(العالم المتوقف في الزمن ، الممر خارج غرفة المذبح ، وجهة نظر ليو)
"عشرون متراً فقط أخرى— "
شد ليو على أسنانه عندما قام بتفعيل [العاصفةفلاش أجتياز] للمرة الأخيرة ، وألقى بنفسه إلى الأمام بكل ما تبقى لديه.
صرخت عضلاته احتجاجاً ، وتمزق كل أليافها عند اللحامات ، بينما كافحت رئتيه لسحب حتى جزء صغير من الهواء ، وكأن الغلاف الجوي نفسه قد تحول إلى قطران.
كان كل عصب في جسده يحترق - ليس فقط من الألم المادى ، ولكن من الثقل غير المرئي الذي يضغط عليه ، من الوجود الخانق للموت الذي كان يختبئ خلفه ، ويقترب مع كل نبضة قلب ، مع كل وميض من التردد الذي لا يستطيع تحمله.
لم يجرؤ على النظر إلى الوراء.
لم أجرؤ على التراجع.
ولم أتنفس حتى.
لأنه كان يعلم-
التردد يعني الموت ، وكل ميكروثانية أصبحت مهمة الآن.
كان بإمكانه أن يشعر بذلك في عظامه... كان شفرة الكاهن الملعونة في الحركة بالفعل ، تطن بالغضب الإلهيّ بينما كانت تندفع إلى الأمام بدقة ، بهدف طعن قلبه من ظهره.
بينما على يمينه ، أطلق الحرس المدرع الفضي بالفعل ضربة السيف القوية.
هو نفس الشخص الذي قضى على ذلك الطيف المتسامي في لحظة.
الذي يبدو أنه مهارة مجال وليس مجرد هجوم بسيط.
لأنه كان يشعر بهذين الهجومين يقتربان منه في وقت واحد.
*ظهور مرة أخرى*
عندما عاد من الخطوة الأخيرة في النقل الآني كانت البوابة موجودة هناك أمامه مباشرة.
لم يكن على بُعد متر واحد حتى ، حيث اتخذ الخطوة الأخيرة واندفع نحوها برأسه أولاً ، قفزاً بكل الزخم المتبقي لديه.
0.9 متر
0.7
0.5
كان قلبه ينبض بصوت عالٍ الآن حتى أنه شعر وكأنه يتردد صداه عبر عظامه.
ففي هذه اللحظة كان بإمكانه أن يشعر بذلك.
كان بإمكانه أن يشعر بضغط السيف الذي كان على وشك أن يضربه ، وطرف السيف الذي كاد أن يلامس نسيج ردائه.
وفي تلك اللحظة ، بدا الموت أمرا لا مفر منه.
حتى ، في تلك اللحظة بالذات ، أصبح كل شيء ضبابياً فجأة.
في اللحظة التي تقلصت فيها المسافة بينه وبين بوابة النقل الآني إلى 0.2 متر... بدأت البوابة تسحب جسده.
الواقع ملتو.
لقد تحطم العالم.
ولم يعد ليو هناك.
غمرته ومضة زرقاء ، وابتلعت البوابة شخصيته بالكامل في غمضة عين دقيقة للغاية ، دقيقة بشكل مستحيل ، لدرجة أنه لو كان أبطأ حتى بـ 0,01 ثانية ، لكان السيف قد شق جمجمته وكان نصل الكاهن قد اخترق قلبه في نفس الوقت.
ولكنه حدد الوقت.
لقد حدد الوقت فعليا.
إلى الكمال.
وبينما كان جسده يذوب في تيارات الطاقة البعدية ، ويقذف بين الفضاء مع المعدن الأصلي الذي ما زال ممسكاً به بقوة في يديه النازفتين - تمكن ليو أخيراً من الهروب من قلعة برافو.
بالكاد.
ولكن لا زال على قيد الحياة.
-----------
لدقيقة واحدة كان هناك صمت.
ليس صمت السلام ، بل صمت الغياب ، حيث تم استبدال صوت الأرض وجدران القلعة المرتعشة بضربات قلبه الثابتة التي تنبض في أذنيه.
*شوا*
طاف جسده عبر بوابة النقل الآني مثل ريشة عديمة الوزن ، حيث اختفى الضغط الساحق الذي شعر به قبل لحظة فجأة ، وتم استبداله بإحساس بالإنجاز والراحة.
لأول مرة منذ ما بدا وكأنه إلى الأبد لم يكن هناك أي تهديد ، ولا سيف ، ولا ضغط يحيط به ، حيث تمكن أخيراً من التنفس بثبات مرة أخرى.
ولكن لسوء الحظ فإن هذا الارتياح لم يستمر إلا لوقت قصير.
لأن النفس الثاني الذي تلا ذلك جاء مع التواء في أحشائه ، حيث عاد عقله إلى الواقع وذكره -
"لم ينتهي الأمر بعد. "
ارتجفت معدته من الخوف المفاجئ حتى مع انفصال آخر خيوط السكون البُعدي عن جسده. فرغم نجاته من قلعة برافو لم يكن قد تحرر بعد ، ولا حتى قريباً منه.
وكان من المقرر أن يظهر مرة أخرى على بُعد أقل من نصف ميل من منطقة الالتقاط.
وكان لديه بالضبط أربعون ثانية متبقية للوصول إلى الطائرة والركوب عليها الآن.
----------
(الأراضي القاحلة أسفل بوابة الخروج ، شرق منطقة الاستخراج مباشرة)
*وميض*
ضربت أحذية ليو الأرض المتشققة القاحلة عندما سقط من الشق مثل قذيفة مدفع ، وحمله الزخم إلى الأمام عندما اصطدم بركبة واحدة بينما انفجرت الأوساخ تحته.
ولكن حتى قبل أن يستقر الغبار قد سمعه.
*وووووووو—*
هدير محركات الطائرات ، بعيد لكنه حاضر. و شعر بارتياح وشوق لسماعه.
"ما زال هنا - الحمد للإله - " فكر ليو ، وعيناه تتجهان نحو الصوت ، في الوقت المناسب لإلقاء نظرة خاطفة على الطائرة الضخمة ذات اللون الرمادي الداكن ، المتوقفة على بُعد حوالي خمسمائة متر ، ومنحدرها ما زال منخفضاً بينما ركض الناجون نحوها في مجموعات ممزقة.
"انتظر—! "
"انتظرني!! "
صرخ ، وكان صوته خاماً وممزقاً عندما خرج من حلقه ، بينما كان يرمي بنفسه عبر الأرض الجافة المتشققة ، وكانت الرياح تصرخ بجوار أذنيه بينما كان يتسارع إلى سرعته القصوى.
*زووب*
تحركت ساقيه بيأس يتحدى الفيزياء ، حيث انفجرت المانا من كل دائرة في جسده بينما غمر الأدرينالين نظامه وأغرق التعب العقلي.
احترق جلده. تأوهت عظامه. حيث كانت راحتا يديه لا تزالان محترقتين من الحرق الذي أصابهما.
لقد أعطاه المعدن الأصلي ، لكن ليو لم يتوقف.
واصل الركض ، بينما كان ينزلق الكتل المعدنية الأصلية داخل حقيبته المكانية ، وأغلق قبضتيه ليتسارع بشكل أسرع.
*شرووووو—*
ارتفعت أصوات المحركات الآن ، وارتفعت درجة صوتها بينما كانت المركبة تستعد للإقلاع ، وكادت عاصفة الرياح أن تطيح بالناجي الأخير من قدميه بينما بدأ المنحدر يميل إلى الأعلى.
ولكن ليو لم يتباطأ.
لقد ركض بكل ما لديه.
عشرة أمتار—
خمسة-
لقد غاص.
*ثاد!*
اصطدم بأرضية المركبة قبل أن يغلق المنحدر ، وانزلق جسده قليلاً على الأرضية المعدنية عندما بدأت الطائرة النفاثة في الارتفاع.
"الجحيم ؟ "
أثار وصوله دهشة الركاب الجالسين بالفعل ، حيث أصيب بعضهم بالصدمة من الاصطدام المفاجئ عندما انزلق جسده الملطخ بالدماء إلى الأفق مثل الصاروخ.
ولكن ليو لم يكن لديه وقت للنظرات.
"انطلق! " صرخ في وجه الطيار ، وصوته يتقطع وهو يضرب بيده على الحائط ، ويده الأخرى تشير إلى النافذة في ذعر شديد. "انطلق! انطلق الآن! "
رمش الطيار - مرة واحدة فقط - ثم دفع دواسة الوقود إلى الأمام.
أطلقت المحركات النفاثة المزدوجة زئيرها بكامل قوتها ، وبدأت السفينة في الصعود ، مائلة للهروب من العالم المتداعي الذي توقف مع مرور الزمن تحتها.
التفت ليو إلى النافذة ، وكان قلبه ينبض بقوة ضد ضلوعه ، بينما كان يحدق من مسافة بعيون حمراء ، ويدعو أن تتحرك بسرعة كافية للهروب.
لأنه حسب إحصائيته ، فقد مر 44 ثانية بالضبط منذ أن لمس المعدن الأصلي.
وهذا يعني أنه لم يتبق له سوى 26 ثانية للهروب من هذا العالم.
ستة وعشرون ثانية للهروب من إله غاضب بدأ بالفعل في الاستيقاظ.
ستة وعشرون ثانية للعيش والنجاح أو للموت والتدمير.
وكأن ليو لم يكن لديه أي فكرة عما إذا كان ذلك سيكون كافيا أم لا.
وفي داخله صلى أن يكون ذلك—
لأنه في هذه المرحلة كان قد فعل كل ما بوسعه لجعل الخطة ناجحة ، وسيكون من العار أن يفشل بعد أن اقترب من هذا الحد.
