(داخل صالة الاستقبال والترحيب لكبار الشخصيات – بعد لحظات)
استنشقت سيرينا ببطء ، محاولةً تهدئة أعصابها.
«فقط اقتربي منه. ابتسمي. عرّفي بنفسكِ. لقد تدربتِ على هذا.» فكرت في نفسها ، ولكن قبل أن تخطو خطوة واحدة ، مزق صوتٌ عالٍ وحاد الأجواء.
"يا إلهي ، إنه السير ليوو-! "
التفتت الرؤوس. حيث توقفت المحادثات. حتى النُدُل توقفوا أثناء صبّ الماء.
كانت هناك فتاة ترتدي زياً أحمر لامعاً تسير بين الحشد وكأنها نيزك من الفوضى ، وكان اللمعان يلتصق بها في كل خطوة.
لقد كانت لاينا كولا سيئة السمعة - جريئة ، ومليئة بالفقاعات ، ومن المستحيل تجاهلها.
وبينما كانت تنظر إلى اندفاعها نحو ليو ، ضيقت سيرينا عينيها على الفور.
"أوه النجوم ، ليست هي— "
كادت لينا أن تقفز أمام ليو ، وعيناها متسعتان من التألق. "السيد ليو ، أنا من أشد معجبيك! هل يمكنني ، من فضلك ، من فضلك ، من فضلك ، الحصول على توقيعك ؟ "
سلمته قلماً به نوع من اللمعان في عينيها الذي يصرخ بالمتاعب - وبدون أدنى تردد ، سحبت الجزء العلوي من فستانها إلى أسفل قليلاً ، مما دفع صدرها إلى الأمام.
"هنا ، فوق قلبي " أضافت بلطف. "اجعله مميزاً~ "
ساد صمت مطبق في المنطقة المجاورة.
وبينما كانت سيرينا تشاهد المشهد تتكشف ، شددت فكها.
«وقحة. وقحة تماماً». فكرت ، ولكن قبل أن يتفاقم إحباطها ، صعقها رد ليو.
ولم يرمش حتى.
وبدلاً من ذلك مد يده بهدوء إلى جيب بدلته ، وأخرج مربعاً من الجيب ، مما أدى إلى تجعيد مظهره الخالي من العيوب قليلاً ، ووقع عليه بضربات أنيقة وسلسة.
"أنت صغير جداً ، يا فتى "
"لا تسمحي لرجال غرباء بالتوقيع على صدرك وإلا فلن تجدي زوجاً مناسباً أبداً. " قال ليو بهدوء وهو يسلمها المنديل بسلاسة.
رمشت لينا في صمت مذهول ، وكان المربع يرتجف بين يديها.
ولكن بدلاً من التراجع في الإحراج ، انحنت أقرب ، وخفضت صوتها إلى همسة أجش.
إذا لم أجد غيرك ، فهل تتزوجني يا سيد ليو ؟ أعدك بأن أكون فتاة صالحة... سأفعل كل ما تطلبه ، وسأرضيك بكل ما تتخيله.
ارتفع حواجب ليو ، ولكن قليلا فقط.
«لا ، أفضل أن أموت عازباً على أن أتزوجك». أجاب قبل أن يمرّ من جانبها ، منسحباً من هذه المحادثة المحرجة.
انحنت لينا ، وهي في حالة من الحزن والتأرجح ، على طاولة قريبة للحصول على الدعم ، وهي تتنهد بحالمة على الرغم من التوبيخ.
"وسيم جداً... بارد جداً... هاهوهو... "
وبينما كانت سيرينا تراقب من على بُعد أقدام قليلة فقط ، شعرت بنبضها يرتفع.
قبضت قبضتيها على جانبيها ، بينما كانت الكلمات "عاهرة " "ساحرة وقحة " و "حقيبة قمامة تدفع الصدر " كلها تطفو في ذهنها في تتابع سريع.
ولكن عندما عادت نظرتها إلى ليو ، تحول غضبها إلى شيء آخر.
الإعجاب.
كان بإمكانه أن يتعاون. و معظم المحاربين في هذه القاعة اليوم كانوا ليفعلوا. و لكنه لم يتراجع ولو للحظة.
كان هناك شيء ما في الطريقة التي تعامل بها مع تلك اللحظة - هادئ ، منفصل ، مسيطر تماماً - مما جعل قلبها يرفرف لأسباب لم تكن مستعدة للاعتراف بها.
ربما... ربما فقط ، ليس رجلاً سيئاً للزواج و ربما لن تكون مشاركة الحياة معه أمراً لا يُطاق... فكرت ، وكأن الفكرة ، وإن أذهلتها لم تجدها مزعجة بما يكفي لطردها من رأسها.
"حسناً ، يمكنك القيام بذلك- "
قالت لنفسها ، بينما كانت تجمع شجاعتها مرة أخرى ، عدلت سيرينا فستانها ، ورفعت ذقنها ، وبدأت في السير نحو ليو.
فقط لتتجمد مرة أخرى في منتصف الخطوة ، مترددة حيث تسلل الشك إليها.
ماذا لو تجاهلني بنفس الطريقة ؟
ماذا لو كان يعتقد أنني مجرد فتاة أخرى ترمي بنفسها عليه ؟
انحبس أنفاسها في حلقها.
وهكذا ، ومضت شجاعتها.
إن طبيعة ليو الباردة ، على الرغم من كونها صفة رائعة في الزوج كانت تشكل تحدياً يجب التغلب عليه كخاطب ، مما جعل وضعها الحالي صعباً.
حيث كان عليها أن تتوصل إلى خطة جديدة تماماً للتعامل مع الأمر بسرعة—
واحدة لا تجعلها تبدو مثل الفتيات اليائسات الأخرى.
-------------
بعد أول اقتراب محرج من لينا ، وجد ليو بسرعة ركناً هادئاً للاختباء فيه - بعيداً عن الكاميرات ، والحديث القصير ، وموجات المعجبين المتحمسين.
كان يقف هناك وحيداً ، نصف مظلل بواسطة عمود زخرفي ، يحمل قارورة من مشروب منعش في إحدى يديه ، بينما كانت عيناه تفحص الغرفة في ملل منفصل.
لم يكن يشرب المشروب كثيراً ، بل كان يستخدمه كذريعة لتجنب المحادثة.
وهنا اقتربت منه سيرينا.
ليس بصوت عالٍ. ليس بجرأة. فقط... بذكاء.
سارت بجانبه دون ضجة ، محافظةً على مسافة يكفى كي لا تبدو متطفلة. و نظرت إلى الأمام ، لا إليه ، ولم تقل شيئاً.
ثم مدت يدها أيضاً إلى قارورة من جرعة المرطبات ، وللحظة وقف الاثنان هناك في صمت - يشربان جرعاتهما بهدوء تحت ضوء الثريا المحيط.
ثم تحدثت أخيرا ، وكان صوتها عاديا وناعما.
"المناسبات الاجتماعية ليست من اهتماماتك أيضاً ؟ "
فأجاب ليو قائلا "لا ".
دون حتى النظر إليها.
"ولا لي أيضاً " قالت وهي تأخذ رشفة صغيرة.
"لقد تم دعوتي بالفعل من قبل عشرة محاربين مختلفين هنا.
لكن بصراحة... " نظرت جانباً ، للحظة واحدة فقط. "...سأقتل نفسي قبل أن أخرج مع أي منهم. "
أطلق ليو زفيراً خافتاً - لم يكن ضحكاً تماماً ، بل كان شبحاً - بينما انحنت شفتيه في ابتسامة ساخرة خافتة.
هذه المرة توجهت سيرينا نحوه بشكل أكثر اكتمالاً ومدت يدها بأناقة متمرسة.
"أنا سيرينا ، بالمناسبة. "
نظر ليو إلى يدها لثانية واحدة ، كما لو كان يناقش ما إذا كان هذا فخاً آخر - ثم صافحها.
"ليو. "
"أوه ، أنا أعرف بالفعل من أنت " أجابت ، وألقت له ابتسامة خبيثة بينما كانت تسحب بطاقة مرور أنيقة من حقيبتها وأظهرتها بشكل سري.
لمعت شارة مشجعي فريق رودوفا في يدها عندما انحنت قليلاً وهمست -
"أنا من المعجبين المتحمسين. "
رفع ليو حاجبيه عند هذا الكشف المفاجئ ، وكأنه لم يتوقعه. ومع ذلك لم يتراجع أو ينسحب من المحادثة ، كما كان ليفعل لو اقتربت منه مباشرةً.
لأنه للمرة الأولى تمكن شخص ما من الاقتراب منه دون أن يجعله يشعر بالانزعاج.
ولم يكره ذلك.
ألقى ليو نظرة جانبية ، وألقى نظرة مناسبة على المرأة التي تقف بجانبه الآن ووجدها جميلة حقاً.
كانت بشرتها ناعمة وبيضاء ، وساقاها أنيقتان بلا عناء تحت فتحة فستانها الكحلية. صدرها الممتلئ والمُحاط بإطار مثالي يلفت الأنظار ، سواءً أرادت ذلك أم لا. أما وجهها... فكه الرقيق ، وعيناه اللوزيتان ، وشفتاه المُلطّختان بالدرجة المثالية من اللون الأحمر ، فكان تماماً ما كان ليو ليجده جميلاً في حياة أخرى.
لو كان من النوع الذي يحب المواعدة ، فهذه هي نوع المرأة التي سوف ينتبه إليها.
متوازن. مؤلف. مذهل.
لكن المواعدة لم يكن لها مكان في حياته. ليس الآن.
ليس عندما كان كل نفس يأخذه في خدمة شحذ شفرته ، وتقوية جسده ، ومطاردة نسخة من نفسه كانت لا تزال بعيدة المنال.
لذلك على الرغم من أن المرأة بجانبه كانت جميلة بلا شك - وربما مثالية أيضاً - إلا أنه لم يشعر بقلبه يرفرف على الإطلاق.
لا ذرة رغبة ، ولا ذرة إغراء.
فقط الصمت البارد الثابت لرجل اختار الهدف بدلاً من المتعة.
ومع ذلك... لم يبتعد.
وهذا يكفي بالنسبة إلى ليو.
