لذلك كان سونغ يو يضيف كمية لا بأس بها من السكر أو العسل كلما حضّر الشاي.
لكن كان من الشائع وضع السكر في الشاي خلال فصل الشتاء في تشانغجينغ إلا أن سونغ يو شعر بالقلق أيضاً بشأن صحته بعد شربه لفترة طويلة.
***
في صباح أحد الأيام بعد بضعة أيام… أشرق ضوء الصباح من خلال الضباب الكثيف.
ما الذي كان مثالياً اليوم ؟ كان مثالياً للتجوال والنوم.
نام سونغ يو حتى استيقظ بشكل طبيعي ، ثم أخذ خريطة جبل كانج وغادر المدينة مع السيدة كاليكو.
لم يكن خائفاً من فقدان خريطة جبل كانج في المنزل ، ولكن بدون الحصان الأحمر ، سيكون من المستحيل النوم في الخارج في الشتاء بدون بطانيات ، لذلك تعامل معها كقطعة أثرية للتخزين.
أثناء تجواله في المدينة ، رأى معاناة الناس الذين لا تُحصى. و بعد خروجه من المدينة ، اتجه نحو جبل بيكين. و مع أن الطريق كان مألوفاً إلا أن المنظر كان غريباً عليه.
كلما مشوا أكثر ، أصبح الجو أكثر برودة ، وأصبحت الرياح أقوى.
قضوا يوماً عند سفح الجبل ، وناموا ليلةً في العراء. وعندما استيقظوا في الصباح التالي ، رأوا جبل بيكين مُغطىً بالبياض.
كانت السيدة كاليكو لا تزال تبدو كقطة و لم تكن قدماها الصغيرتان ترتديان حذاءً. وبينما كانت تنزل من لباد الصوف ، لامست إحدى كفوفها الأمامية الأرض بالكاد قبل أن تسحبها بسرعة وتنظر إليه.
"إنه بارد جداً في الخارج. "
هل تريدني أن أحملك ؟
"لا! "
"لن تشعر بالبرد إذا واصلت المشي. "
وبعد ذلك قام شخص واحد وقطة واحدة بجمع أمتعتهم ووضعها داخل اللوحة ، ثم حملوا صندوق اللوحة وأكملوا طريقهم.
وبعد أن مشيا لبعض الوقت على الجبل ، رأوا الثلج أخيرا.
أراد سونغ يو في البداية أن يحمل السيدة كاليكو أو يدعوها إلى حقيبته ، لكنها كانت فخورة للغاية وأصرت على المشي بمفردها ، تاركة وراءها أثراً من آثار مخالب زهرة البرقوق على الأرض المتجمدة.
كان عالم الجبال العميق ، تحت صقيع الشتاء وثلجه ، هادئاً للغاية. بدا وكأن جميع الطيور قد اختفت ، ورغم وجود منازل في الجبال لم تُرَ آثار أقدام على الطريق. باستثناء صوت تساقط الثلج من الأغصان المكسورة بين الحين والآخر لم يُسمع تقريباً أي صوت لأي حيوان أو حشرة أخرى.
وهكذا ، أصبح صوت أغصان الأشجار المكسورة وهي تتساقط ثلوجاً بمثابة زينة للصمت ، لا يفسد الهدوء فحسب ، بل يُبرزه. وبالمقارنة مع زقزقة الحشرات في الصيف كان هادئاً بشكلٍ يكاد يكون مُبالغاً فيه.
كلما صعدوا ، ازداد الثلج كثافة. حيث كان رجل وقط يتحركان ببطء أثناء سيرهما.
هذه المرة ، استغرق الأمر يوماً كاملاً تقريباً ، ووصلوا أخيراً إلى كوخ الدكتور كاي السابق مع حلول الغسق. للأسف لم يجدوه بعد و حتى أنهم شعروا وكأن الدكتور كاي لم يعد إطلاقاً خلال نصف عام منذ زيارتهم الأخيرة.
لم يكن أمام سونغ يو خيار سوى المبيت عند باب كوخ الدكتور كاي. و في صباح اليوم التالي ، واصل رحلته إلى عمق جبل بيكين.
بعد انطلاقه بفترة وجيزة ، اختفى الطريق. رفع رأسه ، فلم ير سوى مساحة شاسعة من الجبال البيضاء.
"هممم ؟ " وجه سونغ يو نظره إلى الجبل على اليسار.
على ذلك الجبل كان هناك مسار ، كما لو أن صخرة تدحرجت من قمته ، تاركةً أثراً واضحاً في الثلج. و مع ذلك لم يكن المسار مستقيماً ، ولم يبدُ أنه ناتج عن حجر متدحرج من قمة الجبل.
تبادل سونغ يو نظرةً مع السيدة كاليكو ، ثم خطا نحو ذلك الاتجاه. وعندما اقتربا ، وتمكنا من الرؤية بوضوح لم يكن ذلك نتيجة حجر متدحرج. لذا اتبعا هذا الأثر وواصلا طريقهما.
مرة أخرى ، تسلقوا الجبال والتلال. و بعد صعود تلة صغيرة ، نظروا إلى الأمام فرأوا نهاية الطريق.
وسط الجبال المكسوة بالثلوج البيضاء كانت هناك بحيرة صغيرة ، سطحها يتصاعد منه البخار. و غطت أشجار الصنوبر والخيزران ضفاف البحيرة ، إلى جانب بعض الأكواخ المسقوفة بالقش ، جميعها مغطاة بالثلج ، مما أضفى عليها مظهراً أبيضاً مرقطاً. طفا قارب صغير على سطح البحيرة ، وفي الأفق ، رأوا شخصاً يرتدي معطفاً واقياً من المطر يجلس بهدوء في القارب. حيث كان الشخص يصطاد بسلام ، وكان المشهد هادئاً للغاية.
تبادلت سونغ يو نظرة أخرى مع السيدة كاليكو ثم انطلقت.
كان العشب كثيفاً ، والثلج كثيفاً ، يصل أحياناً إلى ركبهم. ثم شقوا طريقهم ببطء إلى حافة البحيرة.
