900 كانوا كلاب فقط
شعرت شيرلي بالدهشة وكادت تنفجر بالصراخ . نظرت فى الجوار على عجل ثم خطت خطوة إلى الأمام . أمسكت بيد فيسينتي .
أربك رد فعلها فيسنتي .
حاولت شيرلي إبقاء صوتها منخفضاً من خلال التغلب على خوفها وعصبيتها . "فيسينتي عليك أن تركض . وجد مراقبو الليل الجثث في قبو منزلك " .
"ماذا ؟!" لم يستطع فيسنتي تصديق أذنيه على الرغم من أن شيرلي هو من أخبره بذلك وكان شيرلي الشخص الذي يحبه ويثق به أكثر في العالم . "مستحيل . . . هذا مستحيل . كيف وجدوها ؟ كيف عرفوا ؟ "
لم يكن هناك أي طريقة تمكن مراقبي الليل من البحث في كل منزل في منطقة ما لأن عددهم كان صغيراً جداً لذلك .
عندما رأت أن فيسينتي كان مذعوراً ، أخبرته شيرلي بما حدث لفترة وجيزة قدر استطاعتها . شعر أندرو بالإهانة ، فوجدوا مراقبي الليل يقتلكم في غرفة الاستجواب . سمعهم عبدي يتآمرون " .
"أرى ، أرى . . . أنا لست ساحراً . لا أريد أبداً . . . لماذا يدفعونني . . . "شعر فيسينتي بالغضب والتوتر . كان على حافة الانهيار العصبي .
حاولت شيرلي جعلها قصيرة . "لا تقلق . سأطلب من والدي أن يساعدك . سيكون عليك فقط قبول الفحص وسيعلم اللورد أنك لست ساحراً . لكن عليك الاختباء في المستنقع لبضعة أيام حتى يتمكن والدي من التعامل معها " .
كان تفسيرها الواضح ونبرتها الهادئة يريحان فيسنتي .
"تمام . قال فيسينتي "سأستمع إليك يا شيرلي" .
في هذا الوقت كان عليه الاعتماد على البارون برينزيل . لقد حدث قبل ذلك أن نبلاء وقفوا لحماية ساحر مشتبه به . ومع ذلك ما زال المشتبه به يخضع لتحقيق صارم وجعل الكنيسة تعتقد أنه كان خطأ .
"ليس هناك ما يكفي من الوقت بالنسبة لي لإعداد الملابس والطعام من أجلك . كن حذرا في الأيام القليلة المقبلة . إذا سارت الأمور على ما يرام من جانب والدي ، سأطلب من الحارس أن ينحت الأشجار على طول حافة المستنقع بالرمز الذي اتفقنا عليه سابقاً " قالت شيرلي .
في البداية لم يوافق البارون على وجود شيرلي وفيسنتي مع بعضهما البعض ، بل قام بقطع الرسائل بينهما . لذلك قرر العشاق الصغار سابقاً بعض الرموز البسيطة لإعلام بعضهم البعض بما يفعلونه . الآن ، أصبحت الرموز مفيدة مرة أخرى .
في هذا الوقت ، بدا على فيسنتي فجأة متوتراً للغاية . "أرى الناس يأتون . . ."
كان لديه عينان حادة مثل عين القطط ، ويمكنه أن يرى بطريقة أفضل من عامة الناس . كانوا يختبئون الآن في الحديقة ومحاطون بالكثير من النباتات والشجيرات ، لذلك كان من الصعب على الأشخاص القادمين من الخارج اكتشافهم .
"مراقبو الليل قادمون . . ." غمغمت شيرلي . بصفتها خطيبة فيسنتي كانت تتوقع أن يأتي مراقبو الليل للتحقيق ، لكنها لم تكن تعلم أنهم سيكونون بهذه السرعة .
كان فيسينتي متوترا جدا . بمجرد دخول مراقبي الليل ، يمكن رؤية الاثنين!
لم يستطع الاختباء في غرفة في هذا القصر لأن مراقبي الليل سيبحثون بالتأكيد عن الغرف واحدة تلو الأخرى!
ربما يجب أن يختبئ هنا وينتظر فرصة ؟
في هذا الوقت ، نظرت شيرلي فجأة . "فيسينتي أنت تقيم هنا . سوف ألهيهم . بعد خمس دقائق ، تذهب إلى المستنقع عبر البوابة الجانبية للقصر " .
"هذا خطير!" قال فيسنتي . في أذهان الناس العاديين كان مراقبو الليل مرعبين مثل السحرة والشياطين والأشرار .
هزت شيرلي رأسها بحزم وقالت "أنا نبيلة . لن يفعلوا لي أي شيء . اذهب واختبئ الآن! "
. . .
خارج القصر ، قال زعيم مراقبي الليل الذي كان اسمه الرمزي كلب الصيد المجنون لبقية مراقبي الليل "تذهب إلى اتجاهات مختلفة وتحرس جميع المخارج . سأذهب إلى القصر مع تامر " .
في ظل هذا الظرف كان المراقب الليلي المسمى تامر أكثر فائدة من البقية بسبب العديد من المخلوقات السحرية التي دربها .
"سيدي و كلهم يقولون إن فيسينتي ذهب إلى المستنقع ، ونحن هنا فقط لمعرفة المناطق في المستنقع التي يزورها فيسينتي في أغلب الأحيان . هل يتعين علينا أن نجعل هذا كبيراً جداً ؟ " اعتقد مراقب ليلي أنه يجب عليهم الذهاب إلى المستنقع في أسرع وقت ممكن بدلاً من قضاء الكثير من الوقت في القصر .
لكن أطلق عليه اسم كلب الصيد المجنون إلا أنه كان حذراً إلى حد ما . "بغض النظر عن الوقت ، نحجب مكاناً ثم ندخله . هذا هو مبدأنا . هل يمكنك أن تقول على وجه اليقين أنه لا يوجد سوى فيسينتي في هذا القصر ؟ كيف تعرف أن خطيبته لم يتم استدراجها ؟ كيف تعرف ما إذا كان البارون يدعم السحرة سرا أم لا ؟ "
المراقب الليلي الذي طرح السؤال استمر في الاعتذار .
لا عجب أن قائدهم قد قضى على الفريق بأكمله . كان كلب الصيد المجنون قلقاً من وجود نبلاء متورطين في هذا .
"وفقاً للتحقيق السابق ، فإن فيسنتي و الآنسه برينزيل قريبان جداً . وأضاف تامر "إذا راقبناها عن كثب ، فربما لا نضطر إلى البحث في الأهوار" .
في هذا الوقت ، استنشق كلب الصيد المجنون شيئاً ما وأمر فجأة "اختبئ!"
اتبع الفريق أمره على الفور واختبأ في الحقول والأشجار .
بعد نصف دقيقة ، ظهرت سيدة بجانب بوابة القصر . كانت ترتدي مثل الخادمة ، لكنها كانت ترتدي قبعة سوداء من الشاش . غطى الحجاب المعلق وجهها .
نظرت فى الجوار وتأكدت من عدم وجود أحد في الجوار . ثم انطلقت على عجل نحو المستنقع .
"إنها شيرلي . لا يمكنها الاختباء من أنفي " . ابتسم مجنون كلب لتامر .
كما ابتسم تامر ابتسامة مخيفة . "لابد أنها أبلغت فيسنتي . لا يمكنها أن تطلب من خادماتها أو حراسها القيام بذلك " .
من المرجح جداً أن الخادمات والحراس سيبيعونها إذا قررت القيام بذلك .
"أنت على حق . يبدو أن المهمة ستكون سهلة للغاية " . كان لدى كلب الصيد المجنون الابتسامة الوحشية على وجهه ، لأنهم سيفوزون بمكافأة من محاكم التفتيش وكذلك من أندرو . إذا تمكنوا من جعل هذا أكبر وإشراك المزيد من الأشخاص ، فسوف يكسبون المزيد!
عندما ابتعدت شيرلي مسافة ما ، صافرت كريزي هاوند وجمع الفريق مرة أخرى .
"نحن نتبعها . تامر عليك البقاء هنا ومشاهدة القصر ، فقط تحسبا " أمر كلب الصيد المجنون .
قال تامر بأدب "نعم أيها القائد" . كان لديه العديد من "الحيوانات الأليفة" . لكن لا يستطيع مراقبة القصر بأكمله إلا أن حراسة البوابة الرئيسية ومشاهدة البارون لا ينبغي أن تكون مشكلة .
قرر كلب الصيد المجنون قيادة الفريق بأكمله خوفاً من أن يكون فيسنتي قد حصل على مساعديه . لقد تبعوا شيرلي سراً عبر الحقل الأخضر ، والأشجار الرقيقة ، ووصلوا أخيراً إلى المستنقع المليء بالمياه .
في هذا الوقت ، فتحت عيون كلب الصيد المجنون فجأة ، لأنه رأى أن شيرلي قد بدأت في المشي!
ماذا فعلت ؟ كيف أبلغته ؟
لا! لقد خدعتهم!
كان كلب الصيد المجنون غاضباً ، لكنه كان يعلم أنه سيكون قد فات الأوان إذا قاد الفريق بأكمله . لذلك قفز هو وفريقه مباشرة واقتربوا من شيرلي .
"من أنت! ماذا تريد!" صاحت شيرلي .
قال كلب الصيد المجنون بحزن "آنسة شيرلي ، أين فيسينتي ؟"
"لا أعلم . كيف أعرف ؟ قالت شيرلي بهدوء قدر استطاعتها .
"ثم لماذا أنت هنا ؟" كان كلب الصيد المجنون على وشك أن يفقد السيطرة .
ردت شيرلي ببرود "تعال لتجده . لكن عندما أرى المستنقع ، أعلم أنه لا توجد طريقة يمكنني من خلالها العثور عليه في هذا المكان . أنا سيدة نبيلة! لذلك قررت العودة . يجب أن يموت هناك " .
"إذا لم تغير رأيك ، فسأعيدك إلى محاكم التفتيش ." بدأت عيون كلب الصيد المجنون تبدو حمراء .
"اتحداك! أنا نبيل! " قال شيرلي بصوت عال .
سخر مجنون كلب "وماذا في ذلك ؟ طالما أن النبيل له علاقة بالساحر ، فإنه سيوضع أيضاً على حبل المشنقة " .
"خذها!" أمر مجنون كلب . "ستعرف كيف يكون الاستجواب في محاكم التفتيش!"
"أنتم كلاب مجنونة! سيحتج والدي أمام الكنيسة . ستتم معاقبتك بشدة! " صرخت شيرلي لأنها لا تصدق أذنيها .
"إنطلق!" كلب الصيد المجنون لن يغير رأيه .
. . .
"مراقبو الليل أخذوا شيرلي إلى محاكم التفتيش ؟!" سأل بارون برينزل بصدمة وغضب شديدين .
بعد تأكيد المعلومات كان غاضباً . "هؤلاء المجانين! إنهم حتى لا يطيعون القوانين! أنا ذاهب لرؤية الفيكونت! "
ثم هرع خارجا بشراسة .
بعد نصف يوم ، عاد البارون بنظرة صادمة للغاية على وجهه . وفي مواجهة زوجته التي ظلت تسأل عن ماذا يجري ، قال البارون أخيراً "لا أعرف . لم أتوقع هذا قط . لم تهتم الكنيسة بآراء النبلاء على الإطلاق . لقد . . . حتى أنهم هددوني . قالوا إنهم سيأخذونني أيضاً إذا وجدوا أي شيء ضدي " .
"هل هم من عقولهم ؟! سيحتج النبلاء معاً! " زوجة البارون لم تصدق ذلك .
هز برينزيل رأسه بخيبة أمل . "يعترض ؟ كيف ؟ لا يمكننا هزيمة الكنيسة " .
. . .
في غرفة الاستجواب ، صرخات السيدة الشابه .
"ما زالت لم تقل شيئاً ؟" سأل كلب الصيد المجنون .
أجاب المحقق بقسوة: ليس بعد . إنها أقوى من أي شخص رأيته . لقد تسببنا إلى حد كبير في أشد الأضرار التي لحقت بجسدها ، لكنها ما زالت لا تتفوه بكلمة واحدة " .
"استخدم التعاويذ الإلهية إذن" قال مجنون كلب يأس .
أصيب المحقق بالصدمة . "سوف تموت . إنها نبيلة " .
"حسنا . قال كريزي هاوند "إنها مجرد نبيلة" . كان الموقف الذي أظهرته الكنيسة اليوم قد دعم كلب الصيد المجنون وجعله أكثر جنوناً . في عقله لم تكن السيدة النبيلة التي كانت على استعداد للزواج من ساحر بريئة بأي حال من الأحوال ، وكذلك عائلتها . كان يعتقد أن اللورد سيكون أيضاً إلى جانبه .
أخيراً وضع المحقق ابتسامة شريرة وماكرة . "على ما يرام . حان الوقت لكي يفهم النبلاء من هم . إنهم كلاب فقط نربيها " .
دخل غرفة التحقيق بخطوات طويلة . تحولت الصراخ ببطء إلى صرخات تخثر الدم مثل الكابوس . في النهاية ، اختفت حتى الصرخات .
"مات . يا للأسف . كان لديها وجه جميل جدا " . خرج المحقق وما زال منظر الإثارة على وجهه . من الواضح أنه استمتع بهذه العملية .
كان كل شيء هادئاً الآن في غرفة الاستجواب ، كما لو أن الفتاة التي تدعى شيرلي لم يتم إرسالها إلى هذا المكان مطلقاً .
