"هل يمكنني أن أقضي لحظة بمفردي مع الصبي ؟ " قالت لادينا أخيراً ، وكان صوتها متوتراً بسبب الإحباط الذي بالكاد أخفته.
"إذا لم يكن لديك مانع... ؟ " أضافت وهي تنظر إلى المدير ألريك.
أشار ألريك إلى وجهه في حيرة ، ثم نظر حول المكتب كما لو كان يتأكد من أنها تتحدث إليه بالفعل.
لقد كان مكتبه الخاص - ومع ذلك كان هنا ، يُطلب منه المغادرة مثل ضيف تجاوز فترة الترحيب به.
"بالتأكيد... سأكون في انتظارك في الردهة بالخارج " قال ألريك بعد توقف قصير ، قمع انزعاجه بينما وقف واتجه نحو الباب.
في العادة لم يكن ليوافق بسهولة على مثل هذا الطلب.
ومع ذلك لم يكن لادينا هورايزون مجرد شخص عادي.
كانت المديرة التنفيذية لمجموعة هورايزون دومينيون ، وعندما طلبت منك إقراضها مكتبك ، وافقت بكل بساطة. دون أي أسئلة.
لم يكن يعرف ما الذي تريد قوله ولم يستطع سماعه ، ولكن مهما كان كان من الواضح أنه لم يكن يقصد ذلك له.
*انقر*
وعندما أغلق الباب خلفه ، تغير الجو في الغرفة على الفور تقريباً.
لقد اختفت الابتسامة الناعمة والمتفهمة التي كانت ترتديها لادينا طوال المساء.
أصبحت عيناها حادة ، وتحولت إلى باردة ، ومهنية ، ومفترسة بينما كانت تقترب من ليو.
"يا فتى " قالت بصوت منخفض وقاطع "لا تظن للحظة أن هورايزون دومينيون لا تعرف من أنت وماذا فعلت. "
ارتفع حواجب ليو قليلاً ، وظهرت مفاجأه حقيقية على وجهه.
لم يكن لديه أي فكرة من أين يأتي هذا الغضب المفاجئ.
"أنت مطلوب على كوكب تيرا نوفا بتهمة تسريب وثائق حكومية سرية والاحتيال على الدولة " تابع لادينا ببرود.
"وهناك تحقيق مفتوح يربطك بمقتل اثنين من ضباط الأمن. "
لقد كانت كلماتها بمثابة خناجر ملقاة ، لكن ليو لم يتراجع.
"أنت لست فارساً يرتدي درعاً لامعاً ، سكايشارد.
"لذا توقف عن هذا الهراء. "
اقتربت أكثر ، ووقفت بالقرب منه لدرجة أن ليو استطاع أن يشعر بالدفء الخافت لجلدها على جلده.
على الرغم من طولها المتواضع - بالكاد يصل إلى عظم الترقوة - لم تتردد لادينا في مقابلة نظراته مباشرة ، حيث كان وزنها الهائل يفعل ما لم يستطع حجمها فعله.
"السبب الوحيد لعدم خضوعك للتحقيق من قبل حكومة العالم الآن " همست "هو أن هورايزون مسحت سجلات جرائمك قبل نهائيات الدائرة. "
"لقد فعلنا ذلك " أكدت وهي تضغط بإصبعها المصقول برفق على صدره "لأنك كنت استثماراً جيداً. نجمنا الصاعد ".
"وبما أنك تستمر في التألق ، فإننا سوف نستمر في حمايتك. "
انخفض صوتها أكثر حتى أصبح أشبه بالهدير.
"لكن افعل شيئاً غبياً مثل الانضمام إلى الثعابين السوداء - وسأقوم شخصياً بتمزيق هذا الدرع من تحتك. "
لفترة من الوقت ، شعر ليو بحرارة خطيرة تتحرك داخله.
كانت الرغبة في القتل - تمزيق المرأة التي تجرأت على تهديده - تألق بشكل خطير تحت السطح.
ولكنه لم يتحرك.
لم يرمش.
كان يحدق فيها فقط ، بارداً وساكناً ، غريزته القاتلة مدفونة تحت طبقات من السيطرة المطلقة.
ابتسمت لادينا ابتسامة خفيفة ، معتقدة أن ضبط النفس هو خضوع.
وقالت "بعد الهجوم الإرهابي في الساحة تم إجراء بحث شامل عن كل المشاركين في الهجوم ".
"لقد تسللت بطريقة ما إلى صفوف رودوفا مع تاريخك ، ولكن بدون تدخل هورايزون الهادئ لم تكن لتخرج من ساحة إله السماء دون أن يتم احتجازك. "
"أنت مدين لنا بدين الشرف أيضاً سكايشارد.
"وأنا أقترح عليك أن تركز على سدادها أولاً. " قالت ذلك بصوت هادئ ، كما لو أن الغرفة ظلت متجمدة للحظة.
ثم-
ألقى ليو رأسه إلى الخلف وضحك.
صوت منخفض ، حاد ، ووحشي تقريباً جعل حتى لادينا يتراجع خطوة إلى الوراء.
لأنه في تلك الضحكة... لم يكن هناك خوف.
فقط الاحتقار.
"هل اعترفت للتو بارتكاب جرائم والتلاعب بسجلات الحكومة... أمامي مباشرة ؟ " سأل ليو بلاغياً ، وكان صوته مسطحاً من عدم التصديق وهو يحدق في لادينا.
ازداد عبس لادينا ، لكنها لم تقل شيئاً.
ليس لديّ ذكريات عن ماضيّ. هذا صحيح. دخلتُ رودوفا بذهنٍ منهك ، والجميع يعلم ذلك.
خطا خطوة للأمام ، وأصبح الهواء من حوله أثقل.
وقال بصوت ثابت "لو كنت مجرماً حقاً ، فسوف أسلم نفسي للحكومة فور ظهور هذه الاتهامات ".
"لأن هذه هي معايير الشرف والنزاهة الأخلاقية التي أعيش بها. "
اتسعت عينا لادينا في رعب عندما أدركت إلى أين كان هذا يتجه.
"وأنا أكثر من راغب في القيام بذلك الآن " تابع ليو ، وكانت نبرته غير رسمية تقريباً.
"أنا لا أخاف من السجن. و أنا لا أخاف من العقاب. "
تشكلت ابتسامة خفيفة ، مثل حيوان مفترس يبرز أسنانه.
"لكنني أعتقد أن السلطات ستجد الأمر أكثر إثارة للاهتمام لمعرفة المزيد عن مجموعة هورايزون دومينيون - وكيف قمت بتغيير سجلاتي دون موافقتي. "
تركها معلقة في الهواء لبرهة ، قبل أن يدفع الخنجر إلى الداخل بشكل أعمق.
"بعد كل شيء ، لدي الآن عدد كبير من المتابعين ، أليس كذلك ؟
ماذا لو قمت بالاتصال ببعض القنوات الإعلامية ومنحهم تقريراً حصرياً ؟
أخبرهم كيف قامت شركة الأفق مستوطنة العظيمة بالتلاعب بالتحقيقات الحكومية للتغطية على "منتج نجمي " لم يفهموه بالكاد ؟ "
شحب وجه لادينا بشكل واضح ، وبدأ قناعها المهني يتشقق.
"أنت تمزح! " قالت بحدة ، محاولة استعادة السيطرة.
"لن تفعل ذلك. لماذا تفعل ذلك ؟ لماذا تُلقي بنفسك في السجن طواعيةً ؟ "
كان صوتها متوترا وغير مصدق.
بالنسبة لها لم يكن الأمر منطقياً.
لماذا يختار أي شخص ، عندما يواجه فرصة هروب نظيفة ، السلاسل عمداً بدلاً من الحرية ؟
ولكن عندما حدقت في وجه ليو الهادئ الذي لا يمكن قراءته... لم تتمكن من معرفة ما إذا كان يمزح أم لا.
لأن تلك النظرة الباردة والمحسوبة منه لم تخون شيئا.
"هل أنا حقاً ؟ " سأل ليو بهدوء ، وهو يميل برأسه مع بريق شقي ، وكان صوته مرحاً تقريباً - لكن الخطر الكامن وراء ذلك لا يمكن إنكاره.
شعرت لادينا أن معدتها تهبط.
لأن غرائزها في أعماقها كانت تصرخ بالحقيقة:
لم يكن ليو سكايشارد يخادع.
وعندما فتحت هذا الباب - بمحاولة ترهيبه - حفرت قبرها بيديها.
لو كشف ليو عن عملية التستر ، فلن تسامح الحكومة مجموعة هورايزون بسهولة.
سيكشفون كيف دبر هورايزون جريمة قتل المحقق الرئيسي ، وكيف رشوا المسؤولين ، وزوروا السجلات ، وأنفقوا الملايين في تنظيف الفوضى التي لم يفهموها أبداً بشكل كامل.
في المناخ السياسي الحالي - مع يأس حكومة العالم من القضاء على الفساد بعد هجوم السماء-ساحه قتال الإله - سيتم سحب الأفق مستوطنة إلى النور وتمزيقها قطعة قطعة.
و لادينا الأفق... سيكون هو المسؤول عن ذلك.
*بلع*
ابتلعت ريقها بعصبية ، حيث أن ما بدأ كمحاولة لتخويف ليو ، قد أدى إلى نتائج عكسية كارثية الآن حيث أصبحت هي الشخص الذي يتم ترهيبه بدلاً من ذلك.
"نظراً لأنك تسمي نفسك "أختي الكبرى " ولأن مجموعة الأفق لا تريد لي سوى الأفضل.
سأتغاضى عن جرائمك هذه المرة فقط ، طالما أنك لا تزعجني.
سأبحث عن دارنيل نونا وأنقذه ، وحتى أفعل ذلك أتوقع من مجموعة هورايزون ألا ترسل لي أي استدعاءات غبية لاختبار المعدات.
أعلم أنه مكتوب في عقدي أنني سأشارك في المباريات الاستعراضية عندما تكون هناك حاجة لذلك ولكن يمكنك أن تنسى هذا الأمر الآن.
"سأظهر لهم بمجرد أن أصبح حراً أخلاقياً بعد إنقاذ دارنيل ، ولكن ليس قبل ذلك- " قال ليو ، بينما كان يربت بهدوء على كتفي لادينا ، قبل أن يستدير للمغادرة.
«إلى اللقاء يا سيدتي لادينا ، سررتُ بلقائكِ اليوم!» قال قبل أن يغادر الغرفة ، إذ أدركت لادينا حينها فقط أن ليو ليس أحمقاً على الإطلاق ، بل نمرٌ يختبئ في ثياب خنزير.
