"حسناً... أول شيء يجب أن أفعله هو علاج هذه الفوضى المكسورة من الجسد " فكر ليو ، وفكه مشدود بإحكام بينما كان يتلوى بشكل ضعيف على الأرضية المبطنة بالقش ، وكل ارتعاشة تطلق شرارات من الألم لأعلى ولأسفل عموده الفقري.
لم يستطع الجلوس. لم يستطع التدحرج. بالكاد استطاع التنفس دون أن يشعر بسكين يطعن ضلوعه.
ولكن هذا لم يمنعه من المحاولة.
كان يلف جذعه نصف بوصة في كل مرة ، ويطلق زفيراً صغيراً متحكماً به أثناء تحركه - ببطء كافٍ لتجنب لفت الانتباه ، ولكن بسرعة كافية لمنع نفسه من فقدان الوعي مرة أخرى.
"تعال... تعال... يجب أن يكون ما زال هناك. "
كان صدره يحترق ، وظهره يصرخ. و لكن أصابعه لمست شيئاً صلباً ، شيئاً مألوفاً.
الشكل البارد والمتواضع لخاتمه المكاني ، ما زال مختبئاً تحت قماش ردائه ، فوق قلبه مباشرة.
"جيد... ما زال هنا! الحمد للإله. "
لم يسمح لنفسه بالابتسامة.
ليس بعد.
لأن العثور عليه كان شيئاً واحداً.
إخراجه ؟
وكانت تلك المعركة الحقيقية.
بالكاد كانت ذراعاه تعملان. عضلاته متعبة. وأصابعه مخدرة لدرجة أنها شعرت وكأنها ملك لشخص آخر.
ولكن كان عليه أن يحركهم.
حتى لو استغرق الأمر ساعة. حتى لو أغمي عليه. حيث كان عليه أن يُحرّكهم.
ومن ثم مع شهيق طويل مرتجف ، بدأ ليو بتوجيه يده اليمنى عبر صدره ، مستخدماً ذقنه وكتفه لتثبيت الخاتم على جلده حتى لا ينزلق بعيداً.
لقد كان خاماً.
لقد كان بطيئا.
وكان الأمر مؤلماً للغاية.
ولكن بوصة بوصة ، سحب حافة الرداء جانباً - حتى تمكن أخيراً ، باستخدام أطراف إصبعين مرتجفين ، من ربط الشريط وتحريكه للخارج ، بالكاد بما يكفي للوصول إلى راحة يده.
"لقد حصلت عليك... "
لقد أمسك بها.
ضعيفاً ، وبإهمال ، لكنه تشبث بها.
انقطعت أنفاسه وهو يغلق أصابعه حول الخاتم ، ويضغطه على راحة يده بالقليل من القوة المتبقية لديه.
الآن كان عليه فقط تفعيله.
ولهذا كان عليه توجيه بعض المانا إلى الحلبة.
"يا إلهي... المانا... " أدرك ليو ، بينما شعر بقلبه ينخفض.
منذ أن فقد وعيه لم يعد لديه حجر المانا في يده ، مما يعني أنه كان يمتص المانا هذا العالم الملوث منذ فترة لا يعلمها إلا الاله ؟
هل أصبحت دوائر الماناي صعبة ؟ هل بدأت المانا الفاسدة تُفسد عقلي ؟ تساءل ليو ، وهو يتأمل دوائر الماناي بسرعة.
لكن ما اكتشفه لم يكن كما توقع.
كان يتوقع أن يرى دوائر المانا الخاصة به مسدودة بالتلوث...
من المتوقع أن نرى العلامات المبكرة للتلوث - العقد الداكنة ، التدفق المتصلب ، الحركة البطيئة ، أو الأسوأ من ذلك الارتعاش الواضح للفساد الذي بدأ يمضغ وعيه من الداخل إلى الخارج.
ولكن ما وجده بدلا من ذلك-
كان العكس تماما.
لم يكن المانا المتدفق عبر دوائره نظيفاً فحسب.
لقد كان نقيا.
لقد كان واضحا ، نابضا بالحياة ، وقويا.
أصبح أقوى بمرتين بسهولة من أي شيء اعتاد عليه.
'انتظر... ماذا ؟ '
رمش ليو مرتين ، وأجرى الفحص مرة أخرى ، للتأكد من أنه لم يكن يتخيل الأشياء ، لكن النتائج لم تتغير.
لم يكن هناك أي علامة على التصلب في دوائر المانا الخاصة به.
لا يوجد أي أثر للضباب العقلي الذي يخيم على عقله.
لا يوجد سمك أو نسيج حبيبي في تدفق المانا عبر جسده والذي يأتي عادة من سحب الطاقة المحيطة الفاسدة.
بدلاً من ذلك كانت المانا التي يجري عبر جسده سلساً ومغذياً ومكرراً.
لقد تغلغل في جسده كالماء البارد فوق حروق الشمس - شافياً لا مؤذياً. مُنشِّطاً لا مُنهِكاً.
'انتظر ، انتظر ، انتظر... ماذا يحدث بحق الجحيم ؟ '
لم يكن من المفترض أن يكون هذا ممكنا.
كل كتاب قرأه عن امتصاص المانا المحيطة يشير إلى أن الشخص يجب أن يبدأ في التدهور بعد التعرض لفترة طويلة.
كان ينبغي أن تبدأ أفكاره بالانزلاق. حيث كان ينبغي أن تبدأ أعصابه بالتوتر. حيث كان ينبغي أن تبدأ دوائره العصبية بالتصلب من الداخل إلى الخارج ، وأن تتصلب واحدة تلو الأخرى تحت وطأة المانا الفاسدة.
ولكن لم يحدث شيء من هذا.
"ما هو الجحيم الحقيقي- "
ثم ضربه.
كل هذا كان بفضل قلب المانا!
هذا العضو الغامض الذي طوره خلال طلقة استيقاظه الأخيرة ، الشيء الوحيد الذي لم يتمكن حتى الرائد هين من إخباره بالكثير عنه.
"لا يمكن... هل يمكن أن يكون ذلك بسبب قلب المانا ؟ " تساءل ليو ، بينما كان يتتبع تدفق المانا بعناية أكبر الآن ، متتبعاً مسار الامتصاص من الهواء المحيط به.
وهناك كان.
واضح مثل النهار.
كانت المانا الأجنبي يسحب إلى جسده ، ببطء وثبات... لكنه لم يكن يتجه مباشرة إلى دوائره.
لقد كان يتحرك عبر منتصف صدره.
من خلال قلب المانا.
الذي كان يتوهج بشكل خافت - ينبض بأمواج لطيفة - بينما كان يستوعب الطاقة الملوثة ويكسرها.
لقد لاحظ ذلك بدهشة.
شاهد كيف تذوب البقع الداكنة.
شاهدت الشوائب تختفي.
شاهد كيف أصبح المانا السميك والثقيل رقيقاً وخفيفاً حتى لم يبق سوى تيار نقي من الطاقة الصافية - وهو ما نقله قلب المانا بعد ذلك إلى بقية جسده مثل يد صبور تقدم الماء المصفى.
"يا إلهي. "
لم يكن يتعرض للأذى من المانا هذا العالم.
لقد كان محصناً ضدها.
أو بالأحرى - كان قلب المانا الخاصه به يقوم بعمل مجموعة تنقية كاملة... على الطيار الآلي... على مدار الساعة طوال أيام الأسبوع.
لم يكن يحتاج إلى أحجار المانا عالية الجودة.
لم يكن بحاجة إلى إنشاء مجموعة تنقية حوله.
لم أكن بحاجة حتى إلى قمع الرغبة في امتصاص المانا المحيطه بهذا العالم.
لأن جسده اللعين كان يقوم بالعمل من أجله.
أنا... قد أكون الوحيد القادر على العيش هنا... إن لم تُفسدني المانا هذا العالم ، فقد أكون في جنة.
لقد أصابته هذه الحقيقة مثل انفجار صامت.
إذا سقط أي محارب آخر هنا ، لكان قد أصيب بالجنون عاجلاً أم آجلاً بسبب تعرضه للمانا الملوث.
لقد كانت عقولهم ستتعفن.
لقد تحولت الخطوط الزواليه لديهم إلى حجر.
ولكن ليس هو.
بسبب ضربة حظ لا يمكن تفسيرها... قد يكون ليو الشخص الحي الوحيد القادر على البقاء على قيد الحياة في العالم الذي توقف فيه الزمن دون أن يصاب بالجنون.
وقد منحه ذلك فرصة فريدة ليصبح أقوى في حين كان الوقت في العالم الخارجي يتدفق ببطء شديد.
حسناً... لا داعي لأن أستبق الأحداث ، أولاً ما زال يتعين عليّ أن أعالج نفسي وأخرج من هذا العش.
"بما أنه لا جدوى من حصولي على قلب المانا ، إذا كنت سأصبح مجرد وجبة طفل " ذكّر ليو نفسه ، بينما كان يسكب حفنة من المانا في خاتمه المكاني ويخرج جرعة الشفاء من الدرجة الأعلى ، وجرعة تجديد العظام التي كانت يخزنها في الداخل.
*بلوب*
فتح زجاجة جرعة الشفاء الزرقاء باستخدام أسنانه قبل أن يشرب محتوياتها مثل الوحش العطشان ، حيث شرب دون توقف ، وأنهى محتويات الزجاجة في مرة واحدة.
بدأ الدفء يغمر جسده على الفور وينتشر مثل الحرير المنصهر في عروقه ، حيث خفف الآلام الحادة أولاً ، قبل تخدير الدموع العميقة ، حيث استقر نبضه ببطء.
بعد بضع أنفاس ، أصبح تنفسه أسهل ، ولم يعد غير منتظم ومؤلماً ، بينما بدأ البرد القارس الذي استقر في عظامه في التراجع أخيراً.
من الطبيعي أن الألم لم يختفِ ، ليس بشكل كامل على الأقل ، لكنه خف بما يكفي لتذكيره بأنه لم يعد على حافة الموت.
أنه لكن كان مكسوراً إلا أنه كان يتعافى ببطء وأن الأسوأ قد أصبح خلفه الآن.
