الفصل 444: الوصول
(كوكب تيثيا ، ساحة السير لويس هاميلتون ، قبل أربع ساعات من القتال)
وأخيرا انفتحت أبواب ساحة السير لويس هاميلتون العملاقة ، قبل أربع ساعات كاملة من بدء القتال الذي طال انتظاره ، حيث بدأت الموجة الأولى من حاملي التذاكر المتحمسين في التدفق ، فقط ليجدوا أنفسهم في استقبال ليس بالموسيقى أو الضجيج ، ولكن باليقظة الباردة التي لا تتزعزع لقوات الأمن النخبة التابعة للطائفة.
تم إيقاف كل متفرج وإخضاعه لتفتيش دقيق ، ومسح دقيق باستخدام أجهزة كشف المانا ، واستجوابه بمستوى من الشدة يناسب منطقة حرب أكثر من حدث مباشر.
تم تفريغ الحقائب المحمولة ، وفحص خواتم التخزين بدقة ، ولم يتم استثناء أي شخص - بغض النظر عن مظهره أو عمره أو مكانته الاجتماعية.
من طفل صغير فضولي يبلغ بالكاد أربع سنوات إلى رجل ضعيف في التسعينيات من عمره تم فحص الجميع بنفس المعايير الدقيقة.
ولم يتوقف هذا البروتوكول الأمني المكثف عند البوابات الأمامية أيضاً.
في الساعات التي سبقت القتال ، واصل قائد الفرقة كافان وقسم الأمن المخصص له تمشيط محيط الساحة بالكامل بدقة منهجية.
قاموا بتفتيش كل ممر ، وتمشيط كل فتحة تهوية ، وتنظيف كل صينية طعام ، وتفحصوا كل حمام في الطابق السفلي ، وحتى بحثوا في قنوات المانا المعقدة التي بنيت عميقاً داخل البنية التحتية.
لقد تركت تعبيراتهم الصارمة ووقفتهم الحادة مجالاً ضئيلاً للشك - لم يكن هذا فريقاً يخاطر أو يسمح للرضا عن الذات بالاستقرار.
حتى ضباط الدوريات المحلية ، المتمركزون في المدرجات للحفاظ على النظام وضبط الجماهير لم يُمنحوا ثقة عمياء. خضعوا هم أيضاً للتدقيق عدة مرات ، إذ رفض فريق الأمن ترك أي شيء للصدفة.
كان الحدث اليوم كبيراً جداً بحيث لا يمكن إفساده بسبب الرضا عن الذات وبالتالي لم يُترك شيء للقدر.
--------------
(حوالي 180 دقيقة قبل بدء القتال)
فوق ضجيج الحشود المتدفقة باستمرار والكفاءة المتواصلة لعمليات تفتيش البوابة ، بدأ الشيوخ في الدخول.
واحدا تلو الآخر ، صعدوا إلى الطبقات العليا من الساحة مع حاشيتهم التي تتبعهم و كل واحد منهم يرتدي أردية متدفقة وأقنعة كاملة للوجه مطرزة بشعار الطائفة ، وكان وجودهم يجذب الانتباه من كل اتجاه عندما دخلوا إلى أحد الصناديق الاثني عشر الخاصة لكبار الشخصيات والمصممة حصريا لأعلى مجلس في الطائفة.
لقد لوحوا للجماهير مثل السياسيين الخيرين ، وقدموا إيماءات رشيقة وإبهامات مبهجة ، مستمتعين بهدير الهتافات و كل ذلك بينما كانوا يعتنون في صمت بازدراء الشيوخ المنافسين الجالسين على بُعد أقدام قليلة منهم.
"هل أنت مستعد لرؤية مرشحك يخسر بشكل كبير ؟ " انحنى الشيخ الرابع ، وكان صوته منخفضاً وممزوجاً بنبرة متعالية ، وهمس بصوت عالٍ بما يكفي ليسمعه الشيخ الأول بجانبه.
أول شيخ ، هادئ الطبع ، ابتسم ببساطة رداً على ذلك ووضع يده بقوة على كتف الرابع قبل أن يرد بصوت هادئ بنفس القدر "استمتع بحياة هذا المستشار ما دامت. لا أحد يعرف متى تنتهي فترة وجودك على هذا المقعد ".
كانت كلماتهم خفيفة ونبرتهم مهذبة ، لكن النظرة في أعينهم كانت تحكي قصة مختلفة تماماً - تنافس متعدد الطبقات في التاريخ والسياسة والمخاطر الشخصية العميقة.
لأن تحت المجاملات والملابس الاحتفالية كان كل شيخ يعرف ما هو على المحك اليوم.
إن النصر لن يضمن الهيبة لمرشح الجانب الفائز فحسب ، بل سيرفع من مكانة فصيله بأكمله داخل التسلسل الهرمي للطائفة.
إذا فاز مرشح الشيخ الرابع ، فسيكون فصيله على وشك الصعود الصاروخي في النفوذ والامتداد. أما إذا خسر... فستكون العواقب وخيمة وقاسية ، وستنتهي المسيرة السياسية لفصيله بأكمله بين عشية وضحاها.
وبينما كانوا يجلسون في صناديق كبار الشخصيات العالية ، وأصواتهم هادئة ولغة أجسادهم متدربة لم يكن بإمكان الشيوخ المنتمين إلى معسكر الشيخ الرابع إلا أن يشعروا بالقلق المتزايد تحت كل ذلك.
لأن هذه لم تكن مبارزة عادية ، بل كانت اللحظة التي ستحدد مستقبلهم السياسي.
--------------
(وفي هذه الأثناء ، في غرف الإحماء)
بعيداً عن التنافس السياسي والحشود الصاخبة ، مختبئة تحت مدرجات الساحة ، تقع غرفتان كبيرتان لتغيير الملابس تم تصميم كل منهما لاستيعاب أكثر من مائتي متنافس مع مساحة واسعة للتمدد والتدريب والاستعداد.
لكن اليوم ، ظلت تلك الغرف الواسعة فارغة إلى حد كبير ، حيث كان يسكنها مقاتل واحد فقط.
وصل كلٌّ من إيغون فير وليو سكايشارد في الموعد المحدد تماماً ، قبل ثلاث ساعات من موعد النزال. حيث كان دخولهما هادئاً وغير مُعلن إلا أن مجرد وجودهما غيّر الأجواء من حولهما ، وجذب الانتباه كالجاذبية دون الحاجة إلى كلمة واحدة.
كان مسؤولو التفتيش ينتظرون بالفعل ، مسلحين بقارئات القطع الأثرية ، ومخطوطات الكشف ، ومجموعات الاختبار ، وكان واجبهم محدداً بوضوح: التحقق من أن كل سلاح ، وملابس ، وعناصر مساعدة يمتلكها كلا المقاتلين خالية من السم ، أو السحر المحظور ، أو أي أثر للعب غير النزيه.
كانت العملية دقيقة وشاملة ، ونُفِّذت بدقة متناهية. امتثل المتنافسان في صمت ، وجوههما غامضة ، وهالاتهما ثابتة.
ورغم أن فريق التفتيش حافظ على مظهر من الاحترافية طوال العملية ، فإن فضولهم ، باعتبارهم بشراً كان واضحاً بشكل واضح.
لقد سمعوا الهمسات والنظريات التي سيطرت على القنوات الداخلية وأحاديث الحانات لأسابيع.
قيل إن ليو سكايشارد قد اخترق بالفعل المستوى المتسامي. وزعمت الشائعات أن مكانته كقائد عظيم ليست سوى وهم ذكي ، مُصمّم لخداع أعدائه وإخفاء قوته الحقيقية حتى اللحظة المناسبة.
وبطبيعة الحال أثناء قيامهم بإجراء المسح الضوئي توقفت أصابعهم لمدة ثانية واحدة فقط أطول من اللازم.
كرروا القراءات. مرة. ثم مرة أخرى.
ولكن في كل مرة ، ظلت النتيجة دون تغيير.
لا يوجد أي مؤشر على حدوث اختراق متسامي.
كان ليو سكايشارد ما زال ، بلا شك ، سيداً كبيراً.
لم ينطق المسؤولون بكلمة. لم تتغير تعابيرهم. فلم يكن من واجبهم إصدار الأحكام.
ولكن تحت وجوههم الجامدة ، وفي الممرات الهادئة لأفكارهم كانت النتيجة قد تشكلت بالفعل.
"لا يمكنه الفوز. و هذه المعركة محكوم عليها بالفشل بالفعل. "
لم ينطقوا بذلك بصوت عالٍ ، ولم يسمحوا لتلميح واحد من التحيز بالهروب من ملامحهم ، ولكن عندما انتهوا من التفتيش واستداروا للمغادرة و تبعهم يقينهم الداخلي مثل الظل.
في أذهانهم كانت نتيجة هذه المباراة محسومة سلفا.
