وبعد بضع دقائق ، عادت مويان فاي إلى القاعة بمفردها ، ولم يكن الفوضيجالب موجوداً في أي مكان.
كان تعبيرها غير قابل للقراءة ، على الرغم من أن انحناءة شفتيها الطفيفة إلى الأسفل والثلم فوق جبينها أوضحت أن ما حدث في الخارج لم يسير بسلاسة.
لقد عدلت من أكمامها وكأنها تتخلص من الانزعاج المتبقي ، ولم تلفت الانتباه إلى نفسها بينما انزلقت مرة أخرى إلى تدفق الضيوف والدردشة.
لكن ليو كان يراقب باب الخروج مثل الصقر ، وعندما رآها تحرك.
"من هذا الرجل ؟ " سألها بصراحة ، قاطعاً إياها بنبرة هادئة لكن حازمة. "ماذا أراد ؟ من المفترض أن أعرفه ، أليس كذلك ؟ "
ومع ذلك وعلى الرغم من قصفه للأسئلة ونبرته المتطلبة لم تتراجع فاي على الإطلاق.
لقد زفرت ببساطة من خلال أنفها وألقت عليه نظرة مألوفة - وهي نظرة اعتاد ليو على ربطها بنصف الحقائق والمعلومات المخفية.
"ليس الآن الوقت المناسب لتعرف من هو " أجابت بهدوء ، لكن كلماتها كانت ذات وقع. "لقد اعتنيت به. وأعتقد... عندما تكون مستعداً ، ستراه مجدداً. "
ضاقت عينا ليو ، وكان الإحباط يغلي بهدوء تحت مظهره المحايد.
"أخبرني على الأقل باسمه ، وما هي علاقتي به " طالب.
لكن فاي اكتفت بتجاهله ومرت بجانبه.
"كما قلت ، ليو و كل شيء في الوقت المناسب- " قالت ، وهي لا تزال مصرة على قرارها ، بينما تركت ليو محبطاً.
بدون كلمة أخرى ، اتجه ليو نحو باب الخروج الذي عادت منه فاي للتو وتحرك لمطاردة الفوضيجالب ، فقط ليتم إيقافه بواسطة ذراع فاي.
قالت بنبرةٍ مُقطّعةٍ بأمر "الفريق متجهٌ إلى صالته الخاصة. وعليك أن تكون هناك أيضاً. و لقد دفع المشجعون مبلغاً كبيراً مقابل هذا التفاعل الخاص. "
"لا يهمني ذلك. "
"عقدك يفعل ذلك. "
قالت فاي بسلطة ، حيث لم تنتظر رده وأمسكت به من ذراعه وقادته بقوة إلى الردهة حيث كان بقية فريق رودوفا يتسللون بالفعل إلى غرفة اللقاء والترحيب الحصرية.
-----------
داخل الصالة الخاصة كان الجو مختلفاً. أكثر حميميةً وتدريباً.
كان سو يانغ يسحر بالفعل مجموعة من المعجبين بالقرب من المركز ، بابتسامته اللطيفة ، وصوته المتحرك ، بينما جلست مينيرفا على إحدى الأرائك الفخمة مع اثنين من النبلاء الشباب يتابعون كل كلمة منها.
وقف يو شين عند الزاوية ، منخرطاً في ما بدا وكأنه محادثة صادقة مع ابنة أحد كبار الشخصيات.
و ليو ؟
جلس ليو بهدوء في الخلف ، واضعاً ساقاً فوق الأخرى ، وهو يرتشف من كأس لم يلمسه منذ دخوله.
كانت عيناه بعيدتين ، وأفكاره في مكان آخر - محاصرة بين أصداء الماضي وذكريات رجل راكع أمامه ، يناديه "يا رب ".
بينما كانت سيرينا تراقب بألم من على بُعد أقدام قليلة.
حاولت أن تتأقلم مع محيطه بنفس الرقة الناعمة كما في السابق ، وألقت ابتسامات مهذبة على الضيوف الآخرين ، وتبادلت بعض النكات الخفيفة مع المعجبين القريبين.
ومع ذلك في النهاية عندما انزلقت أقرب إلى ليو وانحنت إلى أسفل بتعبير مرح.
"لا أظن أنني سأتمكن من الحصول على توقيعك ، سيد سكايشارد ؟ "
نظر ليو إلى الأعلى ، والتقت نظراته بعينيها لثانية واحدة فقط ، ثم استدار بعيداً.
"بالتأكيد ، أحضر لي ورقة وقلماً " قال ببساطة ، ويبدو غير مهتم.
لم يكن قاسياً.
ولكنها كانت بعيدة.
وعرفت سيرينا ما معنى المسافة.
ضحكت بهدوء - أكثر لإخفاء كبريائها المجروح من أي شيء آخر - واعتذرت ، واختفت مرة أخرى بين الحشد بابتسامة هادئة على وجهها حيث لم تعد تزعجه طوال اليوم.
«ليس في مزاج جيد. لن يُجدي الضغط الآن...» فكرت ، وعقلها بدأ يُغيّر مساره.
عليها أن تكون أكثر ذكاءً وأكثر تكتيكية.
لم يكن ليو رجلاً يمكن كسبه بالإطراء أو الإغواء - ليس الليلة على الأقل.
----------
وفي وقت لاحق من ذلك المساء ، داخل حدود الجناح الخاص بفندق عشيرة الكازار الفخم ، اختفت تماماً الابتسامة الهادئة التي كانت ترتديها سيرينا طوال اليوم.
"ماذا تعنين بأنك لا تملكين رقم هاتفه المحمول الخاص ؟ " صرخ والدها بصوت عالٍ وهو يضرب بكفه على الطاولة الرخامية ، بينما كان الصوت يتردد مثل صوت طلق ناري.
*ثام*
ارتجفت سيرينا بشكل غريزي ، وانقطع أنفاسها عندما تصاعد غضب والدها.
"ماذا حققتَ من هذا الاجتماع إذاً ؟! لقد أنفقتُ ثروةً لأدخلكَ إلى تلك الغرفة الخاصة ، والآن تُخبرني أنك لم تُحقق شيئاً ذا قيمة ؟! " نبح بصوتٍ حادٍّ وقاطع.
وقفت سيرينا بتيبس ويديها مضمومتين خلف ظهرها ، ورأسها منحني إلى أسفل في ندم ، بينما شعرت بضيق في حلقها بسبب الدموع غير المسكوبة.
"أبي ، أرجوك أن تتفهم الأمر. ليو سكايشارد... إنه ليس كغيره من الرجال الذين تعرفهم.
إن التقرب منه يتطلب الصبر والدقة.
إنه باردٌ جداً ، ومنعزل. و إذا ضغطتُ عليه بشدة ، فسيُقصيني تماماً. و قالت سيرينا ، وهي تُدافع عن موقفها بيأس ، بينما نفخ الرجل الأكبر سناً في عدم تصديق.
بدأ داميان بالسير جيئة وذهابا في جميع أنحاء الغرفة لتهدئة غضبه ، ومع ذلك يبدو أن هذا لم ينجح ، فحتى بعد مرور بضع ثوانٍ لم يهدأ تنفسه العنيف.
"لا جدوى " بصق وهو يستدير بحدة. "كان لديك مهمة واحدة. مهمة واحدة فقط. وفشلت. "
وقال وهو يتهم سيرينا بأنها لا قيمة لها ، بينما بدأت سلسلة من الدموع تتدفق إلى عيني سيرينا.
كيف ستُصلحين هذا يا سيرينا ؟ هل لديكِ خطة أصلاً ؟ أم أنكِ لا تملكينها أيضاً! قال داميان بغضب ، وكأنه لم يتوقع أن يكون لدى سيرينا خطة ، لكن الغريب أنها كانت لديها.
"يمكنني إصلاح الأمر... ثق بي يا أبي ، أستطيع " قالت سيرينا ، وكان صوتها يرتجف وهي تجبر نفسها على مقابلة نظراته.
كان هناك رجل... شخصٌ اقترب من ليو وناداه "يا سيدي ". شخصٌ من ماضيه. و في اللحظة التي ظهر فيها ، تحوّل سلوك ليو بالكامل.
روت حديثها بينما توقف داميان ألكازار عن السير ذهاباً وإياباً.
لقد خفت حدة الغضب في عينيه قليلاً عندما استمع ، ورأسه مائل في تفكير.
تابعت سيرينا "أعتقد ، إذا استطعنا تحديد هوية ذلك الرجل ومعرفة حقيقته ، فقد نتمكن أخيراً من فهم حقيقة ليو. ماضيه. قيمه. ما يحرص عليه بشدة. وهذا قد يفتح لنا مجالاً لفهم طبيعته الحقيقية وكيفية الوصول إلى قلبه ".
تقدمت سيرينا بطلب الزواج ، وهي تحبس أنفاسها ، وتراقب بتوتر والدها وهو يخفض نفسه بعناية على الكرسي بذراعين ، ويحرك أصابعه في تفكير.
"لذا فأنت تراهن بكل شيء... على هذا الرجل الغامض ؟ " سأل ، وغضبه الآن عبارة عن شفرة مغلفة بالجليد.
عندما أومأت سيرينا برأسها مرة واحدة كان تعبيرها ثابتاً على الرغم من الثقل وراء كلماته.
لقد آمنت بهذا الدليل.
لأنها في ذلك اللقاء القصير ، رأت شيئاً نادراً - فتحة. صدعاً في جدار ليو الذي كان منيعاً لولا ذلك.
"لو كان هذا الرجل جزءاً من الحدث " تمتم داميان "لكان سيُذكر في السجلات. اترك الأمر لي. سأسحب الخيوط الصحيحة. "
كان هناك وقفة.
ثم انخفض صوته إلى نبرة تحذيرية - ناعمة ، لكنها حادة كالخنجر.
حسناً. سنفعل ذلك على طريقتكِ. لكن أرجو أن تكوني على حق يا ابنتي... لأنه إن أخطأتِ ، فلن ينهار منصبكِ داخل العشيرة فحسب ، بل سينهار مستقبلكِ أيضاً.
انحنت سيرينا برأسها بعمق ، وشعرت ببرودة تلك الكلمات تستقر في عمودها الفقري مثل الصقيع.
"أفهم ذلك " أجابت بهدوء.
لأن إذا فشلت... لن يكون الثمن كبريائها فقط.
ستكون حريتها.
فإذا فشلت ، فإن مصيرها سيكون محسوماً - ليس بالسلاسل ، ولكن بخاتم زواج من نبيل عادي يكبرها بمرتين ، حيث ستذبل أحلام قضاء العمر مع رجل نبيل مثل ليو سكايشارد في صمت.
