565 ليلة ليلياس
عاد فان إلى المكتبة الخاصة ، وواصل قراءة الكتب واحداً تلو الآخر ، مستوعباً كل ما فيها. و مع أن محتواها كان في الغالب معلومات متكررة استقاها من كتب أخرى إلا أن هناك بعض الاستثناءات.
على سبيل المثال كان من المعروف أن الدببة ذات الشعر الأشعث الأسود شائعة في المناطق الخارجية لغابة الرماد المتساقطة الكبرى. وكان الدب ذو الشعر الأشعث الأسود البالغ يتمتع عادةً بقوة تتراوح بين المستوى العالي من رتبة 2 والمستوى المنخفض من رتبة 3.
ومع ذلك سجل أحد الكتب مواجهة رتبة منخفضة المستوى 4 قليلاً بعد حدود بوابة جهنم في غابة الرماد المتساقطة العظيمة.
بعد أن أجرى فان مقارنة متبادلة مع معرفته الموجودة ، أصبح من الواضح أن كلما توغل المرء في أعماق غابة الرماد العظيمة و كلما أصبحت الوحوش التي سيواجهها أقوى.
كان من المعروف أن الحيوانات أقوى جسدياً من بني آدم. وهكذا ، بدون تدريب كانت الحيوانات أقوى من بني آدم.
ومع ذلك كانت الحيوانات لا تزال كائنات حية و ولم تكن خالية من قيود الحياة.
على هذا النحو ، ما لم يكن لديهم سلالة غير عادية أو مباركة من السماء ، فمن غير المحتمل أن تنمو الوحوش العادية مثل الدببة ذات الشعر الخشن الأسود إلى كائنات من الرتبة 4 منخفضة المستوى بشكل طبيعي.
كان فان فضولياً بشأن كيف أصبح الدب ذو الشعر الخشن الأسود كائناً منخفض المستوى من الدرجة الرابعة.
بما أن المنطقة القريبة من بوابة جهنم غنية بالمانا ، فقد شكّ في وجود وفرة من النباتات السحرية عالية الجودة شمالها و ربما يُمكن للدب ذو الشعر الأشعث الأسود أن يصبح كائناً من المستوى الرابع منخفض المستوى بتناوله هذه النباتات السحرية عالية الجودة.
ومع ذلك كانت بوابة جهنم مثل صدع عملاق ، يفصل المناطق الخارجية الجنوبية لغابة الرماد العظيمة عن أجزائها العميقة.
لم يتمكن الناس من عبوره بالوسائل العادية دون أن يتعثروا في جهنم.
على أقل تقدير لم يكن ذلك ممكناً على الأقدام داخل حدود مملكة الوردة السوداء. ففي النهاية كانت مملكة الوردة السوداء تواجه الجزء الأكبر من الشق البُعدي.
من ناحية أخرى ، واجهت مملكة الساحرات الواقعة في أقصى الشرق ، مملكة المياه المظلمة ، أرق منطقة من الشق البعدي.
يمكن للعديد من الناس القفز فوق بوابة جهنم من أعلى الأشجار في هذه المنطقة الشرقية للوصول إلى أعماق غابة الرماد العظيمة.
عند الحديث عن مملكة المياه المظلمة كانت أرضها الخطيرة ، المستنقع الأسود ، نقطة أخرى مثيرة للاهتمام بالنسبة لفان.
من المفترض أن المستنقع الأسود كان يتكون من مياه سامة لا توجد إلا في البحر اللامحدود ، والذي يقع بعيداً عن البحر الشرقي إلى الشرق والبحر الغادر إلى الغرب من القارة.
وكان للبحر اللامحدود اسم آخر وهو بحر الموت.
وبسبب سمية مياه البحر الموجودة فيه ، فقد كان معروفاً للعامة أنه غير قادر على رعاية أو استيعاب أي شكل من أشكال الحياة.
ومع ذلك لن يتفاجأ فان إذا قام بإخفاء أكثر الوحوش البحرية رعباً وسُمية المعروفة في بانجيا.
وبعد كل هذا ، ورغم أنه من الصحيح أن مياه البحر السامة من شأنها أن تقتل كل أشكال الحياة ، فإن الحياة أيضا لديها طريقة للتكيف.
طالما لم تتعرض الكائنات البحرية في البحر الشرقي والبحر الغادر إلى كامل آثار سمية مياه البحر منذ البداية ، فإنها قد تبني مناعة أو حتى تكتسب سماتها السامة بمرور الوقت.
كان هناك العديد من الأشياء المجهولة في العالم ، وكان المجهول الشاسع لعمق المحيط هو أحد الأماكن التي أراد فاان استكشافها في مرحلة ما.
كلما سافر أكثر ، اكتشف المزيد - فالعالم مليء بالمخاطر والجمال....
بعد قضاء عدة ساعات في المكتبة الخاصة ، التفت زوج من الأيدي الرقيقة والجميلة حول خصر فان واحتضنته من الخلف.
"منذ أن التقينا وسافرنا معاً كانت هناك نار مشتعلة في صدري لا يمكن إخمادها بدون لمستك السحرية " ذكرت ليلياس بهدوء ، وهي تريح رأسها على ظهر فان.
لقد كنتُ أشتاق إليك ليلاً ونهاراً يا فان. فكنتَ دائماً في بالي و لم أستطع ولن أفكر في أي شخص آخر. لا أحتاج إلى أي شخص آخر ، فقط أنت. و أنا مغرم بك يا فان.
"لذا هل يمكنك أن تجعلني واحدة من نسائك الليلة ، فان ؟ " سألت ليلياس وهي ترتجف بعصبية بعد اعترافها.
"ألا تعتقدين أنك تخلطين بين الإعجاب والامتنان والاعتماد على الحب ، يا سيدة ليلياس ؟ " سأل فان عرضاً وظهره ما زال مواجهاً لها ، وليس في عجلة من أمره للموافقة.
لا أستطيع أن أنكر وجود الإعجاب والامتنان والتبعية ، ولكن أليس هذا كافياً ؟ أجابت ليلياس بحزم ، وقلبها يرتجف خوفاً متزايداً من الرفض. "لا أرغب في حب معقد أو ذي معنى. راحتك وأمانك هما كل ما أحتاجه ".
"هل تقول أن مشاعرك سوف تتغير يوماً ما إذا لم أعد قادراً على توفير هذه الراحة والأمان ؟ " واصل فان السؤال.
ارتجف جسد ليلياس.
"لن يحدث هذا! " هزت ليلياس رأسها بعناد وشددت ذراعيها حول فان قبل أن تقول "بمجرد أن يقرر قلبي ، فلن يتغير بسهولة! "
كانت تعتقد أن شخصاً ما قد يحب شخصاً آخر لشخصيته ، لكن مشاعرهما لن تتحول إلى حب في غياب الدعم والثقة.
وبعد أن أقامت في العاصمة لفترة من الزمن ، رأت الفرق الصارخ بين فاهن والسادة الشباب الذين حاولوا التودد إليها وإلى أختها.
كانت الكلمات والهدايا المزهرة مجرد جزء صغير من قيمة الثقة والدعم.
كانت تحتاج إلى شخص يستطيع أن يرفعها عندما تكون في أسفل ، وليس شخصاً يعرف فقط كيف يقول ما تريد سماعه.
كان فان يعرف كيف يعتني بنسائه ويدعمهن و لقد رأت ذلك مُسبقاً. ولهذا السبب أيضاً كانت مستعدة لمشاركته مع نساء أخريات.
كان الناس مثله قليلين ، وكانت العديد من النساء بحاجة إلى شخص مثله.
لا يمكن أن تكون جشعة.
مع ذلك صحيحٌ أن ليلياس كانت بحاجةٍ إلى فان إلا أنه لم يكن بحاجةٍ لها. حيث كان قبوله مجرد خيارٍ منه ، وليس ضرورةً.
"...هل هذا رفض ؟ " فقدت ليلياس الأمل فجأةً بعد أن لم تسمع فان يتقبل مشاعرها. فقدت ذراعاها قوتها تدريجياً وانزلقتا من قبضتهما.
لم يكن هناك شيء يمكنها فعله إذا لم يرغب بها فان.
كانت ليلياس على وشك البكاء من اليأس بعد القفز إلى نتيجة عندما أمسك فان معصمها فجأة وسحبها إلى حضنه.
لقد جعل المفاجأة قلبها ينبض على الفور.
"هل يُمكنني أن أُسمّي نفسي رجلاً إذا رفضتُ سيدةً رائعةً بعد كلِّ الشجاعةِ والاستعدادِ الذي بذلته في اعترافها ؟ " همس فان بهدوءٍ لليلياس قبل أن يُحذّرها "ومع ذلك عليكِ أن تُقوّي نفسكِ. "
"ليس من السهل أن تتقبل عاطفتي " صرح فان بجرأة.
شعرت ليلياس بشيء صلب يلسع أختها الصغيرة ، مما تسبب في ارتعاش جسدها من الضعف. و كما أثار ذلك حرارة في جسدها.
"أنا أستطيع أن آخذ كل هذا! " ادعت ليلياس بغير ثقة.
