"إنه شيطان! "
"لقد اكتسب هذا الشيطان القط الوعي حقاً! "
"اصمت! لا تُفزع القائد العظيم! " وبخه المضيف ليو على الفور وهو ينظر حوله بغضب.
هدأ الحشد تدريجياً. و في الواقع كان القائد الأعظم مسناً ويعاني من مرض خطير. و قال السيد إنه أكثر عرضة للصدمات و فإذا فزعوه ، فإن أي حادث قد يعرض حياته للخطر.
وبينما هدأوا أصواتهم ، ظلّ الخوف في قلوبهم. ثم واصلوا إلقاء نظراتٍ خائفة على القطة على العوارض الخشبية.
حتى الشاب كان مرعوباً. أما المضيف ليو ، فقد ظلّ هادئاً للغاية.
همس الخادم ليو "لا تقلق يا سيدي الشاب. سمعتُ أن الشياطين والأرواح ليست نادرة في تشانغجينغ. ولا يخشى نبلاء البلاط الشياطين بالضرورة. "
ورغم أن كلامه كان مختصرا إلا أن الشاب فهم المضمون.
"أجل ، أجل… " تلعثم الشاب ، ويداه ترتجفان وهو يتنفس بعمق ، ويتراجع وهو يتكلم. "لطالما تفاعل الأمراء والأميرات مع الشياطين ، وكثيراً ما تتحدث الإمبراطورة مع القطط و ربما تريد الاحتفاظ بشيطان قطة. "
نصح المضيف ليو قائلاً "كن حذراً في كلماتك ".
"نعم ، نعم! سأكون حذراً… "
"لكن ما قلته منطقي " تابع المضيف ليو. "دعنا نُثبّت هذا القط الشيطاني هنا أولاً. و في هذه الأثناء عليك إرسال شخص ما إلى قصر جوكسيان لطلب المساعدة من كبار السادة المُلِمّين بالقائد الأعظم. و في الوقت نفسه ، استفسر من الإمبراطورة عن موقفها. و إذا أعجبها ، يُمكننا عرضه عليها. وإن لم يُعجبها… "
ماذا لو لم يعجبها ذلك ؟
نحن في تشانغجينغ ، تحت حكم الإمبراطور ، لا يمكننا السماح لشيطان قطة بالتفشي. سننقله بعد ذلك إلى إله المدينة.
في تلك اللحظة قد سمعوا القطة تتحدث من الأعلى "أنا أعرف إله المدينة ".
"ماذا قلت ؟ "
وفي تلك اللحظة سمعنا طرقاً على الباب.
لم يجرؤ الخادم على انتظار أحد ليبلغه بوصول الداوى من الأمس ، خوفاً من أن ينزعج شيطان القط. فلم يكن أحد يعلم ما هي قدرات شيطان القط. و بعد أن أعطى بعض التعليمات السريعة ، سار مسرعاً نحو البوابة الرئيسية.
***
انفتح الباب بصوت صرير.
كان يقف عند المدخل الخادم من الأمس ، ويبدو أن اسمه ليو.
"الخادم ليو " رحب الداوى بابتسامة وانحناءة. "أنا هنا لأستلم قطتي. "
"آه ، سيدي ، لقد وصلتَ… " قال المضيف ليو ، مُظهراً نظرة حرج واعتذار. "هناك أمرٌ أريد مناقشته معك. "
"أوه ؟ " ظل الداوى هادئاً ، ونظر إليه ببساطة.
السيد الشاب مولعٌ بالقطط. و عندما رأى قطتك الليلة الماضية ، أُعجب بها بشدة. أتساءل إن كنتَ مستعداً للتخلي عنها ؟ سأل المضيف ليو. "اطمئن ، السيد الشاب ليس من النوع الذي يأخذ الأشياء بالقوة. إنه مستعدٌّ لدفع خمسمائة تايل من الفضة لشراء قطتك العزيزة. ما رأيك ؟ "
كان الداوى يقف عند الباب ، ويراقب بعناية.
"هذا غير ممكن " قال الداوى.
سأل المضيف ليو "لماذا لا ؟ هل المبلغ غير كافٍ ؟ " "لا بد أنك تعلم أن خمسمائة تايل مبلغ فلكي حتى في تشانغجينغ. إنه أكثر من راتب قاضٍ لعشر سنوات! حتى لو كانت قطتك تصطاد الفئران يومياً ، فقد لا تكسب أكثر من عشرة تايل سنوياً.
"قد يستغرق الأمر عقوداً لكسب خمسمائة تايل ، ومن غير المرجح أن يكسب اصطياد جميع الفئران في تشانغجينج هذا القدر! "
أجاب الداوى "أنت مخطئ. السيدة كاليكو ليست تابعة لي و نحن رفيقان نسافر حول العالم معاً. لا مجال لبيعها. "
ما زال الداوى ينظر إلى الخادم ويقول "تحت حكم الإمبراطور حتى في مقر القائد الأعظم ، لن يكون هناك شراء أو بيع بالقوة ، أليس كذلك ؟ "
قال المضيف ليو ، وقد ازدادت ملامحه خجلاً واعتذاراً ، بلهفة خجل "بالتأكيد. بصراحة ، لقد خدعتك. الوضع ليس كما وصفته. "
"الرجاء التوضيح. "
شعر الخادم ليو بالقلق تحت نظرة الداوى الهادئة والثاقبة ، لكنه تابع "الليلة الماضية كان السيد الشاب مفتوناً بقطتك لدرجة أنه أراد لمسها. و لكن القطة رفضت. السيد الشاب ، لكونه شاباً ومتهوراً ، أصر على لمسها وأمر الخدم بإمساكها.
للأسف ، قطتك رشيقة جداً لدرجة أنه رغم مطاردتها من قِبل الكثيرين لم يتمكنوا من الإمساك بها. و في النهاية ، ومن شدة إحباطها ، قفزت القطة على الجدار وهربت.
"وثم ؟ "
"ذهبتُ خلفها ، ولكن فجأةً ، ظهر وميضٌ ذهبيّ ، واختفت القطة " قال المضيف ليو ، متوقفاً للحظة. "لقد شعرتُ بذهولٍ شديدٍ حينها. و بعد التفكير ، يبدو أن سيداً عابراً أو خالداً قد لاحظ القطة ، فأخذها بعيداً. "
انحنى المضيف ليو على الفور وشعر بالخجل الشديد.
هذا كله خطئي! حيث كان عليّ أن أهتم بقطتك بشكل أفضل ، مما أدى إلى هذه الحادثة! يشعر السيد الشاب بالأسف الشديد حيال هذا الأمر ، لذا فهو يفكر في تقديم المزيد من المال كتعويض لك. و إذا وجدتَ المبلغ غير كافٍ ، يُمكنني أن أطلب من السيد الشاب زيادة المبلغ. السيد الشاب كريم ، ويمكنه بسهولة أن يُقدم لك مئات التايلات الإضافية.
"هل هذا صحيح… " نظرت سونغ يو إلى الأشخاص الواقفين خلف الخادم.
كان الحضور القليلون مندهشين ومعجبين في آنٍ واحد. وسونغ يو نفسه شعر ببعض الاحترام.
مع أن الوكيل ليو كان يكذب إلا أنه لم يدّعِ أن القطة آذت سيده وأغضبته. بل ألقى ببراعة بعض اللوم على سيده ، وهو أمرٌ مثيرٌ للإعجاب.
"أنا آسفٌ جداً يا سيدي. أعتذر عن الإزعاج " قال المضيف ليو ، وهو ينحني مراراً ، ثم نظر إلى سونغ يو نظرةً خفيفة. "ما رأيك يا سيدي ؟ "
أين السيدة كاليكو ؟ سأذهب وأرى بنفسي ، أجاب سونغ يو.
"هذا… "
"ألا أستطيع ؟ "
"أودُّ أن أسمح لك بالدخول ، لكن هذا مقرُّ القائد الأعظم. هناك قواعد تمنع دخول أيِّ شخص " قال المضيف ليو ، وقد ارتسمت على وجهه علامات الحرج.
وتابع "علاوة على ذلك فإن القائد الأعظم مُسنّ ويعاني من مرض خطير. و قال الأطباء إنه لا يُصاب بالفزع. حتى مؤخراً ، عندما كان الحرس الإمبراطوري يفتش المدينة بحثاً عن الشياطين ، أمر جلالته صراحةً أن يأتي آخرون لتفقد منزل القائد الأعظم بدلاً منه. "
"ماذا ستكذب أيضاً ؟ "
"لا أفهم ما تقصده يا سيدي. "
مع أن قطتي لطيفة مع الناس إلا أنها بلغت درجةً من الوعي. و إذا استفززتها ، فقد لا يتمكن من بداخلها من السيطرة عليها ، قال سونغ يو بهدوء للخادم ليو. "أرجوك دعني أدخل لأستعيد السيدة كاليكو لتجنب أي مشاكل أخرى. "
"… " كان المضيف ليو مذهولاً للحظة.
ثم تذكر سلوك الداوى منذ فتح الباب وأدرك أن الداوى كان على علم بذلك طوال الوقت وكان يراقبه ليرى كيف سيتعامل مع الموقف.
في تلك اللحظة ، اتخذ الداوى خطوة إلى الأمام.
"انتظر! " أوقف المضيف ليو الداوى بسرعة. "انتظر لحظة! "
"هممم ؟ " توقف الداوى بالفعل واستمر في النظر إليه بنفس النظرة الثاقبة.
لم يعد بإمكان المضيف ليو أن يتحمل تلك النظرة ، وشعر وكأنه لا يستطيع إخفاء أفكاره.
جلالة الإمبراطورة تعشق القطط. لو أهديتَ هذه القطة للإمبراطورة ، لكسبتَ ثروةً وشرفاً في حياتك و ربما حتى تحصل على منصب رسمي. فلماذا إذاً تعمل في المنطقة الشرقية بكل هذه الصعوبة ؟
"لذا قررت التوقف عن الكذب ، أليس كذلك ؟ "
هل توافق يا سيدي ؟
"هذا الأمر غير قابل للتفاوض. "
أعلم أن لديك بعض مهارات الزراعة ، لكن هذه تشانغجينغ. حتى لو تجاهلتَ مقرّ القائد الأعظم ، هل تعتقد أنك تستطيع تجاهل الإمبراطورة ؟
"استمر. "
الإمبراطورة ترغب بهذه القطة ، وقد طلبت ذلك تحديداً. و إذا عرقلت هذا ، فعليك أن تُفكّر في العواقب.
"هل الإمبراطورة هي التي طلبت ذلك حقاً ؟ "
"… " كان الخادم ليو قلقاً ، وشعر بقلق متزايد تحت نظرات الداوى ، لكنه صر على أسنانه وقال "من المعروف في تشانغجينغ أن الإمبراطورة تعشق القطط كما لو كانت حياتها الخاصة. كيف لي أن أكذب بشأن هذا ؟ "
"مثير للاهتمام " علق سونغ يو باهتمام حقيقي.
لقد كان قلب الإنسان رائعاً حقاً.
لكن في تلك اللحظة كانت السيدة كاليكو لا تزال بالداخل ، مما حال دون مواصلة الحديث. وإلا ، لكان يود التوقف وإجراء نقاش معمق مع الخادم ليرى ما يمكن أن يقدمه من أعذار أو أكاذيب.
"من فضلك افتح الباب. "
هذا منزل القائد الأعلى! الإمبراطورة الحالية هي ابنة عم السيد الشاب. كيف تجرؤ على اقتحامه ؟
يجب أن تشعر بالارتياح لأن السيدة كاليكو لا تزال هنا. لو كانت قد ذهبت إلى القصر ، لاضطررتُ للذهاب إلى هناك للعثور عليها.
وبينما كان سونغ يو يتحدث كان قد اتخذ بالفعل خطوة على الدرجات الحجرية نحو الباب.
"أوقفه! " اتسعت عينا المضيف ليو وهو يصرخ أثناء التراجع.
تحرك العديد من خدم المنزل على الفور لاعتراضهم ، ولكن قبل أن يتمكنوا من الاقتراب ، بدا وكأنهم فقدوا أرواحهم واحداً تلو الآخر ، وانهاروا على الأرض على التوالي.
لقد أصيب المضيف ليو بصدمة أكبر واستمر في التراجع ، لكنه كان ما زال رجلاً شجاعاً وبصيراً ، بعد كل شيء.
سيدي القائد الأعظم مسؤول رفيع المستوى وقريب من العائلة المالكة. و مع أنه كبير في السن وصحته سيئة ، إذا استخدمتَ أساليب شيطانية للتطفل عليه وتخويفه ، فإن حدث له أي مكروه ، فلن يسامحك الإمبراطور ولا البلاط!
أرى هالة موتٍ ثقيلةً تخيم على المكان. حيث يبدو أن القائد الأعظم لن ينجو طويلاً حتى لو لم يمت اليوم ، قال الداوى وهو يشمُّ الهواء وهو يدخل من الباب.
"كم أنت جريء! " كاد المضيف ليو أن يفقد صوته في حالة من الذعر.
توقف الداوى وأدار رأسه لينظر إليه. كادت ساقا الخادم ليو أن تنهار ، وبالكاد نجا من السقوط على الأرض.
أرى أنك حاد الذهن وواضح اللسان ، لكن من المؤسف أن تستخدم قدراتك في أفعال خاطئة ولا تتبع الطريق الصحيح. إنه لأمر مؤسف حقاً ، قال الداوى بهدوء ، وتوقف للحظة. "علاوة على ذلك لقد كذبت عليّ عدة مرات ، محاولاً انتزاع السيدة كاليكو مني. و أنا مستاء للغاية. سأمنحك الصمت مدى الحياة لمساعدتك على تجنب المزيد من المشاكل والحد من أخطائك. "
" … "
لقد فتح الخادم فمه للتو ليقول شيئاً ما ، ولكن لم يخرج أي صوت.
في لحظة رعب لم يوسع عينيه فحسب ، بل لم يستطع إلا أن يفتح ذراعيه كما لو كان يحاول الإمساك بشيء ما ، وهو يلوح بعنف في الهواء.
ثم انحنى رأسه وسقط على الأرض فاقداً للوعي.
كان مسكن القائد الأعظم يشبه الحديقة أكثر من المنزل ، وكان به أزهار وعشب وجبال وماء ، مع عدد لا يحصى من الخدم والضيوف.
عند سماع الضجة عند الباب ، سارع المزيد من الناس إلى الباب.
لكن الداوى ظلّ هادئاً. سار في الحديقة ، خطواته هادئةً وهادئة. و سقط الخدم والضيوف الذين جاؤوا لاعتراضه واحداً تلو الآخر على الأرض دون أي جهد يُذكر منه.
لقد مر بالصخور وسار عبر المياه المتدفقة.
بغض النظر عن المهارات القتالية أو الحالة الجسديه للزوار ، طالما اقتربوا من الداوى ضمن مسافة معينة ، سقطوا جميعاً على الأرض كما لو تم امتصاص أرواحهم.
من الأعلى ، يبدو الأمر كما لو أن الزهور على شكل إنسان تتفتح على الأرض.
وأخيرا وصل إلى الفناء ومدخل الغرفة.
جاء صوت رقيق من داخل الغرفة "أنا قطة معبد التنين الخفي. أعيش في شارع الصفصاف ، وقد دعاني الداوى للمساعدة في اصطياد الفئران. لم أؤذِ أحداً قط. و إذا أمسكتم بي ، فسيلاحقكم الداوى. بالمناسبة ، أنا أعرف إله المدينة الذي ذكرتموه للتو. و لقد جاء إله المدينة من المعبد ليتحدث مع الداوى الخاص بي مؤخراً. "
المجموعة من الناس عند الباب ، بعد أن نسوا بالفعل القطة على العارضة ، وجهوا انتباههم إلى الداوى الذي يقترب ، والأشخاص الذين يرقدون على الأرض ، وأولئك الذين كانوا يركضون نحو الداوى لكنهم انهاروا.
توقف الداوى ، وعلى وجهه ابتسامة خفيفة. و في الواقع كانت السيدة كاليكو ذكية للغاية.
