"سيدي ، إذا سمحت لي أن أسأل ، كم عدد هذه القنابل السحرية التي لديك ؟ " سألت ساحرة معركة ذات سمة الرياح بفضول.
"هممم. " توقف فان للحظة قبل أن يقول بلا مبالاة "دعنا نقول فقط أن هناك ما يكفي لتفجير جيش الإمبراطورية بأكمله إلى الأبد. "
تألقت عيون كل ساحرة معركة على الفور وخفقت قلوبهم بالإثارة.
"إذن ، لماذا لا نقصفهم جميعاً ، يا سيدي ؟ " لم تستطع ساحرة معركة أخرى إلا أن تطلب ، لكن نظرة فان الباردة واللامبالية جعلتها تتعرق بسرعة بعصبية.
هل تستمتعون بارتكاب إبادة جماعية ؟ لسنا نخوض هذه الحرب لقتل جنود الإمبراطورية و فقتلهم ليس إلا جزءاً من متطلبات تحقيق أهدافنا ، قال فان ببرود.
وإذا أردتُ محو جيش الإمبراطورية ، فهل تعتقد أنني بحاجة للاعتماد على هذه الألعاب ؟ أنا وحدي من يملك القدرة على محو بلد من الوجود و وأعتقد أن أهل العاصمة يدركون ذلك جيداً.
في الواقع ، أمام ادعاء فان لم تستطع ساحرة المعركة دحضه. بصفتها ساحرة عنصرية سابقة من العاصمة كانت الشمس الزرقاء لا تزال حية في ذهنها.
توقعت العديد من الساحرات السابقات المتعصبات مثلها حياةً من الظلم والإذلال بعد أن أقسمن يمين السحر لفان. و لكن فان ، سيدهن لم يكن يسعى وراء الغرور و لم يكن بحاجة إلى أن يُسبب لهن المعاناة ليُظهر تفوقه - أو على الأقل لم يحدث ذلك بعد.
وهكذا ، سعوا تدريجياً إلى أن يكونوا أكثر انفتاحاً على الذات ، وأن يتأملوا طبيعة سيدهم. ولا شك أن ما شهدوه في الأيام الماضية قد فتح آفاقهم حقاً.
ما كان غايتهما الأسمى في الحياة أصبح سهل المنال بفضل مساعدة سيدهما. و بالنسبة له كانت تربية ساحرة عليا أمراً تافهاً.
"ما هي أهدافنا في هذه الحرب ، يا سيدي ؟ " سألت إحدى الساحرات السابقات المتعصبات السؤال الذي أراد الجميع معرفته.
لقد أصبحتم جميعاً ساحراتٍ عليا بمساعدتي. و لكن إن كنتم تعتقدون أن هذا يؤهلكم لنيل هذه الرتبة ، فأنتم مخطئون تماماً. لن تصمدوا أمام الساحرات العلييات الحقيقية. و لهذا السبب سأوفر لكم فرصاً لتدريبكم خلال هذه الحرب ، قال فان.
إذا أردتِ أن تصبحي ساحرة عليا قوية حقاً ، فعليكِ أن تُصقلي نفسكِ بالدم والنار. و لكن لا تظني أنكِ تستطيعين العودة إلى حياة الترف بعد أن أصبحتِ ساحرة عليا قوية و فقد ولت تلك الأيام.
ستتدرب لتصبح قوياً. ثم بعد أن تصبح قوياً ، ستتدرب لتصبح أقوى. وبعد أن تصبح أقوى ، ستستمر في التدرب لتصبح أقوى ، أقوى. لن تكون هناك حياة ترفيهية لك.
أنتم جنود - جنود مملكة تحمي الإنسانية. و من واجبكم أن تتدربوا وتكتسبوا القوة لمواجهة التهديد الحقيقي لعالمنا ، جهنم. لذا استعدوا واستعدوا. بصفتي المتحكم بحياتكم ، سأدفعكم لتجاوز حدودكم مراراً وتكراراً.
لذا إن كان ما زال لديكِ تفوقٌ على الرجال ، فانسَيه الآن. الأقوياء ليسوا بحاجةٍ لإثبات قوتهم للآخرين. و علاوةً على ذلك الرجال ليسوا أعداءكِ. عدوكِ الوحيد هو أنتِ والحدود التي يفرضها جسدكِ و وهذا ما يجب عليكِ التغلب عليه.
على الرغم من أن فان تحدث عن إجبار ساحرات المعركة على التدريب إلى الأبد طالما كن تحت سيطرته إلا أنه من الغريب أنهم لم يشعروا بالانزعاج أو الحزن أثناء تخيل المستقبل تحت حكمه.
وربما كان ذلك لأن اللورد الخاص بهم ضمن لهم النتائج.
وهكذا ، بكلماته حتى بعد أن يصبحن ساحراتٍ في مرحلة الذروة كان يدفعهن ليصبحن ساحراتٍ متساميات. وبعد أن يصبحن ساحراتٍ متساميات كان يدفعهن أيضاً إلى ما هو أبعد من ذلك.
طالما أنهم اتبعوا سيدهم ، فإن مثل هذا اليوم سيأتي بالتأكيد - لقد أقنعت قدرة فان ساحرات المعركة بالاعتقاد بقوة بذلك.
…
حسناً ، عودوا إلى مواقعكم. ستكون هناك معركة كبيرة اليوم. سترغب إمبراطورية الفرسان المقدسين بالتأكيد في الانتقام لتفجير الليلة الماضية.
"نعم سيدي! "
بعد وقت قصير من طرد فان لساحرات المعركة ، أبلغ إيليانا وأستوريا بأنه سيغادر حصن وايتبذروة الجبل مؤقتاً. و كما أمر زودريغ بإبلاغه عبر أجهزة الاتصال بعيدة المدى الخاصة بهما في حال حدوث أي أمر مهم أثناء غيابه.
ومع ذلك بعد الانتهاء من ترتيباته ، أخذ فان جهاز النقل الآني ووصل إلى مدينة بلاكشوكة.
"هل هناك أي تغييرات في الشمال ، أورسيون ؟ " اتصل فان بالتنين الرائد من الرتبة الخامسة المسؤول عن مراقبة العاصمة.
"لا أحد ، أيها القائد الأعلى " أجاب أورسيون قبل أن يضيف "على أي حال كان هناك عدد أقل بشكل متزايد من الشياطين الذين يدخلون عالمنا خلال الأيام القليلة الماضية. "
"أرى. استمر في العمل الجيد ، أورسيون. "
"إنه لشرف لي أن أخدمك ، يا قائدنا الأعلى. "
كما قدر أستاروت ، وصل عشرون تنيناً شاباً من النخبة إلى المرتبة الخامسة في نهاية الموعد النهائي للإمبراطورية الذي استمر سبعة أيام.
وطوال ذلك الوقت ، خصص فان نصفهم لحراسة الشمال تحسباً لغزو شيطاني مفاجئ من جهنم. فليس من الغريب أن ينتهز الشياطين الفرصة لضرب المملكة من الخلف بينما هم منشغلون بحربهم مع إمبراطورية الفرسان المقدسين.
لهذا السبب ، أبقى فان أيضاً معظم الساحرات في العاصمة ، ولم يرسل أيًّا من مستخدمي الهالات أو الرجال إلى الحدود الجنوبية. فلم يكن بإمكانه ضمان طاعتهن كما فعل قَسَم السحرة ، وكان هناك دائماً خطر تحريض الإمبراطورية لهن على التمرد من أجل حقوقهن.
ومع ذلك كان لدى الساحرات في العاصمة مهمة أخرى إلى جانب إضاعة وقتهن في وضع الاستعداد لهجوم مفاجئ قد يأتي أو لا يأتي و فقد أُمرن بإنتاج أحجار المانا داخل الأبراج السحرية طوال هذا الوقت.
إذا أخذنا في الاعتبار أنه ما زال هناك أكثر من مليون ساحرة في العاصمة ، فلا شك أن أحجار المانا التي تنتجها هذه القوة العاملة الكبيرة يجب أن تكون فلكية.
وعلى هذا النحو لم يكن هناك نقص في أحجار المانا لتشغيل أجهزة النقل الآني.
ومع ذلك لم يأتِ فان إلى العاصمة لجمع أحجار المانا ، بل انطلق متوجهاً إلى الشمال نحو غابة الرماد العظيمة.
كان هناك شخص آخر مُكلَّف بتوصيل أحجار المانا بانتظام إلى الحدود الجنوبية ، لذا لم يكن عليه القيام بذلك بنفسه.
والأمر الأكثر أهمية هو أنه كان دائماً فضولياً بشأن الشق البعدي الذي يربط بين العالمين.
لا داعي للقول إنه شعر بخيبة أمل عندما وصل بالقرب من شق البعد.
"أستطيع أن أشعر بقوانين مكانية قوية في هذه المنطقة... "
