(على أرض قاحلة متجمدة بعيدة ، عبادة الشر)
في الزوايا البعيدة من الكون كانت هناك أرض مهجورة بفعل الزمن ومهجورة من الحياة نفسها ، تسمى "الصقيعبيورن ".
منذ زمن بعيد كان الصقيعالحرق مركزاً حيوياً للحياة ، مع وجود جميع أنواع أشكال الحياة التي تتجول على سطحه ، ومع ذلك مع مرور الوقت ومع ابتعاده عن نجمه المضيف ، بدأ يصبح أكثر برودة حتى أصبح غير مضياف.
لم يكن الصقيعالحرق مجرد كوكب - بل كان قبراً متجمداً ، عالماً من الجليد الأبدي حيث تم نفي الدفء منذ فترة طويلة.
لقد كان يقع خلف تيار قوس قزح من المانا المحيطه ، وهو عالم مهجور لا تخضع لمراقبة الحكومات ، ولا يلمسه المستكشفون ، ولا يلاحظه الكون نفسه.
لمدة 364 يوماً في السنة ، ظل الصقيعالحرق فراغاً متواصلاً من الصمت.
لم تحلق طيورٌ في سمائها الخالية من النجوم ، ولم تتحرك وحوشٌ تحت صفائحها الجليدية اللامتناهية ، ولم يجرؤ متجولٌ على وطء قدمه على سهولها القاحلة.
بالنسبة لغير المستعدين لم يكن الصقيعالحرق غير مضياف فحسب - بل كان بمثابة حكم بالإعدام.
لم تقطع العواصف الثلجية هنا فحسب ، بل التهمت. لم تُبرد الرياح ، بل قتلت ، فمع درجات حرارة نهارية بالكاد تصل إلى -70 درجة مئوية كان الصقيعبورن بارداً لدرجة أن حتى السيد الكبير ، وهو محارب ذو قدرة تحمل خارقة ، لن يصمد أكثر من ساعتين قبل أن يتسلل البرد إلى عروقه ، مُجمداً دمه الصلب.
فقط أولئك الذين تجاوزوا المستوى البشري - أولئك الذين وصلوا إلى العالم المتسامي - يمكنهم المشي على هذه الأرض القاحلة المتجمدة والخروج منها سالمين.
واليوم ، اجتمع هنا اثنا عشر كائناً من هذا القبيل ، كما جرت العادة في الخامس من يوليو/تموز من كل عام.
---------
في أعماق القشرة المتجمدة للكوكب ، مدفونة داخل متاهة من الأنفاق الجليدية ، تقع غرفة المقاومة - وهو مكان موجود خارج التاريخ ، خارج السجلات ، خارج الزمن نفسه.
كان هذا هو المكان المقدس لاجتماع المجلس الأعلى لطائفة الشر ، حيث كان يجتمع فيه الشيوخ الإثني عشر لعقد اجتماعهم السنوي الوحيد.
في كل عام ، في الخامس من شهر يوليو كانوا يجتمعون هنا - مختبئين عن أعين الكون ، محاطين بسرية تامة.
لم يكن يعلم بوجود هذا المكان إلا من كان برتبة "جنرال " أو أعلى في طائفة الشر. وحتى بينهم كان الشيوخ وحدهم يعلمون الموقع الدقيق واليوم المحدد لانعقاده ، فبدون هذه المعرفة كان الوصول إلى غرفة المقاومة مستحيلاً ، إذ لا يمكن لأي متجول تائه أو مسافر تائه أو أحمق طموح أن يعثر عليه صدفة.
وأما بالنسبة لغرفة التجمع نفسها ، فقد كانت بمثابة بقايا من عصر مضى منذ زمن بعيد.
قاعة دائرية واسعة ، منحوتة من الجليد الأسود ، تقع في أعماق حصن أقدم من الزمن المسجل.
كان الهواء داخلها كثيفاً بقشعريرة غير طبيعية ، وثقل خانق بدا وكأنه يضغط على الروح.
كانت المشاعل تصطف على الجدران ، وكانت ألسنة اللهب تحرق لوناً أزرقاً غريباً وغير طبيعي ، مما ألقى بظلال مضطربة عبر الأسطح الجليدية.
في قلب الغرفة ، وُضعت طاولة ضخمة من أوبيتو ، محاطة باثني عشر عرشاً للسلطة. حيث كان كل مقعد ملكاً لشيخ ، قوة خفية في الكون ، يدٌ بلا وجه تُوجّه مصير الطائفة.
واليوم ، بينما جلست إحدى عشر شخصية في صمت ، تنتظر وصول آخر شخص ، مع بقائهم على التقاليد -
كان شيوخ الطائفة الشريرة يرتدون أردية احتفالية تغطي كل شبر من أجسادهم ، وأقنعة بحيث تظل وجوههم مخفية عن بعضهم البعض ، وكان شيوخ الطائفة الشريرة محاطين بالسرية حتى بين أقاربهم.
بالنسبة للكون الخارجي كان شيوخ الطائفة الشريرة كياناً واحداً ، وقوة متجانسة من الإرهاب والتدمير.
ولكن داخل هذه الجدران ؟
كانوا اثنا عشر مجهولاً. اثنا عشر ظلاً. اثنا عشر كائناً خططوا ودبروا وناوروا من أجل السلطة - كل ذلك تحت النجم الوحدة.
*أزيز—*
هبت عاصفة من الرياح الباردة عبر الغرفة عندما وصل الشكل الأخير.
ترددت خطوات بطيئة ومتعمدة على الأرض الجليدية و كل خطوة محسوبة و كل خطوة إعلان عن وجوده.
"آسف على التأخير- " قال الصوت العميق ، بينما جلس الأخ الأكبرير في مقعده.
وثم-
بدأ الاجتماع.
------------- 𝓯𝙧𝓮𝓮𝒘𝓮𝙗𝙣𝒐𝒗𝒆𝓵.𝓬𝓸𝒎
"أولاً ، كيف حال الإله العظيم ؟ هل يتعافى تدريجياً من إصاباته ؟ " سأل صوت أنثوي ، مع افتتاح اجتماع طائفة الشر لهذا العام بالسؤال الأكثر إلحاحاً: مصير إله الشر.
"ولم تتفاقم إصابته ، ولكنها لم تتحسن أيضاً.
إن الجروح التي أحدثها الأوغاد من التحالف الصالح في اللورد باستخدام شفرة القاتل الخالد من المستحيل شفاءها.
"ولكن اللورد متمسك بروحه ، ولا يظهر أي علامات ضعف أو موت حتى الآن " أجاب الشيخ الأول ، بينما انطلقت تنهيدة ارتياح عبر الغرفة.
كانت صحة إله الشر ذات أهمية قصوى لمستقبل الطائفة ككل ، لأنه بدون وجوده لردع التحالف الصالح كان من المستحيل على الطائفة الشريرة البقاء على قيد الحياة مختبئة حتى لبضع سنوات.
"سبحان اللورد العظيم. لولاه لكنا ضائعين- " قال نفس الصوت الأنثوي ، بينما ردد الجميع في الغرفة "سبحان اللورد العظيم ".
لفترة من الوقت ، ساد الصمت المطبق في القاعة بعد السؤال الأول ، لكن سرعان ما كسره الشيخ السابع الذي أثار الموضوع الأكثر إلحاحاً الثاني.
ماذا حدث لفيلق الظلال الثالث ؟ هل نجحوا في استعادة مخطوطة مهارة [احتضان الظلال] من الثعابين السوداء ؟ أم سقطوا هم أيضاً ؟ سأل الشيخ السابع ، بينما التفتت جميع الأنظار إلى الشيخ الثالث الذي أطرق رأسه خجلاً.
"فشل الفيلق الثالث فشلاً ذريعاً في محاولته استعادة [عناق الظل]. مقر الثعابين السوداء حصن منيع ، وسرقته مستحيلة تماماً.
لقد عرف رجالي الشجعان هذا قبل محاولتهم القيام بهذه المهمة ، ومع ذلك كانوا ما زالوا يريدون معرفة إلى أي مدى يمكنهم الذهاب قبل أن يتم إيقافهم حتى تتمكن الفرقة التالية التي تحاول تنفيذ عملية السرقة من البدء من حيث فشلوا.
ولكنهم لم يتمكنوا حتى من اختراق البوابة الرئيسية.
كانت سرقتهم فاشلة تماماً ، وخسرنا جنرالاً متسامياً و13 قائداً كبيراً من أجل لا شيء ". أجاب الشيخ الثالث ، وكان صوته مليئاً بالألم والغضب ، بينما ساد الصمت الثقيل الغرفة.
لقد كان عاماً آخر.
وفشل آخر في استعادة [احتضان الظلال] ، لأنه بدون هذه المهارة كان من المستحيل ببساطة على التحالف تحويل مرشحي التنين إلى القاتل الخالد التالي.
