الفصل 447: المقدمة
(قاعدة جوكستا العسكرية ، قاعة الطعام المشتركة ، من وجهة نظر تشارلز)
انفجر تشارلز ضاحكاً في اللحظة الثانية التي رأى فيها صورة ظلية سورون تهبط على النهر ، وصفع ركبته بكفه المسطحة بينما كان يشير إلى الشاشة ، وهز رأسه كما لو كان قد شاهد للتو نهاية نكتة تتكشف بشكل مثالي.
"حسناً ، سأكون ملعوناً... لقد ظهر الرجل العجوز بالفعل. "
ولكن الفكاهة لم تدوم طويلا.
وحوله كان العشرات من جنود قاعدة جوكستا العسكرية قد سقطوا على ركبهم ، وجباههم مضغوطة على الأرض أمام التلفزيون.
حتى أولئك الذين علقوا في منتصف الوجبة تخلوا عن صوانيهم بالكامل ، واختاروا بدلاً من ذلك الانحناء في صمت ، وأيديهم متشابكة وهم يقدمون الصلوات الهادئة للحامي الإلهيّ الجالس الآن على حافة الساحة.
أطلق تشارلز زفيراً بطيئاً بينما كان ينظر حول قاعة الطعام.
"هذا صحيح... " ذكّر نفسه.
بالنسبة لهم لم يكن سورون مجرد رجل.
بالنسبة لهم كان سورون بمثابة إله.
أسوأ كابوس للطائفة الصالحة. أقوى إله سار عبر النجوم بصمت ، تاركاً وراءه جثثاً ودماءً فقط.
كتم تشارلز ضحكته واتكأ على كرسيه ، وعادت تعابير وجهه محايدة. ثم أخذ نفساً عميقاً من سيجارته ، وترك الدخان يتصاعد ببطء من زاوية فمه.
"سأكون ملعوناً " تمتم مجدداً ، هذه المرة بصوتٍ خافت ، وعيناه تتجهان عائدتين إلى الشاشة. "ربما تكون هذه المعركة أهم لمستقبل هذه الطائفة مما أعتقد. "
-------------
(في نفس الوقت ، في غرفة الإحماء ، وجهة نظر ليو)
يتساءل ليو عن سبب كل هذه الضجة فوقه ؟
لفترة طويلة ، بدا الأمر كما لو أن الملعب بأكمله قد انفجر في حالة من الجنون.
ولكن لسوء الحظ ، وبدون بث مباشر أو حتى شاشة واحدة هنا في أنفاق الإحماء لم يكن بوسعه سوى تخمين ما كان يحدث.
"أشعر بوجود شخص قوي للغاية ، يا سيدي الأب " همس دمبي ، بصوتٍ أجشّ يرتجف قليلاً. "يبدو الأمر كما لو أن الجميع يتألقون كشمعة في هذه الساحة ، فإن هذا الشخص... يتألق كالشمس. "
نظر ليو إليه ، وداعب ظهر الضفدع بلطف ليجلب له بعض الهدوء.
قال ليو بهدوء "لا بأس. لا يهم من جاء ومن لم يحضر. ما زلتُ أخوض هذه المعركة بنفس الطريقة التي خاضتها قبل خمس دقائق. "
كانت هذه الكلمات تُقال بهدوء ، في الغالب لنفسه ، وكانت بمثابة مرساة ثابتة ضد المد المتصاعد من الأعصاب.
مرت الثواني ببطء وبدون قياس ، بينما أغمض عينيه وركز أنفاسه.
وتذكر المعارك مع تشارلز.
تذكر الضغط في عظامه ، والإحساس باختناق الرقص على حافة عالم القصد.
أحاطه ذلك الإحساس. أعاد تشغيل الذاكرة مراراً وتكراراً حتى تباطأ نبضه وشعر بخفة في أطرافه من جديد.
ايها اللورد ، لا تُفكّر كثيراً ، قال دمبي بصوتٍ صادق. قد تكون سيداً عظيماً... لكنك لورد. لا أحد يستطيع هزيمتك عندما تُحاول بجدّ.
فتح ليو عينيه ببطء ، وارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه. ربت على الضفدع الصغير تربيتة أخيرة قبل أن يضعه على المقعد خلفه.
وبينما تردد صوت المعلقين المرتفع في الساحة ، وهم ينادون باسمه حتى يسمعه الجميع ، أخذ ليو نفسا عميقا وخرج لمقابلة الضوء.
وكانت خطواته ثابتة.
كان قلبه هادئاً ، كما ارتسمت ابتسامة هادئة على وجهه.
-----------
(المسرح الرئيسي ، قبل ثوانٍ من بدء المباراة)
وبمجرد أن وصل توقيت المباراة إلى الصفر ، وحان الوقت أخيراً لبدء المباراة ، انفجر الجمهور بالهتاف عندما تم تقديم حكم المباراة لهذا اليوم.
"أولاً ، نود أن نرحب بالحكم الذي سيدير مباراة اليوم... يتمتع بخبرة كبيرة ، وموثوقية كبيرة ، وشهرة كبيرة... الكابتن ماكس! "
اهتزت الأرض تحت قوة التصفيق عندما دخل ماكس إلى الساحة ، وكان صوت حذائه يتردد صداه بقوة.
وكان يرتدي وشاحاً أحمر سميكاً مربوطاً بشكل قطري على صدره ، للدلالة على دوره الرسمي ، بينما كان يلوح للحشد بتعبير حازم ومركّز على وجهه.
الكابتن ماكس ليس غريباً على المواقف الحرجة يا رفاق. ولا أجد أفضل منه لتحكيم مباراة بهذا الحجم. و قال جو ، وصوته يتردد عبر البث ، عالياً وفخوراً.
وأضاف دانا "إنه ضابط مزين ، ومنفذ محايد للقانون ، وأحد الرجال القلائل الذين يثق بهم جميع الشيوخ في الطائفة ".
وصل ماكس إلى منتصف الساحة وتوقف ، وانحنى بعمق تجاه عرش اللورد سورون ، قبل أن يستدير قليلاً نحو النفق على اليسار.
هدأ صوت جو قليلاً عندما تحركت الكاميرا نحو المدخل الذي أصبح الآن متوهجاً باللون الأبيض الخافت.
"والآن... اللحظة التي كنا ننتظرها جميعاً. "
انخفض صوت دانا إلى الهمس ، كما لو أن الاحترام نفسه يأمر بالصمت.
"نقدم لكم أولاً... قادماً من أكاديمية رودوفا العسكرية المرموقة التابعة للفصيل الصالح... البطل الدوائر النجمية... المحارب الذي رشحه الشيخ الثاني عشر... "
وقفة. نبضة.
"ليو سكايييييشارد! "
ارتفع الحشد مرة أخرى.
ومن ظلال النفق ، تقدم ليو نحو الضوء ، وعلى وجهه ابتسامة هادئة ، وهو يتقدم نحو الساحة الرئيسية بثقة.
*هتاف*
*ضجيج*
تردد صدى هدير الحشد مثل الرعد بينما سار ليو عبر المسرح ، وكانت كل خطوة هادئة ومدروسة ، وكان حضوره مذهلاً ليس بسبب ذوقه أو مسرحيته ولكن بسبب رباطة جأشه التي كانت تشع منه مثل حرارة هادئة.
لم يلوح ، ولم ينظر إلى الجمهور ، ولم يستجيب للصيحات اليائسة ، بل كان يسير فقط وعيناه متجهتان إلى الأمام ، وكأن الملعب بأكمله لم يعد موجوداً من حوله.
تدخل الكابتن ماكس لاعتراضه في منتصف الطريق ، وأومأ برأسه باحترام قبل أن يمد يده بجهاز مسح المانا صغير.
ألقى نظرة سريعة على ليو ، وتأكد من أن جميع المعدات الموجودة على جسده هي نفس تلك التي سجلها قبل القتال وأن أسلحته الرئيسية لم يتم تسميمها بعد بين الفحص الأول والقتال.
وبمجرد التأكد من تطابق كل شيء ، أشار ماكس إلى الجانب الأيسر من ساحة المعركة ، بينما جلس ليو في مكانه في نقطة البداية المحددة.
"يا إلهي... ما هذا الضغط ؟ " تساءل ليو عندما تولى مكانه في البداية ، حيث شعر بزوج من العيون القديمة تنظر إليه.
فكان ذلك عندما رآه...
سورون ، يراقب بفضول هادئ.
التقت نظراتهم في نفس واحد.
ورغم أن جسده كان يتوسل إليه أن ينحني لم يفعل ليو ، بل اختار الوقوف منتصباً.
في حين أن سورون لم يرمش ، حيث استمر في التدقيق في ليو بكثافة ثابتة.
