الفصل 420: الحكم
(في اليوم التالي ، إكستال ، على الدرجات الأمامية لقلعة سورون)
عندما وصل الشيخان الأول والثاني إلى عتبة قلعة سورون المنعزلة في إكستال لم يجرؤا على رفع أيديهما للطرق ، ولا رفع أصواتهما لاستدعائه ، حيث كان كلا الرجلين على يقين دون الحاجة إلى تأكيد أن الإله العظيم قد شعر بالفعل بوجودهما في اللحظة التي اقتربا فيها ، وأنه سيأتي لاستقبالهما فقط عندما يرى الوقت مناسباً ، وليس قبل لحظة واحدة.
وهكذا انتظروا.
ليس لدقائق ، بل لساعات ، واقفين في صمت تام أمام الأبواب الفخمة للقلعة الحجرية القديمة و كل رجل ضائع في ثقل ما جاء ليقوله ، وإن كان لأسباب مختلفة للغاية.
وقف الشيخ الأول مع جبين مقطب وفك مشدود ، يحمل غضب الخيانة المتصاعد تحت جلده ، بينما كان الشيخ الثاني يتحرك بشكل غير مريح كل بضع ثوانٍ ، يمسح راحتيه ويضبط حواف ردائه ، وكان التوتر واضحاً في كل تصرفاته.
ولم يُفتح الباب الكبير إلا بعد أن غابت الشمس في الأفق ، وبعد أن انتظر الشيخان خارج عتبة الباب لما يقرب من نصف يوم.
*صرير*
سقط الرجلان على ركبتيهما في وقت واحد ، وانحنوا في احترام بينما كانوا يحيون الشخصية أمامهم.
"نحن نحيي اللورد سورون ، سيد طائفة عبادة الصعود وحامي أسلوب حياتنا " ترددوا في انسجام تام.
كان سورون ينظر إليهم بعيون جامدة ، ولم يظهر أي دفء في تعبيره.
"هممم " همس ، وأطلق جزءاً بسيطاً فقط من هالته.
كانت تلك الشريحة وحدها يكفى لجعل الشيخين يرتجفان ، وجباههما مبللة بالعرق بينما ظلا راكعين تحت وطأة حضوره الساحق.
لقد بدا مختلفاً تماماً اليوم مقارنة بالصورة الهزيلة التي كانت يظهر بها عندما التقى تشارلز قبل أيام قليلة.
اختفى ذلك الجسد المنحني والزيّ المتواضع. ووقف مكانهما رجلٌ يرتدي ثياباً احتفالية ذهبية اللون وقرمزية داكنة ، ظهره مستقيم ، ومنكبيه عريضان ، وعيناه تلمعان بطاقةٍ تنمّ عن كبر السنّ والسلطة.
كان شعره الأسود مصففاً للخلف بدقة ، وكانت نظراته حادة وحازمة ، بينما كانت عضلاته القوية تضغط على الأكمام المطرزة لردائه.
حتى في الصمت كان وجوده وحده هو الذي أجبر الشيوخ على البقاء منحنيين ، ليس باختيارهم ولكن بالغريزة.
لم يكن يبدو كعالم أو حكيم ، بل كان مثل إله الحرب الذي عاد ليطالب بمقعده.
وبعد أن سمح لهم بالشعور بضغطه لفترة تكفى ، استدار دون أن ينبس ببنت شفة وبدأ بالسير إلى عمق القلعة.
*خطوة*
*خطوة*
وأتبعهما الشيخان في صمت مهيب ، وكانت خطواتهما تتردد صداها بشكل خافت في القاعة الواسعة.
ولكن لدهشتهم لم يأخذهم سورون إلى غرفة المعيشة المتواضعة التي كانت تقام فيها مثل هذه المناقشات عادة.
وبدلاً من ذلك قادهم نحو قلب القلعة ، نحو قاعة العرش ذات القبة العالية ، حيث كانت الزجاج الملون يرشح ضوء الشمس إلى شرائح من اللون الأحمر والبنفسجي.
هناك ، صعد الدرجات وجلس على العرش المرتفع ، واضعاً ساقاً فوق الأخرى ومائلاً قليلاً إلى الأمام ، وكانت عيناه باردة وغير مبالية عندما استقرت على الرجلين أمامه.
"تكلم " أمر سورون ، وكانت نبرته خالية من الصبر أو الدفء ، حيث كان الشيخ الثاني هو الذي تقدم أولاً ، على أمل واضح في الدخول في الموضوع بسهولة من خلال المجاملات.
"أنت تبدو بخير يا سيدي "
لكن سورون بدأ على الفور برفع يده احتجاجاً ، لأنه رفض الانغماس في المجاملات اليوم.
«وقتي ثمين يا شيخنا الثاني. لننتقل مباشرةً إلى صلب الموضوع.» قال سورون ببرود ، بينما ابتلع الشيخ الثاني ريقه بصعوبة ، وتردد صوته للحظة قبل أن ينحني ويطيع.
سيدي... نأتي إليك اليوم لأن المجلس وصل إلى طريق مسدود. طريق مسدود لا يمكن تجاوزه.
لقد تردد ، لكنه استمر.
هناك مرشحان للقب التنين: ليو سكايشارد وإيغون فير. انقسم المجلس إلى نصفين ، حيث صوّت ستة شيوخ لكل منهما ، وبينما كنا عادةً نحل مثل هذه المشاكل فيما بيننا إلا أننا لم نعد قادرين على ذلك بمناقشة الأمر أكثر والتوصل إلى توافق في الآراء...
وبما أنه فور انتهاء التصويت ، قام الشيخ الأول بحل المجلس ، مما أجبرنا على الحضور إليكم وفقاً للبروتوكول.
"الآن ، أما عن سبب قرار الشيخ الأول بحل المجلس ، اسمح لي أن أخبرك بوجهة نظري من القصة ، لأنها ستبدو غير مبررة إذا قالها شخص آخر أولاً.
لذا أطلب منك بتواضع أن تسمح لي بالانتهاء..... " طلب الشيخ الثاني ، بينما استمر سورون في التحديق فيه بتعبير فارغ.
أنا والشيخ الرابع... ارتكبنا فعلاً مخالفة. مخالفة لا نستطيع الدفاع عنها.
توقف مرة أخرى ، ليس للتفكير ، ولكن للتنفس.
لقد علّمنا إيغون فير تقنياتٍ محظورة. تقنياتٌ لا ينبغي أن تُنقل إلا إلى التنين التالي.
لقد فعلنا ذلك دون موافقة المجلس ودون علمكم. ولكن لم يكن ذلك بدافع التمرد أو الطموح ، بل بدافع اليأس ، في وقت لم يكن فيه مرشح مناسب لمنصب التنين.
في ذلك الوقت ، كنا نعتقد أن فير سيكون حتماً هو الشخص الذي سيتم اختياره ليكون التنين ، وكانت نيتنا الوحيدة هي إبعاده عن الأضواء وبدء تدريبه مبكراً.
لكن الشيخ الأول وأنصاره يعتقدون أن أفعالنا لا يمكن العفو عنها ، ونتيجةً لهذا الخلاف ، عُلِّقَ المجلس الآن. لا يمكننا المضي قدماً. لا يمكننا التصويت. لا يمكننا اتخاذ قرار.
عندما انتهى الشيخ الثاني من اعترافه ، تحولت عينا سورون ببطء نحو الشيخ الأول الذي قام بتقويم عموده الفقري وتحدث دون مجاملة ، وكانت نبرته ثابتة ومقتضبة بإحباط مقيد.
"إن المجلس ، في وضعه الحالي ، غير جدير بالاستمرار في العمل ".
لم يكن يتكلم بهذه الكلمات بخبث ، بل بثقة هادئة كرجل شهد العفن يتجذر في تربة مقدسة.
الفصيل الذي يقوده الشيخ الرابع لديه الكثير من الفضائح المتبادلة. تحالفاتهم لا تقوم على أيديولوجية ، بل على ابتزاز متبادل ، وتستر ، وخدمات متبادلة خلف الأبواب المغلقة.
لن أدّعي القداسة ، ولن أنكر استغلالي للسياسة عند الضرورة. و لكنني لطالما وضعتُ مصلحة الطائفة فوق طموحاتي الشخصية ، لكن هؤلاء الشيوخ لا يفعلون ذلك.
وعلى هذا النحو ، وبغض النظر عن من تسميه في النهاية "التنين " فإن الرجال الستة الذين صوتوا لصالح فير اليوم لا يجب أن يُسمح لهم بالبقاء أعضاء في المجلس بعد هذا.
أنهى كلامه دون أي تجميل ، وترك بيانه معلقاً في هدوء قاعة العرش.
*هف-*
انحنى سورون إلى الوراء ، وطوى يديه بشكل فضفاض في حجره بينما كان يستوعب كلا الحجتين ، ويزفر نفساً عميقاً من خلال أنفه ، ويسمح للصمت أن يمتد لفترة تكفى لإزعاجهما.
"حسناً " قال أخيراً ، بصوت منخفض ومتعمد ، حيث تسقط كل كلمة مثل حجر في الماء الراكد.
"لقد اتخذت قراري. "
ثم ترك نظره يتنقل بين الشيخ الأول والثاني قبل أن يستمر.
ستكون هناك مباراة قتالية علنية. إيغون فير ضد ليو سكايشارد. و بعد شهرين من الآن. الفائز سيُسمى تنين.
لم تتحرك الغرفة ، لكن الشيخين تصلبا.
"ومع ذلك " تابع سورون "نظراً لوجود تفاوت في المستوى بين الفريقين ، فلا يمكن إقامة المباراة على قدم المساواة. لذا إليكم ما سنفعله. "
إذا فاز ليو سكايشارد ، فسيُلقب بالتنين بلا شك. أما إذا خسر ، فسأُدرّب تحت إشرافي المباشر وأُرفع ليصبح سيد طائفة الرذيلة القادم.
إذا فاز فير ، فسيُطلق عليه أيضاً اسم التنين. ولكن إذا خسر...
أصبحت عينا سورون الآن مثبتتين على الشيخ الثاني بشدة سرقت الأنفاس من الغرفة.
"فكلُّ شيخٍ صوَّت له اليومَ عليه أن يستقيلَ من منصبه ويتنازلَ نهائيًّا عن مقعده في المجلس. و لقد وضعتَ ثقتكَ في موهبته ، فإذا ثبتَ عدمُ كفائته ، فستسقطُ أنتَ أيضاً معها. "
انفرجت شفتا الشيخ الثاني في ذهول ، لكن لم يصدر منه أي صوت. وقف جامداً ، مذهولاً من الشروط النهائية المعروضة عليه.
لن يكون هناك مزيد من المفاوضات.
لقد تحدث سيد الطائفة.
