الفصل 378: الذعر
(الطابق السفلي الخامس ، داخل القبو ، المؤقت: 27:03)
انحنى ليو بجانب القاعدة الفارغة ، وكان زجاج المانا البارد يصدر صوتاً خافتاً تحت راحة يده بينما أخذ نفساً عميقاً أخيراً وأمسك سلسلة المفاتيح السوداء بإحكام في يده.
"آمل أن تنشيطك لا يستنزف طاقتي... " أمل ليو ، بينما كان يدفع المانا إلى سلسلة المفاتيح ببطء في البداية ، ثم بشكل أسرع حتى بدأت الكرة ترتجف على جلده ، تهتز مثل طائر الطنان المحاصر بين الزجاج والرعد.
*زززززك...زززززز*
*كسر*
أطلقت الكرة نبضة حادة من الطاقة وانفجرت إلى الداخل ، وانهارت على نفسها مثل نجم يحتضر ، قبل أن تستقر في دوامة صغيرة دوارة بحجم قبضة اليد ، حيث اتخذت شكلها النهائي كبوابة قصيرة الأبعاد للحياة ، والتي تنبض بشكل خافت بألوان بنفسجية وسوداء.
"هذه نافذتي! " فكر ليو ، كما أنه لم يتردد ولو قليلاً بمجرد تشكيل البوابة.
دفع بيده اليمنى مباشرة إلى الحفرة الدوارة ، ممتداً إلى ما هو أبعد من مساحتها المشوهة ، حيث غطى إحساس غريب يشبه الهلام جزءاً من جلده الذي كان يدفع عبر البوابة.
لقد شعر بالدغدغة وعدم الألفة ، لكنه تجاهل شعوره بذلك وركز بدلاً من ذلك على الوصول إلى الجانب الآخر ، حيث لامست أطراف أصابعه حافة المعدن قريباً.
"الحمد للإله ، يبدو أنني رسمت بالفعل الطرف الآخر من البوابة بشكل صحيح " فكر ليو بارتياح ، بينما كان يضغط على حافة الإطار المعدني ويسحبه بقوة قدر استطاعته.
*ووش*
انزلق الإطار عبر البوابة مثل السيف الذي يخترق الحرير ، حيث ضغط جسده الأكبر بشكل غير طبيعي ليمر عبر الفتحة الصغيرة ، حيث خرج من الجانب الآخر واستعاد شكله الأصلي.
كانت هناك نواة طاقة مربوطة بها بواسطة سلك قوي ، ولحسن الحظ ، سحبها ليو بقوة تكفى لسحب نواة الطاقة إلى جانب الإطار ، حيث انطلق كلا الجسدين في حركة واحدة ، قبل أن يتقلص البوابة إلى نقطة محددة ويختفي.
لم يتبق أي بقايا خلفه ، ولا أثر لوجود البوابة هناك على الإطلاق ، حيث لم يتبق ليو سوى الإطار ، ونواة الطاقة ، والأسلاك المتصلة في يديه.
"كل شيء على ما يرام حتى الآن- " قام ليو بتقييم الأمر ، بينما انحنى بسرعة وقام بتنشيط آلية الثبات للقاعدة التي أمامه مباشرة ، حيث أضاءت القاعدة الباهتة بضوء أبيض خافت ، وتم تنشيط رونة مكافحة الجاذبية على سطحها.
باستخدام كلتا يديه ، رفع ليو الإطار ووضعه برفق داخل الحقل ، وبمجرد دخوله حقل مكافحة الجاذبية كان الإطار يطفو بلا وزن ولكنه مستوي تماماً ، معلقاً بواسطة سحر الحامل ، ويبدو أفضل بكثير من أي صامولة أو مسمار يمكن أن يأمل في حمله ، حيث بدا ليو راضياً عن كيفية تعليقه.
"الآن العمل الحقيقي... " همس ليو بصوت خافت للغاية ، بينما كان يفصل السلك المتصل بنواة الطاقة ويجلس القرفصاء بجانب الإطار العائم ، وضيقت عيناه بينما كان يقرب نواة الطاقة من مقبس التكامل في الخلف.
هنا. أدخل الفتحة ٧ في العمود أ. ينزلق الدبوس ٢ بين الحلقتين ٥ و٦... ثم لف السلك باتجاه عقارب الساعة حتى ينبض الرمز.
كانت أصابعه تعمل بسرعة ولكن بحذر ، وتربط المفاصل الصغيرة بدقة هادئة بينما كان صدى النقر الناعم من توقيت القبو يتردد خلفه و كل ثانية مثل قطرة ماء تسقط على طبلة أعصابه الحديدية.
--------
(وفي هذه الأثناء ، في بهو الطابق الأرضي بمقر النقابة)
*دينغ*
خرج أنطونيو من المصعد الخاص به ، وقام بتعديل طوق معطفه بينما استقبلته قاعة المصعد المبلطة بالرخام بفخامتها المعتادة.
وبدون أن يتوقف عن الحركة ، رفع ذراعه اليمنى ونقر برفق على زر مخفي تحت أكمام كمه ، بينما كان يستعيد دبوساً غريب المظهر ويحركه عبر المصعد 3 لفتحه.
*يفتح*
انفتح بابها دون أي صوت.
دخل أنطونيو ووضع ذراعيه متقاطعتين ، وكان تعبيره غير قابل للقراءة ، بينما ضغط على الزر الوحيد بالداخل ، والذي يؤدي إلى الطابق الخامس في الطابق السفلي.
---
(غرفة القبو ، المؤقت: 18:44)
قام ليو بمحاذاة الدبوس الأخير في قلب القوة وانتظر ، وبدأ العرق يتصبب على صدغيه.
*انقر*
انطلق نبض أزرق ناعم عبر الإطار ، وهو إشارة إلى نجاح عملية التكامل.
ولكن مجرد دمج نواة الطاقة لم يكن كافياً كان عليه أن يبدأ إجراء التثبيت بعد ذلك حيث بدأ في الضغط على عقد التثبيت واحدة تلو الأخرى تماماً كما حفظه من رسالة تعليمات أرجو.
---
(عمود المصعد ، منتصف الهبوط)
حدق أنطونيو في الفراغ أمامه بينما كان المصعد يدندن إلى الأسفل عبر طبقات من الخرسانة المانا المقواة.
كان النزول طويلاً ، اثنتي عشرة دقيقة إلى الطابق الخامس في الطابق السفلي ، ناهيك عن رحلة الممر الطويلة إلى القبو والتي استغرقت دقيقة واحدة.
عادت أفكاره إلى الوميض الذي رآه في المرآة ، وهو يُكوّن افتراضاته الخاصة حول ما قد يكون ؟
"قد يكون انقسام الجسد إلى نصفين نتيجة لتقنية الاستنساخ ، أو قد يكون نتيجة لتحركه بسرعة كبيرة ، بحيث لا تستطيع المرآة التقاط حركته ، وبدلاً من ذلك أظهرته في مكانين في وقت واحد لتلك اللحظة القصيرة ".
لقد افترض ذلك بينما كان يشد فكه ، وأصابعه ملتفة على جانبيه.
"رحلة المصعد تستغرق وقتاً طويلاً.... "
---
(غرفة القبو | المؤقت: 14:52)
تحركت يدا ليو في ضبابية ، وضغطت على أزرار تسلسل التنشيط الصحيحة ، بحيث عندما يتم تنشيط البوابة عن بُعد ، فإنها لن تتحرك أو تتزعزع مع الاستخدام.
"الآن إلى الزناد النهائي " فكر ، بينما كان يضغط بحذر شديد على الرون المركزي للنواة.
*بززززت—انقر*
انتشر همهمة خفيفة. لم تكن البوابة نشطة بعد ، لكن الإطار أصبح الآن متصلاً بالكامل ، مستقراً وجاهزاً للتفعيل عن بُعد للطائفة ، بقوة تكفى لـ ٢٢ دقيقة من السطو.
'وصف العنصر: جهاز نقل فوري عالي الجودة '
قام ليو بكتابة وصف للقاعدة ، حيث قام بإخفاء الإطار على أنه مجرد كنز آخر في الغرفة.
----
(وفي هذه الأثناء ، الطابق السفلي المستوى الخامس)
تردد صدى صوت حذاء أنطونيو على أرضية الفولاذ المصقولة عندما خرج من المصعد المخفي.
لم يتحرك العاملان ذوا العلامة البنفسجية الواقفان للحراسة ، لكن أحدهما أومأ إليه برأسه أثناء مروره.
كانت خطواته هادئة ، لكن عقله كان مليئاً باليقين.
وصل إلى الردهة المعززة بسرعة إلى حد ما ، ولم يخضع لأي عمليات تفتيش أمنية مثل ليو ، حيث وصل بسرعة إلى باب القبو ، قبل أن يضع راحة يده على لوحة الهيروغليفية ، حيث انخفض ضغط باب القبو.
---
(غرفة القبو | المؤقت: 12:58)
كان ليو الذي ما زال غير مرئي ، يقف على بُعد خطوات قليلة من استنساخه ، عندما بدأ فجأة صوت هسهسة الضغط من الجانب الآخر من القبو ، مما تسبب في قفز قلبه إلى حلقه.
"ماذا ؟ " لعن ، والذعر يسيطر على كل عضلة في جسده ، قبل أن يعود إلى العقلانية.
*اندفاعة*
انطلق بكل سرعته ، على أمل أن يكون لديه الوقت الكافي لاستبدال الاستنساخ قبل أن تتاح الفرصة لشخص ما لمسح الغرفة ، كما في تلك الثواني القليلة ، شعر وكأنه كان يهرب مرة أخرى من الكاهن والفارس المدرع الفضي لعالم الزمن الهادئ ، حيث بدا الوقت ممتداً إلى ما لا نهاية بالنسبة له لتلك اللحظات القليلة.
من عساه يكون ؟ ولماذا هم هنا دون سابق إنذار ؟ تساءل ، بينما كان يُركز نظره على مدخل القبو ، مستخدماً [عبور وميض العاصفة] في مقامرة عالية المخاطر ليحل محل النسخة قبل أن يدخل أحد.
