الفصل 442: استراحة الدخان
(قبل يومين من القتال ، من وجهة نظر ليو)
مع بقاء يومين فقط قبل يوم القتال ، بدأ أمل ليو في تجربة اختراق مفاجئ يتلاشى.
لقد أصبح فهمه للون الأحمر أعمق قليلاً كل يوم ، وخاصة منذ أن بدأ في تحليل الأسباب وراء قتل الناس - ما الذي يدفعهم ، ما الذي يرسخ غضبهم ، ما الذي يدفع أيديهم إلى سفك الدماء.
لكن على الرغم من تزايد رؤيته إلا أنه كان ما زال بطيئاً للغاية.
لم يتمكن بعد من رؤية أدنى أثر لخط نيته الأول.
وكان وقته ينفد.
حسناً أنت تعلم ما يقولون يا بني. أحياناً في الحياة عليك أن تتراجع خطوةً للخلف لتتقدم ثلاث خطوات ، قال تشارلز وهو يسحب نفساً عميقاً من سيجارته محاولاً جاهداً تحفيز ليو.
"من ؟ من قال هذا ؟ " سأل ليو رافعاً حاجبه ، بينما زفر تشارلز ، وتصاعد الدخان الرمادي ببطء ، بينما ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه.
"أنا. و لقد اختلقتُ الأمر فحسب. " أجاب بغطرسة ، بينما هزّ ليو رأسه بخيبة أمل.
*تنهد*
"لماذا لا أرى النية يا تشارلز ؟ ما الذي لا أفهمه عن شهوة الدماء ؟ " سأل ، بنبرة الإحباط وهو يدلك رأسه محاولاً استيعاب ما ينقصه.
لا أعلم... ربما ما تحتاجه الآن هو مُحفِّز. لحظة صفاء ، شيء يُعيد الأمور إلى نصابها ويُتيح للباقي أن يتكشف.
ربما قمت بالفعل بتجميع كل القطع ، ولكنك تحاول إدخالها في الشكل الخاطئ ، قال تشارلز وهو يمد السيجارة نصف المدخنة إلى ليو.
هنا. و عندما تشعر أن الحياة لغزٌ لا حل له ، خذ نفساً عميقاً. دعه يستقر في رئتيك ، ودع النيكوتين يستقر في مجرى دمك... ثم ازفره بهدوء وبطء.
الراحة التي يجلبها لك...
"هذا ما يشحذ العقل ". قال تشارلز وهو يمرر السيجارة نصف المستخدمة نحو ليو ، ويحثه على أخذ نفس.
ومع ذلك عبس ليو في رد فعله بينما كان يلوح بيده بعيداً عن المغناطيس ذو الرائحة الكريهة المحترق إلى النصف.
لا ، شكراً. لا أحاول أن أتحول إلى منفضة سجائر متحركة مثلك. سخر ، لكن تشارلز اكتفى بالشخير قبل أن يمد يده مرة أخرى.
"هيا ، جرعة واحدة لن تقتلك. اعتبرها... طقوس العبور. "
تردد ليو ، وتنقلت عيناه بين الجمرة المتوهجة ونظرة تشارلز المتعبة والمتوقعة.
"إيه ؟ ماذا بحق الجحيم... " تمتم ، وأخيراً أخذه بين إصبعيه ووضعه بشكل محرج على شفتيه كما لو كان يحمل جسداً غريباً.
*استنشاق*
كأول مرة ، استنشق بسرعة كبيرة وبقوة شديدة ، مثل تمزيق ضمادة دون سابق إنذار ، مما أدى إلى تمزيق الدخان إلى أسفل حلقه مثل النار ، جافاً ولا يرحم.
في لحظة ، أغلق عينيه وهو ينحنى ، وكان جسده ممزقاً بسبب السعال العنيف.
*سعال*
*سعال*
"ماذا بحق الجحيم ؟ " شهق ليو ، وتلعثم بينما كان الدخان يخدش رئتيه ، بينما ألقى تشارلز رأسه للخلف وانفجر ضاحكاً ، وصفع ركبته كما لو كان قد شهد للتو أعظم عرض كوميدي في حياته.
يحدث هذا لكل من يفعل ذلك لأول مرة يا بني. يحدث للجميع.
دمعت عينا ليو وهو يحاول التخلص من اللدغة عن طريق الرمش ، وما زال صدى السعال يتردد في صدره.
ولكن بعد ذلك وبدون أن يفهم السبب بشكل كامل ، نظر إلى السيجارة مرة أخرى ، وكان طرفها ما زال مشتعلاً ، وما زال يدخن بين أصابعه ، وهو يعيدها إلى شفتيه.
"حسناً " قال تشارلز ، بصوتٍ منخفضٍ أكثر دفئاً هذه المرة. "اهدأ هذه المرة. اسحب ببطء. أمسك... أمسك... "
فعل ليو ما أمره به ، فحبس الدخان في صدره حتى بدأ صدره يشعر بالوخز من دفئه الخافت.
ثم زفر ببطء وتحكم ، وهو يراقب الدخان وهو يتصاعد ويتلاشى في هواء الليل.
وفجأةً تقريباً ، خفّ التوتر في كتفيه. وذاب التوتر في فكه. وأصبح تنفسه أسهل ، ولأول مرة منذ أيام ، شعر ببصيص من السكينة يغمر أعصابه.
"نعم... هذا هو الأمر " همس تشارلز ، وابتسامة فخورة تسحب شفتيه.
نظر إلى النجوم لثانية طويلة ، صامتاً ، وعيناه بعيدتان.
قال أخيراً "أعطاني سيدي سيجارتي الأولى أيضاً. و قبل اختراقي للمستوى الأعلى مباشرةً. فكنت أرتجف كجروٍ لعين ، خائفاً جداً من الفشل. خائفاً جداً من أن يحدث خطأ ما.
ولكنه ضحك فقط ، وأشعل سيجارة واحدة ، وقال "استنشق هذا ، وتذكر.... عندما تشعر بالخوف ، تأخذ نفساً وتتظاهر وكأنك لست خائفاً ".
"الرجال الحقيقيون لا يهزمون تشارلز ، الرجال الحقيقيون يظلون صامدين ، مهما كان الأمر. "
التفت ليو لينظر إليه. "إذن هذا تقليد ؟ "
أومأ تشارلز برأسه. "توارثتها من معلم إلى طالب. والآن أفعل الشيء نفسه من أجلك. "
ساد الصمت. حدّق ليو في الجمرة المتوهجة في طرف السيجارة ، ثم سأل بهدوء "إذن... هل ستأتي معي ؟ إلى تيثيا ؟ "
ضحك تشارلز ، لكن ضحكته كانت أخف هذه المرة. "لا. أتمنى لو أستطيع يا صغيري. و لكن إذا غادرتُ جوكستا الآن ، فسيكون ملايين الناس في خطر. و أنا المقاتل الوحيد من الطبقة الملكية في الطائفة ، لذا عليّ أن أقوم بواجبي وأحمي الحدود. "
لقد نظر إلي بابتسامة نصفية ، بينما أشعل سيجارة جديدة لنفسه.
سأكون هنا. أشاهد التلفاز و ربما أصرخ على الشاشة لأخسر.
رفع ليو حاجبه. "الخسارة ؟ "
"أجل " ابتسم تشارلز وهو يهز كتفه. "إذا فزت ، ستُسحب إلى ذلك الجحيم السياسي ، وفجأة لن تكون مجرد طالب لديّ ، بل ستصبح التنين المقدس ، والقائد المستقبلي ، والشخصية العامة ، والاجتماعات التي لا تنتهي ، والمهام التي لا تنتهي ، ولا نوم. تباً لذلك. "
أطلق ليو زفيراً آخر ، مبتسماً بسخرية. "إذن أنت تقول إنني يجب أن أخسر عمداً ؟ "
ضحك تشارلز مجدداً. "لا ، لا. اسحقوا ذلك الوغد. لا تنسوا الاستسلام في اللحظة الأخيرة ومنحه الفوز... H...
انجرفت ضحكاتهم إلى هدوء الليل ، وتوهج سيجارتين تحت السماء المظلمة ، حيث تقاسم الطالب والمعلم لحظة نادرة من السلام.
كان تشارلز يعلم أن ليو كان مثقلاً بالضغوط ، وكان قلقاً بشأن كيفية استقبال الجماهير للقتال ، وكان محبطاً بسبب تقدمه المتوقف.
وبينما لم يتمكن من إفساح الطريق له ، فقد كان بإمكانه على الأقل الجلوس بجانبه للحظة ، ومشاركته في التدخين ، وتذكيره بأنه لم يكن يسير في هذا الطريق وحيداً.
