"آه! ماذا بحق الجحيم يا كابتن! "
بكى عدد من الشباب بعد أن ارتطمت رؤوسهم بالأرضية الخشبية الباردة. أيقظ الألم عقولهم على الفور.
ومع ذلك ما زالوا يشعرون وكأنهم في حالة سيئة بسبب صداع الكحول.
"آه... أشعر بالمرض. "
شعر أحد الشباب بالرغبة في التقيؤ بكل ما تناوله من طعام ومشروبات الليلة الماضية ، لكن الرغبة في التبول سرعان ما أصبحت هي السائدة.
ولكن في اللحظة التي وقف فيها ورأى ضباب الصباح خارج النافذة المفتوحة ، عبس وجهه من الشك.
هل اقترب الظهر ؟ لا يبدو ذلك أبداً... علق الشاب.
وبمجرد أن سمع الآخرون ذلك ألقوا نظرة أيضاً خارج النافذة المفتوحة قبل أن يتفاقم نفس الشك في أذهانهم.
بدلاً من أن يقترب الوقت من منتصف النهار ، بدا الأمر وكأنه في الصباح الباكر جداً!
"احزموا أمتعتكم واجمعوها لي في الخارج بجانب العربة. حالما نُجهّز طعام الرحلة ، سنلتقي بالسيدة لينيت والسيدة ليلياس " أمر الكابتن رايس.
لقد حذرتكم جميعاً الليلة الماضية. لا تلوموا إلا أنفسكم على عدم استماعكم لتحذيري ، أضاف.
كان جميع الشباب في مجموعة المرافقة يتذمرون من الشكاوى.
تذكروا وجود شيء كهذا. و لكن كيف يُفترض بهم أن يأخذوا الأمر على محمل الجد ؟ كان ينبغي على القائد أن يكون أكثر صراحةً!
مع ذلك اتبع جميع الشباب تعليمات الكابتن رايس. حزموا أمتعتهم واتجهوا إلى المكان المحدد ، وإن كانوا كالزومبي الأموات.
كان كايلان آخر من غادر الغرفة. و انتظر مغادرة الجميع قبل أن يأخذ كيسه الضخم المليء بالعملات المعدنية ويخفيه داخل حقيبة أكبر مليئة بالملابس ومستلزمات السفر.
وبمجرد أن تم إخفاء كيس العملات المعدنية بأمان في الداخل و تبعه الآخرين إلى العربة وحمل كل شيء عليها.
…
في هذه الأثناء ، أنهى فان جولته في المدينة. عاد سريعاً إلى نُزُل الطاووس الذهبي حاملاً بعض الطعام المُعبس ، ونادى سيدتين.
"حان وقت المغادرة ، سيدتي " أبلغ فان بعد طرق باب غرفتهما.
"لقد حصلت عليه " أجابت لينيتا من الجانب الآخر.
وبعد لحظات قليلة ، فتح الباب ببطء قبل أن تخرج لينيتا بهدوء ، وأتبعتها ليلياس ذات العيون المتدلية وشعر السرير غير المرتب.
لقد كان واضحا أن ليلياس كانت مستيقظة جزئيا فقط.
ومع ذلك بعد أن ودعوا السيدة سولانا ، التقوا بالكابتن رايس وبقية المجموعة المرافقة عند العربة المتوقفة.
«السيده لينيت. السيده ليلياس» ، رحب بها الكابتن رايس والمحاربون الشباب في مجموعة المرافقة.
عبست لينيتا قليلاً عندما رأت قلة الطاقة لدى مجموعة المحاربين الشباب. بعضهم أغمض عينيه ليستعيد ما فاته من نوم.
ومع ذلك وافقت لينيتا في النهاية على تحيتهم بإيماءه قبل أن تأمر "دعونا نتجه إلى البوابة الشرقية ".
"مفهوم يا— "
كان الكابتن رايس على وشك الامتثال عندما توقف فجأة ، معتقداً أنه ربما سمع كلمات لينيتا بشكل خاطئ.
تتفاجأ بعض المحاربين الشباب الأكثر يقظةً بكلمات لينيتا. كايلان ، على وجه الخصوص ، أظهر نظرة قلق طفيفة ، التقطها فان.
ومع ذلك تظاهر فان بالجهل ولم يفعل شيئاً.
عذراً سيدتي. و لكن هل سمعتكِ تقولين البوابة الشرقية ؟ ألم نسلك طريق هوبغول عند البوابة الغربية ؟ طلب الكابتن رايس تأكيداً.
هناك تغيير في الخطط. سنسلك طريق غول. بالنظر إلى حالة رجالكم ، أعتقد أن هذا هو القرار الصحيح ، قالت لينيتا بنبرة ازدراء.
لكن كانت تعلم أن مجموعة المرافقة كانت مليئة بالمجندين الجدد إلا أنها لم تكن تتوقع أن يكونوا يفتقرون إلى الانضباط الذاتي.
لسوء الحظ لم تكن هناك أي مجموعات من المحاربين القدامى متاحة في مجموعة ستييلغيوارد يسكورت مجموعة في وقت تكليفها.
ومع ذلك شعر الكابتن رايس بالخجل بعد أن ألقى نظرة خاطفة على ازدراء لينيتا.
كان ليكون أكثر صرامةً مع رجاله لو علم بمغادرتهم في هذا الصباح الباكر. اللوم يقع عليه و فقد كان متساهلاً أكثر من اللازم مع المجندين الجدد.
"أنا آسف يا سيدتي. حيث كان عليّ أن أُعلّمهم بشكل أفضل " خفض الكابتن رايس رأسه مُعتذراً نيابةً عن رجاله.
"لا بأس " هزت لينيتا رأسها وقالت "لننطلق الآن. إن أسرعنا ، فقد نصل إلى مدينة ريدباين مع حلول الليل. "
"مفهومة ، سيدتي لينيت " امتثل الكابتن رايس ، لكن شفتيه ارتعشتا قليلاً.
وفقاً لوتيرتهم المعتادة ، سيستغرق الأمر أكثر من يوم للوصول إلى مدينة ريدباين من مدينة صنبيك.
لكن السيدة لينيتا توقعت وصولهم إلى وجهتهم خلال نصف النهار. أي أنهم سيعبرون طريق غول بسرعة.
وبعد مرور بعض الوقت ، مرت المجموعة بعدد لا يحصى من المباني الأخرى قبل أن تصل إلى البوابة الشرقية.
في الطريق ، ألقى فان نظرة عابرة حوله برؤيته السحرية قبل أن يتوقف قليلاً في الطابق الثاني من نُزُل ريني بيل. و بعد لحظة استمر في النظر حوله بلا مبالاة كما لو أنه لم ير شيئاً.
…
وفي هذه الأثناء ، رصد روني العجوز مجموعة فان أثناء مرورهم عبر المنطقة لمغادرة المدينة عبر البوابة الشرقية.
لكن روني العجوز اختبأ بسرعة في غرفته وتظاهر بأنه لم يرَ مجموعة فان. حيث كان يعلم أن هناك مشاكل على الطريق.
في الواقع كان لدى روني العجوز هالات سوداء تحت عينيه. لم يستطع النوم ولو للحظة بعد أن هدده مجهولون بالسكين الليلة الماضية.
فجأة ، اندفع أحد رجال روني العجوز إلى الغرفة ، مما تسبب في ذهول روني العجوز.
سيدي ، كما توقعتَ ، ستغادر مجموعة المرافقة المدينة أبكر من الموعد المُحدد. هل علينا الاستعداد سريعاً واللحاق بهم ؟
"لا ، لن نذهب معهم بعد الآن " قال روني العجوز بخوف.
من الواضح أن الشخص الذي كان يستهدف الساحرات ومجموعة مرافقيهم كان لديه القدرة أو مستوى معين من الثقة في القضاء عليهم.
إن اتباع مثل هذه المجموعة كان بمثابة طلب الموت.
لكنّ رجلَ مجموعةِ تجارِ روني العجوز لم يكن يعلمُ ما حدثَ له الليلةَ الماضية في غرفتِه. ولذلك دهشَ من تغيّرِ رأيِه.
"لا ؟ " عبس الشخص قبل أن يقول "ألم تكن حريصاً جداً على متابعتهم ، يا سيدي ؟ "
