الفصل 432: التحلل البطيء
(كوكب توين فانغ ، مقر الثعابين السوداء ، وجهة نظر أنطونيو)
كان الهواء داخل مكتب دوبرافيل أثقل من المعتاد.
وقف أنطونيو بلا حراك بجانب مقعد دوبرافيل ، قبضتيه مشدودتين بقوة خلف ظهره ، وأظافره تعض لحم راحتي يديه بينما أبقى رأسه منحنياً إلى أسفل ، ليس في خضوع ، ولكن في ضبط النفس.
كانت عيناه مثبتتين على الرجل الذي يجلس بشكل مريح على الكرسي المقابل لهم - قائد إنترايل للحكومة العالمية ، مزيناً بدرع ملكي أسود وذهبي كان في وضعية مريحة ، وشفتاه ملتفة في ابتسامة ساخرة لم تتزعزع منذ وصوله.
"أعترف أنني مندهش " قال إنترايل بنبرة هادئة ومتعالية "كنت أتوقع على الأقل ذرة من الكرامة من دوبرافيل نونا الذي كان يخشاه الناس. و لكن بدلاً من ذلك وجدت رجلاً بالكاد يستطيع تكوين جملة دون أن يبصق على نفسه ".
أطلق دوبرافيل ضحكة مكتومة ، وأمال رأسه بشكل مفاجئ مما أدى إلى انعكاس الضوء على فكه المعوج.
"هل أتيت إلى هنا لتطلب اللفافة ؟ حسناً ، أحضر لي ابني أولاً ، ثم خذ اللفافة. وإلا - انصرف " هدر وهو يضرب راحة يده على مسند كرسيه ، مما جعل أنطونيو ينتفض داخلياً.
ضحك إنترايل ساخراً ، وهو يهز رأسه ساخراً. "أجل ، أجل ، المقايضة الأبدية. و لكن للأسف يا سيد النقابة ، لا أتاجر بالرهائن. و هذا شأن آخر تماماً ، وبصراحة ، لا يهمني أمر ابنك. "
تقدم أنطونيو خطوة إلى الأمام قليلاً ، محاولاً مرة أخرى تهدئة الموقف ، على الرغم من أن كل كلمة نطق بها كانت تبدو وكأنها تبتلع النار.
نعترف بوجود خلل في البروتوكول ، أيها القائد. و لكننا نجحنا في الدفاع عن اللفافة ، كما نفعل دائماً و ربما اقتربت الطائفة ، لكن الاقتراب ليس جريمة. لم يُمسّ اللفافة. لا تزال آمنة.
"وماذا ؟ " قاطعه إنترايل في منتصف الجملة ، ولوّح بيده كأنه ينفض الوبر. "أتريد ميدالية ؟ تربيتة على الظهر ؟ 'شكراً لكم يا ثعابين ، على القيام بالحد الأدنى المتوقع منكم ؟ ' "
زفر أنطونيو من أنفه ، مُجبراً نبرته على الهدوء. "نستثمر بالفعل في قبو جديد. ثلاث مرات مضاعفة الطبقات الدفاعية. أختام مكانية وأنظمة حماية متعددة المستويات. لن يتكرر هذا. "
سخر الأمعاء.
"لا ، لن يحدث ذلك. لأن هذه المخطوطة لن تكون تحت حراستك بعد الآن. "
ارتعش فك أنطونيو.
أراد أن يصرخ. أن يُنتقد الرجل. أن يُذكّره بأن الأفاعي السوداء احتفظت بتلك اللفافة لفترة أطول من فترة بقاء إنترايل في منصبه.
ولكن سواء كان ملكاً أم لا ، فإن إنترايل كان ضابطاً في حكومة العالم ، ولم يكن أنطونيو قادراً على تحمل العواقب التي قد تنتج عن إهانة علنية لضابط في الحكومة ، ليس الآن على الأقل.
"ومع ذلك... " تابع إنترايل ، وهو ينهض ببطء ، ويخطو ببطء نحو النافذة كما لو كان يُعجب بالأفق. "ما يُزعجني أكثر ليس عجزك ، بل ما أصبحت عليه يا دوبرافيل. "
ثم استدار نحو رئيس النقابة ، وتحولت ابتسامته إلى شيء أكثر برودة.
كنتُ أعتبرك منافساً. محارباً ذا هدف. راقياً. كريماً. و لكن الآن ؟ انظر إلى نفسك. أنت تتأوه. تبصق. تنبح كوحش في قفص. لا عجب أن الطائفة كادت أن تسرق المخطوطة - ربما حاولتَ أكل الدخيل بدلاً من إيقافه.
نهض دوبرافيل على قدميه مع زئير ، وتوهجت هالته بشكل غير منتظم ، لكن أنطونيو خطا بسرعة أمامه ، ووضع يده بقوة على صدر رئيس النقابة.
"سيد النقابة " تمتم بصوت منخفض "ليس هنا... نحن نقاتله هنا ، وسوف نخسر كل شيء. "
هدّر دوبرافيل ، وهو يتراجع جيئة وذهابا مثل حيوان محاصر ، وكانت أطرافه ترتعش بجنون بالكاد يتم ضبطه.
ابتسم إنترايل بسخرية ، راضياً عن رد الفعل ، ثم استدار لمواجهتهما.
«أمامك يومان» ، قال ، وهو ينطق كل كلمة بدقة جراحية. «يومان. سلّم المخطوطة طوعاً ، أو واجهني في ساحة المعركة عندما أعود بجيش. وثق بي ، لا تريدني أن آتي إلى هنا بجيش».
وبدون أن ينطق بكلمة أخرى ، استدار وخرج من المكتب ، محاطاً بحراسه.
فقط بعد أن تلاشى صوت أحذيتهم ، أطلق أنطونيو أنفاسه التي كانت يحبسها ، وكان جسده يرتجف ليس من الخوف - ولكن من الغضب.
نظر نحو دوبرافيل الذي انهار على كرسيه ، وارتعشت يداه ، وانكمشت شفتاه في عويل وحشي بينما كان يتمتم بشيء غير متماسك تحت أنفاسه.
لم يقل أنطونيو شيئا.
ولكن في الهدوء الذي أعقب ذلك تبلورت حقيقة واحدة في ذهنه مثل شفرة في العمود الفقري:
كان وقت الثعابين ينفد. وبمجرد اختفاء المخطوطة ، لن يكونوا سوى أي نقابة عادية في الكون ، خاضعين لقوانين الحكومة ، ومحرومين من أي امتيازات خاصة.
وسوف يموت أنطونيو قبل أن يسمح بحدوث ذلك.
"لا أستطيع أن أصدق أن محارباً بسيطاً بمستوى السيد الكبير قد دفعنا إلى هذا العمق في حفرة القذارة.
ليو سكايشارد... من الأفضل أن تصلي كي لا أتمكن من الإمساك بك ، لأنه إذا فعلت ذلك فإن الموت سيكون مجرد رفاهية تصلي من أجلها ولكنك لا تحصل عليها أبداً! ' فكر أنطونيو ، وهو يضغط على أسنانه في غضب.
------------------
لم يكن رئيس النقابة أو نائب رئيس نقابة الثعابين السوداء وحدهما من يشعران بحرارة حكومة العالم.
كان الضغط في كل مكان ، يصيب الممرات ، ويتسرب عبر الصفوف ويسمم الهواء مثل السم البطيء غير المرئي.
انخفضت الروح المعنوية لأعضاء النقابة المشتركة إلى مستويات غير مسبوقة بعد محاولة سرقة الطائفة.
تحولت الهمسات إلى شائعات. تحولت الشائعات إلى عناوين رئيسية. ثم تحولت العناوين الرئيسية إلى استقالات.
كان الصيادون من النقابات المتنافسة يجوبون شوارع كوكب توين فانغ مثل الذئاب في بدلات مصممة خصيصاً ، مستغلين الفوضى ، ومعلقين عقوداً مربحة ، وبنود حصانة ، وحزم نقل أمام مواهب الثعبان مثل الطعم الذهبي.
ولم يحتاجوا حتى إلى إخفاء ذلك.
لقد تم بث أخبار حكومة العالم التي تطالب بعودة مخطوطة الطائفة بالفعل عبر نصف المجرة..... وبفضل حملة تشويه منسقة من قبل المجندين المتنافسين الذين تأكدوا من أن كل ثعبان من الطبقة المتوسطة والرتبة العالية يعرف بالضبط ما هو على المحك ، فقد بدأ هجرة جماعية من النقابة.
في الأيام العشرة الماضية وحدها ، انشق ما يزيد على 70 ألف عضو رفيع المستوى.
المحاربون القدامى ، ومحللو المعلومات ، والمتخصصون في التكنولوجيا ، ومديرو الأصول ، والرجال والنساء الذين أقسموا ذات يوم بالولاء للثعابين ، يختفون الآن في أحضان النقابات الأكثر استقراراً.
وكان هذا أكبر خروج في تاريخ المنظمة.
والجزء الأسوأ ؟
ولم تظهر أي علامات على التباطؤ.
لقد خلقت المخارج فراغات.
خلقت الفراغات حالة من عدم الاستقرار.
ولقد أدى عدم الاستقرار إلى توليد قدر أعظم من الخوف يفوق ما يمكن أن يولده أي تهديد خارجي على الإطلاق.
كانت الثعابين السوداء تنزف قوتها ليس من المعركة ، ولكن من الداخل.
مع كل اسم يتم حذفه من قاعدة البيانات ، ومع كل شارة تصريح يتم تسليمها كانت هناك رسالة يتم نقشها على جدران مقر توأم فانغ ، وهي رسالة لا يمكن لأي رمز أو تعويذة أن تمحوها:
كانت النقابة القوية في يوم من الأيام تنهار من الداخل.
وبينما فشلت الطائفة في استعادة المخطوطة ، فقد نجحت في شيء أكثر تدميراً.
لقد تسببوا في سلسلة من ردود الفعل.
لقد زرعوا الشق الأول.
لقد بدأوا في عملية تفكيك الثعابين ببطء وبلا رحمة من الداخل إلى الخارج.
وهكذا ، في النهاية ، بدأوا انتقامهم من النقابة التي ذبحت تنينهم السابق نوح.
حساب لا يكتب بالدم ، بل بالتحلل البطيء.
