تجمع فى الجوار مجموعة من الناس.
كانت السيدة كاليكو معتادة على هذا. فبفضل جمالها كانت تلفت الأنظار كثيراً أثناء سيرها في الشارع ، حيث كان الكثيرون ينظرون إليها أو حتى يحاولون اللعب معها.
مؤخراً ، أثناء اصطيادها الفئران في تشانغجينغ كانت تُرتب الفئران التي تصطادها يومياً ، وكان أهل تلك المنازل يتجمعون فى الجوار ويشاهدونها بدهشة. و هذا جعلها تشعر ببعض الفخر.
في هذه اللحظة ، انفرجت مجموعة من الخدم والخدم ليكشفوا عن شاب تقدم. خفض رأسه لينظر إلى السيدة كاليكو ، وعيناه تلمعان وهو يهتف "إنها حقاً فاتنة الجمال ، ولها حضورٌ لا يُضاهى! "
"لقد فوجئت أيضاً عندما رأيتها لأول مرة. "
"دعني ألمسها… " جلس الشاب القرفصاء ، وعيناه تلمعان بالإثارة وهو يمد يده ليلمس السيدة كاليكو.
انحنت السيدة كاليكو إلى الخلف قليلاً ، متجنبة لمسته.
لكن المسافة كانت ضئيلة ، فمد الشاب يده مرة أخرى. تراجعت السيدة كاليكو خطوتين ، محافظةً على المسافة نفسها ، متجنبةً لمسته. و لكن المسافة كانت بعيدة بعض الشيء.
ابتسم الشاب. "كم هو مثير للاهتمام. "
قال المضيف ليو من الجانب "القطط بطبيعتها مخلوقات فخورة. و من الطبيعي ألا تدعك تلمسها لأنك لا تعرفها جيداً. أرى أن هذه القطة جريئة جداً ولا تخشى الناس. و إذا أطعمتها بعض اللحم ، فقد تتمكن من لمسها. "
"أحضر بعض اللحم! " ذهب الخادم بسرعة إلى المطبخ لإحضار بعض اللحم.
وبعد فترة وجيزة كان الشاب يحمل عدة قطع من اللحم ومدها نحو القطة بابتسامة ودية "تفضلي و كلي! "
كانت السيدة كاليكو تلعق مخلبها وتفكر في الليلة القادمة ، فنظرت إليه في حيرة. أمالت رأسها جانباً ، دون أن تنظر حتى إلى قطع اللحم.
"هذا… "
نظر الشاب إلى الخادم.
"القطط تفضل الأسماك. "
"أحضر بعض الأسماك! "
تم استبدال اللحوم بسرعة بالأسماك.
القطة لا تزال لا تظهر أي اهتمام.
"آه… " بدا الشاب محبطاً وغير صبور إلى حد ما.𝗳𝗿𝐞𝕖𝘄𝗲𝕓𝗻𝚘𝚟𝕖𝐥
عند رؤية ذلك أشار الخادم ليو على الفور إلى الخدم القريبين. فهموا الأمر فوراً وبدأوا بالتحرك. التفّ بعضهم خلف القطة ، بينما حجب آخرون جوانبها.
من المثير للاهتمام أن القطة التي بدت في البداية مسترخية وغير منتبهة ، بدت وكأنها تنظر إلى مؤخرة رأسها بمجرد أن يحركها الخدم خلفها. قفزت على الفور إلى الجانب ، متجنبةً قبضتهم. وعندما انقضّ خادمان آخران من كلا الجانبين ، أفلتت القطة منهما بسهولة بقفزتين رشيقتين إضافيتين.
وسرعان ما أصبحت الحديقة في حالة من الفوضى.
وعلى الرغم من كل هذا النشاط لم يفشلوا في الإمساك بالقطة فحسب ، بل لم يتمكنوا حتى من الإمساك بخصلة واحدة من فرائها.
بعد برهة ، وقفت المجموعة تحت شجرة ، تلهث بشدة. و على غصن الشجرة ، بقيت القطة هادئة كعادتها ، تلعق فروها وتراقبهم بنظرة هادئة.
لم تشعر القطة بالكثير من العداوة و شعرت فقط أن هؤلاء الناس يلعبون بها. طوال حياتها ، اعتادت القطة على معاملة بني آدم لها بقسوة ودون أدب. و الآن ، وهي مستلقية على الغصن ، شعرت بالحيرة. طلب منها هؤلاء الناس اصطياد الفئران ، ومع ذلك على عكس أطفال المنازل الأخرى لم يطاردها أي بالغ من قبل.
قال الخادم ليو للشاب "انسَ أمرك يا سيدي الشاب ، لا داعي للعجلة " ثم اقتاده جانباً. وعندما ابتعدا ، سأل "كيف وجدتَ هذه القطة يا سيدي الشاب ؟ "
رشاقتها ومظهرها في غاية الروعة ، وخاصة عينيها – إنهما مفعمتان بالحيوية والنشاط. إنها بريئة ، وتستحق بالفعل لقب "القطة الإلهية " الذي أطلقته عليها " قال الشاب. "لكن من الصعب الإمساك بها. "
"ششش ، سيدي الشاب ، من فضلك تحدث بهدوء أكثر! "
"ما هو الخطأ ؟ "
يبدو أن هذه القطة تتمتع بروحانية ، وقد تفهم الكلام البشري. آذانها حادة جداً ، وأخشى أن تسمعنا ، أوضح المضيف ليو.
"فهم الكلام البشري ؟ "
عندما أحضرها الداوى ، رأيته يتحدث مع القطة. لا أستطيع الجزم إن كانت القطة تفهم الكلام البشري حقاً أم أن الداوى كان يتظاهر فقط. و يمكننا تجربة بعض الطرق الليلة لاختبار مدى روحانيتها ، قال المضيف ليو. "مع ذلك ووفقاً للشائعات ، يمكنها اصطياد أكثر من أربعين فأراً يومياً في المنزل ، مما يشير إلى أنها قد تكون روحانية بالفعل. "
"فإنها حقا قطة إلهية! "
"و… "
"ماذا ؟ "
يبدو أن هذا الداوى مُتدرب داوى. حيث كان يزرع في معبد صغير في ييتشو بمقاطعة لينغكوان. إلى جانب تربية هذه القطة واصطياد الفئران ، يقوم أيضاً ببعض مهام طرد الأرواح الشريرة وقتل الشياطين. أعتقد أنه يمتلك مهارات زراعة حقيقية ، لكنني لست متأكداً من مدى عمق قدراته ، قال المضيف ليو وهو ينظر إلى الشاب بنظرة خفية.
"إن ذهابك شخصياً إلى هناك كان بالفعل الخيار الصحيح. "
"أنت تتملقني يا سيدي. "
حتى لو كان متدرباً بارعاً ، فهل لديه الجرأة ليتصرف بوقاحة أمام مسكني ؟ ضحك الشاب بخفة. "مع كل هؤلاء الأسياد في قصر جوكسيان ، من الذي أثار هذه المشاكل يوماً ؟ "
"بالطبع ، بالطبع… "
"ولكن ليس من الجيد أيضاً أن نذهب بعيداً جداً. "
"حكمتك واضحة ، يا سيدي الشاب! " تنفس المضيف ليو الصعداء أخيراً.
مع أن سيد العائلة القديم كان القائد الأعلى الحالي إلا أن قلةً قليلةً من القادة الأعلى في سلالة يان العظيمة كانوا يتمتعون بسلطة حقيقية. و الآن ، ومع كبر سنه وتدهور صحته لم يتمكن من النجاة إلا بالاعتماد على شخصٍ غريبٍ جندته العائلة سابقاً ، والذي استخدم طريقةً خاصةً لإطالة عمره.
كان السيد الشاب هنا ابناً متأخراً للسيد العجوز ، مدللاً بعض الشيء ، ولم تكن سمعته طيبة بين عامة الناس. والآن ، وقد اقتربت نهاية السيد العجوز ، وكان السيد الشاب ما زال شاباً ، يتمتع بمكانة مرموقة متوسطة في تشانغجينغ ، بدا مستقبل العائلة قاتماً للغاية.
ولحسن الحظ كانت الإمبراطورة الحالية تحب القطط بشدة وكانت مرتبطة بعائلتها ، مما يمثل فرصة محتملة.
كان القلق يدور حول ما إذا كان السيد الشاب سيتصرف بتهور. مما شوهد حتى الآن ، ورغم قلة تعليمه لم يبدُ أحمقاً أو ساذجاً.
على أي حال يجب إهداء هذه القطة لابن عمي ، قال الشاب ، والتفت إلى الخادم. "حاول أن تُرضي ذلك الداوى ، ولا تبخل. قدّم له بعض المال الإضافي. "
كنتُ قد خططتُ في البداية لتقديم مئتي تايل ، وهو مبلغٌ كبيرٌ بالفعل. و لكن بعد رؤيتي للقط والداوى ، شعرتُ أنه ما زال غير كافٍ. سأقدم خمسمائة تايل من الفضة ، أي ما يعادل راتب قاضي مقاطعة لعشر سنوات. وبما أن القط مُخصصٌ لكسب المال ، أعتقد أنه لن يرفض.
لا تبخل بالمال. اعرض عليه ألف تايل ، قال الشاب. وإن رفض ، فاعرض عليه المزيد. وإن كان جشعاً ، فسأترك لك الأمر.
"أفهم. "
"إذا كان ابن عمي سعيداً ، فسيكون هناك مكافأة كبيرة. "
"شكراً لك يا سيدي الشاب! "
انحنى الخادم مراراً وتكراراً ، بغض النظر عن أفكاره الداخلية. كخادم كان من المفترض أن يكون سلوكه مثالياً.
ثم عاد الشاب ليقف تحت الشجرة ، وهو يراقب القطة على الفرع بإعجاب ورضا متزايدين.
أظلمت السماء تدريجياً. القطة ، بحساسيتها وبرودها ، راقبتهم قليلاً قبل أن تنزل من الشجرة وتبدأ عملها.
***
وفي صباح اليوم التالي ، سار السيد الشاب والخادم في الحديقة ، واحد أمامهما والآخر خلفهما.
هل تمكنت من الإمساك بالقط ؟
ليس بعد يا سيدي الشاب ، لكن لا داعي للعجلة. و لديّ خطة أعتقد أنها ستثير اهتمامك.
"أوه ؟ "
"لقد اختبرتها الليلة الماضية ، وبالفعل ، يبدو أن القطة تفهم الكلام البشري " قال المضيف ليو باحترام ، متابعاً إياه عن كثب. "الليلة الماضية ، عندما كانت القطة تصطاد الفئران في الحديقة ، ذكرتُ لها وجود العديد من الفئران في الداخل. و نظرت إليّ ودخلت على الفور. لاحقاً ، عندما أخافت الفئران في الخارج أحدهم ، أخبرتها بذلك مجدداً ، فخرجت على الفور. أليس هذا مدهشاً ؟ "
"هل يمكن أن يكون قد أصبح شيطاناً ؟ "
"من الصعب أن أقول ذلك ولكن أليس هناك الكثير من الأشياء التي أصبحت شياطين في تشانغجينغ ؟ "
"لذا فإن معناك هو… "
تبادل الاثنان النظرات ، مترددين في قول المزيد.
عندما وصلوا إلى وسط الحديقة ، وجدوا حشداً متجمعاً ، على ما يبدو ليشهدوا شيئاً غير عادي. و عندما وصل السيد الشاب والخادم ، انصرف المتفرجون بسرعة.
عند دخولهما ، اندهشا. حيث كان هناك صفّان من الفئران ، لا يقلّ عددها عن عشرين أو أكثر.
كان كل صفٍّ مُرتَّباً بنفس الطول ، وبنفس عدد الفئران. حيث كانت جميعها مُتراصَّة بدقة ، بحيث كان رأس كل فأر وذيله ووجهه مُوَجَّهاً بنفس الاتجاه.
وقد تم ترتيب الفئران حسب حجمها.
"رائع! " لم يستطع الشاب إلا أن يهتف بصوت خافت "إذا أخبرنا الإمبراطورة بهذا ، فسوف تدهش بلا شك. "
"السيد الشاب… "
"همم ؟ " التفت الشاب لينظر إليه.
"أفهم! " أدرك الخادم ليو الموقف بسرعة ، وأومأ برأسه ، واقترب من قطة الكاليكو باحترام ، قائلاً "السيدة كاليكو ، هناك غرفة أخرى هناك يركض فيها فأر. و مع أنكِ قد أمسكتِ بالعديد منها ، نرجو منكِ التكرم بإمساك هذا الفأر أيضاً. سنعطيكِ المزيد من المال مقابل جهدكِ. ما رأيكِ ؟ "
"! " كان هذا حدثاً شائعاً بالنسبة للسيدة كاليكو.
لكسب المال كانت تُطالب أهل البيت عند اصطياد الفئران. ما دامت تستمع إليهم كانت تُلبي طلباتهم.
"من هنا ، من فضلك! " أشار المضيف بإشارة لدعوتها.
تبعه القط الكاليكو ودخل الغرفة.
لكن عند دخولها الغرفة ، نظرت فى الجوار وشمّتها ، لكنها لم تجد أي أثر للفئران. وبينما كانت على وشك الالتفاف في حيرة ، لاحظت فجأةً أن ضوء الباب خافت. وعندما رفعت بصرها ، رأت الكثير من الناس يقفون عند المدخل.
كان في المقدمة الخادم ، وقد بدا عليه الاعتذار ، فضمّ يديه وقال "سامحيني يا سيدة كاليكو. و بما أن لديكِ روحانية ، فلا أريد أن أزعجكِ. لكن سيدكِ باعكِ لنا مقابل ألف تايل من الفضة. ألف تايل مبلغٌ قد لا يكسبه حتى كثيرٌ من الأغنياء في حياتهم ".
من الآن فصاعداً ، ستكونين قطتنا ، لكننا لن نعاملك بسوء. بل ندعوك للعيش في القصر مع الإمبراطورة ، متمتعةً بالثروة والشرف ، والملابس الفاخرة والطعام الشهي.
وفي الوقت نفسه ، دخل عدد من الموظفين إلى الغرفة.
"! "
أبدت قطة الكاليكو تعبيراً حذراً ، ثم تحولت فجأةً إلى ظلّ وانطلقت جانباً. تسلقت الجدار وقفزت على العارضة.
نظرت مجموعة الحاضرين إلى الأعلى ، مذهولين.
نظرت القطة إليهم ، وكانت عيناها مليئة بأعلى مستوى من اليقظة ، وتحدثت "هراء! "
كان صوتها واضحاً ورقيقاً ، لكنه لا يُخطئه أحد. صُدم الخدم في الأسفل ، والخادم ، وحتى الشاب عند الباب ، بكلماتها. حدقوا بها بعيون واسعة ، مصدومين بشدة.
من كان يظن أن هذه القطة تستطيع التحدث فعلاً!
