الفصل 303: اجتماع المجلس (1)
(في اليوم التالي ، اجتماع طارئ لمجلس الشيوخ ، كوكب تيثيا)
وكان الشيخ الأول هو أول من وصل إلى مكان الاجتماع.
دخل القاعة الكبرى في صمت ، وملابسه الاحتفالية التتبع خلفه ، بينما صعد المنصة الحجرية المنحنية وجلس على رأس الطاولة ، مطلاً على بقية الغرفة.
جلس دون أن ينطق بكلمة ، ويداه مطويتان ، وكان تعبيره محايداً بينما ظلت القاعة ساكنة لبرهة أطول... حتى بدأ الآخرون في الوصول.
واحداً تلو الآخر ، دخل الشيوخ الحادي عشر المتبقون عبر المدخل المقوس و كل واحد منهم يرتدي زياً احتفالياً ، ووجوههم مغطاة ، وأيديهم مغطاة بالقفازات ، ولغة أجسادهم مقيدة بعناية ، كما تمليها بروتوكولات المجلس.
ولم يتم الكشف عن هوياتهم.
لم يتم ذكر أي أسماء.
لم يكن هناك سوى صوت خطوات خافتة يتردد عبر الغرفة الدائرية عندما دخل كل شيخ ، وتوقف لفترة وجيزة ليحيي الشيخ الأول بإيماءه بطيئة ومتعمدة... ثم انتقل إلى الجلوس في مقعده المخصص على طول المحيط.
تقليديا كان مجلس الاثني عشر يعمل في سرية تامة خلال جميع الجلسات الرسمية ، مما يسمح للمناصب والسلطة بالتحدث بدلاً من الهوية الشخصية - بحيث تكون السياسة ، وليس الشخصية ، هي التي تحدد نتيجة كل نقاش.
ثم-
وبينما استقر الأخ الأكبرير في مكانه وأغلقت الأبواب خلفه بصوت مكتوم ، خرج ثلاثة كتبة يرتدون أردية من الممرات الجانبية واتخذوا مواقعهم في الوسط ، على استعداد لنسخ كل كلمة قيلت في الاجتماع من هذه النقطة فصاعداً.
انطلقت نظرة الشيخ الأول عبر الغرفة ، وتوقفت لثانية واحدة فقط على مقعد الشيخ الرابع... قبل أن تتحرك للأمام مرة أخرى.
وكان الصمت ثقيلا.
الهواء كثيف بالتوتر غير المعلن.
وكما لو أنه لم يرفع صوته ، تحدث الشيخ الأول أخيراً.
"فلتبدأ الجلسة الطارئة... "
--------------
«الشيخ الأول ؟ لماذا ندعو لجلسة طارئة واجتماعنا السنوي مُقرر بعد شهر تقريباً ؟» سأل الشيخ الثاني فور بدء الجلسة ، بنبرة هادئة لكن مُشوبة بالقلق.
وكان سؤاله مشروعاً بلا شك ، وهو ما تفاعل معه كثيرون ، حيث اندلعت المناقشات الداخلية على الفور عندما طرحه.
رغم أن أحداً منهم لم يجرؤ على التعبير عن ذلك في وقت سابق إلا أن الجميع فوجئوا بتلقي الاستدعاء.
لقد كان توقيت ذلك غريباً ، وعدم وجود أي تحذير مسبق جعل الأمور أسوأ.
وبدأت المناقشات الهادئة في الغرفة ، وكان كل شيخ يحمل شكوكه الخاصة.
"هل يتعلق الأمر بمرشح تنين جديد ؟ " سأل الشيخ السابع ، وكان صوته متلهفاً للغاية.
"هل نحن تحت الهجوم ؟ " أضاف الشيخ الحادي عشر بصوت متوتر من القلق.
لكن الشيخ الأول لم يرفع يده إلا بهدوء رداً على ذلك بينما انتظر حتى هدأت الثرثرة حول الغرفة قبل أن يستجيب.
قال بنبرة هادئة لكن قوية "عقدتُ هذه الجلسة الطارئة لأن أصولنا تُطهر. و بدأ الفصيل الصالح بتطهير دوائره الداخلية بكفاءة وحشية. العملاء الذين قضينا ستين عاماً في تجنيدهم في صفوفهم يُسحبون إلى العلن ، ويُجرّدون من كل غطاء ، ويُعرضون في الشوارع كالمجرمين ".
لقد توقف.
"ولا يقتصر الأمر على إقصاء من ثبتت إصابتهم " تابع بصوت أكثر حزماً. "حتى من لديهم أدنى صلة بنا يُكشف أمرهم ويُعالجون. شبكة معلومتنا... التي قضيت عقوداً في بنائها... انهارت. "
ساد الصمت الغرفة.
لم يتحرك الكتبة تقريباً.
لم يفقد أحد وزن تلك الكلمات.
"أعلم أن حادثة ساحة إله السماء كانت نجاحاً باهراً " تابع الشيخ الأول. "لقد حققت غرضها. رفعت المعنويات ، وأصدرت بياناً ، وذكّرت الكون بأننا ما زلنا قوةً يُخشى منها. و لكن رد الفعل العنيف من ذلك الحدث... قد بدأ للتو. "
زفر ببطء.
لقد تعاملتُ مع التيار الصالح لأكثر من سبعين عاماً. وأعلم يقيناً أن التطهير ما هو إلا بداية انتقامهم.
ولن يكتفوا بتفكيك شبكات معلومتنا ولن يشعروا بالسعادة إلا بعد أن يخوضوا حرباً ضخمة تنتهي بخسائر إقليمية فادحة بالنسبة لنا ".
نظر حول الغرفة ببطء.
لإرضاء جماهيرهم ، ولإظهار قوتهم ، سيُغيّرون الرواية. سيُصوّروننا السبب الجذري لعدم استقرار الكون ، ويبدأون حملة مُنسّقة لتدمير الطائفة بالكامل ، بدءاً من الكواكب الحدودية.
انحنى إلى الأمام قليلاً.
"لهذا السبب دعوت إلى هذا الاجتماع " كما قال.
"لأنني أحتاج إلى أن يبدأ كل واحد منكم في بناء شبكات المعلومات الثانوية الخاصة به حتى نكون على دراية مسبقة قبل أن يضربوا -
ولكي يتمكن كل منكم من الاستعداد بشكل أفضل لحرب مباشرة أعلم أنها قادمة لا محالة ، اختتم الشيخ الأول حديثه بينما ساد الصمت الثقيل الغرفة.
لم يتكلم أحد لبضع ثوان حتى كسر الشيخ الثالث الصمت.
"حربٌ جبهات... ؟ " كرر بحذر ، بصوتٍ منخفضٍ ومتردد ، وكأن نطق الكلمات بصوتٍ عالٍ يجعلها أكثر واقعية. "هل وصلنا حقاً إلى المرحلة التي يجب أن نبدأ فيها بالاستعداد لصراعٍ شامل ؟ "
وأتبع ذلك المزيد من الهمسات التي انتشرت على طول الخط.
إذا كان ما يقوله الشيخ الأول صحيحاً ، فإن الفصيل الصالح قد أعلن الحرب بالفعل ، لا بالاسم فقط ، قال الشيخ الثامن. "قد تكون أساليبهم خفية الآن ، لكنهم سيتصاعدون. و هذا ما يفعلونه دائماً. "
لكن الاستعداد للحرب ليس بالأمر الهيّن ، ردّ الشيخ العاشر بنبرة جامدة. "يتطلب إعادة توجيه الموارد ، وإعادة توزيع القوات ، وإعادة هيكلة استراتيجية شاملة. هل يمكننا حقاً تحمّل القيام بذلك بناءً على التكهنات فحسب ؟ "
وأضاف الشيخ السابع وهو يميل إلى الأمام في انتظار ذلك "إذا كنا نستعد للحرب... "
ولكن قبل أن يتمكن من إكمال كلامه قد سمع صوت الشيخ الرابع يخترق الغرفة.
مُقاسة ، هادئة ، واثقة من نفسها بلا شك.
"مع كل الاحترام الواجب للشيخ الأول... " بدأ كلامه ، بلهجة مهذبة ولكنها تحمل في طياتها تحدياً واضحاً "بينما أوافق على ضرورة إعادة هيكلة شبكة المعلومات إذا تعرضت للاختراق... لا أعتقد أن هناك حاجة لدق ناقوس الخطر في الوقت الحالي. "
كلماته جعلت الغرفة هادئة مرة أخرى.
"أفهم أن الشيخ الأول يتحدث من واقع خبرة تمتد لعقود من الزمن " تابع "ولكن دعونا لا ننسى أن الخبرة ليست ذكاءً. إنها ملاحظة. تفسير. وليست دليلاً ".
لقد ترك ذلك معلقاً في الهواء للحظة.
ما يُطلب منا الاستعداد له هو حربٌ مفتوحة. صراعٌ مفتوح. و على ماذا يُبنى ؟ انهيارٌ في خطوط الاتصالات ؟ اعتقالاتٌ لبعض الشخصيات البارزة ؟ هذه ليست حرباً ، بل هي عملية تطهير.
لقد انحنى إلى الخلف قليلاً.
إذا كنا سنجلس هنا ونتكهن بالمستقبل ، فسأقدم أنا أيضاً تكهناتي. أتكهن... بأن الحرب لن تقع. وأن الفصيل الصالح ، رغم كل ضجيجه ، يفتقر إلى القدرة على نقل المعركة إلى عتبة دارنا حقاً. لأنه لو فعلوا ذلك - لو كانت لديهم الموارد والقوى الآدمية لضربنا - لفعلوا ذلك منذ سنوات.
صوته ظل هادئا ، ولكن حازماً.
لدينا حدادون من أنصاف الآلهة يزودون قواتنا. و لدينا بعضٌ من أكثر المدفعية المضادة للطائرات والمدارية تطوراً في الكون. دفاعاتنا الحدودية ليست كافية فحسب ، بل هي عصية على الكسر. وإذا تجرأ أحدٌ على اختبارها... ستُحوَّل إلى رماد.
أومأ بعض الشيوخ برؤوسهم عند سماع كلماته.
«لا داعي لنشر الذعر بين أعضائنا» ، اختتم الشيخ الرابع حديثه. «خاصةً الآن ، حيث بدأت المعنويات تتعافى أخيراً. فلنعزز شبكة معلومتنا ، أجل. فلنراقب. ولنُعد خططاً للطوارئ. ولكن دعونا لا نتسرع في إعلان حرب قد لا تنفجر أبداً».
وأتبع ذلك وقفة طويلة.
واحداً تلو الآخر ، حوّل الشيوخ الآخرون أنظارهم نحو الشيخ الأول.
بدا البعض غير متأكد.
بعضهم تأثر بالرابع.
والبعض الآخر وقعوا في مكان ما بينهما.
لأن في حين لم يشكك أحد في حكمة الشيخ الأول... فإن الشيخ الرابع قدم قضيته بثبات خطير ولم يتمكنوا من العثور على عيوب في منطقه أيضاً.
