الفصل 190: خنفساء الناقوس (1)
*قعقعة*
. . . سقطت أمطار غزيرة من السماء المظلمة . تباطأ القارب وكان ما زال يتقدم في البحر الذي لا نهاية له .
تحت سماء الليل ، بدا القارب وكأنه قطعة صغيرة من ورقة شجر تطفو على الأمواج العاتية في خراب .
بقي أنجيل في مقصورته ومشى إلى النافذة . كان يحدق في سطح البحر من خلال هطول الأمطار الغزيرة . كانت قطرات المطر تضرب سطح السفينة ، وكأنها على وشك فتح القارب .
* فرقعة *
اندفع صاعقة أخرى عبر السماء ، وأضاءت المقصورة لثانية واحدة .
كان لهب الشمعة يتراقص ، بينما ضربت الأمواج القارب مرة أخرى . كان الشمع يتساقط ببطء على حامل الشمعة الفضية ، فشكل بركة صغيرة على المكتب الخشبي البني .
جلست إيزابيل بجانب المكتب ، وأخرجت بعناية الغبار الفضي من الحقيبة الجلدية السوداء ورشته على السطح .
لقد غيرت ملابسها إلى بدلة جلدية بيضاء ضيقة كشفت عن ملامح ثدييها . بدت وكأنها موسيقي ملكي أنيق . قامت إيزابيل بربط شعرها الأسود الطويل على شكل ذيل حصان وتركته يتدفق على صدرها .
ركزت على تحويل الغبار الفضي إلى شكل محدد .
وبعد عدة دقائق ، تحولت الخيوط الملتوية المرسومة باستخدام الغبار إلى رونية كبيرة ومعقدة .
توقفت أنجيل عن التحديق في البحر واستدارت .
"هل أنت جاهز ؟ " سأل بصوت منخفض .
"بالكاد . " أومأت إيزابيل .
"أنا أعول عليك الآن . لا شيء من تعويذاتي يعمل في هذه الحالة . لقد حاولت بالفعل ، لكني لا أستطيع العثور على طريق العودة إلى الأرض " . لقد فعل أنجيلي بالفعل ما في وسعه .
تحدثت إيزابيل بينما كانت حواجبها مجعدة: "حسناً ، هذه التعويذة هي مزيج من النبوءة والتتبع . لكن تحتوي على نطاق كبير إلا أنني لا أستطيع أن أعدك بأي شيء . وأيضاً إذا كانت هناك جزر أخرى في المنتصف فإن النتيجة ستكون غير دقيقة . جزيئات الطاقة في بحر الأحجار الكريمة كثيفة . أحتاج إلى التأكد من إلقاء التعويذة بشكل صحيح باستخدام مواد الدعم . "
"أفضل بكثير من الانجراف في البحر . . . " زم أنجيل شفتيه . "هل نبدأ ؟ "
أومأت إيزابيل .
لمست الرونية بإصبع السبابة بيدها اليمنى .
تم إطلاق الضوء الأبيض الساطع من الرون . تحولت إلى شاشة بيضاء مشوهة .
ظهرت جزيرة مألوفة في وسط الشاشة ببطء .
الجيوش ، والسفن في الرصيف ، وبرج المراقبة الرمادي على الشاطئ ، وعلم المثلث ذو الخيط الفضي المرسوم في وسطه - كل شيء بدا مألوفاً لهم .
"هذا هو المكان الذي غادرنا فيه! " على الرغم من أن إيزابيل كان لديها تعبير فارغ على وجهها إلا أن أنجيل ما زالت تشعر بالإثارة في عينيها .
"كم يبعد عنا ؟ " مشيت آنجيل إلى المكتب بسرعة . ألقى الضوء الأبيض انعكاساً على وجوه الاثنين .
أدركت إيزابيل ما يجب عليها فعله ورسمت روناً في الهواء بإصبعها . تحول الرون إلى شعاع من الضوء الأبيض وغرق في الشاشة .
كانت الشاشة غير واضحة لعدة ثوان ، ولكن لم يحدث شيء .
لاحظت آنجيل أن المشهد المعروض على الشاشة كان ضبابياً . ولم يتمكن من سماع أي صوت أيضاً .
"لا يمكن تكبير الشاشة ولا يمكن نقل الصوت . . . وهذا يعني أننا لا نزال بعيدين عن الجزيرة . . . " تغير تعبير إيزابيل . ما زال هناك طريق طويل لنقطعه . أعتقد أن الجزيرة تقع في أقصى مدى يمكن أن تصل إليه التعويذة . "
"ما هو الحد الأقصى للنطاق إذن ؟ " سألت أنجيل بصوت عميق .
"حوالي 3,000 ميل بحري . . . " أجابت إيزابيل .
"ماذا ؟! 3,000 ميل بحري ؟ تفاجأت أنجيلا . وكان ذلك حوالي المسافة من ألاسكا إلى نيويورك على الأرض ، ما يقرب من أكثر من 5,000 كيلومتر . مع قارب مثل هذا ، سيستغرق الأمر أشهراً حتى يعودوا إلى تلك الجزيرة .
"حتى لو عززنا القارب بالتعويذات ، فسنقضي 15 يوماً إضافياً على الأقل في البحر . " هدأت إيزابيل وحاولت وضع خطة . "هل هناك أي شيء في عقلك ؟ سيد جرين ؟ "
"لا . . . " عقد أنجيل حاجبيه . "أيضاً نحن أصدقاء الآن ، فقط ادعوني بي جرين . لا فائدة من أن تكون …رسمياً للغاية " .
"هاه ؟ هل استطيع ؟ " ترددت إيزابيل .
"بالتأكيد . " أومأت أنجيلي . "لقد فقدنا الصاري والشراع ، والقارب يسير بأدنى سرعة له . نحن بحاجة إلى إيجاد طريقة لزيادة السرعة . وإلا فإننا سوف نموت قبل أن نتمكن من الوصول إلى الجزيرة . " بدون الصاري كان القارب قادراً على التحرك بسرعة حوالي ميلين بحريين في الساعة .
"هذه ليست مشكلة ، على ما أعتقد . على الأقل ، يمكننا إلقاء التعويذات لزيادة السرعة . المشكلة هي أننا غادرنا بالفعل منطقة الحورية ، مما يعني أننا نبحر الآن في منطقة خطرة على حافة بحر الجوهرة . إنها منطقة يخافها حتى المخلوقات البحرية . حدقت إيزابيل في الشاشة . «حسناً ، على الأقل أعرف كيفية تحويل مياه البحر إلى مياه صالحة للشرب . نحن نشهد بالفعل انخفاضاً في الإمدادات " .
"حسناً ، عظيم ، كنت قلقاً بشأن إمدادات المياه لدينا . لا أريد أن أشرب الماء الناتج عن تعويذات فئة الماء . مثل هذا الماء سيضر جسدنا بكل الشوائب التي يحتوي عليها . توقفت أنجيلا للحظة . "إذن ، كيف يمكنك تحسين سرعة القارب ؟ "
عضت إيزابيل شفتيها وبدأت بالتفكير .
تألق الشاشة البيضاء على المكتب فجأة وتغير المشهد .
لقد رأوا شعاباً رمادية اللون وشاطئاً فارغاً . فقط عدد قليل من السلاحف البحرية كانت تتحرك على الرمال الصفراء . كانت جزيرة صغيرة بها أشجار سوداء . شككت أنجيلي في وجود أي شخص يعيش هناك .
وبعد عدة ثوان ، تغير المشهد مرة أخرى .
بدا وكأنه سطح البحر .
نقرت إيزابيل بسرعة على المكتب ولوحت بيدها .
بدأت الصورة على الشاشة بالخلط بسرعة . كل ما رأته أنجيلي هو البحر . يبدو أنه لا توجد أرض أخرى ضمن نطاق التعويذة .
"هذا كل شيء ، علينا أن نذهب لذلك . " نظرت إيزابيل إلى أنجيل .
"دعونا نجد الطريقة المناسبة لزيادة سرعة القارب أولاً . سيستغرق الأمر أشهراً للوصول إلى الجزيرة بالسرعة الحالية . لم يعد لدينا الكثير من الإمدادات ، وعلينا العودة إلى الأرض في أقرب وقت ممكن . تابعت أنجيلا شفتيه .
أومأت إيزابيل .
توقفوا عن الحديث . كان الاثنان قد هربا للتو من الخراب الخطير ، ثم ضاعا في البحر .
كان المطر يضرب سطح السفينة . وكان البرق والرعد ما زالان مستعرين في السماء . مرت الرياح العاتية عبر فجوات المقصورة وجعلت الأبواب تهتز .
ظلت الغرفة صامتة ، وكانت آنجيل وإيزابيل لا تزالان تفكران .
"أين الفرسان الكبار ؟ " تساءلت أنجيل فجأة .
أجابت إيزابيل: "إنهم يتأكدون من عدم بقاء المياه على سطح السفينة " . اختفت الشاشة البيضاء الموجودة على المكتب ببطء في الهواء . ويبدو أن الوقت قد انتهى .
ما بقي على المكتب هو الغبار الفضي الذي رشته إيزابيل عليه سابقاً . لقد تم الآن إفساد الرون المعقد ، وتصاعد الدخان الأبيض من الأوتار الفضية ، واندمج بعض الغبار معاً .
لوحت إيزابيل بيدها بعناية على المكتب . تم امتصاص كل الغبار الفضي في وسط كفها . بدا الأمر وكأن غبار الحديد ينجذب إلى المغناطيس .
تنهدت ، وسألت بصوت منخفض: «أخضر ، هل تجد البحر . . ساحراً ؟»
كان أنجيل يفكر فيما إذا كان بإمكانه إعادة بناء الشراع والصاري باستخدام إتقانه للمعادن ، ثم سمع كلمة إيزابيل وانحنى إلى الأمام قليلاً .
"لماذا تسأل ؟ "
سقط مشهد إيزابيل على سطح المكتب . خفضت يدها ببطء ، وكانت راحة يدها مغطاة بالغبار الفضي .
"لقد حلمت بالتجول في بحر الأحجار الكريمة الذي لا نهاية له بمفردي . لقد أردت استكشاف هذا العالم وبرؤية الأشخاص المختلفين . لقد كانت حكايات السحرة القدماء تجذبني دائماً . لقد تخيلت مغامرتي الخاصة ، على متن سفينة وحيدة تسافر وسط عاصفة تماماً مثل هذه المغامرة . يبدو الأمر وكأننا الشعب الوحيد المتبقي في هذا العالم ، وسيكون القارب هو الشيء الوحيد الذي سيجلب لنا الدفء .
استطاعت أنجيلي برؤية الوحدة في عينيها . تصاعد الغبار الفضي الموجود على راحة يدها بعد عدة ثوان وتحول إلى بخار أبيض . "أريد أن أبقى بعيداً عن كل شيء ، ثم أجد مكاناً صغيراً خاصاً بي . المكان الذي يجلب لي الدفء في العاصفة . أنا أستمتع بالاستماع إلى عويل الرياح والأمطار المتساقطة ، هل تفهمين . . . مشاعري ؟ "
"أم . . . " لم يكن أنجيل متأكداً من كيفية الإجابة على سؤال إيزابيل .
"حسناً ، يبدو أنك تحب قراءة القصائد والروايات . "
"أنت على حق . هناك مشاهد كثيرة مشابهة لما وصفته للتو في القصائد . أومأت إيزابيل . "لقد سئمت من التأمل وجمع الموارد . لقد كنت أفعل ذلك منذ أكثر من 100 عام في القلعة . أريد أن أعيش حياة ملونة . "
"تقصد حياة سلمية . ليس عليك البقاء في مكان بعيد . فقط استأجر منزلاً في مدينة جميلة واحصل على قسط من الراحة ، " ردت أنجيل بهدوء .
عرفت أنجيل أنه لولا عائلتها ، ربما لن تختار إيزابيل أن تصبح ساحرة . كان على الساحر أن يستمر في التقدم . الكلمات التي تحدثت عنها للتو تشير إلى أنها فقدت حافزها .
تمتمت إيزابيل: "أنا . . . متعبة " .
أنجيلا لم تقل أي شيء .
كانت إيزابيل جميلة وساحرة ، لكن أنجيلا لم تكن لديها الرغبة في التغلب على قلبها . كان الاثنان بمفردهما في كوخ صغير ، لكن الشيء الوحيد الذي أرادت أنجيلا فعله هو مواساتها .
شعرت بالعلاقة الحميمة بين صديقين مقربين .
امس الذي تحدثت فيه آنجيل مع إيزابيل على سطح السفينة ، انجذب إليها بطريقة أفلاطونية .
كانت إيزابيل خاضعة لسيطرة عائلتها بطريقة خاصة ، وقد عادت أنجيل إلى أرضه فقط لترى عائلته تعامله كغريب . وكانت الوحدة التي عاشوها مماثلة . لقد كان شيئاً لا يمكن غسله .
لهذا السبب ، استطاعت أنجيل أن تفهم ما كانت إيزابيل تحاول إخباره به . لقد افترض أن إيزابيل ستفهمه أيضاً إذا قرر أن يخبرها عن وضعه .
"إيزابيل ، ما زال هناك طريق طويل لنقطعه . " حدقت أنجيل في إيزابيل في عينيها .
لم تستجب إيزابيل لكلماته .
"حسناً ، سأذهب للتحقق من الوضع على سطح السفينة . " ارتدى أنجيل غطاء رأسه الرمادي وفتح الباب . دخلت قطرات المطر الممزوجة بالرياح الباردة داخل المقصورة .
*صرير*
تم إغلاق الباب مرة أخرى .
استمر المطر بالتساقط على رداء آنجيل و قام بسحب ياقته للأعلى قليلاً . كان سطح ردائه الرمادي مغطى بطبقة رقيقة من المعدن الفضي . كانت كل قطرات المطر تنزلق على الأرض ، ولم تكن ملابسه مبللة على الإطلاق .
