"النتيجة ٣-٢ لرودوفا! ليو سكايشارد يُقلص الفارق لفريقه! " صرخ ديريك وهو على وشك النهوض من مقعده.
بصراحة لم أرَ الكثير مما فعله هنا ، أضاف لي وهو يهز رأسه بذهول. "تماماً مثل غالبية الحضور. و لكن بالنظر إلى مدى الرعب الذي بدا على ميخائيل في النهاية... لا بد أنه كان شيئاً مذهلاً للغاية. "
أجاب ديريك "مُبهرٌ هذا أقل ما يُقال يا لي. و لقد هزم مقاتلاً بمستوى السيد الكبير دون أن يُصاب بخدش. و هذا أمرٌ نادرٌ في مباراة نهائية. "
نعم ، لا أعتقد أن أحداً توقع هذا القدر من الهيمنة من الشباب... لكن يبدو أن سنوات رودوفا الأولى أفضل من سنوات كبارهم ، لذا حتى لو لم تفز رودوفا بالكأس هذا العام ، فأنا متأكد من أنهم سيسعدون بمعرفة أن لديهم نجوماً خارقين للعام المقبل. حيث تمتم لي ، بينما هتفت جماهير رودوفا بأعلى أصواتها ، مشجعةً ليو.
ولكن قبل أن يستقر الأدرينالين في عروقهم ، خرج المقاتل التالي من مقعد جينيفا.
وتحولت الهتافات إلى همهمات من الارتباك.
"انتظر لحظة... " قال ديريك. "هذا— "
"داميان. داميان الدبابة " أكد لي عابساً. "لقد شارك بالفعل في المباراة الثانية وأصيب بكدمة خفيفة في الكاحل ، لكن هل تعيده جنيف إلى الحلبة ؟ "
"اختيار مثير للاهتمام " همس ديريك. "ما زال لديهم أستاذ كبير جديد متبقٍ في دارنيل ، لكنهم بدلاً من ذلك سيُرسلون داميان مرة أخرى. "
قال لي بعد صمت "إنه لأمر ذكي ، في الواقع. و لقد تجاوز ليو خصمه الأول بسهولة ، وإذا رميت دارنيل عليه الآن وفاز مجدداً ، فستكون جنيف تحت ضغط حقيقي ".
ومع ذلك من خلال إرسال داميان ، يضمن الكابتن راموس أنه سيُجبر على حرق المزيد من الطاقة ، واستنزاف قدرته على التحمل... "
"وحتى لو خسر داميان " أنهى ديريك "ليو لن يخرج من تلك المعركة دون أن يصاب بأذى وسوف يكون هدفا سهلا للمقاتل التالي.
"لا تحاول جنيف الفوز بكل شيء في المعركة القادمة ، بل إنها تسعى إلى ضمان ذلك في المباراتين التاليتين. "
"بالضبط " أومأ لي. "إنهم يلعبون لعبة طويلة الأمد. دع داميان يُضعفه. دعه يسحب ليو عبر الرمال. ثم عندما ينزف ، مُنهك ، ومكشوف... أسقط عليه ضربة جينيفا القاضية. "
"إنها استراتيجية قوية... مع عدم وجود أي شخص يمكن الاعتماد عليه على مقاعد البدلاء ، سيواجه ليو معركة شاقة من الآن فصاعداً بالتأكيد. "
-------------
وفي هذه الأثناء ، على ساحة المعركة ، حرك داميان كتفيه ، وفرقعة مفاصله ، وأطلق زفيراً عميقاً بينما كان يتجه نحو المركز مرة أخرى - درعه الضخم في يده ، وكانت مشيته أبطأ ، حيث كان يعرج بسبب إصابة الكاحل التي تلقاها أثناء مواجهة مينيرفا.
أمامه ، وقف ليو بكلا الخنجرين مسلولين ، وجسده حر وعينيه مقفلتين ، بينما كان يراقب كل حركة يقوم بها داميان.
ما زال وزنه ينتقل إلى اليمين. العرج ليس مُصطنعاً. حركته مُعقّدة... لكن الجزء العلوي من جسده يبدو صلباً. و إذا ثبّت قدميه ، سيتحول إلى حصن منيع. قيّم ليو الوضع ببرود.
في العادة كان سيعامل مثل هذا العرج كطعم - إغراء لجذبه. و لكن في هذه الحالة ، رأى سهم مينيرفا يغوص في ساق داميان بأم عينيه.
لذلك في الوقت الحالي كان يثق في أن الأمر حقيقي.
وكان يخطط لاستغلالها.
"هل كلا المقاتلين جاهزين ؟ "
"يبدأ! "
انتشر صوت الحكم في أرجاء الساحة ، وتحرك ليو.
ليس باندفاع ، بل بركضة هادئة ، وهو يُقلّص المسافة بينه وبين داميان على الفور.
"الركض إلى موتك يا فتى ؟ كم هو مثير للاهتمام— " سخر داميان ، بينما التقط ليو سرعته فجأة واندفع للأمام ، قبل أن يقفز قليلاً نحو اليسار ، بينما تفاعل داميان على الفور مع الخطر.
رفع درعه وضبط موقفه ، وأحضر جسده إلى أهبة الاستعداد ، متوقعاً هجوماً بأقصى سرعة.
"لذا فهو يريد التداول مبكراً " فكر داميان ، وهو يشد عضلات قلبه ، ويستعد بالفعل للرد بضربة خلفية في اللحظة التي دخل فيها ليو إلى نصف قطره.
ولكن ليو لم يدخل.
بدلاً من ذلك توقف في منتصف الجري ووجه اندفاعه نحو ساق داميان الخلفية - المصابة ، حيث غير اتجاهه تماماً في اللحظة الأخيرة ، قبل أن ينفجر للأمام بسرعة جنونية لدرجة أن درع داميان لم يتمكن من متابعته هناك ، ليس بالسرعة التي تكفي.
"يا إلهي ، إنه يستهدف العرج! " أدرك داميان ، بينما كان يلف وركيه للتكيف بينما كان يتأرجح أيضاً بحافة الدرع للخلف لاعتراضه - لكن ليو كان بالفعل خارج نطاقه بحلول ذلك الوقت.
*شينغ—*
لقد قطع خنجر ظهر ساق داميان المكشوفة ، وعلى الرغم من أن القطع لم يكن عميقاً إلا أنه كان نظيفاً وأعاد فتح جرح مؤلم بالكاد توقف عن النزيف قبل لحظات.
"جاه- "
أطلق داميان أنيناً وضرب بقوة ، محاولاً التحول إلى ضربة مضادة ، لكن نقل وزنه تأخر - حيث انثنى الكاحل المصاب تحت الضغط.
«إنه يُغري بحركة لا أستطيع مُضاهاتها جسدياً. و هذا الوغد ليس سريعاً فحسب ، بل مُدبّرٌ أيضاً...» أدرك داميان في تلك اللحظة ، إذ رأى ليو يتراجع مُنسحباً قطرياً ليتجنب مدى الدرع ، ثم يدور مُجدداً دون أن يُدير ظهره.
"هل تعتقد أن هذه هي الطريقة التي تفوز بها ، سكايشارد ؟ " هدر.
"بالنقر والرقص مثل الجبان ؟ " سأل بانفعال ، بينما رفض ليو الرد.
وبدلا من ذلك انتقل ببساطة مرة أخرى.
هذه المرة تظاهر بالتوجه إلى اليسار - مما تسبب في قيام داميان بتحويل وزنه وتحريك درعه في انتظار ذلك - قبل أن يختفي خلف هذا الزخم وينطلق إلى اليمين.
في منتصف الحركة ، سحب ليو مرفقه إلى الخلف وضرب خنجره عبر عضلة ثلاثية الرؤوس اليمنى لديميان ، وسحب الشفرة بما يكفي لسحب الدم قبل أن يدفعه بعيداً ويقفز بعيداً مرة أخرى.
*رنين—!*
ضرب داميان درعه في المكان الذي كان ليو قد أخلاه للتو - ربع ثانية أبطأ.
كما بدأ الحشد يدرك ذلك الآن.
قال لي "لا أعتقد أن سكايشارد يحاول حتى توجيه ضربة قوية هنا! أعتقد أنه يعلم أن ذلك خطير جداً ، لذا فهو يضايق داميان بهذه الضربات الجراحية ، قبل أن يتراجع خارج نطاقه— "
"إنه يعشقه ، لي " أجاب ديريك.
"الموت بألف جرح. يعلم أنه لا يستطيع التغلب على دفاع داميان ، لذا فهو يُحطم الجسد من حوله. " أضاف ديريك ، وهذا بالضبط ما فعله ليو خلال الثلاثين دقيقة التالية ، إذ تراكم ببطء ولكن بمنهجية على جسد داميان ، واحدة تلو الأخرى ، دون أن تكون أي منها كبيرة جداً. ومع ذلك بعد تلقيه مئة منها كان الضرر التراكمي كبيراً.
"توقف عن الرقص مثل القرد وقاتلني بشكل صحيح- " صرخ داميان في انزعاج بينما ابتعد ليو عنه بعد أن وجه له جرحاً سطحياً آخر في ذراعه ، والذي لكن كان مؤلماً قليلاً إلا أنه لم يؤذيه بأي شكل ذي معنى على الإطلاق.
ومع ذلك لم يهتم ليو بهتافات داميان.
لقد كان يعلم أن ما كان يفعله هو أفضل طريقة لتقليص حجم الخزان ببطء.
ورغم أنها لم تكن الطريقة الأكثر جاذبية للقتال ، ولا الأكثر إرضاءً للجمهور إلا أنها كانت فعالة للغاية.
من خلال القتال بهذه الطريقة كان يستنزف احتياطياته من القدرة على التحمل بشكل كبير - نعم - ولكن في المقابل كان يجعل مجموعة الهجوم الخاصة بديميان بأكملها عديمة الفائدة.
جاءت فئة الدبابات مع مقايضاتها: ولكن كانت تتمتع بدفاع واستقرار عاليين إلا أن قدراتها الهجومية لم تكن مصممة للمبارزات السريعة - حيث تم بناؤها لمعاقبة الخصوم الذين وقعوا في فخهم الضخم.
لكن كان من المستحيل أن يقع ليو في فخ مثل هذه الخدعة.
لقد كان سريعاً وذكياً للغاية بحيث لا يمكن ضربه بمهارة مثل [تقدم الدرع] أو [تحطم الحصن] وكان الكابتن راموس يعرف هذا أيضاً.
كان داميان في الواقع أسوأ منافس أرسلته جنيف ضد ليو ، ومع ذلك لم يعتمدوا عليه أبداً للفوز ، وكانوا يعتمدون دائماً فقط على إرهاق ليو ، وهو ما كان يفعله بشكل رائع ، من خلال البقاء على قيد الحياة طالما فعل ذلك دون أن يتحرك ، بينما كان خصمه يطارده باستمرار بأقصى سرعته.
"انتظر يا داميان... أرهقه أكثر حتى أتمكن من إنهائه في الجولة القادمة وأحصل على كل المجد... " صلى راموس من المدرجات ، وكأنه لكن حافظ على تعبير جامد على وجهه إلا أنه في داخله كان يصلي من أجل سقوط داميان بقدر أي مشجع لرودوفا.
