الفصل 34 - أنت التالي
(أكاديمية رودوفا العسكرية - قاعة التقييم مختل ، خارج غرفة الاختبار)
سار ليو برفقة زملائه في الدفعة ، متبعاً الموكب الصامت على طول الممر الطويل المحمي بشكل جيد والذي يؤدي إلى غرفة الاختبار مختل.
لم يتكلم أحد.
ليس لأنهم أُمروا بالصمت ، بل لأن لا أحد يريد أن يكون ذلك الأحمق الذي يبدو متحمساً لاختبار قد يقرر مستقبله بمفرده.
كانت الممرات مُحاطة ببوابات أمنية متعددة ، تتلألأ هياكلها الفولاذية المُقوّاة تحت الأضواء البيضاء الباردة في الأعلى. ولتقييم نفسي بسيط ، بدا حجم الأمن هنا مُفرطاً. و لكن الأكاديمية لم تُخاطر.
بعد كل شيء لم يكن هذا مجرد امتحان.
لقد كان عرضاً.
سرعان ما وصلوا إلى نهاية الممر ، حيث لاح أمامهم بابان أسودان ثقيلان. صفٌّ من الكراسي المعدنية اصطفّ على الجدار المجاور ، ودون أي تعليمات ، جلس الجميع.
واحدا تلو الآخر تم استدعاء المجندين إلى غرفة الاختبار - كل اسم ينطق به مدرب أصلع ، صارم ، يقف عند المدخل ، بينما جلس البقية في صمت ، في انتظار دورهم.
*******
في البداية كان القاعة بأكملها هادئة بشكل مخيف.
كانت الأصوات الوحيدة هي تلك التي يصدرها الطلاب الذين يتحركون من حين لآخر على مقاعدهم ، أو يطرقون بأقدامهم على الأرض بقلق ، أو يفرقع أحدهم مفاصله بصوت عالٍ للغاية.
ثم تحدث أخيرا شخص لديه قدر أكبر من الأعصاب أكثر من العقل.
"اللعنة ، هذا هو الاختبار الوحيد الذي لا يمكننا تزييفه. "
مرر مجند نحيف ذو شعر قصير يده على وجهه ، ثم زفر بقوة.
وبجانبه كان هناك رجل عضلي ذو ندبة سميكة تمتد على خده ، وكان ينقر بلسانه موافقاً.
لا بأس. اختبارات بدنية ؟ يمكنك التدرب عليها. قدرات وراثية ؟ أنت مولود بها. انحنى للخلف ، ووضعيته مريحة جداً لشخص يواجه استجواباً نفسياً. "لكن هذا ؟ هذه مجرد طريقة ذكية لمعرفة ما إذا كان لديك عقل مريض نفسي أم روح عاهرة. "
سخرت فتاة ذات شعر داكن ، ووضعت ذراعيها فوق بعضها.
"يوصلونك بجهاز ، ويضعون مؤخرتك على كرسي ، ويبدأون بطرح أسئلة لا يمكنك الكذب بشأنها. " أدارت رقبتها ، وفرقعت مفاصلها. "لا يهم ما تقوله - إذا قال عقلك عكس ذلك فسيعرف. "
"هذا هراء " تمتم باز كات. "كيف يكون هذا عادلاً ؟ "
ضحك رجل ذو وشم يمتد على ساعده ، وكان صوته أجشاً وغريباً.
"الحياة ليست عادلة يا غبي " سخر وهو يُخرج لسانه. "ألم تحصل على المذكرة ؟ "
لفتت عينا ليو انتباه المتحدث ، فلاحظ على الفور التعديل الجنيني. حيث كان المجند من بين المحسنين ، هجيناً من نوع ما من الثعابين.
استمرت الهمهمات.
وبعد ذلك بطبيعة الحال بدأ الأغبياء الحقيقيون بالتحدث.
أطلق مجند ذو شعر أشقر مصفف للخلف - من النوع الذي يبدو وكأنه يعتقد أنه أفضل من أي شخص آخر - سخرية.
"الشيء الوحيد المهم هو الانضمام إلى صف النخبة. " انحنى إلى الأمام مبتسماً بسخرية. "لا أحد من الصف العادي يحقق نجاحاً باهراً في الحياة. إنه حكم إعدام. "
شخر سكار-تشيك. "حسناً ، الرسوب في هذا الاختبار لا يُجدي نفعاً أيضاً أيها الأحمق. يُمسكون بك بـ "ميول عقلية " خاطئة ، وينتهي أمرك. "
ضحك صاحب الوشم مجدداً وهو يهز رأسه. "تخيل أن تفقد مكانتك بسبب شيء تافه مثل التعاطف مع طائفة الشر أو الرغبة في إحراق الأكاديمية. "
وثم-
انفجار.
انفتحت أبواب غرفة الاختبار بقوة شديدة لدرجة أن حتى أكثر المجندين غروراً رفعوا رؤوسهم.
خرج اثنان من المدربين ، وهما يسحبان أحد المجندين من ذراعيه.
الرجل بدا محطما.
كانت شفتيه ملطخة بالدماء ، وكانت إحدى أسنانه الأمامية مفقودة ، وكان أنفه منحنياً بزاوية غير طبيعية بالتأكيد.
كان الطالب يضرب بقوة ، وكانت أنفاسه متقطعة ، وكان الذعر يملأ عينيه الواسعتين.
"إنه خطأ! إنه خطأ! " صرخ بصوت متقطع.
ولم يتراجع المدربون حتى عن موقفهم.
لستُ من أتباع طائفة الشر! أقسم! كنتُ فضولياً فحسب! قلتُ إن مرشحي التنين يبدون رائعين فقط لأنهم أقوياء ، هذا لا يعني أنني أحب طائفة الشر!
كلماته مختلطة ببعضها البعض ، يائسة وغارقة في الهستيريا.
"انتظر! انتظر! لستُ منتمياً إلى طائفة الشر! يجب أن تُصدّقوني! " توسل ، لكن لم يُصدّقه أحد.
لا أحد يهتم.
سحبه المدربان إلى الأمام ، وسحباه خارج غرفة الانتظار وكأنه كيس قمامة.
وللحظة وجيزة لم يتحرك أحد.
ثم-
ضحك.
ابتسم صاحب الوشم وهو يهز رأسه. "يا إلهي ، هل اعترف بذلك بصوت عالٍ ؟ "
أطلق سكار-تشيك ضحكة حادة. "سيمبٌ شريرٌ يحاول التسلل إلى رودوفا ؟ يا له من أحمق. "
باز كات صافراً "تخيل أن يُسحق وجهك بسبب انحناءة إعجاب. "
انحنى بلوندي إلى الأمام ، واتسعت ابتسامته الساخرة.
"كما تعلم ، لفترة وجيزة ، اعتقدت أنهم سوف يكسرون رقبته أمامنا. "
ضحكت الفتاة ذات الشعر الأسمر. "كان ينبغي عليهم ذلك. "
جلس ليو ساكناً ، يراقب.
ظلّ تعبيره غامضاً ، لكنّ عقله كان يسابق الزمن. فلم يكن هذا الموقف مُضحكاً. و على الأقلّ ليس بالنسبة له.
بعد دقيقة ، عاد المدربان ، والدماء لا تزال تلطخ قفازاتهما.
«لا نتسامح مع أتباع الطوائف الشريرة في أكاديمية رودوفا العسكرية». قال المدرب الأصلع وهو يستوعب ثقل كلماته.
ثم انحنى إلى الأمام قليلاً ، وكانت عيناه الحادتان مثبتتين على المجندين مثل حيوان مفترس يشم رائحة الضعف.
"إذا كان لديك أدنى قدر من الود تجاه الطائفة الشريرة ، فمن الأفضل أن تذبح حلقك الآن. "
هبطت الكلمات مثل المطرقة.
تصلب بعض المجندين وابتسم المدرب.
لقد كانت ابتسامة قبيحة وعارفة.
"لأنه إذا تمكنا من القبض عليك- "
لقد ترك الصمت يمتد.
طويل.
غير مريح.
"- ستتمنى أن تموت. "
ثم هكذا تماماً ، استقام.
اختفت الابتسامة الساخرة عندما التفت نحو القائمة في يده.
"ليو سكايشارد أنت التالي يا فتى. " قال وهو يفحص الحشد بحثاً عن ليو سكايشارد حتى نهض ليو ببطء.
"تشوب تشوب! " حثّ ، وهو يصفق بيديه ويشير إلى ليو ليدخل بسرعة.
